তৃতীয় অধ্যায়: মাসিক পরীক্ষার প্রাক্কালে অন্তর্লীন অশান্তি

ছিন ছেন সংকল্প করল, মাসিক পরীক্ষায় অসাধারণ ফল অর্জন করে গ্রন্থাগারে প্রবেশ করবে এবং আরও উন্নত সাধনপদ্ধতি ও গোপন কৌশল লাভ করবে। নিজের শক্তি বাড়িয়ে ভবিষ্যতের বিপদ মোকাবিলা করাই তার লক্ষ্য। সেই দিন চৌ মেংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষের পর থেকেই সে প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে সাধনায় নিমগ্ন হয়ে পড়েছিল।

প্রতিদিন ছিন ছেন আগের মতোই পেছনের পাহাড়ের আধ্যাত্মিক ঝরনার ধারে সাধনা করতে যেত। ঝরনাটির চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ ও গভীর; আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষেরা সূর্যালোক ঢেকে রেখেছিল। পাতার ফাঁক দিয়ে ছিটকে পড়া রোদ মাটিতে সৃষ্টি করত অসংখ্য আলোকছটা। ছিন ছেন ঝরনার পাশে পদ্মাসনে বসে দুই হাতের তালু ঊর্ধ্বমুখী করে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করত। ঝরনার জল কলকল করে বয়ে চলত এবং চারদিকে ছড়িয়ে দিত ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি, যেন তার সাধনায় সহায়তা করছিল। সে সম্পূর্ণভাবে সাধনায় ডুবে থেকে অনুভব করত, শরীরের নাড়ির ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি কীভাবে স্রোতের মতো সাবলীলভাবে প্রবাহিত হয়ে ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠছে।

তবে সাধনার পথ কখনোই মসৃণ নয়। সমবেত-আধ্যাত্মিকতার প্রাথমিক স্তরের সীমাবদ্ধতা ভেঙে অগ্রসর হওয়ার চেষ্টা করতে গিয়ে ছিন ছেন কঠিন বাধার সম্মুখীন হলো। সে যতই চেষ্টা করুক, আধ্যাত্মিক শক্তি আর এক ধাপও ঘনীভূত হচ্ছিল না। সে ভালোভাবেই জানত, মাসিক পরীক্ষার আগে যদি এই বাধা অতিক্রম করতে না পারে, তবে ভালো ফল করে গ্রন্থাগারে প্রবেশ করা আকাশ ছোঁয়ার মতোই কঠিন হবে।

অন্যদিকে, ছু ইয়াও সাময়িকভাবে চৌ মেংকে বাধা দিলেও সে ছিন ছেনের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করেনি। কয়েকজন অন্তঃদ্বারীয় সহচরের সঙ্গে সে এক অন্ধকার গোপন কক্ষে বসে ষড়যন্ত্র করছিল। কক্ষের ভেতর মোমবাতির শিখা দুলছিল, আর আলো-ছায়া সবার মুখের ওপর কাঁপছিল—ফলে পরিবেশটি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল।

“চৌ মেং ভাই, ওই ছেলেটাকে এভাবে ছেড়ে দিলে সত্যিই এই অপমান হজম করা যায় না!” ইঁদুরের মতো মুখশ্রী ও ধূর্ত চেহারার এক অন্তঃদ্বারীয় শিষ্য বলল।

চৌ মেংয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “অবশ্যই এভাবে বিষয়টি শেষ হবে না। মাসিক পরীক্ষা আসন্ন, আর ওই ছেলেটার একমাত্র লক্ষ্য গ্রন্থাগারে প্রবেশ করা। আমরা পরীক্ষার সময় তার পথে বাধা সৃষ্টি করব, যাতে সে বুঝতে পারে আমাকে অপমান করার পরিণতি কী!”

