অষ্টম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের গুঞ্জন ও গোপনীয় আয়োজন

চিন চেন তার আবাসস্থলে নিভৃতে ক্ষত নিরাময়ে মনোনিবেশ করলেন। তিনি তার লিঙ্গ-উৎস বা আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করছিলেন, যাতে দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠা যায়। তার কক্ষটি ছিল নিস্তব্ধ, কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহের সময় সৃষ্ট হালকা গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। শক্তির ক্রমাগত সঞ্চালনে তার শারীরিক যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমে আসছিল এবং মুখের লাবণ্যও কিছুটা ফিরে আসছিল। তবে তার মন ছিল অস্থির; চৌ মেং এবং রহস্যময় শক্তির পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে তিনি সর্বদা চিন্তিত ছিলেন।

অন্যদিকে, চৌ মেং তার ষড়যন্ত্র বাস্তবায়নের কাজ শুরু করে দিয়েছে। সে তার কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে নিয়ে এক গোপন কক্ষে পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল। কক্ষের মোমবাতিগুলো কাঁপছিল, যা তাদের মুখমন্ডলের কুটিলতাকে আরও স্পষ্ট করে তুলছিল।

চৌ মেং জ্বলজ্বলে চোখে দ্রুত কণ্ঠে বলল, “আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে। বড়রা কিছু বোঝার আগেই চু ইয়াওয়ের ‘হু শিন ইউ’ বা হৃদয় রক্ষাকারী জপমালাটি হাতিয়ে নিতে হবে।”

এক লম্বা ও কৃশ অনুচর ভ্রু কুঁচকে বলল, “মেং ভাই, চু ইয়াও তো অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য, তার চারপাশে অনেক বন্ধু থাকে। আমরা হুট করে আক্রমণ করলে সফল হওয়া কঠিন হবে।”

চৌ মেং শীতল স্বরে হেসে উঠল, “এজন্যই আমাদের একটি সুপরিকল্পিত উপায় খুঁজতে হবে। আমি জেনেছি যে, চু ইয়াও প্রতি কয়েক দিন অন্তর বিদ্যাভবনের লিং হুয়া উপত্যকায় যায় কিছু ভেষজ ফুল সংগ্রহ করতে, যা সে ওষুধ তৈরিতে ব্যবহার করে। আমরা তার উপত্যকায় যাওয়ার পথে ওত পেতে থাকব এবং তাকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করব।”

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং কীভাবে আক্রমণ করা হবে, জপমালাটি ছিনিয়ে নেওয়া হবে এবং কীভাবে দোষটি চিন চেনের ওপর চাপানো হবে, তার বিস্তারিত পরিকল্পনা করতে লাগল। চৌ মেংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক বিজয়ী হাসি, যেন সবকিছু তার হাতের মুঠোয়।

লিং হুয়া উপত্যকার কাছাকাছি এক রহস্যময় ছায়া গাছের আড়ালে লুকিয়ে এলাকাটি পর্যবেক্ষণ করছিল। এই ব্যক্তিটি সেই কালো পোশাকধারী প্রধানের পাঠানো চর। তারাও চু ইয়াওয়ের আসার অপেক্ষায় ছিল, যাতে সুযোগ বুঝে মাছ ধরতে পারে।

চু ইয়াও আসন্ন বিপদের কথা বিন্দুমাত্র জানত না। সে বরাবরের মতোই ফুল সংগ্রহের সরঞ্জাম গুছিয়ে কয়েকজন সহপাঠীর সাথে লিং হুয়া উপত্যকার দিকে রওনা হলো। পথে তারা হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিল এবং সাম্প্রতিক সাধনার অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা করছিল।

