বিশম অধ্যায়: গোপন পথের আতঙ্ক ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের বিশৃঙ্খলা

চিন ছেন, নানগং লি এবং সু র্যান তিনজন গোপন পথের মধ্যে প্রবেশ করল। সেখানে এক ধরনের পচনশীল গন্ধ তাদের মুখোমুখি হল, যা পেট নাড়িয়ে দিচ্ছিল। গোপন পথটি সংকীর্ণ এবং গভীর, মাত্র দুজন পাশাপাশি চলতে পারবে। প্রাচীরগুলোতে অদ্ভুত নীরব আলো ফুটছিল, যেন অসংখ্য চোখ অন্ধকারে তাদের দিকে চেয়ে আছে।

তারা সাবধানে পথ ধরে এগোতে লাগল, তাদের পায়ের শব্দ নিরিবিলি পথেই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা বেশ অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। চিন ছেন প্রথমে হাঁটছিল, হাতে থাকা আত্মা তরোয়াল থেকে দুর্বল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, চারপাশ সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছিল। নানগং লি ও সু র্যান তার পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে চলছিল, তাদের মুখে উদ্বেগ ছিল।

"এই গোপন পথটা বেশ ভয়ংকর মনে হচ্ছে, জানি না কী ধরনের বিপদ অপেক্ষা করছে," সু র্যান ধীরে বলল, কণ্ঠে অল্প স্পন্দন ছিল।

নানগং লি তার লম্বা চামড়ার দড়িটা শক্ত করে ধরল, "যাই থাকুক, আমাদের দ্রুত এই পথ পাড়ি দিতে হবে, বার্তা পৌঁছে দিতে হবে প্রবীণদের কাছে, যাতে ঝো মেং এবং রহস্যময় শক্তির ষড়যন্ত্র বন্ধ করা যায়।"

এই কথাগুলো শেষ হবার আগেই হঠাৎ সামনে থেকে "সুসু" শব্দ শোনা গেল, যেন অসংখ্য ক্ষুদ্র প্রাণী দ্রুত এগিয়ে আসছে। চিন ছেন হঠাৎ সতর্ক হয়ে তাদের থামার সংকেত দিল। অন্ধকার থেকে কিছু মাকড়সার মতো, তবে মানুষের মাথার সমান আকারের অদ্ভুত প্রাণী বেরিয়ে এল। তাদের আটটি পা দ্রুত মাটিতে গড়াচ্ছিল এবং তারা ভয়ঙ্কর শব্দ করছিল।

"এরা কী ধরনের দানব!" নানগং লি চিৎকার করল।

চিন ছেন মুখে মৃদু চিন্তাভাবনা নিয়ে বলল, "ভয় পেও না, আগে তাদের আক্রমণের ধরণ বুঝে নিই।"

দানবগুলো দ্রুত এগিয়ে এল, তার মধ্যে একটির মুখ থেকে কালো আঠালো তরল বেরিয়ে চিন ছেনের দিকে ছুড়ে মারল। চিন ছেন দেহ সাঁটল, তরলটি প্রাচীর ছুঁয়ে হঠাৎ একটি বড় গর্ত তৈরি করল।

"সাবধান! ওই তরলটি ক্ষয়কারী!" চিন ছেন জোরে সতর্ক করল।

তিনজন দ্রুত যুদ্ধের গঠন নিল। চিন ছেন আত্মা তরোয়াল ছুঁড়ে দানবগুলো কাটছিল; নানগং লি তার লম্বা দড়ি ঘোরাচ্ছিল, আগুনের শিখা দানবদের ছাই করে দিচ্ছিল; সু র্যান বাতাসের জাদু চালিয়ে ঝড় তুলে কিছু দানবকে এলোমেলো করে দিল।

তবে দানবগুলো অনবরত আসছিল, যেন শেষ নেই। যুদ্ধের মাঝে চিন ছেন লক্ষ্য করল, দানবগুলো সচেতনভাবে তাদের ঘিরে ফেলতে চাইছে, আটকে রাখতে চাচ্ছে।

"এতক্ষণ চললে চলবে না, আমাদের বের হয়ে যাওয়ার উপায় ভাবতে হবে!" চিন ছেন চিৎকার করল।

এ সময় নানগং লির মস্তিষ্কে ঝলক উঠল, "সু র্যান, তুমি বাতাসের জাদু দিয়ে দানবগুলো এক পাশে ঠেলে দাও, আমি আগুন দিয়ে রাস্তা খুলবো। চিন ছেন, সময় বুঝে আমাদের নিয়ে বের হও।"

সু র্যান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, পূর্ণ শক্তি দিয়ে বাতাসের জাদু চালাল, ঝড়ের মতো বাতাস দানবদের এক পাশে সরিয়ে দিল। নানগং লি সুযোগ নিয়ে দড়ি ঘুরিয়ে আগুনের ড্রাগনের মতো শিখা ছড়াল, মুহূর্তের মধ্যে দানবদের মধ্যে রাস্তা খুলে দিল।

