৫৬. বিকল্প ঋণ

ঝাও শিক্ষকের নীতিশিক্ষার ক্লাসটি সত্যিই দারুণ হতো।

তাঁর দক্ষতার মানকে তিনতলা ভবনের সমান না বললেও, অন্তত একজন যোগ্য নিম্ন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের রাজনীতি শিক্ষক হিসেবে গণ্য করা চলে।

অবশ্য, ঝাও শিক্ষক যদি সাহস করে রাষ্ট্রের মূল প্রকৃতি কী, তা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করতেন, তবে এই মহান কিং রাজবংশ নিশ্চিতভাবেই তাঁকে বরদাস্ত করত না।

তাঁকে সোজা স্বর্গে পাঠিয়ে দেওয়া হতো।

একে বলা চলে বংশের সবাইকে নিয়ে একসাথে মোক্ষলাভের উৎসব।

তবে বিশ্বস্ততা বা আনুগত্যের কথা বলতে গেলে, বিশেষ করে যখন তিনি বলতেন যে কিয়ানলং সম্রাট হলেন মহান কিং রাজবংশের সূর্য, তখন পুরো ফুস্যুয়ের কেউ ঝাও শিক্ষকের এই যুক্তির বিরোধিতা করার সাহস পেত না।

যদিও সবাই জানত যে ঝাও শিক্ষক অতিরিক্ত তোষামোদ করছেন, কিন্তু কার এত সাহস যে সে প্রকাশ্যে বলবে ঝাও শিক্ষক তোষামোদ করছেন?

একটু ভেবে দেখুন, ঝাও শিক্ষকের তোষামোদ করা তো সামান্য ব্যাপার, আর আপনার এই তোষামোদ নিয়ে প্রশ্ন তোলাটাই হলো সবচেয়ে বড় অপরাধ।

নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত ঝাও শুয়েলু নির্ধারিত পাঠ্যসূচি অনুযায়ী ক্লাস না নিয়ে, উল্টো শিক্ষার্থীদের সাথে পড়াশোনা করার মূল উদ্দেশ্য যে সম্রাটের প্রতি নিখাদ আনুগত্য প্রকাশ করা—এ নিয়ে লম্বা চওড়া বক্তৃতা দিয়েছেন, খবরটি শোনার পর ফুস্যুয়ের অধ্যাপক চিয়াং একদিকে যেমন অবাক হলেন, অন্যদিকে পাঠ্যসূচি ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা টিচার তুং-এর সাথে আলোচনা করে সামান্য রদবদল করলেন।

সেটির মানে হলো, এরপর থেকে ঝাও শুয়েলুর আর কোনো ক্লাস নেওয়ার প্রয়োজন নেই।

বিশ বছর ধরে অধ্যাপনা করা চিয়াং সাহেব কি বুঝতে পারেননি যে ঝাও শিক্ষক সবচেয়ে সহজ পাঠ্যদানটুকুও করতে অপারগ?

যাই হোক, পরিস্থিতি সামাল দেওয়া গেছে, এখন থেকে ঝরমরি না করে একটু শান্ত থাকলেই হলো, আর উপরমহল থেকে বদলির নির্দেশ আসা মাত্রই তাঁকে যত দ্রুত সম্ভব বিদায় করতে হবে।

চোখের আড়াল তো মনের আড়াল।

ক্লাস না নেওয়াটা ঝাও আন-এর জন্য স্বস্তির বিষয়ই ছিল, কারণ সে তো আর সবসময় শিক্ষার্থীদের সাথে আবলতাবল বকে যেতে পারত না। সে যদি সত্যিই গম্ভীর হয়ে কোনো ধ্রুপদী গ্রন্থ পড়াতে শুরু করত, তবে ফুস্যুয়ের সবাই মুহূর্তেই বুঝে ফেলত যে সে কেবল একটা ফাঁপা পাত্র মাত্র।

কথাটা সত্যি হলেও, তার তো অন্তত কিছু মানসম্মান বজায় রাখতে হয়।

প্রфек মহোদয় দয়া পরবশ হয়ে তাকে নবম শ্রেণির নিচের স্তরের এক শিক্ষাগত পদ জুগিয়েছিলেন, যার মূল উদ্দেশ্যই তো ছিল ভবিষ্যতে এই সম্মানজনক পদের সুবাদে তার সরকারি ক্যারিয়ার কিছুটা সহজ করা।

