চল্লিশতম অধ্যায়: সামনে এখনও অনেক খেলা বাকি।

শোনা গেল, কেউ টাকা জমা দিচ্ছে না। তাই পরিস্থিতি পর্যালোচনার জন্য知府 (চিফু) মহোদয় তড়িঘড়ি করে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের তলব করলেন।

সভায়甘泉 (গানকুয়ান) জেলার縣令 (শিয়েনলিং)丁承恩 (ডিং ছেং-এন)-এর পাশাপাশি江都 (জিয়াংদু) জেলার縣令郑三万 (জেং সানওয়ান) উপস্থিত ছিলেন। এছাড়া ছিলেন府 (ফু)-এর হিসাব দপ্তরের কর্মকর্তা এবং দুই জেলার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মীরা।

জিয়াংদু জেলার মূল দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হিসেবে赵安 (চাও আন)-এর এই সভায় থাকার যোগ্যতা ছিল। সভায় উপস্থিত অন্যদের মধ্যে সে-ই একমাত্র童生 (তুংশেন), বাকি সবারই অন্তত秀才 (শিউচাই) উপাধি ছিল। সত্যিকার অর্থেই সে ছিল যেন রাজহাঁসের ঝাঁকে এক সাধারণ মোরগ।

知府 মহোদয় সভায় এসেই প্রথমেই নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করলেন: “তোমরাই বলো, ওইসব বণিক কেন টাকা দিতে চাইছে না? এটা কি তাদের ভালোর জন্যই নয়? স্থানীয় অর্থনীতির উন্নয়ন এবং জনজীবনের উন্নতির কথা না ভাবলে আমার কি আর কোনো কাজ নেই যে এসব নিয়ে মাথা ঘামাব?”

এক কথায় তিনি এই উদ্যোগের সমস্ত ইতিবাচক দিক নিজের কাঁধে তুলে নিলেন।

এই ঘটনার মূল পরিকল্পনাকারী丁縣令 আর কী বলতে পারেন? তিনি কেবল উল্টো দিকে বসে থাকা জিয়াংদু জেলার鄭縣令-এর দিকে এক পলক তাকালেন, দুজনে মিলে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন এবং সমস্বরে বললেন, “府台 (ফুথাই) মহোদয়, আপনি একদম ঠিক বলেছেন।”

বাকিরা ভয়ে কুঁকড়ে বসে থাকল, কেউ টু শব্দটিও করার সাহস পেল না।

সবাইকে নীরব দেখে额其纳 (এচিনা) মৃদুস্বরে বললেন, “এই বণিকরা আমার সদুদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না, তোমরাও কি বুঝতে পারছ না? আমার মনে হয়, কাজ না হলে এবার নোটিশ পাঠিয়ে কড়াকড়ি করতে হবে।”

“নোটিশ পাঠানো” মূলত জোর করে টাকা আদায়ের একটি মার্জিত নাম।

সম্মান দিয়ে সম্মান না পাওয়ার ফল এটি।知府 মহোদয় যে অসভ্য আচরণ করছেন, তা কিন্তু নয়; আসলে তিনিও বড়ই সংকটে আছেন।大清 (দাছিং) সাম্রাজ্যের সবচেয়ে ধনী অঞ্চলের প্রশাসনিক প্রধান হিসেবে তাকে অন্য অঞ্চলের কর্মকর্তাদের তুলনায় অনেক বেশি আর্থিক চাপের মুখে পড়তে হয়।

প্রাদেশিক সরকার যে扬州 (ইয়াংঝু)府-কে টাকার থলি মনে করে তা তো আর নতুন কিছু নয়, তার ওপর সম্রাটের জন্মদিনের আয়োজনে ইতোমধ্যেই এক লক্ষ রূপা খরচ হয়ে গেছে।

তাতে কিছুই হচ্ছে না।江苏 (জিয়াংসু)巡抚 (শুনফু)-এর দপ্তর থেকে গতকালই扬州府-এর কাছে একটি নির্দেশ এসেছে। নির্দেশের বিষয়বস্তু একটাই—সম্রাটের আশিতম জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে禮部 (লিবু)-এর আয়োজিত 前门 (ছিয়েনমেন)-এর বাইরের বিশ মাইল দীর্ঘ তোরণ তৈরির খরচ扬州府-কেই বহন করতে হবে।

