সাতষষ্টিতম অধ্যায়: চরম মুহূর্তে প্রতি-আক্রমণ ও পরিস্থিতির আকস্মিক পরিবর্তন

বরফপাহáডের মাঝে মুখমণ্ডল বিকৃত সেই লোকটির অন্ধকার দীর্ঘ বর্শাটি একফালি কালো বিজলির মতো সোজা 秦尘-এর পিঠে গিয়ে বিঁধতে উদ্যত হলো। বর্শার ফলার অন্ধকার শক্তি চারপাশের বাতাসকে বাঁকিয়ে দিচ্ছিল, তৈরি করছিল এক গা ছমছমে শিউরে ওঠা শব্দ। এই চরম বিপদসঙ্কুল মুহূর্তেও 秦尘-এর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে শীতল হাসি। সে আগেই অনুমান করেছিল যে রহস্যময় শক্তিটি সুযোগ বুঝে পেছন থেকে আক্রমণ করবে। ঠিক যে মুহূর্তে বর্শার ফলাটি তার পিঠ ছোঁয়ার উপক্রম হলো, সে প্রেতের মতো এক রহস্যময় মায়াবী চালে নিমেষে শরীরকে এক অবিশ্বাস্য কোণাকোণি ভঙ্গিমায় সরিয়ে নিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

বিকৃত মুখের লোকটি নিজের গতি সামলাতে না পেরে সজোরে মাটিতে বর্শা বিঁধিয়ে দিল, আর তাতে গোটা বরফপাহাড়টি কেঁপে উঠল। এই সুযোগে 秦尘 তার হাতের লিংইউয়ান তলোয়ারটি উল্টো হাতে ঘুরিয়ে এক ঝটকায় ফাল দিয়ে বসল। হংমেং আংটির শক্তিতে পুষ্ট এক পাঁচরঙা তলোয়ারের ঝিলিক যেন আকাশের উদীয়মান সূর্যের আলোর মতো তীব্র বেগে বিকৃত মুখের লোকটির দিকে আছড়ে পড়ল।

"আহ!" বিকৃত মুখের লোকটি বাঁচার সুযোগ পেল না, তার বাহু বরাবর তলোয়ারের ঝিলিক কেটে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে এক গভীর ক্ষত তৈরি হলো, রক্ত ছিটকে এসে বরফের চাদরে ছোপ ছোপ দাগ ফেলল। সে একাধারে আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে বলে উঠল, "秦尘, তুই..."

অন্যান্য রহস্যময় শক্তিধরেরা এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করতে করতে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল এবং নানা রকমের অন্ধকার জাদুমন্ত্র কালো উল্কার বেগে 秦尘-এর ওপর ছুঁড়ে মারল। কিন্তু 秦尘 বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে হংমেং আংটির শক্তি চালনা করে পাঁচরঙা আলোর এক অভেদ্য সুরক্ষা বলয় তৈরি করল এবং সমস্ত আক্রমণ নিমেষে রুখে দিল।

"তোদের মতো সামান্য কটা কীটপতঙ্গ আমার সামনে থেকে জিনিস ছিনিয়ে নিতে চায়? ধৃষ্টতারও তো একটা সীমা থাকা দরকার!" 秦尘 ঠাণ্ডা হাসিতে ফেটে পড়ল। তার কণ্ঠস্বর বরফপাহাড়ের খাঁজে খাঁজে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা উপহাসে ভরপুর ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বরফ-আত্মাদের সর্দার সবার এই তুমুল হানাহানি লক্ষ্য করে চতুরতার এক অদ্ভুত ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল তার চোখে। সে নিজের ক্ষতের তোয়াক্কা না করে গোপনে শক্তি সংগ্রহ করতে লাগল, যাতে সবার অজান্তে ঠিক সময়ে চূড়ান্ত শিকারের মালিক হতে পারে। দেখা গেল, তার উঁচিয়ে ধরা বরফ-নীল রঙের দীর্ঘ তলোয়ারটির ডগায় একটি বিশাল বরফের ঘূর্ণি দ্রুতবেগে পাক খাচ্ছে। সেই ঘূর্ণির ভেতর লুকিয়ে ছিল সবকিছু ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার মতো ধ্বংসাত্মক শক্তি। চারপাশের তাপমাত্রা এত দ্রুত কমে গেল যে বাতাস পর্যন্ত যেন জমে শক্ত পাথরে রূপ নিয়েছে।

