চতুর্দশ অধ্যায়: মৃত্যুঞ্জয়ী সংগ্রাম ও গোপন রহস্য

চিন চেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল। তার চারপাশে যুদ্ধ যেন এক উত্তাল ঘূর্ণি হয়ে উঠেছে। নানগং লি তার দীর্ঘ চাবুকটি ঘোরাচ্ছিল, তার চারপাশ ঘিরে আগুনের লেলিহান শিখা নাচছিল। সে ডার্ক নাইট পরিবারের সদস্যদের সাথে মরণপণ লড়াই করছিল। চাবুকের প্রতিটি আঘাতে আগুনের উত্তপ্ত ঢেউ সৃষ্টি হচ্ছিল, যা কাছে আসা শত্রুদের পিছু হটতে বাধ্য করছিল। তবুও, ডার্ক নাইট পরিবারের কালো তলোয়ারের ঝিলিক ভূতের মতো চলাচল করছিল এবং ক্রমাগত নানগং লির প্রতিরক্ষার দুর্বল দিক খুঁজছিল।

“তোমরা বিশ্বাসঘাতকেরা, আজকের এই বিশ্বাসঘাতকতার মূল্য তোমাদের দিতেই হবে!” নানগং লি রাগে চোখ বড় বড় করে চিৎকার করল। তার চোখে যেন ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। চাবুকটি জীবন্ত সাপের মতো বাতাসে দুলছিল আর বাতাসের বুক চিরে আগুনের দাগ রেখে যাচ্ছিল।

ডার্ক নাইট পরিবারের একজন সদস্য বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “ওহ, ছোট্ট মরিচ, তোমার এই ছোট চাবুক দিয়ে তুমি আর কী করতে পারবে? একটু পরে যখন তোমাকে ধরব, তখন ভালোভাবে শিক্ষা দেব।”

নানগং লি রাগে লাল হয়ে উঠল: “ব্যাঙের আবার স্বর্গের চাঁদ খাওয়ার শখ! চাবুকের স্বাদ নে!” চাবুকটি হঠাৎ লম্বা হয়ে আগুনের জিহ্বার মতো লোকটির মুখে আছড়ে পড়ল, সাথে সাথে সেখানে একটি পোড়া দাগ ফুটে উঠল। যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল।

সু রান এবং ছু ইয়াও একে অপরের পিঠ ঠেকিয়ে লড়ছিল। সু রান বায়ুশক্তির灵术 ব্যবহার করছিল, যার ফলে প্রবল ঝড়ো হাওয়া প্রাচীন বংশের সদস্যদের টালমাটাল করে দিচ্ছিল। ছু ইয়াও বরফের靈术 ব্যবহার করে সাহায্য করছিল; বরফের সূঁচগুলো বৃষ্টির মতো ছুটে গিয়ে শত্রুদের বড় বিপদে ফেলছিল। কিন্তু প্রাচীন বংশের সদস্যরা বেশ শক্তিশালী ছিল; তারা প্রাচীন বর্ম পরিহিত ছিল এবং অদ্ভুত সব অস্ত্র হাতে নিয়ে ক্রমাগত তাদের প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছিল।

“এভাবে চলতে পারে না, চিন চেনের সময় প্রয়োজন, আমাদের অবশ্যই টিকে থাকতে হবে!” সু রান চিৎকার করে বলল। তার বায়ুশক্তি আরও তীব্র হয়ে উঠল, শত্রুদের গতি ধীর করার চেষ্টায়।

প্রাচীন বংশের একজন সদস্য ঝড়ে টলমল করতে করতেও অবজ্ঞার সুরে বলল, “হুম, এই বাতাস তো সুড়সুড়ি দেওয়ার মতো, এর চেয়ে শক্তিশালী কিছু কি নেই?”