এখানে যদি সে সত্যি সত্যিই সবার হাস্যাস্পদে পরিণত হয়, তবে প্রфек মহোদয়ের এত কষ্ট ও সদিচ্ছা সম্পূর্ণ বৃথা যাবে।

সুনাম এমন একটা জিনিস, যা প্রয়োজনের মুহূর্তে আক্ষরিক অর্থেই মানুষের জীবন বাঁচাতে পারে।

কিন্তু বিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ তাকে নবম শ্রেণির নিচের এই শিক্ষাগত পদের বিপরীতে কোনো নির্দিষ্ট দায়িত্ব দিচ্ছে না। এমনকি তাকে যদি ক্যান্টিন পরিচালনা কিংবা পাঠ্যপুস্তক ক্রয়ের দায়িত্বও দেওয়া হতো, তাও তো কিছু একটা হতো; অথচ তারা এক ফোঁটা কাজও দিল না, এমনকি সময়মতো অফিস করা বা না করারও কোনো কড়া নিয়ম রাখল না। এর ফলে ঝাও আন-এর নতুন এই কর্মক্ষেত্রের সাথে কোনো ধরনের আত্মিক সংযোগই তৈরি হচ্ছিল না।

সে যেন এই জায়গার একজন প্রান্তিক বহিরাগত।

সে ভীষণ বিভ্রান্ত ছিল, বুঝতে পারছিল না এরপর তার ঠিক কী করা উচিত।

এই বিভ্রান্তির মাঝেই সে বিশেষ ব্যবস্থাপনায় হিয়াংকুয়ান ঘাটে গিয়ে প্রদেশ সদরে পদোন্নতিপ্রাপ্ত নিআতাই মহোদয়কে বিদায় জানাতে হাজির হলো।

বিদায়ী উপঢৌকনটি ফু ইয়াং অফিসের নিম্নপদস্থ নবম শ্রেণীর মানদণ্ড অনুযায়ী প্রস্তুত করা হয়েছিল, খুব বেশি নয়—মাত্র ত্রিশ প্রক্ষালন রূপোর মুদ্রা।

ঝাও আন-এর এই শিক্ষাগত পদের বার্ষিক মূল বেতন ছিল পঁয়ত্রিশ রূপোর মুদ্রা, আর জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের বার্ষিক বেতন ছিল নব্বই রূপোর মুদ্রা (বছরে দুই কিস্তিতে, প্রতিবারে পঁয়তাল্লিশ করে)।

অবশ্য কিং রাজবংশের আমলের কর্মকর্তা-কর্মচারী কিংবা নিচের সারির মুন্সি ও অস্থায়ী কর্মীরা কেউই কখনো কেবল বেতনের ওপর ভরসা করে জীবনযাপন করত না।

সত্যিই যদি শুধু বেতনের ওপর নির্ভর করতে হতো, তবে সরকারি কর্মকর্তাদের অর্ধেক মানুষ না খেয়ে মারা যেত।

তৃতীয় গ্রেডের উচ্চপদস্থ নিআতাই মহোদয় সরাসরি নিজের অধীনস্তদের হাত থেকে বিদায়ী উপঢৌকন গ্রহণ করতে পারতেন না, আর ঝাও আন-এর পক্ষেও সরাসরি নিআতাই মহোদয়ের হাতে ওই ত্রিশ মুদ্রা তুলে দেওয়া সম্ভব ছিল না; তাই এই লেনদেন করতে হতো মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে।

আর এই মধ্যস্থতাকালী ব্যক্তিটি স্বভাবতই ছিলেন নিআতাই মহোদয়ের অর্থের দায়িত্বে থাকা গৃহভৃত্য ও দীর্ঘদিনের অনুচর।

ঘাটে বিদায় জানাতে আসা কর্মকর্তার সংখ্যা ছিল প্রচুর, ঝাও আন-এর সাবেক ‘নেতা’ ডি জেলা ম্যাজিস্ট্রেটও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। চারপাশের আনন্দধ্বনি ও হাসিকান্না মিলে পরিবেশটা এমন জমজমাট হয়ে উঠেছিল যে মনে হচ্ছিল এখুনি বুঝি কোনো বড় নাটক মঞ্চস্থ হবে।

