৫৯তম অধ্যায়: তুষার নেকড়ের ভয়াল লড়াই এবং বরফ প্রাসাদের গোলকধাঁধা

সর্বগ্রাসী ঠান্ডার প্রদেশে তীব্র বেগে বাতাস বইছিল, অবিরাম তুষারপাত হচ্ছিল। এক্সট্রিম কোল্ড স্নো উল্ফের বরফ-নীল রঙের ঠান্ডা স্রোত এক বিশাল হিমবাহের মতো তীক্ষ্ণ তুষারশলাকা নিয়ে প্রলয়ঙ্করী শক্তিতে চিন চেন ও অন্যদের দিকে ধেয়ে এল। ঝোড়ো হাওয়ায় সেই শলাকাগুলো মারাত্মক তুষারময় আলো ছড়াচ্ছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল হাজার হাজার প্রাণঘাতী অস্ত্র।

চিন চেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত হংমেং আংটি চালনা করলেন, তৎক্ষণাৎ এক রঙিন আলো তাঁর সারা শরীর ঢেকে ফেলল এবং এক দুর্ভেদ্য সুরক্ষাবলয় তৈরি করল। শলাকাগুলো সেই সুরক্ষাবলয়ে আছড়ে পড়ে ঘন ঘন ‘ডিং ডিং’ শব্দ তুলতে লাগল এবং বরফের টুকরো ছিটকে পড়তে লাগল। “কেউ ঘাবড়াবেন না, ব্যূহ বজায় রাখুন!” চিন চেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর গলার স্বর হিমশীতল বাতাসের মধ্যেও ছিল দৃঢ় ও শক্তিশালী।

জুন উ হেন বিদ্যুতের মতো গতিতে তাঁর হাতের চমৎকার তরবারিটি ঘুরিয়ে এক বর্ণিল তরবারি-নৃত্য ফুটিয়ে তুললেন। তরবারির আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে কাছাকাছি আসা বরফ-শলাকাগুলোকে টুকরো টুকরো করে কাটতে লাগল। সোনালী তরবারি-শক্তি এবং বরফ-নীল ঠান্ডা স্রোত একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লটে উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি সৃষ্টি করল এবং এই রূপালি সাদা পৃথিবীকে আলোকিত করে তুলল। “এই তুষার নেকড়েটি সাধারণ নয়, একে অবহেলা করা চলবে না!” ঠান্ডার স্রোত আটকাতে আটকাতে জুন উ হেন সবাইকে সতর্ক করে দিলেন।

নানগং লি তাঁর চাবুকটি ঘুরিয়ে বরফাবৃত ভূমিতে লেলিহান আগুন জ্বেলে দিলেন, চেষ্টা করলেন ঠান্ডা স্রোতকে প্রতিহত করতে। কিন্তু চরম ঠান্ডার কারণে আগুনের তেজ অনেক কমে গেল এবং কোনোমতে কাছাকাছি আসা শলাকাগুলোকে ঠেকিয়ে রাখল। “কী অভিশপ্ত আবহাওয়া!” দাঁতে দাঁত চেপে নানগং লি বিড়বিড় করলেন, তীব্র ঠান্ডায় তাঁর সুন্দর মুখটি লাল হয়ে গেছে।

সু রান ও ছু ইয়াও পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়েছিল। সু রান বাতাস-জাতীয় আধ্যাত্মিক কলাকৌশল প্রয়োগ করে একটি ঘূর্ণায়মান বাতাসের দেয়াল তৈরি করল এবং বরফের শলাকাগুলোকে বাইরে আটকে দিল। ছু ইয়াও একটি বরফের ঢাল তৈরি করে দুজনকে দ্বিগুণ সুরক্ষা দিল। একই সাথে সে ক্রমাগত বরফের তীর ছুড়ে এক্সট্রিম কোল্ড স্নো উল্ফকে পাল্টা আক্রমণ করতে লাগল। “সু রান, এভাবে চলতে পারে না, একে পরাস্ত করার কোনো একটা উপায় বের করতেই হবে!” ছু ইয়াও বলল, তার চোখে সামান্য উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।

এক্সট্রিম কোল্ড স্নো উল্ফ যেন সবার প্রতিরোধ বুঝতে পেরে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক লম্বা গর্জন ছাড়ল, যার কম্পনে চারপাশের জমে থাকা বরফ ঝরে পড়তে লাগল। এরপর সে তার চার পা দিয়ে মাটি খুঁড়ে সাদা বিদ্যুতের মতো গতিতে সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার রক্তিম চোখ দুটো হিংস্রতা ও লোভলালসায় ভরা ছিল, আর তার বিশাল থাবা তুষারঝড় উড়িয়ে দিচ্ছিল।

