পঞ্চম অধ্যায়: বিপদের ছায়ায় ঘেরা প্রতিযোগিতার পথ

কিউন চেন বিপজ্জনক পরিস্থিতির মাঝে একটি প্রতিযোগিতা জিতে নিলেন, তবে তিনি ভালো করেই জানেন, এটা শুধুমাত্র ঝড়ের আগের এক সাময়িক শান্তি। চারপাশের বাতাবরণ ক্রমেই গম্ভীর হয়ে উঠছিল, যেন অন্ধকারে লুকানো চোখের জোড়া তাকে ঘিরে টহল দিচ্ছিল, সুযোগের অপেক্ষায়।

পরবর্তী রাউন্ডের প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, কিউন চেন মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করছিলেন, সাম্প্রতিক লড়াইয়ের উত্তেজনা কমানোর পাশাপাশি নিজের কৌশল নিয়ে চিন্তা করছিলেন। তিনি জানতেন, সেই রহস্যময় শক্তি কখনো সহজে ছেড়ে দেবে না, পরবর্তী প্রতিযোগিতা আরও কঠিন হবে।

এই সময়, এক গোপন প্যাভিলিয়নে, ঝোউ মেং রহস্যময় কালো পোশাকধারী ব্যক্তিদের সঙ্গে তীব্র তর্কে লিপ্ত ছিলেন।

“তোমরা আসলে কী করছো? একটা সাধারণ শক্তির পর্যায়ের ছেলেকে সামলাতে পারছো না!” ঝোউ মেং রেগে চেঁচাচ্ছিলেন, তার মুখের পেশী ক্ষুব্ধতায় বেঁকে গিয়েছিল।

কালো পোশাকধারী নেতা ঠান্ডা হেসে বলল, চোখে একটু অসন্তোষের ছায়া, “হুম, এই ছেলেটা কোথা থেকে যেন একটা রহস্যময় শক্তি পেয়েছে, আমাদের পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে। কিন্তু চিন্তা করো না, পরবর্তীতে আমাদের নিজের উপায় আছে।”

“ভালোই হয়েছে, যদি সে সহজেই পরবর্তী পরীক্ষায় পাশ করে বইয়ের অ্যালমারিতে প্রবেশ করে, তোমরাও পারিশ্রমিক পাবে না!” ঝোউ মেং হুমকি দিলেন।

কালো পোশাকধারী নেতার চোখে হিংসার ছাপ দেখা গেল, কিন্তু দ্রুত সে শান্ত হয়ে গেল, “ঝোউ মেং, তুমি পরিস্থিতি স্পষ্ট করে বুঝে নাও, আমাদের সঙ্গে কাজ করাটা তোমার জন্য সুযোগ, নিজেকে অতিরিক্ত বড় মনে করো না।”

ঝোউ মেং মনে কাঁপন অনুভব করলেন, জানতেন এই কালো পোশাকধারীরা সাধারণ মানুষ নয়, রেগে থাকলেও তারা বেশি চাপ দিতে সাহস পাননি, রেগাটা গোপন রাখলেন, “তাহলে তোমরা কী পরিকল্পনা করছ?”

কালো পোশাকধারী নেতার ঠোঁট হাসিমাখা হয়ে উঠল, এক ধরনের ধূর্ত হাসি ফুটল, “পরবর্তী প্রতিযোগিতায় আমরা তাকে সবাইর সামনে লজ্জিত করে দেব, যাতে সে বইয়ের অ্যালমারিতে প্রবেশের যোগ্যতা হারায়।”

মাঠের অন্য পাশে, সু র্যান কষ্ট করে মানুষের ভিড় থেকে বেরিয়ে কিউন চেনের পাশে এলেন।

“কিউন চেন, সাম্প্রতিক ঘটনা অস্বাভাবিক ছিল, স্পষ্টত কেউ পেছনে ষড়যন্ত্র করছে। পরবর্তী প্রতিযোগিতায় সাবধান থাকতে হবে, আমি মঞ্চের নিচ থেকে তোমাকে সাহায্য করার চেষ্টা করব,” সু র্যান উদ্বিগ্ন মুখে বললেন।

কিউন চেন কৃতজ্ঞচিত্তে সু র্যানে তাকিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ সু ভাই, আমি সতর্ক থাকব। যাই হোক না কেন, আমি এই পরীক্ষায় পাশ করব।”

এই কথার মধ্যে পরবর্তী রাউন্ডের সিগন্যাল বাজতে শুরু করল। কিউন চেন গভীর শ্বাস নিয়ে মঞ্চে উঠলেন। তার প্রতিপক্ষ ছিলেন একটি বহির্মুখী শিক্ষার্থীর মতো দেখতে, যার নাম ছিল লিন ইউ। লিন ইউ হাতে একটি ভাঁজা পাখা নিয়ে ছিলেন, দেখতে মার্জিত হলেও চোখে ছিল এক ধরনের চতুরতা।

“কিউন চেন, তোমার খ্যাতি অনেকদিন ধরে শুনছি। আজ তোমার সঙ্গে লড়াই করার সৌভাগ্য হলো,” লিন ইউ হাসিমুখে বলল, কিন্তু হাসিটা ছিল কৃত্রিম।