নবম শ্রেণীর নিচের এই সামান্য শিক্ষাগত পদের অধিকারীকে কেউ পাত্তা দেওয়ার কথাই ছিল না, তাছাড়া ঝাও আন-এর রাজকীয় শিক্ষার্থী হিসেবে নিবন্ধনের প্রক্রিয়া তখনও সম্পন্ন হয়নি, তাই কঠোরভাবে বলতে গেলে সে তখনও পুরোপুরি কোনো সরকারি কর্মকর্তা হয়ে ওঠেনি।

তাছাড়া সে তখনও গায়ে জড়িয়েছিল এর আগে সার্টিফিকেশন ব্যালট অফিস থেকে ধার করা সেই সাধারণ কেরানির পোশাক, যার কারণে ভিড়ের মাঝে সে সম্পূর্ণ হারিয়ে গিয়েছিল।

সরকারি পোশাক অবশ্য তার একটা পাওয়ার কথা। ঝাও আন যখন আনুষ্ঠানিকভাবে শিক্ষাগত পদে অভিষিক্ত হবে, তখন মিনিস্ট্রি অফ পার্সোনাল তাকে একটি এমব্রয়ডারি করা চড়ুই পাখির প্রতীকযুক্ত পোশাক এবং সোনালী খোদাই করা অলংকৃত একটি অফিসিয়াল টুপি প্রদান করবে।

পোশাক কেবল একটিই দেওয়া হবে। যদি ধোয়ার জন্য অতিরিক্ত আরেকটি জোড়ার প্রয়োজন হয়, তবে দুঃখিত, নিজের টাকা খরচ করে কিনে নিতে হবে অথবা কোনো দর্জির দোকান থেকে তৈরি করিয়ে নিতে হবে।

এই যুগের官场 বা রাজনৈতিক অঙ্গন মূলত একধরনের ব্যবসা, যার প্রভাবে স্বাভাবিকভাবেই কর্মকর্তাদের চারপাশে একটি বাণিজ্যিক পরিমণ্ডলের সৃষ্টি হয়েছে।

ইম্পেরিয়াল হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্ট তো রাজকীয় জপমালা বিক্রি করেই বিশাল মুনাফা অর্জন করেছে।

নিআতাই মহোদয় অত্যন্ত ব্যস্ত ছিলেন, বিদায় জানাতে ইচ্ছুক কর্মকর্তাদের ভিড় এত বেশি ছিল যে ঝাও আন-এর মতো সামান্য পরিচয়ের কেউ ভিড় ঠেলে এগিয়ে গিয়ে দুকথা বলার ন্যূনতম যোগ্যতাবীও রাখত না। সে কেবল অনেক দূর থেকে মুখে হাসি ঝুলিয়ে তাকিয়ে রইল, এই আশায় যে নিআতাই মহোদয় প্রদেশ সদরে পৌঁছানোর পর পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে যেন দ্রুত তাকে ডেকে পাঠান এবং কিং রাজবংশের জন্য সাধ্যমতো কিছু করার সুযোগ দেন।

বড় কোনো দায়িত্ব পালন করা না গেলেও, তোষামোদ করা কিংবা নানা তদবির তো সে করতেই পারত।

চারপাশের এই হট্টগোলের মধ্যেই কেউ একজন ঝাও আনকে ডেকে বসল। তাকিয়ে দেখল সে আর কেউ নয়, তার পরম শুভাকাঙ্ক্ষী ও পৃষ্ঠপোষক চি মহাশয়।

চি পাওছাং গতকালই গ্রামাঞ্চল থেকে কর আদায় করে ফিরেছেন, আজ বিশেষ করে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে নিআতাই মহোদয়কে বিদায় জানাতে ঘাটে এসেছেন। ঝাও আন-এর বিষয়টি তিনি আগেই জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কাছ থেকে শুনেছিলেন, তাই ঝাও আনকে দেখা মাত্রই তিনি প্রথম বাক্যে অভিযোগের সুরে বললেন, “তোমার কথা আর কী বলব, তোমার মাথাটা এখনও পুরোপুরি পরিষ্কার হলো না! যদি আগেই আমাকে বিষয়টি খুলে বলতে, তবে এত সব ঝামেলার আর কিইবা প্রয়োজন ছিল?”

