তেতাল্লিশতম অধ্যায়: পরিস্থিতির আকস্মিক পরিবর্তন ও কঠিন সিদ্ধান্ত

靈幻 উপত্যকার পরিস্থিতি এখন এক জটপাকানো গোলকধাঁধার মতো জটিল হয়ে উঠেছে। কিন চেন এবং তার সঙ্গীরা যখন狰য়ার নামক সেই বিভীষিকাময় মানুষটির শরীরের উজ্জ্বল দুর্বল বিন্দুটিতে আঘাত হানার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে অন্ধকার পরিবারের মধ্যবয়সী লোকটি হঠাৎ তার শীতল দৃষ্টিতে তাকালো এবং তার হাতের কালো লম্বা তলোয়ারটি দিয়ে কিন চেনের পিঠ লক্ষ্য করে এক ঝটকায় আঘাত করল।

“সাবধান!” নানগং লি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তা দেখে চিৎকার করে উঠল এবং সাথে সাথে তার লম্বা চাবুকটি দিয়ে লোকটির দিকে আঘাত হানল। চাবুক থেকে নির্গত উত্তপ্ত শিখা লোকটিকে বাধ্য করল পাশ কাটিয়ে সরে যেতে।

“তুমি এসব কী করছ?” কিন চেন ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখে তখন বিস্ময় আর ক্রোধের আগুন।

লোকটি তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে বলল, “কিন চেন, এত সরল হয়ো না। আমাদের অন্ধকার পরিবার এবং সেই রহস্যময় শক্তি অনেক আগেই জোট বেঁধেছে। এই灵幻神 পাথর দখলের লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার মূল কারণ ছিল তোমাদের শক্তির ব্যবহার করে তাদের দুর্বল করে দেওয়া, আর এখন সময় এসেছে আমাদের সেই ফসল ঘরে তোলার।”

“অসভ্য!” সু রান গর্জে উঠল, তার বায়ুচালিত জাদুকরী শক্তি তলোয়ারের মতো ধারালো হয়ে লোকটির দিকে ধেয়ে গেল। অন্ধকার পরিবারের অন্যান্য সদস্যরাও তখন দল বেঁধে তাদের নেতার পাশে এসে দাঁড়াল এবং কিন চেনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

“তোমরা এমন জঘন্য বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারলে!” পরম গুরু রাগে কাঁপতে কাঁপতে তার হাতের সোনালী দণ্ডের আলো তীব্র করে তুললেন।

একই সময়ে সেই রহস্যময় ছায়ামূর্তিটি এক অশুভ অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল, “তোমরা মূর্খ! আমি কোনো রক্ষাকর্তা আত্মা নই, বরং এই ফাটলের ভেতর বন্দি থাকা এক অন্ধকার দানবের অবশিষ্টাংশ। আজই আমার মুক্তির দিন!” কথাটি শেষ হতেই তার চারপাশের অন্ধকার শক্তি প্রচণ্ড বেগে বাড়তে লাগল, যা狰য়ার মানুষটির অন্ধকার শক্তির সাথে মিলে মিশে একাকার হয়ে গেল।

“এ কী করে সম্ভব...” চু ইয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার হাতের বরফের তলোয়ারটি সে শক্ত করে চেপে ধরল।

“এখনো ভয় পাওয়ার সময় হয়নি!” কিন চেন তার মনের আতঙ্ক ও ক্রোধকে দমিয়ে দ্রুত উপায় খুঁজতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ চিরে এক বিশাল আলোকোজ্জ্বল পোর্টাল খুলে গেল, যার তীব্র আলোয় সবার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

পোর্টাল থেকে বেরিয়ে এল প্রাচীন পোশাক পরিহিত একদল মানুষ, তাদের উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন সাদা চুলের এক বৃদ্ধ, যার হাতে ছিল একটি প্রাচীন লাঠি। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “তোমরা মূর্খরা灵幻神 পাথর দখলের লড়াইয়ে এই উপত্যকার গোপন বিপদকে জাগিয়ে তুলেছ। যদি একে এখনই থামানো না যায়, তবে ‘বিশৃঙ্খল অন্ধকার রাজ্য’-এর সবচেয়ে ভয়াবহ অস্তিত্ব জেগে উঠবে এবং গোটা পৃথিবী ধ্বংসের অতলে তলিয়ে যাবে। আমাদের প্রাচীন বংশ আজ এই জঞ্জাল পরিষ্কার করতে এসেছে।”

“তোমরা আবার কারা? কেন মনে করছ আমরাই বিপর্যয় ডেকে আনব?” কিন চেন উচ্চস্বরে জানতে চাইল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে এই অনাহুত অতিথিদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“হুম, আগে তোমাদের শেষ করি, তারপর বাকিদের দেখা যাবে।” বৃদ্ধের ইশারায় প্রাচীন বংশের যোদ্ধারা কিন চেনদের দিকে তেড়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে靈幻 উপত্যকা যুদ্ধের রণক্ষেত্রে পরিণত হলো। কিন চেনদের একদিকে অন্ধকার পরিবারের বিশ্বাসঘাতকতা, অন্যদিকে প্রাচীন বংশের আক্রমণ, আর সাথে সেই রহস্যময় ছায়া ও狰য়ার লোকটির দ্বিমুখী চাপ—পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক হয়ে উঠল।

