বাইশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত সংঘাত ও ষড়যন্ত্রের জাল

চিন চেনের কণ্ঠস্বর সভাকক্ষের ভেতরে গম্ভীর ঘণ্টার মতো প্রতিধ্বনিত হলো, যা আগের টানটান উত্তেজনাময় পরিস্থিতিকে এক লহমায় চুরমার করে দিল। চৌ মেং-এর চোখে ক্ষণিকের জন্য ভয়ের ছায়া দেখা গেলেও পরক্ষণেই তা নিষ্ঠুরতায় রূপান্তরিত হলো।

"ঠিক সময়েই এসেছ, তোদের খুঁজে বের করার পরিশ্রম বেঁচে গেল। আজ তোদের সবাইকে এখানেই মরতে হবে!" চৌ মেং গর্জন করে উঠল। তার ইশারায় পেছনে থাকা দলবল মুহূর্তের মধ্যে চিন চেন এবং অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চিন চেন, নানগং লি এবং সু রান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাল্টা আঘাত হানলেন। চিন চেন তার বহু কৌশলের সংমিশ্রণে তৈরি灵剑 (লিং জিয়ান) শিল্প প্রদর্শন করলেন। তার তলোয়ারের ঝিলিক যেন তারার মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, প্রতিটি আঘাতে শক্তিশালী靈元 (লিং ইউয়ান) মিশে থাকায় শত্রুরা পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিল। নানগং লি তার দীর্ঘ চাবুক ঘুরিয়ে আগুনের লেলিহান শিখায় শত্রুদের ঘিরে ফেললেন। সু রান বায়ুশক্তির灵术 (লিং সু) ব্যবহার করে তীব্র ঝোড়ো হাওয়া বইয়ে দিলেন, যা একদিকে শত্রুদের টালমাটাল করে দিচ্ছিল, অন্যদিকে চিন চেন ও নানগং লি-র আক্রমণের তীব্রতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

তবুও, চৌ মেং-এর সাথে আসা লোকগুলো ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সংখ্যায় অনেক বেশি। তারা ধীরে ধীরে চিন চেনদের তিনজনকে ঘিরে ফেলল। তীব্র লড়াইয়ের মাঝে চিন চেন লক্ষ্য করলেন যে, চৌ মেং নিজে যুদ্ধে অংশ না নিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখে এক অদ্ভুত চাউনি, যেন সে কোনো কিছুর অপেক্ষা করছে।

"সাবধান! চৌ মেং-এর নিশ্চয়ই কোনো গোপন চাল আছে!" চিন চেন চিৎকার করে সঙ্গীদের সতর্ক করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সভাকক্ষের দরজা ভেঙে একদল কালো পোশাকধারী লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের গা থেকে সেই একই রহস্যময় শক্তির অশুভ গন্ধ ভেসে আসছিল। স্পষ্টতই, এরা চৌ মেং-এর সাথে হাত মেলানো সেই রহস্যময় গোষ্ঠীর সদস্য।

"হা হা হা, চিন চেন, আজই তোর শেষ দিন!" কালো পোশাকধারীদের নেতা অট্টহাসি দিয়ে ভেতরে ঢুকল। তার হাতে ছিল একটি কালো জাদুর লাঠি, যার মাথায় একটি অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরণকারী রত্ন বসানো ছিল।

চিন চেনের হৃদয় কেঁপে উঠল। তিনি ভাবেননি যে রহস্যময় গোষ্ঠী ঠিক এই সময়েই সামনে আসবে। পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল; এখন তাদের কেবল চৌ মেং-এর লোক নয়, বরং এই শক্তিশালী শত্রুদেরও মোকাবিলা করতে হবে।

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ এবং অন্য বয়োজ্যেষ্ঠরা পরিস্থিতি দেখে সাহায্যের জন্য এগিয়ে এলেন। প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ একটি সোনালী লাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে এগিয়ে এলেন; তার প্রতিটি আঘাতেই শক্তিশালী灵力 (লিং লি) তরঙ্গ সৃষ্টি হচ্ছিল, যা কালো পোশাকধারীদের পিছু হটিয়ে দিচ্ছিল। অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠরাও তাদের নিজস্ব সেরা কৌশলগুলো প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো সভাকক্ষ靈元 (লিং ইউয়ান)-এর আলোয় ঝলমল করে উঠল।

বয়োজ্যেষ্ঠদের এগিয়ে আসতে দেখে কালো পোশাকধারীদের নেতা তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল: "তোমরা কজন বুড়ো মিলে আমাদের থামাবে?" বলেই সে জাদুর লাঠিটি উঁচু করে মন্ত্র পড়তে শুরু করল।

