তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রাদেশিক কর্তা মহাশয়ও সমুদ্রে নামবেন

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয় দূরদর্শী মানুষ। যদিও তিনি ঝাও আন-এর বলা কথাগুলোই নিজের মুখে আওড়ালেন, তবুও ম্যাজিস্ট্রেটের প্রতি ঝাও আন-এর গভীর শ্রদ্ধাবোধে বিন্দুমাত্র ভাটা পড়ল না, বরং তার নিজের চিন্তাধারা ও চেতনা যেন আরও কিছুটা উন্নত হলো।

অবশ্য ঝাও আন বোকা নয়; সে বুঝতে পেরেছিল ম্যাজিস্ট্রেটের কথার পেছনে গূঢ় অর্থ আছে। মুখে তিনি তাকে অধীনস্থদের দিয়ে সাধারণ মানুষকে শোষণ না করার নির্দেশ দিলেও, আসলে তিনি তাকে সতর্ক করে দিলেন যাতে ম্যাজিস্ট্রেটের প্রাপ্য টাকা সে নিজের পকেটে না ভরে। এই ব্যাপারে ঝাও আন বুক ফুলিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে দাঁড়াতে পারে। কারণ, সে আসলেই একটি পয়সাও নিজের পকেটে ঢোকায়নি।

বিভাগীয় কর্মী ও বাইরের অস্থায়ী কর্মীদের স্বাভাবিক খরচ এবং পারফরম্যান্স বোনাস বাদে, গত কয়েক দিনে আদায় করা সমস্ত অর্থ হিসাবভুক্ত করা হয়েছে এবং এখানে আসার আগেই ঘোড়ার গাড়িতে করে কোষাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। কোষাগারের লোকজন তা গুনে নিয়েছে, এক পয়সার গরমিল নেই। হিসাবও যে কোনো তদন্তের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত। তাই ম্যাজিস্ট্রেটের এই সতর্কবার্তা হয়তো তার মঙ্গল কামনায় দেওয়া, যাতে ঝাও আন-এর মতো একজন প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ ভুল পথে পা না বাড়ায়। তবুও ঝাও আন-এর মনে কিছুটা ক্ষোভের জন্ম হলো। ধুর ছাই, একটা বিভাগের প্রধান হয়েও যদি টাকা কামানো না যায়, তবে এই পদের মানে কী!

মানে কী? মানে হলো, ম্যাজিস্ট্রেট যেন তাকে তার ব্যক্তিগত সচিব হিসেবে পদোন্নতি দেন। অথবা, তাকে একজন স্থায়ী কর্মকর্তার (নথিপত্র লেখক) মর্যাদা পাইয়ে দেন, কারণ এই পরিচয় থাকলে সে ব্যাংক থেকে ঋণ নিতে পারবে। যে কোনো সময়েই, সরকারি চাকুরিজীবীদের ঋণ দেওয়া ব্যাংকগুলোর প্রথম পছন্দ। ঋণ পাওয়া গেলে তার শিক্ষাগত যোগ্যতার সমস্যাও সমাধান করা সম্ভব। এই দুটো সমস্যা মিটলে তবেই সে আরও উচ্চ পদের দিকে নজর দিতে পারবে। ঋণ হওয়া কোনো বড় কথা নয়, কর্মকর্তা হওয়ার পর কি আর উচ্চ সুদের ঋণ শোধ করা অসম্ভব? তাছাড়া, মাত্রই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার বিশ্বাস অর্জনের পর ক্ষমতার অপব্যবহার করে টাকা হাতানো মানে তো নিজের ভবিষ্যৎ নিজেই ধ্বংস করা।

আপনি কি ভাবছেন ম্যাজিস্ট্রেট সত্যিই আপনাকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করছেন? কে জানে, হয়তো বিভাগের অন্য কাউকে ম্যাজিস্ট্রেট আলাদা করে ডেকে কথা বলেছেন। যাই হোক, দুর্নীতি তো করতেই হবে; এই চিং রাজবংশে দুর্নীতি না করলে সরকারি চাকরিতে টিকে থাকা অসম্ভব। সবাই দুর্নীতি করছে, আর আপনি করবেন না—এভাবে একা সাধু সাজার মানে কি আপনি সম্রাট চিয়ানলং-এর সেই বুড়োর সাথে কবরে যেতে চান?