“ছাত্র তো স্যারকে বিব্রত করতে চায়নি—”

ঝাও আন কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল।

চি পাওছাং মাথা নাড়লেন, এরপর ঝাও আনকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “যেহেতু পরিস্থিতি এ পর্যন্ত গড়িয়েছে, তাই তোমার আর অতিরিক্ত ভেবে মন খারাপ করার দরকার নেই। ফুস্যুয়ে আপাতত মন দিয়ে তোমার কাজ চালিয়ে যাও। পরবর্তীতে যদি নিআতাই মহোদয় তোমার কথা বেমালুম ভুলেই যান, তবে আমি নিজে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে কথা বলব, দেখি ক্যানেল ট্রান্সপোর্টেশন অফিস কিংবা সল্ট ট্রান্সপোর্টেশন অফিসে তোমার একটা ব্যবস্থা করা যায় কি না।”

ক্যানেল ট্রান্সপোর্টেশন অফিসটি ছিল হুয়ানআনে, আর সল্ট ট্রান্সপোর্টেশন অফিসটি ইয়াংঝৌতে অবস্থিত।

এই দুটি অফিসই চিয়াংসু ও আনহুই অঞ্চলের সবচেয়ে লাভজনক ও বিত্তশালী সরকারি প্রতিষ্ঠান।

তাই এই দুটি দপ্তরের যেকোনো একটিতে যদি কেউ একেবারে নিম্নপদস্থ ছোট কর্মকর্তা হিসেবেও চাকরি পায়, তবে পুরো বছরে যে পরিমাণ উপরি আয় হবে তা সত্যিই চোখ জুড়ানোর মতো।

ঝাও আন স্বভাবতই দারুণ আনন্দিত হলো। চি মহাশয়ের এই ভরসার জায়গাটি পাওয়ার পর তার মন অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।

চি মহাশয়ের দিক থেকেও সময়টা ছিল ভীষণ ব্যস্ত, ঝাও আনকে সময় দেওয়ার মতো ফুরসত তাঁর ছিল না। আর ঝাও আনও সাহস করল না যে তার গুরুত্বপূর্ণ কাজে বাধা সৃষ্টি করবে। সে যখন বুঝতে পারল যে নিআতাই মহোদয়ের কাছে গিয়ে কয়েকটি কথা বলার কোনো উপায়ই নেই, তখন সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

ঘাট থেকে ফিরে তার পরিকল্পনা ছিল ছিং ব্যাংয়ের লোকজনকে খুঁজে কোনো একটা নির্ধারিত নিয়ম বা রীতির মধ্য দিয়ে যাওয়া, কিন্তু পথেই তার প্রচণ্ড খিদে পেয়ে গেল। ছুয়ানলান তরুণীটির রান্না করা খাবার খেয়ে বাড়ি ফেরার অলসতায় সে রাস্তার ধারের ছোট্ট একটি খাবার হোটেলে ঢুকে পড়ল।

সে এক পদের মাংস, এক পদের শাকসবজি এবং দুই বাটি ভাত অর্ডার করে সবেমাত্র খেতে বসবে, এমন সময় দরজার বাইরে থেকে অত্যন্ত দরিদ্র দেখতে এক বৃদ্ধ ভেতরে প্রবেশ করলেন। বৃদ্ধটি অত্যন্ত সংকোচের সাথে কাউন্টারের সামনে এগিয়ে গেলেন এবং নিচু গলায় দোকানদারের সাথে কী যেন ফিসফিস করে বললেন। এরপর শোনা গেল দোকানদার বিরক্ত হয়ে বলছিলেন, “ওহে বুড়ো উ, তুমি তো আমার এখানে বাকিতে খেয়ে খেয়ে ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন ক্যাশ জমা করে ফেলেছ। আমি তো ব্যবসা করি, কোনো দাতব্য প্রতিষ্ঠান চালাই না যে এভাবে তোমার চিরতরে বাকি দিয়ে যাব।”

