অধ্যায় সতেরো: নির্জন স্থান থেকে প্রমাণ সংগ্রহ ও সংকটের তীব্রতা বৃদ্ধি

কিউইন চেন ও অন্যান্যরা ঘরের ভিতরে পায়ে আওয়াজ কাছে আসতে শুনে তাদের হৃদয় মুহূর্তেই গলায় ওঠে। কিউইন চেন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে সুরান এবং নানগং লি কে লুকাতে সংকেত দেয়। তারা তিনজন দ্রুত ঘরের কোণায় লুকিয়ে শ্বাস আটকে থাকে, যেন একটা শব্দও করতে না পারে।

পায়ে আওয়াজ ধীরে ধীরে কাছে আসে, “কড়কড়” শব্দে দরজা ধাক্কা খেয়ে খোলে, দুই ছায়া ঘরে প্রবেশ করে। দুর্বল চাঁদের আলোয় কিউইন চেন স্পষ্ট দেখতে পায় যে তারা হলেন ঝো মেং এর ঘনিষ্ঠ সহযোগী।

“অদ্ভুত, একটু আগে মনে হয় ঘরের ভিতরে কিছু শব্দ শুনেছি,” একজন বলে।

“অবান্তর সন্দেহ বাদ দাও, ঝো মেং আমাদের বলেছে এই কয়েক ছেলেমেয়েদের নজর রাখতে, যেন কোনো গোলমাল না হয়। যদি ওই প্রমাণগুলো কিউইন চেনরা পেয়ে যায়, আমরা সবাই বিপদে পড়ব,” অন্যজন জবাব দেয়।

তারা ঘরের ভিতরে এলোমেলো দেখতে থাকে, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পায় না, তারপর বেরোনোর প্রস্তুতি নিতে থাকে। ঠিক তখনই নানগং লি ভুলবশত পাশে রাখা একটি জিনিসে আঘাত করে, হালকা শব্দ হয়।

“কি শব্দ?” তারা তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে যায়, হাতে অস্ত্র শক্ত করে শব্দের দিকে এগিয়ে যায়।

কিউইন চেন দেখে বুঝে যায় আর লুকানো সম্ভব নয়, সে সুরান ও নানগং লিকে চোখে সংকেত দেয়, তিনজন একসঙ্গে আক্রমণ চালায়। কিউইন চেন বিদ্যুতের গতি নিয়ে দুইজনের পেছনে এসে একজনের নির্দিষ্ট অঙ্গবিন্দুতে আঘাত করে; সুরান বায়ুর জাদু ব্যবহার করে অন্যজনকে স্থির হতে দেয় না; নানগং লি সুযোগ নিয়ে লম্বা চাবুক দিয়ে তাকে আটকিয়ে ফেলে।

“বলো, ঝো মেং তোমাদের কী সুবিধা দিয়েছে, তোমাদেরকে মিথ্যা সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য বলেছে? প্রমাণ কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?” কিউইন চেন নীচু কণ্ঠে গর্জন করে, চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছে।

বাঁধা পড়া দুইজন মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, শুরুতে জোর গলায় মিথ্যা বলে, “আমরা জানি না তুমি কী বলছ, তোমরা আমাদের ফাঁকি দিচ্ছ!”

নানগং লি চাবুক শক্ত করে টেনে নেয়, ব্যথায় সে চিৎকার করে, “আর মিথ্যা বললে, আমি তো তোমাদের মার্জনা করব না!”

অন্যজন ভয় পেয়ে দ্রুত বলে, “আমি বলছি, আমি বলছি! ঝো মেং আমাদের প্রত্যেককে একটি উন্নত মানের স্পিরিচুয়াল ক্রিস্টাল দিয়েছে, এবং কাজ সফল হলে আমাদের অন্তর্গত দরজায় পাঠানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। প্রমাণ বিছানার নিচে লুকানো।”

কিউইন চেন সঙ্গে সঙ্গে বিছানার কাছে গিয়ে দেখেন সত্যিই বিছানার নিচে একটি গোপন ঘর আছে, সেখানে কয়েকটি চিঠি এবং কিছু স্পিরিচুয়াল ক্রিস্টাল লুকানো। চিঠিগুলোতে ঝো মেং এর মিথ্যা সাক্ষ্য দেওয়ার পরিকল্পনা এবং ঘুষের বিস্তারিত লেখা।

“অবশেষে পেলাম!” কিউইন চেন অন্তরে আনন্দে ভরে ওঠে।

তবে, তারা বেরোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল তখনই ঘরের বাইরে হঠাৎ করে পায়ের আওয়াজের লহরী আসে, স্পষ্টত ঝো মেং এ পাশের গতি অনুধাবন করে আরো লোক পাঠিয়েছে।

“খারাপ, ঘিরে ফেলা হয়েছে!” সুরানের মুখ রঙ পাল্টায়।

কিউইন চেন দ্রুত প্রমাণগুলো সযত্নে গুছিয়ে বলে, “সবাই শান্ত, আমরা বেরিয়ে পড়ব!”