তাই ঝাও আন নিজের জন্য যে ছোট লক্ষ্য স্থির করেছে তা হলো, আগে বড় কর্মকর্তা হতে হবে, তবেই দুর্নীতির সুযোগ আসবে। নিচের সারির কর্মকর্তা হলে চলবে না, অন্তত নবম শ্রেণির কর্মকর্তা হতে হবে। তার আগে পর্যন্ত চুপচাপ কাজ করে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সে বাইরের কর্মী নিয়োগ এবং তাদের কমিশন দেওয়ার বিষয়টি ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে বিস্তারিত তুলে ধরল। তবে সে সাহস করে বলল না যে সে চিং গ্যাং-এর সদস্যদের নিয়োগ দিয়েছে, আর সে নিজেও যে তাদের সাথে জড়িয়ে পড়ে তাদের একজন "ছোট সর্দার" হয়ে গেছে, সে কথা তো আরওই চেপে গেল। সে শুধু বলল, এগুলো সব অস্থায়ী কর্মী।

"এসব ছোটখাটো বিষয় আমাকে বলার প্রয়োজন নেই, তুমি নিজেই সামলে নাও। যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, তবে মি. জি-কে জানিও। সংক্ষেপে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"

ম্যাজিস্ট্রেটের চোখ কুঁচকে হাসার ভঙ্গিটা অনেকটা সান লাও সি-এর মতো। বাইরে তখন শ্রমিকদের কাজ করার আওয়াজ ভেসে আসছিল। সেই আওয়াজের সাথে তাল মিলিয়ে এক শতাব্দীর পুরনো জেলা কাচারির পেছনের দেয়াল ধসে পড়ল। ঝাও আন শুনেছে, ম্যাজিস্ট্রেট তার নিজের গ্রাম থেকে অনেক লোক নিয়ে এসেছেন, সাথে তার মেয়ে ও জামাইয়ের পরিবারও আসছে, তাই পেছনের সরকারি বাসভবনে জায়গা হচ্ছে না। এজন্যই ম্যাজিস্ট্রেট "সরকারি ভবন সংস্কার না করা"র নিয়ম ভেঙে কোষাগার থেকে বিশেষ অর্থ বরাদ্দ করেছেন পেছনের অংশটি বড় করার জন্য। মনে হচ্ছে, নির্মাণকাজ শুরু হয়ে গেছে।

হয়তো শ্রমিকদের কাজের শব্দ ম্যাজিস্ট্রেটের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাই তিনি জানালা বন্ধ করে দিলেন। ফিরে আসার সময় ঝাও আনকে বললেন, "কাপড় বুনন শিল্পের বিষয়টি দ্রুত হাতে নাও। ছোট লাভের আশায় বড় সুযোগ হাতছাড়া করো না। এখন জেলায় টাকার টান, কিছু অতিরিক্ত আয় হলে সাধারণ মানুষের ওপর বোঝা কিছুটা কমবে।"

কথাগুলো শুনে ঝাও আন-এর মনে চরম বিদ্রূপের উদয় হলো, বিশেষ করে যখন ম্যাজিস্ট্রেট এমন গম্ভীর মুখে কথাগুলো বললেন, যেন তিনি সত্যিই জনকল্যাণের কথা ভাবছেন।

"ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়, ছাত্র আগামী দু-এক দিনের মধ্যেই কাজ শুরু করার পরিকল্পনা করছে। আপাতত দশটি প্রতিষ্ঠানকে 'সেরা পণ্য' এবং পাঁচটি প্রতিষ্ঠানকে 'বিখ্যাত ট্রেডমার্ক' উপাধি দেওয়ার পরিকল্পনা আছে। যদি এটি সফল হয়, তবে জেলা কোষাগারে সত্তর হাজারেরও বেশি রৌপ্যমুদ্রা জমা পড়বে।"

ঝাও আন-এর দাম নির্ধারণে কোনো ভুল নেই; 'সেরা পণ্য' শুনলে 'বিখ্যাত ট্রেডমার্ক'-এর মতো আভিজাত্য মনে হয় না, তাই এর দাম কিছুটা কমই রাখা হয়েছে। মাত্র পনেরোটি প্রতিষ্ঠানকে এই সম্মান দেওয়া হচ্ছে যাতে এই বিভাগের কাজের চাপ বজায় থাকে এবং ম্যাজিস্ট্রেট তাকে চাকরি থেকে ছাঁটাই না করেন। দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার গুরুত্ব ঝাও আন বোঝে।

ম্যাজিস্ট্রেটও সেটা বোঝেন। শুধু বোঝেনই না, তিনি বরং কাপড় বুনন শিল্পের পর অন্য ব্যবসায় হাত দেওয়ার কথা ভাবছেন। তিনি চাইছেন দায়িত্ব থেকে সরে যাওয়ার আগে জেলার সব বড় ব্যবসায়ীর কাছ থেকে যতটা সম্ভব অর্থ আদায়ের ব্যবস্থা করতে। বিনিময়ে তো শুধু একটা ফলকই দিতে হচ্ছে, ক্ষতি কী?

ম্যাজিস্ট্রেটেরও তো অবসরের বয়স হয়ে এসেছে। এখন যদি কোনো উপায় বের করে বিশাল অংকের টাকা না জোগাড় করতে পারেন, তবে উচ্চতর পদের প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা অসম্ভব। তখন তো বাড়িতে গিয়েই বসে থাকতে হবে। সিভিল সার্ভিস বিভাগ প্রতি বছরই নিয়মিতভাবে সরকারি পদ বিক্রি করে থাকে। যদিও বিভিন্ন প্রদেশের পদের দাম ভিন্ন, তবুও সমৃদ্ধ অঞ্চলের একজন ডিস্ট্রিক্ট প্রিফেক্টের পদের দাম কমপক্ষে সত্তর-আশি হাজার রৌপ্যমুদ্রা, আর প্রিফেক্ট হতে গেলে দেড় লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা তো লাগেই—তাছাড়া ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের ঘুষ দেওয়ার খরচ তো আলাদা। সব মিলিয়ে, ম্যাজিস্ট্রেট যদি নিজের জন্য একটি প্রিফেক্ট পদ কিনতে চান, তবে কমপক্ষে এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা তো লাগবেই। তিনি কি আর অধৈর্য না হয়ে পারেন!

সবই তার দুর্ভাগ্য। চিয়ানলং-এর পঞ্চান্নতম বছরে এসে পড়েছেন তিনি, ত্রিশ বছর আগে জন্ম হলে সরকারি পদের দাম অনেক কম থাকত। চিয়ানলং-এর শুরুর দিকে একজন চতুর্থ শ্রেণির প্রভাবশালী কর্মকর্তার পদের দাম ছিল মাত্র সতেরো-আঠারো হাজার রৌপ্যমুদ্রা, প্রিফেক্ট হতে লাগত মাত্র বারো-তেরো হাজার, আর ম্যাজিস্ট্রেট হওয়া যেত বড়জোর পাঁচ হাজারে। আজকের দামের তুলনায় তা ছিল পানির দরে। বলা যায়, সময়টা আর তার অনুকূলে নেই।