ক্ষত নিরাময়ের সময় হঠাৎ চিন চেনের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি হলো, এক অমঙ্গল সংকেত তার মনে জেগে উঠল। তিনি চোখ খুলে চিৎকার করে উঠলেন, “চু ইয়াও কি কোনো বিপদে পড়তে চলেছে?” তার মনে পড়ল, চু ইয়াও কীভাবে তাদের বাঁচাতে সাহসের সাথে এগিয়ে এসেছিল। আর দেরি না করে তিনি নিজের অসম্পূর্ণ ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়েই লিং হুয়া উপত্যকার দিকে ছুটে চললেন।

ততক্ষণে চৌ মেং ও তার দল চু ইয়াওয়ের যাওয়ার পথে নানা ফাঁদ পেতে রেখেছে। তারা রাস্তার দুপাশের ঝোপঝাড় ও গাছের আড়ালে অস্ত্র হাতে লুকিয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল লোভ ও হিংস্রতা।

চু ইয়াওয়ের দল যখন সেই জায়গায় পৌঁছাল, চৌ মেংয়ের নির্দেশে সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েক ডজন মানুষ প্রেতাত্মার মতো চারপাশ থেকে বেরিয়ে তাদের ঘিরে ফেলল। চু ইয়াও ও তার সহপাঠীরা চমকে উঠল, তারা ভাবতেই পারেনি যে এখানে এমন অতর্কিত হামলা হবে।

চু ইয়াও নিজেকে সামলে নিয়ে চিৎকার করে বলল, “তোমরা কারা? বিদ্যাভবনের ভেতরে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস কীভাবে হলো তোমাদের!”

চৌ মেং ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “চু ইয়াও, বুদ্ধিমানের মতো হৃদয় রক্ষাকারী জপমালাটি দিয়ে দাও, নয়তো আমাদের নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি হতে হবে!”

চু ইয়াও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে ভাবেনি ওরা জপমালাটির জন্যই এসেছে। সে রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে বলল, “চৌ মেং, তোমার এত বড় সাহস! তুমি কি ভেবেছ এভাবে সফল হবে?”

চৌ মেং আর কথা না বাড়িয়ে হাত ইশারা করল, আর তার অনুচররা চু ইয়াওদের দিকে তেড়ে এল। শুরু হলো এক তীব্র লড়াই। চু ইয়াও এবং তার সহপাঠীরা প্রাণপণ লড়াই করলেও চৌ মেংয়ের দলের লোকসংখ্যা বেশি এবং তারা শক্তিশালী ছিল, ফলে চু ইয়াওয়ের দল ধীরে ধীরে কোণঠাসা হয়ে পড়ল।

যখন চু ইয়াওয়ের দল চরম বিপদের মুখে, ঠিক তখনই চিন চেন সেখানে পৌঁছালেন। দৃশ্যটি দেখে তার চোখে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। “চৌ মেং, তোর এত বড় সাহস!” চিন চেন গর্জন করে উঠলেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি তার উন্নত লিঙ্গ-তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করলেন, তলোয়ারের তীব্র ঝলকানিতে কাছের শত্রুরা পিছু হটতে বাধ্য হলো।

চিন চেনকে দেখে চৌ মেং উল্লসিত হয়ে উঠল, “ঠিক সময়েই এসেছিস, তোকে আর খুঁজতে হবে না। আজ তোদের কেউই জীবিত ফিরতে পারবি না!” সে নিজে চিন চেনের ওপর আক্রমণ করল। দুজনের আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষে চারিদিক প্রকম্পিত হয়ে উঠল।

কিন্তু চিন চেনের ক্ষত তখনও পুরোপুরি সারেনি, চৌ মেংয়ের প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে তিনি কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়লেন। চু ইয়াও দেখল যে তাকে বাঁচাতে গিয়ে চিন চেন বিপদে পড়েছেন, সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে সাহায্যের জন্য ছুটে যেতে চাইলে চৌ মেংয়ের এক অনুচর তাকে আটকে দিল।

পরিস্থিতি যখন আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, তখন আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই রহস্যময় চর ভাবল, এটাই উপযুক্ত সময়—জপমালাটি ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য সে প্রস্তুত হতে লাগল।