পরিমাণ খুব বেশি নয়, মাত্র তিন লক্ষ রূপা।

তত্ত্ব অনুযায়ী, এই খরচ户部 (হুবু)-এর বহন করার কথা, কিংবা তা না হলে内务府 (নেইউফু) থেকে বরাদ্দ পাওয়ার কথা। কিন্তু যুগ যুগ ধরে এমন কোনো সম্রাট কি আছেন যিনি আশিতম জন্মবার্ষিকী পালন করেছেন!

সুতরাং, এটি কেবল সম্রাটের জন্মদিন পালনের বিষয় নয়, এটি এমন এক মহোৎসব যেখানে大清 সাম্রাজ্যের সকল প্রজাকে অংশগ্রহণ করে গৌরব অনুভব করতে হবে।

তাহলে, সম্রাটের কাছে এখন টাকা নেই, রাজকোষেও টাকা নেই; প্রজারা কি তবে সম্রাট এবং রাজদরবারের বিষয়টি বিবেচনা করবে না?

অবশ্যই করবে।

যাদের টাকা আছে তারা টাকা দেবে, যাদের সামর্থ্য আছে তারা শ্রম দেবে। সম্রাটের আশিতম জন্মদিন তো আর মলিন হতে দেওয়া যায় না।

সম্রাটের জন্মদিনের খরচ সত্যিই আকাশচুম্বী।户部-এর প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, পুরো প্রক্রিয়ায় মোট খরচ হবে প্রায় এক কোটি ষাট লক্ষ রূপারও বেশি।

সম্রাটের সত্তরতম জন্মদিনের তুলনায় এটি আরও বিশ লক্ষ রূপা বেশি। এই খরচের বহর সত্যিই ভীতিজনক।

এত রূপা কেন খরচ হচ্ছে? কারণ সম্রাটের জন্মদিন ১৩ই আগস্ট, আর তিনি জন্মেছিলেন避暑山庄 (বিশূ শানজুয়াং)-এ। রীতি অনুযায়ী, প্রথমে সেখানেই বড় আকারের উৎসব হবে।

পনেরো দিনব্যাপী এই উৎসবের সময় রাজধানী থেকে承德 (ছেংদে) পর্যন্ত তিনশ মাইলের রাস্তার দুই পাশের গাছগুলোকে লাল কাপড়ে মুড়িয়ে নতুন সাজে সাজাতে হবে।

উৎসবের পর উৎসব চলতেই থাকবে। এরপর সম্রাট যখন রাজধানীতে ফিরে আসবেন, তখন সেখানে আরও এক মাস ধরে উৎসব চলবে। সেই উৎসব হবে避暑山庄-এর চেয়েও জাঁকজমকপূর্ণ, নানা বৈচিত্র্যে ভরপুর। এভাবেই জল ঢালার মতো রূপা খরচ হবে।

রাজকোষে যুদ্ধের কারণে আগে থেকেই টানাপোড়েন চলছে, আর内务府 হলো সম্রাটের ব্যক্তিগত কোষাগার; সেখান থেকে আর কত আশা করা যায়?

উপায়ান্তর না দেখে户部 বাধ্য হয়ে প্রতিটি প্রদেশের ওপর খরচের বোঝা ভাগ করে দিয়েছে।

江苏,浙江 (চচিয়াং) এবং广东 (কুয়াংতুং)—এই তিন প্রদেশ পড়েছে সবার আগে।江苏 প্রদেশের ওপর নির্ধারিত হয়েছে ছাব্বিশ লক্ষ রূপা।揚州-এর ওপর মাত্র তিন লক্ষ রূপা ধার্য হয়েছে কারণ江南 (চিয়াংনান)-এর ওইসব অঞ্চলে অর্থের প্রাচুর্য আছে। তা না হলে অন্তত পঞ্চাশ লক্ষ রূপা তো গুনতেই হতো।

তিন লক্ষ রূপা খুব বেশি নয়, ওইসব ধনী লবণ ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে চাঁদা তুললে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু লবণ ব্যবসায়ীদের বিষয়টি দেখে两淮 (লিয়াংহুয়াই) লবণ দপ্তর, আর তারা ইতোমধ্যেই সম্রাটের জন্মদিনের জন্য দশ লক্ষ রূপা চাঁদা দিয়েছে। এখন কোনো সরাসরি কর্তৃত্ব না থাকা知府 মহোদয় কী করবেন?

