দশম অধ্যায়: অন্তস্রোতের আলোড়ন ও গোপন সূত্র

চিন চেন এবং তার সঙ্গীরা চৌ মেং-এর দলকে বিতাড়িত করলেও, সাময়িক জয়ে তারা নিশ্চিন্ত হতে পারল না। লিং হুয়া উপত্যকা জুড়ে ধ্বংসলীলার চিহ্ন স্পষ্ট; পুড়ে যাওয়া গাছপালা থেকে ধোঁয়া উড়ছে, আর বাতাসে মিশে আছে লিন ইউয়ান নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার ঝাঁঝালো গন্ধ।

নানগং লি উড়ন্ত পাখির পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল। তার ক্ষিপ্র দেহভঙ্গি, বাতাসে উড়ন্ত লাল পোশাক তাকে ধ্বংসস্তূপের মাঝে ফুটে থাকা এক জ্বলন্ত পুষ্পের মতো করে তুলেছিল। চিন চেন এবং চু ইয়াও দ্রুত তার কাছে এগিয়ে এসে পুনরায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

"চিন চেন, যদিও চৌ মেং এবার পিছু হটেছে, কিন্তু সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধের নেশায় মত্ত হয়ে আবার ফিরে আসবে। তাছাড়া, সেই রহস্যময় গোষ্ঠীও আমাদের সহজে ছেড়ে দেবে না," চু ইয়াওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল।

চিন চেন মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "চু ইয়াও, তুমি ঠিকই বলেছ। আমাদের দ্রুত কোনো ব্যবস্থা নিতে হবে। তবে সেই রহস্যময় গোষ্ঠী সম্পর্কে আমাদের তথ্য খুবই সামান্য, তাই প্রতিটি পদক্ষেপ খুব সাবধানে ফেলতে হবে।"

নানগং লি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "রহস্যময় গোষ্ঠী? আসলে কী ঘটেছে? বিস্তারিত বলো তো।" চিন চেন তখন মাসান্তিক পরীক্ষায় রহস্যময় কালো পোশাকধারীদের হস্তক্ষেপ এবং চৌ মেং-এর সাথে তাদের যোগসাজশের বিষয়টি বিস্তারিত খুলে বলল।

সব শুনে নানগং লির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলো। "তোমাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে, এই রহস্যময় গোষ্ঠীর উদ্দেশ্য খুবই গভীর এবং অশুভ। সম্ভবত মহাদেশে প্রচলিত সাম্প্রতিক কিছু গোপন গুজবের সাথে এর সম্পর্ক আছে।"

চিন চেন উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "নানগং, তুমি কোন গোপন গুজবের কথা বলছ?"

নানগং লি চারপাশটা ভালো করে দেখে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ভ্রমণের সময় আমি শুনেছি, ছিয়ান ইউয়ান জগতের সুদূর পশ্চিমে একটি রহস্যময় ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কৃত হয়েছে। শোনা যাচ্ছে, সেখানে অসীম ক্ষমতাধর সব কৌশল এবং ঐশ্বরিক অস্ত্র লুকিয়ে আছে, যা বিভিন্ন গোষ্ঠীর লোভ বাড়িয়ে দিয়েছে। এমনও গুজব আছে যে, একটি রহস্যময় গোষ্ঠী গোপনে সেই ধ্বংসাবশেষের রহস্য আয়ত্ত করার পরিকল্পনা করছে। নিজেদের লক্ষ্য পূরণে তারা যেকোনো পথ বেছে নিতে পারে, হয়তো তোমাদের সাথে ঘটে যাওয়া ঘটনার সাথে এর যোগসূত্র আছে।"

চিন চেন মনে মনে ভাবল, চৌ মেং কি তবে সেই রহস্যময় গোষ্ঠীর সাথে হাত মিলিয়ে ধ্বংসাবশেষের পেছনে ছুটছে? আর সে নিজে কি অগোচরেই তাদের পরিকল্পনার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, আগুনের মাঝে বন্দি থাকা রহস্যময় চরটি অশুভ হাসি হেসে উঠল, "হা হা হা, তোমরা কি ভেবেছ এসব জেনে গেলেই সব বদলে যাবে? তোমরা সবাই এই বিশাল পরিকল্পনার বলির পাঁঠা হতে যাচ্ছ!"