"সতর্ক হও, বরফ-আত্মা সর্দার তার সর্বনাশা কৌশল প্রয়োগ করতে চলেছে!" 秦尘 খুব সূক্ষ্মভাবে বরফ-আত্মা সর্দারের এই চাল বুঝতে পেরে উচ্চস্বরে সবাইকে সতর্ক করে দিল। অথচ রহস্যময় শক্তির দলের লোকেরা ভেবে বসল যে এটি কেবলই 秦尘-এর কোনো শঠতা, যার মাধ্যমে সে তাদের মনোযোগ বিভ্রান্ত করতে চাইছে। তাই তারা আগের মতোই অন্ধের মতো উন্মত্ত হয়ে 秦尘-কে আক্রমণ করতে এগিয়ে চলল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই বরফের সেই ঘূর্ণিটি এক নীল কমলার মতো গর্জন করতে করতে সবার দিকে ছুটে এল। রহস্যময় শক্তির লোকেরা তখন বিপদ বুঝতে পেরে আঁতকে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে। ঘূর্ণিটি যে পথ দিয়ে গেল, সেই পথের সবকিছু জমে বরফ হয়ে গেল। সামান্য ধীরগতির কয়েক জন সদস্য চোখের পলকে বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো, যাদের মুখে তখনও আতঙ্কিত ভীতি স্পষ্ট ফুটে রয়েছে।

বিকৃত মুখের লোকটি শিউরে উঠে এই দৃশ্য দেখল এবং মনে মনে অনুতাপে পুড়তে লাগল। সে যখন প্রায় আশাহত, ঠিক সেই মুহূর্তে 秦尘 পলক ফেলার আগেই তার পাশে এসে হাজির হলো। লিংইউয়ান তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে চালিয়ে সে বরফের ঘূর্ণির দিকে কয়েকটি তলোয়ারের ঝিলিক ছুড়ে দিল। তলোয়ারের শক্তির সাথে ঘূর্ণির সংঘর্ষে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর চারদিকে বরফের টুকরো ছিটকে পড়তে লাগল।

"তুই... তুই আমাকে বাঁচালি কেন?" বিকৃত মুখের লোকটি হতবাক হয়ে 秦尘-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

秦尘 হালকা নাক দিয়ে শব্দ করে শীতল কণ্ঠে বলল, "নিজের বেশি গুরুত্ব বুঝতে যাস না। আমি কেবল এটা চাইনি যে বরফ-আত্মা সর্দার বিনা পরিশ্রমে সব সুবিধা লুটে নিক।" এই কথা বলেই সে পুনরায় বরফ-আত্মা সর্দারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্রুত এই লড়াইয়ের ইতি টানতে চাইল।

বরফ-আত্মা সর্দার দেখল তার আকস্মিক আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে, উল্টো 秦尘 সুবিধাজনক জায়গায় চলে গেছে। তখন সে প্রচণ্ড ক্ষোভে গর্জনে ফেটে পড়ল। সে অন্ধের মতো নিজের তলোয়ার চালাতে লাগল, আর একটার পর একটা বরফ-শীতল তলোয়ারের ঝিলিক ঘন তীরের ফলার মতো 秦尘-কে লক্ষ্য করে ছুটে গেল। 秦尘 তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করে তলোয়ারের সেই ঝিলিকের মাঝ দিয়ে অনায়াসে যাতায়াত করতে লাগল এবং নিখুঁত নিশানায় ধেয়ে আসা প্রতিটি শীতল আক্রমণ কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

এই তুমুল লড়াইয়ের মাঝে 秦尘 অবশেষে বরফ-আত্মা সর্দারের মারাত্মক দুর্বল জায়গাটি খুঁজে পেল। সে সঠিক মুহূর্তটি চিনে নিয়ে হংমেং আংটির সমস্ত শক্তি লিংইউয়ান তলোয়ারের ভেতরে ঢেলে দিল এবং প্রচণ্ড বেগে এক ধাক্কায় তলোয়ারটি ফুঁড়ে দিল। পাঁচরঙা আলো যেন ঘুম ভেঙে জেগে ওঠা এক পৌরাণিক পশুর মতো সবকিছু গুঁড়িয়ে দেওয়ার শক্তি নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে বরফ-আত্মা সর্দারের বুক চিরে বেরিয়ে গেল।

"আউ!" বরফ-আত্মা সর্দার এক মর্মান্তিক যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ করে উঠল, আর তার বিশাল শরীর ধীরে ধীরে বরফগলা জলে পরিণত হয়ে বাতাসে মিশে গেল। কেবল তখন গিয়ে 秦尘 কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভালোভাবেই জানত, বরফ-ঘাসটি নিশ্চয়ই আশেপাশেই কোথাও রয়েছে।