নিচের জেলাগুলোর ওপর চাপ প্রয়োগ করাও অবাস্তব, কারণ এ বছর下河 (সিয়াহে)-এর বন্যায় সব জেলার অবস্থাই শোচনীয়।

সবদিক বিবেচনা করে知府 মহোদয় শেষ পর্যন্ত ওই ছয় শতাংশ সার্টিফিকেশন ফি-এর ওপর নজর দিলেন। তিন লক্ষাধিক রূপা বর্তমান সংকট কাটাতে যথেষ্ট।

তাই বণিকদের অসহযোগিতা知府 মহোদয়কে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করেছে। সরকারি কাজে কখন থেকে বণিকদের সাথে দরকষাকষি করতে হলো!

দুই জেলার县令-ও মনে করেন কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া জরুরি, কারণ তারাও নিজ নিজ জেলার সমস্যা মেটাতে টাকার অপেক্ষায় আছেন।

知府 মহোদয় যখন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছেন, তখন赵安 নিজের একটি ছোট্ট প্রস্তাব পেশ করল। সে বলল, কিছু কৌশলের মাধ্যমে বণিকদের দিয়ে স্বেচ্ছায় টাকা জমা করানো সম্ভব।

“赵安, তোমার পরিকল্পনাটি বিস্তারিত府台 মহোদয়কে বলো।”

丁縣令 সাম্প্রতিক সময়ে赵安-এর কাজের প্রশংসা করেছেন।

赵安-এর পরামর্শটি হলো—দাম বাড়িয়ে এমন ধারণা দেওয়া নয় যে না কিনলে ক্ষতি হবে, বরং ব্যক্তিগতভাবে কোনো একটি প্রতিষ্ঠানকে রাজি করানো, যাতে তারা আগে টাকা দিয়ে সার্টিফিকেট নিয়ে নেয়। এরপর সরকারি ক্ষমতার জোরে বাজারে ওই প্রতিষ্ঠানের প্রচার বাড়িয়ে দেওয়া, যাতে অন্যদের তুলনায় তাদের ব্যবসা বেশি ভালো হয়।

সহজ কথায়, একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করা।

সুনির্দিষ্ট পদ্ধতি হলো—揚州 শহরের প্রধান প্রধান রাস্তা এবং বন্দরে ওই প্রতিষ্ঠানের বিজ্ঞাপন দেওয়া। পাশাপাশি সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহার করে জোর করে ওই প্রতিষ্ঠানের দিকে গ্রাহকদের টেনে আনা, যেমন বাইরে থেকে আসা বণিকদের ওই প্রতিষ্ঠানে যাওয়ার জন্য “প্রস্তাব” দেওয়া।

সংক্ষেপে, প্রশাসনিক এবং বাণিজ্যিক নানা কৌশলের মাধ্যমে মানসম্পন্ন পণ্যের গুরুত্ব এমনভাবে তুলে ধরা, যাতে অন্য বণিকরা এই সার্টিফিকেটের কার্যকারিতা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে। এতে তারা নিজেরাই বাধ্য হয়ে টাকা জমা দেবে।

নতুবা জোর করে টাকা আদায় করলে কেবল বদনামই হবে না, বরং赵安-এর নিজের হাতে গড়া এই মান নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা দ্রুত ধসে পড়বে।

সে ভবিষ্যতে “দশ সেরা তরুণ” কিংবা “দশ সেরা সৎ বিচারক” তালিকার মতো কার্যক্রমও চালু করতে চায়। শুরুতেই যদি সব নষ্ট হয়ে যায়, তবে পরে কী করবে?