"চলো!" চিন ছেন এক চিৎকার করে নানগং লি ও সু র্যানকে নিয়ে রাস্তা দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

তারা গোপন পথে দ্রুত ছুটতে লাগল, পেছনে দানবগুলো ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছিল। কতক্ষণ দৌড়ানোর পর সামনে একটা বিভাজিত পথ দেখা দিল।

"কোন পথে যাব?" সু র্যান একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল।

চিন ছেন একটু ভেবে বলল, "বাঁ দিকের পথে হালকা আত্মা শক্তির স্পন্দন আছে, সম্ভবত তা সভাকক্ষে যায়, আমরা বাঁদিকে যাব।"

তিনজন বাঁ দিকের পথে হাঁটা শুরু করল, হঠাৎ পেছন থেকে একটি বড় পাথরের দরজার ধাক্কা অনুভব করল, ফিরে দেখে বুঝল দানবদের আটকে রাখতে গোপন পথের রক্ষাকর্তা দরজা খুলে গেছে।

"মনে হচ্ছে এটা গোপন পথের সুরক্ষা ব্যবস্থা," চিন ছেন শ্বাস ফেলল।

কিন্তু তাদের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, গোপন পথে হঠাৎ একটি রহস্যময় বাঁশির সুর উঠল, সুরে যেন এক ধরনের জাদু ছিল, তাদের চেতনাকে ধীরে ধীরে ধোঁয়াটে করে তুলছিল।

"খারাপ, এই বাঁশির সুর সন্দেহজনক, সবাই মনোযোগ দাও!" চিন ছেন নিজের জিভ কামড়ে নিয়েও সজাগ থাকার চেষ্টা করল।

নানগং লি ও সু র্যানও বাঁশির প্রভাব মোকাবিলা করতে লড়ছিল, কিন্তু সুর যত বাড়ছিল, তাদের চোখ ভারী হয়ে আসছিল এবং হাতের অস্ত্রও ঠিক মতো ধরে রাখা যাচ্ছিল না।

তাদের চেতনাহীন হওয়ার মুখে চিন ছেন হঠাৎ আগে রহস্যময় ঘাঁটিতে পাওয়া একটি কালো তাবিজের কথা মনে পড়ল। তিনি ক্লান্তি উপেক্ষা করে তাবিজ বের করল, তাবিজের উপরকার অক্ষরগুলো অদ্ভুত আলো ছড়াতে শুরু করল, যা বাঁশির সুরের প্রভাব ধীরে ধীরে দূর করে দিল।

"দ্রুত, তাবিজের আলো অনুসরণ করো, হয়তো এই বাঁশির সুর থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে!" চিন ছেন বলল।

তিনজন তাবিজের আলো অনুসরণ করে দ্রুত অগ্রসর হল, বাঁশির সুর ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, অবশেষে তারা বিপদ থেকে মুক্তি পেল।

অন্যদিকে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে, ঝো মেং-এর উন্মত্ত আচরণ আরও বড় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল। সে শুধু চিন ছেনের ঘনিষ্ঠ ছাত্রদের কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করছিল না, বরং কিছু অজ্ঞাত ছাত্রদের উত্তেজিত করে প্রবীণদের বিরুদ্ধে ঢালাও বিক্ষোভ করছিল। প্রতিষ্ঠানে দুই পক্ষ গঠন হল এবং তীব্র সংঘর্ষ শুরু হল।

চু ইয়াও প্রবীণদের খুঁজতে গিয়ে ঝো মেং-এর প্রভাবিত ছাত্রদের দ্বারা বাধাগ্রস্ত হল।

"চু ইয়াও, তুমি আর অন্ধকারে না ভাসো, ঝো মেং ভাইয়ের সঙ্গে থাকলেই তোমার উন্নতি হবে, চিন ছেনরা বিশ্বাসঘাতক!" এক ছাত্র চিৎকার করে বলল।

চু ইয়াও রেগে উত্তর দিল, "তোমরা ঝো মেং-এর ফাঁদে পড়েছ! সে আসলেই রহস্যময় শক্তির সাথে যোগসাজশ করছে, প্রতিষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণ নিতে চায়। তোমরা একটু বোধ করো!"

কিন্তু ছাত্ররা তার কথা মানছিল না, সবাই চু ইয়াওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চু ইয়াও সাহস নিয়ে লড়াই করল, কিন্তু মনের মধ্যে ব্যাকুলতা কাজ করছিল, সে জানত না চিন ছেনরা গোপন পথে সফলভাবে এগুচ্ছে কিনা, আর সে কি বাধা পেরিয়ে প্রবীণদের দেখা পাবে কি না।

গোপন পথে চিন ছেনের দল এগিয়ে চলল, তারা জানত না সামনে আর কী বিপদ অপেক্ষা করছে। আর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সংঘর্ষ আরও জটিল ও তীব্র রূপ নিচ্ছিল।