এদিকে বরফ-প্রাসাদের সামনে সেই ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ আর প্রাচীন আদিবাসীর চুলপাকা বৃদ্ধ একে অপরের দিকে এক ভয়ানক হিংস্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। তারা স্থির করল 秦尘-এর অনুপস্থিতির সুযোগ নিয়ে জুন উহানদের ওপর হুট করে আকস্মিক আক্রমণ চালাবে এবং বরফ-প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ ছিনিয়ে নেবে।

"আক্রমণ করো!" ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ সজোরে চিৎকার করে উঠল। তার হাতের ঘণ্টাটি উন্মত্তের মতো বাজতে লাগল, আর কালো রঙের শব্দ-তরঙ্গ এক প্রমত্তা নদীর মতো জুন উহানদের দিকে ধেয়ে চলল। প্রাচীন আদিবাসীর দলও বিভিন্ন জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করতে শুরু করল, প্রাচীন সব লিপি অদ্ভুত আলোয় ঝলমল করে কালো শব্দ-তরঙ্গকে পূর্ণ সহযোগিতা করতে লাগল এবং পলকের মধ্যে জুন উহানদের চারপাশ ঘিরে ফেলল।

"হুম, তোদের এই সামান্য শক্তি দিয়ে আমাদের ঘায়েল করতে চাস?" জুন উহান শীতল স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করে উঠল। তার হাতের অমূল্য তলোয়ার থেকে হাজার হাজার পসরা সোনার আলো ছড়িয়ে পড়ল। তলোয়ারের ধারালো ঝিলিক পরস্পর কেটে কেটে সোনালী রঙের এক দুর্গ তৈরি করে কালো শব্দ-তরঙ্গ ও প্রাচীন লিপির সমস্ত আক্রমণ আটকে দিল।

নানগং লি নিজের চাবুকটি ঘুরিয়ে আগুনে চারপাশ মাতিয়ে তুলল। সেটি যেন এক ক্ষিপ্ত অগ্নি-ড্রাগনের মতো তেড়ে গিয়ে ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। "ওরে পাপিষ্ঠ বৃদ্ধ, এবার তোর জীবন শেষ!"

সু রান এবং চু ইয়াও নিজ নিজ জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করল। বায়ু ও বরফের শক্তি মিলেমিশে এক বিশাল ঘূর্ণি বরফের ফলা তৈরি করল এবং প্রাচীন আদিবাসীদের লক্ষ্য করে তা পাক খেয়ে এগিয়ে গেল।

দুই পক্ষের এই তুমুল লড়াই যখন চরমে, ঠিক তখনই নীল পোশাকের সেই লোকটি আচমকা আক্রমণে অংশ নিল। সে তার হাতের সবুজ বাঁশিটি ঠোঁটের কাছে তুলে এক রহস্যময় সুর বাজাতে শুরু করল। সুরটি অত্যন্ত মিষ্টি হলেও তাতে এক অনিবার্য আকর্ষণ ও প্রতিরোধের শক্তি লুকিয়ে ছিল। নিমেষের মধ্যে ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ ও প্রাচীন আদিবাসীদের দল অনুভব করল কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তাদের শরীর আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলেছে, যার ফলে তারা তিলমাত্র নড়াচড়া করতে পারছে না।

"তোমরা কজন মানুষ কেবল নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য আমার বরফ-প্রাসাদের সামনে এমন উন্মত্ত লড়াই চালাচ্ছ, সত্যি ধিক্কার তোদের!" নীল পোশাকের লোকটি বরফশীতল কণ্ঠে বলে উঠল।

ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ রাগে ফেটে পড়ে নীল পোশাকের লোকটির দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "তুই... তুই আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস পেলি!"

নীল পোশাকের লোকটি ব্যঙ্গের হাসি হেসে বলল, "আমি কোনোদিন তোদের দলের ছিলাম না। বরফ-প্রাসাদের এই রহস্য কি তোদের মতো লোভী ক্ষুধার্তদের দেখার সাধ্যের মধ্যে পড়ে?"

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই বহুদূর থেকে হঠাৎ এক শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ কেঁপে কেঁপে ভেসে এল। সবাই মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকাতেই দেখল, অদ্ভুত সব পোশাক পরা একদল রহস্যময় মানুষ তীব্র গতিতে বরফ-প্রাসাদের দিকে ছুটে আসছে। এই রহস্যময় মানুষদের শরীর থেকে প্রাচীন অথচ অত্যন্ত শক্তিশালী এক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। তাদের এই অপ্রত্যাশিত উপস্থিতি ইতিমধ্যেই জটিল হয়ে ওঠা পরিস্থিতিকে আরও বেশি রহস্যময় ও গোলমেলে করে তুলল।