“কিন্তু মাসিক পরীক্ষায় তো বিদ্যাপীঠের প্রবীণরা তদারকি করবেন। আমরা কীভাবে কারচুপি করব?” আরেক শিষ্য উদ্বিগ্ন মুখে বলল।

চৌ মেংয়ের চোখে নির্মমতার ঝিলিক ফুটে উঠল। “শুনেছি, এবারের মাসিক পরীক্ষায় এক রহস্যময় শক্তি গোপনে হস্তক্ষেপ করবে। আমরা কোনোভাবে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে আঁতাত করব, তাদের হাতেই ছিন ছেনকে শেষ করব। এমনকি কোনো বিপদ ঘটলেও দোষ সেই রহস্যময় শক্তির ওপর চাপিয়ে দেওয়া যাবে।”

তার কথা শুনে সবাই কুটিল হাসি হাসল।

এদিকে, ছিংইউন বিদ্যাপীঠের অন্য এক প্রান্তে সু রান ছিন ছেন ও চৌ মেংয়ের সংঘর্ষের কথা শুনল। সু রান ছিল প্রাণখোলা স্বভাবের এবং ন্যায়পরায়ণ মানুষ। ছিন ছেনের সঙ্গে এখনও তার আনুষ্ঠানিক পরিচয় হয়নি, তবু অত্যাচারের বিরুদ্ধে ছিন ছেনের প্রতিবাদী আচরণ তাকে গভীরভাবে মুগ্ধ করেছিল। সে সিদ্ধান্ত নিল, মাসিক পরীক্ষায় ছিন ছেনকে সাহায্য করবে।

“ছিন ছেন ছেলেটা সত্যিই সাহসী। চৌ মেংয়ের মতো নীচ লোকের হাতে তাকে এভাবে অপমানিত হতে দেওয়া যায় না। মাসিক পরীক্ষায় আমি অবশ্যই তাকে সাহায্য করব!” সু রান মুঠি শক্ত করে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।

সাধনার ফাঁকে ছিন ছেন নিজের স্মৃতি থেকে উদ্ধার করা কয়েকটি আধ্যাত্মিক কৌশল নিয়ে গবেষণা শুরু করল। সে সেগুলোকে উন্নত করে নিজের যুদ্ধপদ্ধতির সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল। পেছনের পাহাড়ের এক ফাঁকা প্রান্তরে সে নিরন্তর অনুশীলন করত; তার আধ্যাত্মিক শক্তি ঝলসে উঠত, আর তার দেহ বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছুটে বেড়াত। প্রতিটি আঘাতের পর সে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করত, শক্তি ও গতি—দুটোকেই সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত।

মাসিক পরীক্ষার দিন যত এগিয়ে আসতে লাগল, বিদ্যাপীঠের পরিবেশও ততই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল। বহির্দ্বারীয় শিষ্যরা সবাই পরীক্ষার শেষ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল এবং নানা আলোচনা শুরু করল।

“শুনেছি, এবারের মাসিক পরীক্ষা আগের চেয়ে অনেক কঠিন হবে। জানি না, কতজন সবার নজর কেড়ে উঠে আসতে পারবে।”

“হুঁ, আমার তো মনে হয় এবার ছিন ছেনের অবস্থা সঙ্গীন। চৌ মেংকে অপমান করার পর সে কি আর সহজে তাকে ছেড়ে দেবে?”

এসব আলোচনা ছিন ছেনের কানে ঢুকল না। সে নিজেকে শক্তিশালী করার ওপর সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছিল। আসন্ন মাসিক পরীক্ষা নিয়ে তার মনে যেমন প্রত্যাশা ছিল, তেমনি ছিল সতর্কতাও। তার অস্পষ্টভাবে অনুভব হচ্ছিল, এবারের পরীক্ষার আড়ালে অদৃশ্য স্রোত প্রবলভাবে প্রবাহিত হচ্ছে; বিষয়টি বাইরে থেকে যতটা সরল দেখাচ্ছে, আসলে ততটা সহজ নয়।

মাসিক পরীক্ষার আগের রাতে ছিন ছেনের চোখে ঘুম এল না। জানালার বাইরে জ্বলজ্বল করা পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকিয়ে তার মনে অসংখ্য চিন্তা ভিড় করল।

“সামনে যত কঠিনতা আর বিপদই থাকুক, আমাকে এগিয়ে যেতেই হবে। যদি গ্রন্থাগারে প্রবেশ করতে পারি, হয়তো সাধনার এই সংকট থেকে বেরিয়ে আসার কোনো উপায় খুঁজে পাব। তবে চৌ মেংরা নিশ্চয়ই এত সহজে থামবে না। মাসিক পরীক্ষার মধ্যে অবশ্যই কোনো না কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে…”