“এছাড়া, ছাত্রের মতে, সকল মানসম্পন্ন পণ্যকে সরকারি দপ্তরের ‘পরিদর্শন মুক্ত’ পণ্য হিসেবে ঘোষণা করা উচিত। জলপথ হোক বা স্থলপথ, সব জায়গার শুল্ক চৌকিতে তাদের ছাড় দেওয়া হবে। যদি漕运 (ছাওয়ুন) পথে পণ্য পরিবহন করা হয়, তবে漕帮 (ছাওপাং)-কে নির্দেশ দিতে হবে যেন তারা এই পণ্যগুলোকে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে লোড-আনলোড করে...”

赵安 আসলে আরও বলতে চেয়েছিল যে, এই পণ্যগুলোকে সরকারি অনুমোদিত পণ্য হিসেবে ঘোষণা করা উচিত, কিন্তু ভেবে দেখল তা বলা ঠিক হবে না।

সভার কক্ষে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল। এরপর知府 মহোদয় নিজে এই প্রস্তাবের সমর্থন জানালেন এবং甘泉 জেলাকে এটি বাস্তবায়নের দায়িত্ব দিলেন।

সম্মান বজায় রেখে কাজ করা গেলে ক্ষতি কী! তাছাড়া এই উপায়টি সত্যিই চমৎকার।

একই সময়ে, হাজার মাইল দূরে避暑山庄-এ,軍機大臣 (চুনচি তাছেন) এবং户部尚书 (হুবু শাংশু)福长安 (ফু ছানআন) এবং协办大学士 (শিয়েপান তাশুয়েশি) ও工部尚书 (কুংবু শাংশু)彭元瑞 (ফেং ইউয়ানরুই) বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা কর্মকর্তাদের রিপোর্টগুলো সাজাচ্ছিলেন।

কক্ষের ভেতরে আরও কয়েকজন滿 (মান) এবং漢 (হান) সামরিক সচিব একই কাজ করছিলেন।

এই সচিবদের কাজ হলো কর্মকর্তাদের রিপোর্টগুলোর একটি “প্রাথমিক যাচাই” করা। অপ্রয়োজনীয় বা অসার রিপোর্টগুলো একপাশে সরিয়ে রাখা, আর গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো সামরিক সচিবদের কাছে পাঠানো। এরপর সামরিক সচিবরা সেখান থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণগুলো সম্রাটের কাছে পেশ করবেন।

এ বছর সম্রাটের আশিতম জন্মবার্ষিকী, তাই কর্মকর্তারা খুব সচেতন। যেসব রিপোর্ট জমা পড়েছে, তার সবই সম্রাটের জন্মদিনের শুভেচ্ছা সংক্রান্ত; সম্রাটের বিরক্তির উদ্রেক করে এমন কোনো রিপোর্ট নেই।

কিন্তু এই রিপোর্টগুলো সব একই ধাঁচের। পড়তে পড়তে সচিবরা প্রায় অসার হয়ে পড়েছিলেন। হঠাৎ একজন漢 সচিব “ই” বলে একটি শব্দ করে উঠলেন, তারপর চরম বিস্ময় আর আনন্দের সাথে হাতে থাকা রিপোর্টটি军机大臣福长安-এর সামনে রাখলেন।

“এই রিপোর্টে অন্যগুলোর চেয়ে আলাদা কী আছে?”

সচিবের হাত থেকে揚州知府-এর পাঠানো রিপোর্টটি দেখে福中堂 (ফু চুংথাং) কিছুটা বিরক্তই হলেন। কিন্তু চোখ বুলিয়ে কয়েক লাইন পড়তেই তার মুখাবয়ব বিস্ময়ে ভরে উঠল। এরপর তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে সোজা સામે বসে থাকা লেখালেখিতে ব্যস্ত彭元瑞-এর কাছে গিয়ে তাকে টেনে তুললেন এবং অধীর আগ্রহে বললেন: “彭中堂, দ্রুত চলুন, আমার সাথে সম্রাটের কাছে চলুন!”