ছু ইয়াও শীতল স্বরে বলল, “ঠিক আছে, তোমার সেই ইচ্ছা পূরণ করছি!” বলেই তার পায়ের নিচে এক বিশাল বরফের দেয়াল তৈরি করে তাকে মুহূর্তের মধ্যে ‘বরফের মূর্তিতে’ পরিণত করল, শুধু তার অবাক মুখটি বেরিয়ে থাকল।

সুপ্রিম এল্ডার একা রহস্যময় ছায়ামূর্তি এবং কুৎসিত মানুষটির মুখোমুখি হয়েছিলেন। তার সোনালী লাঠির আলো চারপাশ উদ্ভাসিত করে তুলছিল। পবিত্র শক্তি স্রোতের মতো বেরিয়ে এসে অন্ধকারের শক্তির সাথে সংঘর্ষ করছিল। রহস্যময় ছায়ামূর্তি এবং কুৎসিত মানুষটির অন্ধকার শক্তি মিলে এক বিশাল অন্ধকারের ঢেউ তৈরি করেছিল, যা ক্রমাগত সুপ্রিম এল্ডারের প্রতিরক্ষাকে আঘাত করছিল।

“তোমরা অন্ধকারের উপাসকেরা, কখনোই সফল হতে পারবে না!” সুপ্রিম এল্ডার তার সর্বশক্তি দিয়ে霊术 প্রয়োগ করলেন। সোনালী আলো এবং অন্ধকারের শক্তির লড়াইয়ে চারপাশের পরিবেশ দিন ও রাতের সন্ধিক্ষণের মতো ঝিকমিক করছিল।

রহস্যময় ছায়ামূর্তি কুটিল হাসি হেসে বলল, “বুড়ো মানুষ, এই বয়সে আর এসব করে কী হবে? তার চেয়ে বাড়িতে গিয়ে নাতি-নাতনিদের আদর কর।”

সুপ্রিম এল্ডার রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “দুঃসাহস! আজ আমি তোমাদের মতো শয়তানদের নির্মূল করেই ছাড়ব!”

চিন চেন ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধের দিকে যাওয়ার সময় বিদ্যুতের গতিতে বিভিন্ন দিক থেকে আসা আক্রমণ এড়িয়ে চলছিল। হঠাৎ একপাশ থেকে একটি কালো তলোয়ারের ঝিলিক তাকে আক্রমণ করল। চিন চেন শরীর বাঁকিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেও তলোয়ারটি তার হাত ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, একটি রক্তবর্ণ দাগ রেখে গেল। ডার্ক নাইট পরিবারের একজন সদস্য সুযোগ বুঝে এই অতর্কিত হামলা করেছিল।

“কাপুরুষ!” চিন চেন রাগে নিজের霊元 তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝটকায় আক্রমণকারীকে পিছু হঠিয়ে দিল।

ঠিক তখনই চিন চেনের চোখে পড়ল সেই তরুণ সদস্যটিকে, যে আগে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। সে ইচ্ছা করেই চিন চেনের সাথে সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়ে চলছিল এবং গোপনে যুদ্ধের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। চিন চেনের মনে এক নতুন পরিকল্পনা এল, সে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“বন্ধু, আমাদের তো গভীর কোনো শত্রুতা নেই। এখন এই রহস্যময় শক্তি বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটাতে চাইছে, আমাদের উচিত হাতে হাত মিলিয়ে লড়াই করা!” চিন চেন আক্রমণ এড়াতে এড়াতে সেই তরুণকে লক্ষ্য করে বলল।

তরুণের চোখে এক মুহূর্তের দ্বন্দ্ব দেখা দিল, অবশেষে সে নিচু স্বরে বলল, “আমার নাম লিং ইউ। আমি তোমাদের শত্রু হতে চাই না, কিন্তু বংশের নিয়ম মানতে বাধ্য। তবে আমি গোপনে তোমাকে সাহায্য করতে পারি। ওই ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ থেকে সাবধান থেকো, তার হাতের ঘণ্টাটি হলো ‘ক্যাওটিক ডার্ক উইপন’। এর ভেতরের গঠন জটিল এবং এর সিল করার পদ্ধতি অত্যন্ত বিপজ্জনক।”