টাকা তো কামাতেই হবে। ম্যাজিস্ট্রেটের মাথায় সব খুঁটিনাটি বিষয়ই আছে। তাই তিনি একটি সমস্যা তুলে ধরলেন। সমস্যাটি হলো, গানকুয়ান জেলা ইয়োংঝেং-এর নবম বছরে জিয়াংদু জেলা থেকে আলাদা হয়েছে। পুরো জেলার ইতিহাস মাত্র ষাট বছরের। শুধুমাত্র জিয়াংসু অঞ্চলের মানুষই গানকুয়ান জেলাকে চেনে, বাইরের মানুষ একে চেনে না। তারা শুধু জানে ইয়াংঝৌ-তে জিয়াংদু নামে একটি জেলা আছে। আর সেই জিয়াংদু জেলাটি বাতিল করা হয়নি, সেটিও গানকুয়ানের মতোই ইয়াংঝৌ প্রিফেকচারের অধীনে। পার্থক্য শুধু এই যে, একটি শাসন করে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চল, অন্যটি দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল।

ঝাও আন যখন তার চিং গ্যাং-এর সদস্যদের নিয়ে সারা শহরে টাকা তুলতে গিয়েছিল, সে শুধু গানকুয়ান জেলার সীমানার মধ্যকার দোকানদারদের থেকেই টাকা নিয়েছিল, জিয়াংদু জেলার সীমানায় যাওয়ার সাহস করেনি।

ম্যাজিস্ট্রেটের সমস্যা হলো, বাইরের ব্যবসায়ীরা যেহেতু শুধু জিয়াংদুকে চেনে, গানকুয়ানকে চেনে না, তাই গানকুয়ান জেলা থেকে দেওয়া 'বিখ্যাত ট্রেডমার্ক' উপাধি কিনতে তারা আগ্রহী নাও হতে পারে।

ঝাও আন পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ম্যাজিস্ট্রেটের কি তবে ইচ্ছা যে আমরা জিয়াংদু জেলার নাম ব্যবহার করি?"

"জিয়াংদুর নাম ব্যবহার করলে যদি ওরা আমাদের কাছে টাকা চায়, তখন কী হবে?" ম্যাজিস্ট্রেট মোটেও বোকা নন। তিনি সরাসরি তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার করলেন, "আমি বলছি, আমরা সরাসরি প্রিফেকচারের নাম ব্যবহার করব। 'ইয়াংঝৌ প্রিফেকচার বিখ্যাত ট্রেডমার্ক'—এটা কি জিয়াংদুর নামের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় হবে না?"

"এটা..." ঝাও আন আবার ম্যাজিস্ট্রেটের বুদ্ধির কাছে হার মানল। কারণ এটিই ছিল তার পরবর্তী ব্যবসার পরিকল্পনা, কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট আগেই তা ধরে ফেলেছেন। সরকারি কর্মকর্তাদের কোনোভাবেই খাটো করে দেখা যায় না!

এক মুহূর্ত ভেবে সে আবার বলল, "ম্যাজিস্ট্রেট, আমরা যদি প্রিফেকচারের নাম ব্যবহার করি, তবে কি প্রিফেকচার প্রশাসনও এই নাম ব্যবহারের টাকা বা লভ্যাংশ দাবি করবে না?"

"এই কারণেই তো আমাদের প্রিফেকচার প্রশাসনকেও এই প্রক্রিয়ায় যুক্ত করতে হবে। প্রিফেকচারের সমর্থন থাকলে এই কাজটি শুধু আইনগত বৈধতাই পাবে না, বরং আরও বেশি ব্যবসায়ী এতে অংশ নেবে। দামও বাড়বে, আবার কেউ আমাদের বিরুদ্ধে টাকা হাতানোর অভিযোগও তুলতে পারবে না। এই সহজ অঙ্কটা কি তুমি বোঝো না?"

ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও আন-এর দিকে এমন এক অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকালেন যে, ঝাও আন সব বুঝতে পেরে মাথা নত করল।