কিউন চেন কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। রেফারির সংকেতের সঙ্গে লিন ইউ প্রথমে আক্রমণ শুরু করল। তার হাতে থাকা ভাঁজা পাখা বাতাসের সঙ্গেই একাধিক ধারালো বাতাসের তরঙ্গ ছুড়ে মারল, যা দ্রুত গতিতে কিউন চেনের দিকে এগিয়ে এল।

কিউন চেন দ্রুত দেহ সরে গেলেন, বাতাসের ধার কাটিয়ে তার জামার কোণে ছোট একটি ছিদ্র হয়ে গেল। সতর্ক থেকে তিনি দ্রুত আত্মার শক্তি সমবেত করলেন, পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন মঞ্চের নিচে হঠাৎ কম্পন শুরু হয়েছে, মঞ্চের মাটি ভেঙে পড়তে শুরু করল, অসংখ্য ধারালো পাথরের শিক আগ্রাসী হারে তার দিকে ছুঁড়ে আসছে।

কিউন চেন হতবাক হয়ে দ্রুত দেহ নাড়াচাড়া করে এড়ানোর চেষ্টা করলেন। তার মনে হলো, আবারও রহস্যময় শক্তি ষড়যন্ত্র করছে, তারা এমনকি মঞ্চ ভাঙার ঝুঁকি নিচ্ছে তাকে ধ্বংস করার জন্য। দর্শকরা এই অবস্থা দেখে চমকে উঠল।

“এটা কী হচ্ছে? তাহলে কি পরীক্ষার মঞ্চে সমস্যা হয়েছে?”

“না, এখানে কোনো ষড়যন্ত্র আছে, কেন যে বিশেষ করে কিউন চেনের লড়াইয়ের সময় এমন হয়?”

সু র্যান মঞ্চের নিচে উদগ্রীব হয়ে চারদিকে তাকাচ্ছিল, গোপনে ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজছে। একই সময় চু ইয়াওও অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, তার সুন্দর চোখ মঞ্চে আটকে ছিল, গভীর উদ্বেগে।

কিউন চেন পাথরের শিকের মাঝে কষ্টে লুকিয়ে থাকছিলেন, তার শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষত পড়েছে। লিন ইউ সুযোগ নিয়ে তীব্র আক্রমণ শুরু করল। সে ভাঁজা পাখাটা বন্ধ করে শক্তিশালী আত্মার আলো একটি তীব্র রশ্মি কিউন চেনের দিকে ছুড়ে মারল, এই আঘাত ছিল তার সমস্ত শক্তি মিশ্রিত, যা কিউন চেনকে পরাজিত করার জন্য।

কিউন চেন আর পালানোর স্থান পেলেন না। তার চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক ফুটে উঠল, সে তার সমস্ত আত্মার শক্তি দুই হাতে ঘনীভূত করল, সরাসরি এই আঘাত গ্রহণের প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই, একটি ছায়া উজ্জ্বল তারা মতো মঞ্চে দৌড়ে এসে কিউন চেনের সামনে দাঁড়াল। সে ছিল সু র্যান।

সু র্যান দুই হাত মিলিয়ে একটি রক্ষাকবচ আত্মা শক্তি চালু করল, দৃঢ়ভাবে লিন ইউর আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

“সু র্যান, তুমি...” কিউন চেন বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে বললেন।

“কথাবার্তা বাদ দাও, আগে এই ছেলেটার মোকাবিলা কর,” সু র্যান চিৎকার করল।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ চালাল। কিউন চেন উন্নত আত্মা তলোয়ার কলা চালালেন, সু র্যান তার সঙ্গে সমন্বয় করে বায়ু জাতীয় আত্মা শক্তি প্রয়োগ করল, যা কিউন চেনের আঘাতের শক্তি বাড়িয়ে দিল। লিন ইউ দুজনের সম্মিলিত আক্রমণ সামলাতে পারছিল না।

তবে ঠিক তখন, মঞ্চের চারপাশে হঠাৎ কালো ধোঁয়ার এক পর্দা উঠল, পুরো মঞ্চ ঢেকে দিল। ধোঁয়ায় বিভ্রমাত্মক ছায়ারা ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং ভয়ঙ্কর হাসির শব্দ শুনাচ্ছিল।

“হাহাহাহা, তোমরা ভাবছ কি এভাবে পালিয়ে যাবে? আজ তোমাদের মৃত্যুদিন!” কালো পোশাকধারী নেতার কণ্ঠ ধোঁয়ার মধ্যে থেকে উচ্চ হল।

এই আকস্মিক পরিবর্তনে সবাই হতবাক হয়ে গেল। কিউন চেন, সু র্যান এবং লিন ইউ ধোঁয়ার মধ্যে আটকা পড়ে গেলেন, চারপাশের দৃশ্য অস্পষ্ট, কেবল অনুভব করছিলেন এক শক্তিশালী ও অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে কাছে আসছে। এই কালো ধোঁয়া আসলে কী?