চিন চেন এবং অন্যরা সতর্ক হয়ে তার দিকে তাকাল। চিন চেন সামনে এগিয়ে শীতল স্বরে বলল, "সত্যিটা বলে দেওয়াই ভালো। তোমাদের নেপথ্যে থাকা গোষ্ঠীর ষড়যন্ত্র কী? মুখ খুললে হয়তো প্রাণভিক্ষা পেতে পারিস।"

রহস্যময় চরটি অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, "আমার মুখ থেকে কিছু বের করা অসম্ভব! ধ্বংসের অপেক্ষায় থাকো তোমরা!" এই বলেই সে বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং হঠাৎ তার শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তি নির্গত হতে শুরু করল। সে নিজেকে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে উড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

"খুব খারাপ!" চিন চেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত চু ইয়াও এবং নানগং লিকে নিয়ে পিছু হটল।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে রহস্যময় চরটি নিজেকে উড়িয়ে দিল। তার শরীরের প্রবল ধাক্কা এক উত্তাল তরঙ্গের মতো চারপাশ ভাসিয়ে দিল। আশেপাশের গাছপালা মুহূর্তেই সমতল হয়ে গেল এবং মাটিতে তৈরি হলো এক বিশাল গর্ত।

ধোঁয়া সরে গেলে চিন চেনরা উঠে দাঁড়াল। রহস্যময় চরের কাছ থেকে আরও তথ্য না পাওয়ার হতাশায় চিন চেন মুষড়ে পড়ল। কিন্তু ফেরার পথে সে গর্তের কিনারে একটি কালো令牌 বা চিহ্নফলক পড়ে থাকতে দেখল, যাতে অদ্ভুত কোনো লিপি খোদাই করা ছিল।

চিন চেন সেটি কুড়িয়ে নিয়ে ভালো করে দেখল, কিন্তু এমন লিপি সে আগে কখনো দেখেনি। চু ইয়াও এবং নানগং লি পরীক্ষা করে দেখল, তারাও এমন কিছু আগে দেখেনি।

"মনে হচ্ছে এই টোকেনটিই রহস্যময় গোষ্ঠীর রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি।" চিন চেন টোকেনটি নিজের কাছে রেখে মনে মনে শপথ করল, এর পেছনের সত্য তাকে বের করতেই হবে।

অন্যদিকে, চৌ মেং তার বিধ্বস্ত দল নিয়ে আস্তানায় ফিরে গিয়ে প্রচণ্ড রাগে আসবাবপত্র ভাঙচুর করতে লাগল।

"ওই মেয়েটা আমার সর্বনাশ করেছে! আর চিন চেন, তোদের আমি ছাড়ব না!" চৌ মেং-এর চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে ছিল, তাকে এক উন্মত্ত পশুর মতো দেখাচ্ছিল।

তার এক অনুচর ভয়ে ভয়ে বলল, "মেং ভাই, এখন কী হবে? নানগং লির সাহায্য পাওয়ায় চিন চেনকে মোকাবিলা করা আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।"

চৌ মেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "হুম, নানগং লি তাতে কী! আমি এখনই অন্যদের সাথে যোগাযোগ করছি যারা হুশিন জেড এবং চিন চেনের শত্রু। আমরা সবাই মিলে তাদের শেষ করব। তাছাড়া, আমি প্রমাণ জোগাড় করব যাতে长老 বা প্রবীণরা বিশ্বাস করে যে চিন চেন একজন বিশ্বাসঘাতক। তখন দেখব সে কত বড়াই করে!"

একই সময়ে, ছিয়ান ইউয়ান জগতের এক অন্ধকার কোণে, এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি বিশাল পাথরের সিংহাসনে বসে লিং হুয়া উপত্যকার ঘটনার রিপোর্ট শুনছিল।

"প্রভু, এবারের অভিযান ব্যর্থ হয়েছে। চৌ মেং মূর্খটা কাজটা ঠিকমতো করতে পারেনি, এমনকি আমাদের এক চরের পরিচয়ও ফাঁস হয়ে গেছে। তবে সে আমাদের নাম প্রকাশ করবে না।"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি শীতল স্বরে বলল, "সবগুলো অপদার্থ! চিন চেনদের ওপর কড়া নজর রাখো, বিশেষ করে ওই হুশিন জেডের ওপর, ওটা যেন কোনোভাবেই অন্যের হাতে না পড়ে। আর ধ্বংসাবশেষ খোলার প্রস্তুতি দ্রুত করো, পরিকল্পনায় যেন কোনো ভুল না হয়।"

"জি প্রভু!" অনুচরটি মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

চিন চেনরা টোকেনটি নিয়ে ছিং ইয়ুন একাডেমিতে ফিরল। তারা জানত, এক বিশাল ঝড় ধীরগতিতে ঘনীভূত হচ্ছে।