“সবাই পিঠ পিঠ লাগিয়ে দাঁড়াও, ছত্রভঙ্গ হওয়া চলবে না!” কিন চেন চিৎকার করে তার靈元 তলোয়ার ঘুরিয়ে প্রাচীন বংশের যোদ্ধাদের সাথে লড়াই শুরু করল।

নানগং লি দাঁতে দাঁত চেপে অন্ধকার পরিবারের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাদের মতো বিশ্বাসঘাতকদের কোনোভাবেই ছাড়ব না!” তার অগ্নিময় চাবুক ড্রাগনের মতো গর্জন করে কালো তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, চারদিকে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।

সু রান এবং চু ইয়াও একে অপরের সাথে তাল মিলিয়ে বায়ু এবং বরফের জাদুকরী শক্তির সংমিশ্রণে শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। পরম গুরু তার শক্তিশালী আলোক জাদুতে রহস্যময় ছায়ামূর্তি এবং狰য়ার লোকটির অন্ধকার শক্তিকে সাময়িকভাবে আটকে রাখলেন।

কিন্তু শত্রুর শক্তি ছিল অসীম, কিন চেনরা ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল। এমন সময় সেই ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধের হাতের ঘণ্টা থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, আর চারপাশের অন্ধকার শক্তি নদীর স্রোতের মতো ঘণ্টার ভেতর ঢুকে পড়তে লাগল।

“বিপদ! সে আরও শক্তিশালী শক্তি সঞ্চয় করছে!” কিন চেনের হৃদয় কেঁপে উঠল।

হঠাৎ কিন চেন বুঝতে পারল, এই ঘণ্টা কেবল狰য়ার মানুষটির শক্তিই বাড়াচ্ছে না, বরং এতে ‘বিশৃঙ্খল অন্ধকার রাজ্য’-এর প্রবেশপথ বন্ধ করার একটি গোপন প্রক্রিয়াও রয়েছে। তবে এই প্রক্রিয়া চালু করতে হলে কাউকে নিজের灵元 শক্তি উৎসর্গ করে ঘণ্টার গভীরে প্রবেশ করতে হবে, যার অর্থ হলো—সেখান থেকে ফেরার আর কোনো পথ থাকবে না।

“হয়তো এটিই আমাদের একমাত্র সুযোগ, কিন্তু কে যাবে...” কিন চেনের মনে তখন এক কঠিন দোটানা।

“কিন চেন, তোমার মাথায় কী পরিকল্পনা আছে বলো, আমরা তোমার কথা মেনে চলব!” নানগং লি কিন চেনের দ্বিধা বুঝতে পেরে বলল।

সহযোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে কিন চেনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। সে জানত এই পথ অত্যন্ত বিপজ্জনক, কিন্তু ‘বিশৃঙ্খল অন্ধকার রাজ্য’-এর ভয়াবহতা ঠেকাতে কাউকে না কাউকে আত্মত্যাগ করতেই হবে।

“আমি যাব!” কিন চেন দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল।

“না, এটা অনেক বিপজ্জনক!” সু রান বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

“তর্ক করার সময় নেই, এটাই একমাত্র উপায়। তোমরা এদের আটকে রাখো, আমি পোর্টাল বন্ধ করতে যাচ্ছি!” কথাটি বলেই কিন চেন কারো বাধা না মেনে বিদ্যুতগতিতে ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল।

ছুটে যাওয়ার সময় কিন চেন লক্ষ্য করল, প্রাচীন বংশের এক তরুণ যোদ্ধার চোখে দ্বিধা আর করুণার ছাপ, যা অন্যদের শীতল দৃষ্টি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন কিন চেনকে ভাবিয়ে তুলল, তবে কি প্রাচীন বংশের ভেতরেও বিভেদ আছে?

একই সাথে কিন চেন দেখল, রহস্যময় ছায়ামূর্তি এবং狰য়ার মানুষটির মধ্যে মাঝে মাঝে এক গোপন চোখের ইশারা আদান-প্রদান হচ্ছে, যেন তারা গভীর কোনো ষড়যন্ত্র করছে। কিন চেন সন্দেহ করল, তাদের হাতে হয়তো আরো কোনো গোপন অস্ত্র আছে যা তারা শেষ মুহূর্তে ব্যবহার করবে।

তাছাড়া, অন্ধকার পরিবারের মধ্যবয়সী লোকটির কালো তলোয়ারে মাঝে মাঝে অদ্ভুত সব চিহ্নের আলো ঝিলিক দিচ্ছিল, যা সেই রহস্যময় ছায়ামূর্তির চিহ্নের সাথে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়। তবে কি এই তলোয়ারের ভেতরেও এমন কোনো গোপন রহস্য আছে, যা সেই রহস্যময় শক্তির পরিকল্পনার সাথে নিবিড়ভাবে জড়িত?