তারা তিনজন যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়, দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে অনেক কালো পোশাকধারী লোক ঘরে ঢুকে পড়ে। কিউইন চেন প্রথমে আক্রমণ চালায়, তার স্পিরিচুয়াল সোর্ড অন্ধকারে ঠান্ডা আলো ছড়ায়, প্রতিটি তলোয়ার ঝাপটায় শক্তিশালী আঘাতের ছোঁয়া থাকে, সামনে এগিয়ে আসা শত্রুদের পিছনে ঠেলে দেয়। সুরানের বায়ু জাদু এবং নানগং লির আগুনের চাবুক একসাথে কাজ করে, ঘর ফুলে উঠে স্পিরিচুয়াল শক্তিতে, যুদ্ধের আওয়াজ থামছেই না।

কিন্তু কালো পোশাকধারীদের সংখ্যা অনেক এবং নতুন লোক আসতে থাকে, ধীরে ধীরে তারা কিউইন চেন ও তার সঙ্গীদের প্রাচীর কোণে ঠেলে দেয়। কিউইন চেনের শরীরে নতুন কয়েকটি ক্ষত সৃষ্টি হয়, সুরান ও নানগং লিও কিছুটা ক্লান্ত।

এই সংকটময় মুহূর্তে, ঘরের বাইরে থেকে এক অসাধারণ নীল আলো এসে পড়ে, তা ছিল ঝু ইয়াওর সময়মতো আগমন। ঝু ইয়াও হাতে একটি স্বচ্ছ বরফের ছড়া নিয়ে দ্রুত ছড়া নাড়াতে শুরু করে, বরফের শিখরগুলো ঝড়ের মতো কালো পোশাকধারীদের দিকে ছুটে যায়।

কালো পোশাকধারীরা এই হঠাৎ আক্রমণে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ে, তাদের যুদ্ধের ছন্দ নষ্ট হয়। কিউইন চেনরা সুযোগ নিয়ে সাহসীভাবে বেরিয়ে পড়ে। ঝু ইয়াওর আচ্ছাদনে তারা অবশেষে একটি রক্তাক্ত পথ তৈরি করে ঘিরে ফেলা থেকে সফলভাবে পালিয়ে যায়।

তবে, ঝো মেং তাদের সহজে ছাড়বে না। সে জানার পরে যে কিউইন চেনরা পালিয়েছে, রাগে অভিভূত হয়ে দ্রুত পুরো শিক্ষা প্রতিষ্ঠানটি বন্ধ করে দিয়ে সবাইকে খুঁজতে নির্দেশ দেয়।

“যে কোনো মূল্যে তাদের প্রমাণ বড় পরামর্শদাতার কাছে পৌঁছতে দেব না, নাহলে আমার পরিকল্পনা ধ্বংস হয়ে যাবে!” ঝো মেং দাঁত কেটে বলে।

কিউইন চেনরা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের এক গোপন কোণে লুকিয়ে থাকে, তারা জানে এখন প্রতিষ্ঠানের প্রতিটি জায়গায় ঝো মেং এর লোকেরা ভরা। নিরাপদে প্রমাণ বড় পরামর্শদাতার হাতে পৌঁছানো স্বপ্নের মতো কঠিন। তাছাড়া, ঝো মেং তাদের বিরুদ্ধে আরো ছলনাময় কৌশল নিয়ে আসবে এটা নিশ্চিত।

এই সময়, কিউইন চেন হঠাৎ মনে করে সেই রহস্যময় অবস্থানে দেখা জায়গাগুলোর অশুভ শক্তির চিহ্ন এবং লেখাগুলো। সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারে, ঝো মেং এর পেছনে থাকা রহস্যময় শক্তি হয়তো শুধু তার এবং কিউইন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে নয়, বরং একটি বৃহত্তর ষড়যন্ত্রের অংশ।