হঠাৎ সেই অদ্ভুত রত্নটি থেকে তীব্র আলো বেরিয়ে একটি কালো রশ্মি প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে ছুটে গেল। তিনি দ্রুত নিজের সোনালী লাঠি দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেন। কালো রশ্মি ও লাঠির সংঘর্ষে এক বিকট শব্দ হলো। প্রচণ্ড ধাক্কায় প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ!" চিন চেন ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

"সবাই ভয় পেয়ো না, মনোযোগ দাও! আমরা অবশ্যই তাদের পরাজিত করব!" চিন চেন চিৎকার করে বললেন। একই সাথে তিনি 'হংমেং রিং'-এর শক্তি জাগিয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করলেন।

যুদ্ধ যখন তুঙ্গে, তখন চু ইয়াও বিভ্রান্ত শিষ্যদের হাত থেকে মুক্তি পেয়ে সভাকক্ষে পৌঁছালেন। বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন অবস্থা কতটা ভয়াবহ। চু ইয়াও দ্রুত লড়াইয়ে যোগ দিলেন। তার হাতে ছিল একটি নীল রঙের বরফ-তলোয়ার; তিনি বরফশক্তির灵术 (লিং সু) ব্যবহার করে একের পর এক বরফের ফলা ছুড়ে শত্রুদের ব্যতিব্যস্ত করে তুললেন।

তবে রহস্যময় গোষ্ঠী ও চৌ মেং-এর পক্ষের আক্রমণ ক্রমশ তীব্র হতে লাগল। কালো পোশাকধারীদের নেতা আবার লাঠি ঘোরাতেই মাটি ফুঁড়ে অসংখ্য কালো লতা বেরিয়ে এল এবং সবাইকে জড়িয়ে ধরতে চাইল। চিন চেন ও অন্যরা প্রাণপণে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লতাগুলো যেন শেষ হওয়ার নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চিন চেন লক্ষ্য করলেন যে, নেতা যখনই কোনো জাদুকরী আক্রমণ করে, তখন তার লাঠির রত্নটির আলো ক্ষণিকের জন্য ম্লান হয়ে যায়।

"নানগং, সু রান, চু ইয়াও! আমি নেতাকে ব্যস্ত রাখছি, তোমরা সবাই মিলে তার লাঠিতে আক্রমণ করো!" চিন চেন নির্দেশ দিলেন।

চিন চেন তার সর্বশক্তি দিয়ে নেতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার তলোয়ারের আক্রমণ ঝড়ের বেগে ছুটে গেল, যাতে নেতার পুরো মনোযোগ তার দিকেই থাকে। নেতা ক্রুর হেসে চিন চেনের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

উপযুক্ত সময় বুঝে নানগং লি, সু রান এবং চু ইয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে আক্রমণ করলেন। নানগং লি-র আগুন, সু রান-এর ঝোড়ো হাওয়া এবং চু ইয়াও-এর বরফের ফলা একসাথে গিয়ে আঘাত করল সেই জাদুর লাঠিতে।

বিপদ বুঝতে পেরে নেতা সরার চেষ্টা করল, কিন্তু চিন চেনের ক্রমাগত আক্রমণে সে আটকা পড়ে গেল। এক প্রচণ্ড শব্দে তিনটি শক্তিশালী靈术 (লিং সু) লাঠিতে আঘাত করল এবং রত্নটিতে ফাটল ধরে গেল।

নেতার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "তোমরা সাহস করলে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই চিন চেন সুযোগ বুঝে তার বুকে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন। নেতা আহত হয়ে পিছিয়ে গেল। চৌ মেং-এর লোক এবং রহস্যময় গোষ্ঠীর সদস্যরা তা দেখে মনোবল হারিয়ে ফেলল।

কিন্তু চৌ মেং হঠাৎ একটি কালো টোকেন বের করে উন্মাদ হাসি দিয়ে বলে উঠল: "তোমরা কি ভেবেছ এভাবেই জিতে গেছ? আজ তোমাদের রহস্যময় শক্তির আসল রূপ দেখাব!"

চৌ মেং টোকেনটি উঁচু করে ধরল, যা থেকে এক শক্তিশালী ও অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সেই শক্তির প্রভাবে সভাকক্ষের তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল, যেন অন্ধকারে অসংখ্য অতৃপ্ত আত্মা আর্তনাদ করতে শুরু করল।