দোকানদারের কথায় বৃদ্ধটি লজ্জায় একদম সংকুচিত হয়ে পড়লেন, তাঁর বৃদ্ধ মুখটি লজ্জায় লালচে হয়ে উঠল কিন্তু তবুও তিনি সেখান থেকে চলে যাওয়ার নাম করলেন না। তিনি অত্যন্ত নিচু স্বরে দোকানদারের কাছে আরও এক বেলা খাওয়ার জন্য বাকি দেওয়ার মিনতি করতে লাগলেন।

হোটেলের ভেতরে বেশ কয়েকজন ক্রেতা উপস্থিত ছিলেন, দোকানদার পাছে ক্রেতাদের সামনে নিজের সুনাম ক্ষুণ্ণ হয় সেই ভয়ে তার সহকারীকে ধমক দিয়ে বৃদ্ধকে তাড়িয়ে দিতে বললেন।

ঝাও আন এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াংঝৌতে এসে তার নিজের প্রথম দিকে বিনা পয়সায় খাওয়ার সেই স্মৃতিগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। বৃদ্ধটিকে দেখে কোনো প্রতারক বা বদমাইশ বলে মনে হলো না, তাই সে দয়া পরবশ হয়ে তাঁর বিলটি নিজে পরিশোধ করে দেওয়ার কথা ভাবল—সর্বোচ্চ কুড়ি-ত্রিশটি ক্যাশ তো বটেই।

সে ভাবতেও পারেনি যে পাশের টেবিলের এক ক্রেতা হেসে উঠে লাথি মারার ভঙ্গি করে বৃদ্ধকে ভয় দেখানো সেই সহকারীকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠবে, “ছোট সান, এই বুড়ো উ তো খোদ একজন ইম্পেরিয়াল এক্সামিনেশনে উত্তীর্ণ গ্র্যাজুয়েট老爷, তুমি কি সত্যিই তাকে মারার সাহস রাখো?”

‘ছোট সান’ নামে ডাকামাত্রই সেই সহকারী এক অদ্ভুত শব্দ করে বলে উঠল, “সে যদি সত্যিই এক্সামিনেশনে উত্তীর্ণ গ্র্যাজুয়েট老爷ই হবে, তবে কেন আজও একটা সরকারি চাকরি জোগাড় করতে পারল না!”

পাশের টেবিলের সেই ক্রেতা হেসে জবাব দিল, “তোমার দোকানের মালিক যদি তাকে দুশো রূপো ধার দিতেন, তবে কি বুড়ো উ-র একটা চাকরি পেতে কোনো সমস্যা হতো?”

কথাটি শোনার পর হিসাবের খাতা নিয়ে ব্যস্ত থাকা দোকানদার কলম রেখে এই টেবিলের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “শুধু যে আমি তাকে টাকা ধার দিতে চাই না তা নয়, মূল সমস্যা হলো তার বয়স এখন তোন্ন বছর হয়ে গেছে। মিনিস্ট্রি অফ পার্সোনালের স্পষ্ট নিয়ম আছে যে পঞ্চাশ বছর বয়স পার হয়ে গেলে আর কোনো সক্রিয় পদের দায়িত্ব দেওয়া হয় না। টাকা খরচ করে যদি শেষ পর্যন্ত পদে আসীনই না হওয়া গেল, তবে আর লাভ কী? এই ব্যবস্থা যদি কাজের হতো, তবে ব্যাংক বা মহাজনের দল কি কবেই তাকে বেকারত্বের ঋণ দিয়ে বসত না? সুদখোর মহাজনদের সেই চড়া সুদের হার—নয়ে ফেরত দিলে তেরো নেওয়া—এমন সুযোগ কি কোনো বোকাই হাতছাড়া করে?”

কথা শেষ করে নিজেই নিজের কথায় একটু হেসে সে আরও যোগ করল, “এর জন্য যদি কাউকে দোষ দিতে হয়, তবে তার নিজের বাবাকেই দিও। খামোখা সে বুড়ো বয়সে আরেকটা বিয়া করতে গেল কেন? আজ মরল তো কাল মরল—এমন সব কাণ্ডকারখানা করে সে তার এক্সামিনেশনে পাস করা আদরের সন্তানকে পাক্কা ত্রিশটি বছর ধরে শোক পালন বা ডিন্যুর নিয়মের গ্যাঁড়াকলে আটকে রাখল! এ তো সাক্ষাৎ যমদূতের কাণ্ড!”