নবম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ ও অপ্রত্যাশিত সহায়তা

চিন চেন ও চৌ মেং-এর মধ্যে তুমুল যুদ্ধ চলছিল। তাদের শরীর থেকে নির্গত প্রবল灵元 বা আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাতে চারপাশের গাছপালা ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল। চিন চেন আগে থেকেই আহত ছিল, কিন্তু অদম্য ইচ্ছা ও নিপুণ তলোয়ার চালনার মাধ্যমে সে কোনোমতে চৌ মেং-এর সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। তবে চৌ মেং-এর শক্তি ছিল অনেক বেশি এবং সে যে কোনো মূল্যে চিন চেনকে হত্যা করতে বদ্ধপরিকর ছিল, তাই তার আক্রমণের তীব্রতা ক্রমাগত বাড়ছিল।

চু ইয়াও চৌ মেং-এর অনুচরদের দ্বারা অবরুদ্ধ ছিল। সে প্রাণপণে লড়াই চালিয়েও চিন চেনের সাহায্যে এগিয়ে যেতে পারছিল না। সে একের পর এক আধ্যাত্মিক কৌশল প্রয়োগ করে শত্রুর ব্যূহ ভাঙার চেষ্টা করছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ বেশ শক্তিশালী হওয়ায় সে লড়াইয়ে আটকে ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক রহস্যময় গুপ্তচর সুযোগ বুঝে কালো বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে চু ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এল। তার লক্ষ্য ছিল চু ইয়াওয়ের কাছে থাকা রক্ষাকবচ ‘হু সিন ইউ’। চু ইয়াও তীব্র বিপদের আভাস পেয়ে পেছনে তাকাতেই দেখল একটি ছায়ামূর্তি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। গতি এতই বেশি ছিল যে তার পক্ষে আত্মরক্ষা করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

“সাবধান!” প্রান্তরেখা দিয়ে এই দৃশ্য দেখে চিন চেন শিউরে উঠল। চৌ মেং-এর মারাত্মক আক্রমণ উপেক্ষা করেই সে শরীর ঘুরিয়ে চু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চৌ মেং এই সুযোগে চিন চেনের পিঠে প্রচণ্ড আঘাত করল। চিন চেনের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে চু ইয়াওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং নিজের শরীর দিয়ে রহস্যময় গুপ্তচরের প্রাণঘাতী আঘাতটি প্রতিহত করল।

গুপ্তচরটি ব্যর্থ হয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিন চেন ও চু ইয়াওয়ের মুখোমুখি হলো। ততক্ষণে চৌ মেং ধীর পায়ে এগিয়ে এল এবং তৃপ্তির হাসি হেসে বলল, “হা হা, আজ তোমরা কোনোভাবেই পালাতে পারবে না! আমি রক্ষাকবচটি হাতানোর পর তোমাদের মৃতদেহ অ্যাকাডেমির নিষিদ্ধ এলাকায় ফেলে দেব। সবাইকে বলব, রক্ষাকবচ চুরি করতে গিয়ে নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকে তোমরা প্রাণ হারিয়েছ। কেউ কোনো সন্দেহ করবে না।”

চিন চেন তার ঠোঁটের রক্ত মুছে শীতল কণ্ঠে চৌ মেং ও সেই গুপ্তচরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের এই ষড়যন্ত্র সফল হবে না!”

ঠিক যখন দুপক্ষের মধ্যে লড়াই শুরু হওয়ার উপক্রম, তখনই আকাশ থেকে পাখির তীক্ষ্ণ ডাক শোনা গেল। সবাই উপরের দিকে তাকাতেই দেখল একটি বিশাল অগ্নিবর্ণের পাখি জ্বলন্ত আগুনের গোলার মতো নিচে নেমে আসছে। পাখিটির পিঠে বসে ছিল লাল পোশাক পরিহিত এক তরুণী—সে ছিল নানগং লি।

নানগং লি স্বভাবতই সাহসী। সে কাছেই প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল এবং হঠাৎ অস্বাভাবিক আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন টের পেয়ে এখানে চলে আসে। চিন চেনদের বিপদে পড়ে লড়াই করতে দেখে সে কোনো কথা না বলে পাখিটিকে নিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দিনের আলোয় এত বড় সাহস! তোমরা সংখ্যায় বেশি হয়ে দুর্বলকে আক্রমণ করছ?” নানগং লির তীক্ষ্ণ কণ্ঠে এমন ঘোষণার সাথে সাথেই তার হাতে একটি জ্বলন্ত লাল চাবুক দেখা গেল। চাবুকটি চালাতেই আগুনের এক বিশাল শিখা ড্রাগনের মতো চৌ মেং ও তার দলবলের ওপর আছড়ে পড়ল।