চিন চেন সচেতন হয়ে উঠল এবং লিং ইউয়ের সতর্কবার্তার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল। সে গতি বাড়িয়ে সেই বৃদ্ধের দিকে ছুটল।

ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধ চিন চেনকে ছুটে আসতে দেখে কুৎসিত হাসি হেসে বলল, “বালক, তুমি নিজেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে আসছ!” এই বলে সে হাতের ঘণ্টাটি আরও দ্রুত বাজাতে শুরু করল। কালো শব্দের তরঙ্গ চিন চেনের দিকে ধেয়ে এল।

চিন চেন ‘হংমেং রিং’ সক্রিয় করল। তার霊元 তলোয়ারের উজ্জ্বল আলোয় সেই কালো শব্দের তরঙ্গগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। কিন্তু শব্দের ঢেউ অবিরাম আসছিল, যা চিন চেনের গতিকে ভীষণভাবে বাধাগ্রস্ত করছিল।

একই সময়ে, রহস্যময় ছায়ামূর্তি এবং কুৎসিত মানুষটি চিন চেনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে একে অপরের দিকে তাকাল। তারা সুপ্রিম এল্ডারকে আক্রমণ করা বন্ধ করে চিন চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“না, ওরা চিন চেনকে আটকাতে চায়!” নানগং লি পরিস্থিতি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে চাবুক ঘুরিয়ে সেই ছায়ামূর্তি ও কুৎসিত মানুষটির দিকে ছুটে গেল, তাদের আটকানোর চেষ্টায়।

“নানগং লি, হঠকারী হয়ো না!” সু রান চিৎকার করে উঠল, কিন্তু সে নিজেও প্রাচীন বংশের সদস্যদের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিল।

নানগং লির আগুনের চাবুক রহস্যময় ছায়ামূর্তির শরীরে আঘাত করলেও তা সহজেই নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল। উল্টো ছায়ামূর্তিটি এক ঝটকায় অন্ধকারের শক্তি দিয়ে নানগং লিকে আঘাত করল, যার ফলে সে ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

“নানগং লি!” চিন চেনের হৃদয় ব্যথায় কেঁপে উঠল, কিন্তু সে থামার সাহস পেল না। এখন সে ঘণ্টা বাজানো বৃদ্ধের থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে।

ঠিক যখন চিন চেন পূর্ণ শক্তিতে বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ডার্ক নাইট পরিবারের সেই মধ্যবয়সী লোকটি তার সামনে এসে দাঁড়াল। তার হাতের কালো তলোয়ারে অদ্ভুত সব চিহ্ন জ্বলজ্বল করছিল, যা সে চিন চেনের দিকে তীব্র গতিতে চালাল।

“পার হতে চাইলে, আগে আমাকে হারাতে হবে!” মধ্যবয়সী লোকটি গর্জন করে উঠল।

চিন চেন তলোয়ার দিয়ে বাধা দিল। এক বিকট শব্দে চিন চেনের হাত ঝিনঝিন করে উঠল। মধ্যবয়সী লোকটির তলোয়ারের চিহ্নগুলো চিন চেনের霊元 তলোয়ারকে ক্ষয়ে ফেলার চেষ্টা করছিল।

“এই তলোয়ারে নিশ্চয়ই কোনো জাদু আছে!” চিন চেন মনে মনে ভাবল এবং ತನ್ನ霊元 শক্তি বাড়িয়ে তলোয়ারের চাপ থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল।

রহস্যময় ছায়ামূর্তি এবং কুৎসিত মানুষটি এই সুযোগে আবার এগিয়ে এল। অন্যদিকে, প্রাচীন বংশের সদস্যরা সু রান, ছু ইয়াও এবং সুপ্রিম এল্ডারের ওপর আক্রমণ বাড়িয়ে দিল, যাতে তারা চিন চেনের সাহায্যে এগিয়ে আসতে না পারে।