“সে আসছে!” চিন চেন জোরালো গলায় চিৎকার করে তরবারিটি শক্ত করে ধরে প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিলেন। নেকড়েটি যখন ঠিক তাদের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে চিন চেন সঠিক সুযোগ বুঝে পলকে অদৃশ্য হওয়ার মতো নেকড়েটির পাশে গিয়ে হাজির হলেন। স্পিরিট অরিজিন তড়িৎ গতিতে হংমেং আংটির শক্তিশালী শক্তি নিয়ে নেকড়েটির পাশের অংশে প্রচণ্ড জোরে আঘাত হানল।

নেকড়েটি অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে বাতাসে সামান্য শরীরটা ঘুরিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল, তবে তার সাদা পশমে স্পিরিট অরিজিন তরবারির আঁচড় লেগে সামান্য রক্ত ঝরল। ব্যথায় সে রাগে গর্জে উঠল এবং তার মোটা বরফের স্তম্ভের মতো লেজটা দিয়ে চিন চেনের দিকে সজোরে আঘাত হানল।

চিন চেন দ্রুত পিছিয়ে লাফিয়ে পড়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেলেন। ঠিক তখনই সুযোগ বুঝে জুন উ হেন আক্রমণ করলেন এবং তাঁর তরবারি দিয়ে নেকড়েটির চোখে আঘাত হানতে গেলেন। নেকড়েটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে কামড়ে ধরল তরবারিটি, দাঁতের সাথে তরবারির সংঘর্ষে কান ফাটানো ঘর্ষণের শব্দ হলো।

দৃশ্যটি দেখে নানগং লি তার চাবুক দিয়ে নেকড়েটির পেছনের পা পেঁচিয়ে ধরে জোরে টান দিলেন। নেকড়েটির ভারসাম্য হারিয়ে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ল। সু রান ও ছু ইয়াও এই সুযোগ লুফে নিয়ে বাতাস ও বরফ-জাতীয় আধ্যাত্মিক কলাকৌশল একসাথে প্রয়োগ করল, বরফের টুকরো মিশ্রিত এক প্রবল ঝড় নেকড়েটির দিকে ধেয়ে গেল।

ঝড়ের আঘাতে নেকড়েটি বরফের ওপর কয়েকবার গড়িয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার শরীরে আরও কিছু ক্ষত তৈরি হয়েছে এবং রক্তে চারপাশের সাদা বরফ লাল হয়ে গেছে। তবে তার চোখের হিংস্র দৃষ্টি আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং সে আবারও সবার দিকে তেড়ে এল।

যখন সবাই এক্সট্রিম কোল্ড স্নো উল্ফের সাথে তুমুল লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন রহস্যময় শক্তি এবং প্রাচীন গোত্রের লোকজন ইতিমধ্যে বরফ প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছেছিল। বরফ প্রাসাদ থেকে মৃদু নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখতে অনেকটা স্বপ্নময় স্ফটিক প্রাসাদের মতো, কিন্তু এর চারপাশ এক রহস্যময় ও বিপজ্জনক বাতাসে ভারী হয়ে উঠেছিল।

ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ মানুষটি বরফ প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে লোভী চোখে বললেন, “এই বরফ প্রাসাদের ভেতরে অবশ্যই ‘কেওস ডার্ক রিজিওন’-এ প্রবেশের চাবিকাঠি এবং অগণিত ধনরত্ন লুকিয়ে আছে। আমরা একবার এগুলো পেলে সারা বিশ্বে রাজত্ব করতে পারব!”

নিষ্ঠুর চেহারার লোকটি অধৈর্য হয়ে ভেতরে যাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল: “তাহলে আর কিসের অপেক্ষা, দ্রুত ভেতরে চলো!”

প্রাচীন গোত্রের সাদা চুলের বৃদ্ধটি তাকে বাধা দিলেন: “তাড়াহুড়ো করো না, এই বরফ প্রাসাদ এতই রহস্যময় যে এর ভেতরে নিশ্চিতভাবেই অসংখ্য ঘাত-প্রতিঘাতের ফাঁদ এবং শক্তিশালী অভিভাবক রয়েছে, না বুঝে হুট করে কিছু করা যাবে না।”

তারা যখন বরফ প্রাসাদে কীভাবে প্রবেশ করবেন তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই প্রাসাদের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং এক প্রচণ্ড ঠান্ডা হাওয়া আছড়ে পড়ল, যা যে কাউকে কেঁপে ওঠাতে বাধ্য। দরজার ভেতরে অস্পষ্টভাবে এক বিশাল ছায়া নড়াচড়া করছিল।