চৌ মেং ও তার দলবল এই আকস্মিক ঘটনায় আতঙ্কিত হয়ে আধ্যাত্মিক কৌশল ব্যবহার করে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল। আগুন ও আধ্যাত্মিক শক্তির সংঘর্ষে চারিদিক ঝলমলে আলো ও উত্তপ্ত বাতাসে ভরে গেল।

“তুমি কে? আমার কাজে বাধা দেওয়ার সাহস কীভাবে হলো!” চৌ মেং রাগান্বিত হয়ে নানগং লিকে জিজ্ঞেস করল।

নানগং লি অবজ্ঞার সাথে হেসে বলল, “আমি ন্যায়পরায়ণতায় বিশ্বাসী, তোমার মতো নীচ মানুষের অন্যায় আমি সহ্য করব না!” এই বলে সে আবারও পাখিটি নিয়ে আক্রমণ শুরু করল। পাখিটি ডানা ঝাপটাতেই অসংখ্য আগুনের পালক অস্ত্রের মতো চৌ মেংদের দিকে ছুটে গেল।

চিন চেন ও চু ইয়াও নতুন উদ্যম পেল। চিন চেন ক্ষত সহ্য করেই তার তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করে নানগং লির সাথে সমন্বয় করল। চু ইয়াও-ও তার শত্রুদের পরাস্ত করে লড়াইয়ে যোগ দিল।

চৌ মেং-এর দলবল বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। একদিকে নানগং লির আগুনের আক্রমণ, অন্যদিকে চিন চেনের ধারালো তলোয়ার—সব সামলাতে গিয়ে তারা হিমশিম খেয়ে গেল। সেই রহস্যময় গুপ্তচর পরিস্থিতি বেগতিক দেখে পালানোর পথ খুঁজছিল।

“পালাতে চাইছ? অত সহজ নয়!” নানগং লির তীক্ষ্ণ নজর এড়াতে পারল না। সে চাবুক দিয়ে গুপ্তচরের গোড়ালি পেঁচিয়ে টেনে মাটিতে আছড়ে ফেলল। গুপ্তচরটি ওঠার চেষ্টা করতেই দেখল সে আগুনের বেষ্টনীতে আটকা পড়েছে।

চৌ মেং আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে মাঝপথে নানগং লি এসে তার সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দেবে। ততক্ষণে তার অনেক অনুচর আহত বা নিহত হয়েছে। লড়াই চালিয়ে গেলে নিজের প্রাণের ঝুঁকি আছে বুঝে সে দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করে বলল, “পিছিয়ে চলো!” এরপর সে অবশিষ্ট অনুচরদের নিয়ে কোনোমতে পালিয়ে গেল।

চিন চেনরা চৌ মেং-এর চলে যাওয়া দেখল, কিন্তু পিছু ধাওয়া করল না। চিন চেন নানগং লির দিকে ফিরে কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “আপনার সহায়তার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনি সময়মতো না এলে আজ আমাদের বিপদ অনিবার্য ছিল।”

নানগং লি হাসিমুখে হাত নাড়িয়ে বলল, “সামান্য ব্যাপার! তোমাদের বিপদে দেখে আমি কি চুপ করে থাকতে পারি? আচ্ছা, তোমরা এই লোকগুলোর শত্রুতা কীভাবে করলে?”

চিন চেন সংক্ষেপে পুরো ঘটনার বিবরণ দিল। শুনে নানগং লির ভ্রু কুঁচকে গেল। সে বলল, “এই চৌ মেং সত্যিই নীচ। সে এতদূর নামতে পারে! তোমরা চিন্তা কোরো না, এরপর যদি সে আবার তোমাদের বিরক্ত করে, তবে আমি তাকে ছাড়ব না!”

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তবে চিন চেন জানত, চৌ মেং এত সহজে হার মানবে না এবং এই ঘটনার নেপথ্যে থাকা রহস্যময় শক্তি এখনো প্রকাশ্যে আসেনি। এই সংঘর্ষ সাময়িকভাবে শেষ হলেও, বড় কোনো ঝড় হয়তো সামনেই অপেক্ষা করছে।