দ্বিতীয় অধ্যায়: একটা জাল সার্টিফিকেট বানানো যাক

tarুণ্যের জোরই আলাদা, মার হজম করার ক্ষমতা থাকে।

সিহাইলাও থেকে বেরিয়ে এসে ঝাও আন তার হাত-পা নেড়ে একটু ডলে নিল। ব্যথা তো লাগছিলই, তবে ভাগ্যিস ওই কর্মচারীরা নিয়মকানুন জানত, তাই তার মুখে আঘাত করেনি। নইলে এমন নাক-মুখ ফুলিয়ে কাকার সামনে দাঁড়াত কেমন করে?

তবে বড় বাঁচা বেঁচে গেছে। অনেক কষ্টে পেটে চালান করা মাংসের টুকরোগুলো প্রায় উগরে আসার জোগাড় হয়েছিল। তেমনটা হলে এই মার খাওয়াটাই বৃথা যেত।

আকাশের দিকে তাকিয়ে সে আন্দাজ করল, তার পূর্বজন্মের হিসেবে এখন হয়তো সন্ধে ছয়টা বা সাতটা বাজে। ভাবল, সরকারি দপ্তরে কর্মরত তার ফুফাতো কাকা নিশ্চয়ই এতক্ষণে ছুটি পেয়ে গেছেন। তাই সে পথচারীদের কাছ থেকে জুওভেই সড়কের পথ জেনে নিয়ে সরাসরি সেদিকে রওনা দিল।

পথে আরও কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করার পর সে অবশেষে তার মৃত বাবার মুখে শোনা সেই জুওভেই সড়কের সন্ধান পেল, যেখানে তার কাকা থাকতেন। কিন্তু সেখানে কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করেও কেউ বলতে পারল না যে তার কাকার বাড়ি যে লুওসিজিডিং গলিতে, সেটি আসলে কোন গলি।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল। যখন সে বেশ চিন্তায় পড়ে গেল, ঠিক তখন এক পথচারী বৃদ্ধ তাকে গলিটির পথ দেখিয়ে দিলেন। সেটি ঝাও আনের দাঁড়িয়ে থাকার জায়গা থেকে মাত্র কয়েকশো মিটার দূরেই ছিল।

তবে যাওয়ার সময় বৃদ্ধটি ঝাও আনের দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকালেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "মানুষ খুঁজতে হলে তো দিনের বেলা আসতে হয়, তা না করে রাতে কেন এসেছ? ওই গলিতে সাধারণত কেউ যাওয়ার সাহস পায় না, বড্ড গা ছমছমে জায়গা।"

এই কথার মানে কী?

ঝাও আন কিছুই বুঝতে পারল না। তবে শীঘ্রই সে বুঝতে পারল বৃদ্ধটি কেন অমন কথা বলেছিলেন। কারণ, লুওসিজিডিং গলিটি এমন এক জায়গা ছিল, যা দেখলেই পিঠের শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।

গলির মুখ থেকে ভেতরের দিকে তাকালে শুধু ঘুটঘুটে অন্ধকারই নয়, বরং এক অদ্ভুত ও ভৌতিক পরিবেশ টের পাওয়া যায়। মনে হয় যেন এই গলি সরাসরি নরকে চলে গেছে। ঈশ্বরই জানেন, কাকা কেন এই গলিতে বাড়ি নিয়েছেন!

আবার ভাবল, নিজেকে নিজে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই। সত্যিই যদি ভূত থাকত, তবে কি আর কাকা এখানে থাকতে পারতেন?

ইয়াংঝৌ শহর কেমন জায়গা?

এখানে প্রতি ইঞ্চি জমির দাম সোনার মতো!

এই ভৌতিক গলিতেও হয়তো কত মানুষ থাকার মতো সামর্থ্য রাখে না।

সে গলির ভেতরে পা বাড়াল। কিন্তু যত এগোতে লাগল, তার বুকের ধড়ফড়ানি তত বাড়তে লাগল। মনে হতে লাগল, গলির অন্ধকারে অসংখ্য চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, অথচ সে কাউকে দেখতে পারছে না। তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, তাও বুক বেঁধে সে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

গলির একেবারে শেষ প্রান্তে গিয়ে সে আলোর মৃদু রেখা দেখতে পেল। আবছাভাবে সেখানে চার-পাঁচটি বাড়ি দেখা যাচ্ছিল। প্রথম বাড়িটির সামনে গিয়ে ঝাও আন জলদি দরজায় টোকা দিল।

"তুমি কে? কাকে খুঁজছ?"

দরজা খুললেন পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধা। তিনি এক অচেনা যুবক ঝাও আনকে দেখে বেশ অবাক হলেন।

ঝাও আন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "মাফ করবেন, এটা কি ওয়াং ডেফার বাড়ি?"

বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, এটা আমাদেরই বাড়ি।"

সভ্য ঠিকানা খুঁজে পেয়ে ঝাও আন খুশি হয়ে বলল, "তাহলে আপনিই আমার কাকিমা?"

হুয়াইয়াং অঞ্চলে ফুফাতো কাকিকে 'কাকিমা' এবং কাকাকে 'কাকাবাবু' বলে সম্বোধন করার চল ছিল।

"তুমি কার ছেলে?"

বৃদ্ধা দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা আত্মীয়তার দাবিদার ঝাও আনকে খুঁটিয়ে দেখলেন। কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারলেন না এই ছেলেটি কার ঘরের আত্মীয়।

ঝাও আন তাড়াতাড়ি নিজের পরিচয় দিল, "কাকিমা, আমি ঝাও ডারংয়ের ছেলে ঝাও আন।"

"ঝাও ডারং?"

বৃদ্ধা একটু থমকে গেলেন, তারপর কিছু একটা মনে পড়তেই কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে বললেন, "শিংহুয়ার ঝাও পরিবারের?"

"হ্যাঁ, একদম তাই!"

বৃদ্ধা শিংহুয়ার ঝাও পরিবারকে চেনেন দেখে ঝাও আন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে বাড়ির ভেতরের দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, "কাকাবাবু কি বাড়িতে আছেন?"

"আছেন, আছেন, এইমাত্র ডিউটি শেষ করে ফিরলেন।"

যেহেতু স্বামীর দিকের আত্মীয় এবং এত দূর থেকে এসেছে, তাই বৃদ্ধা তাকে দরজায় দাঁড় করিয়ে রাখতে পারলেন না। তিনি সরে দাঁড়িয়ে ঝাও আনকে ভেতরে আসার জায়গা করে দিলেন। দরজা বন্ধ করতে করতে ঘরের ভেতরের দিকে চেঁচিয়ে বললেন, "ওগো শুনছ, শিংহুয়ার ঝাও বাড়ি থেকে লোক এসেছে।"

"শিংহুয়ার ঝাও বাড়ি?"

কাপড় ছেড়ে স্নান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন ওয়াং ডেফা। স্ত্রীর ডাক শুনে তিনিও প্রথমে একটু অবাক হলেন। তারপর জলদি জামা গায়ে দিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন, "ঝাও পরিবারের কে এসেছে?"

"কাকাবাবু, আপনার ভাইপো ঝাও আন আপনাকে দেখতে এসেছে!"

ঝাও আন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে নিজের পরিচয় দিল।

"তুমি ডারংয়ের ছেলে?"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও আনের মুখের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ডেফা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তার চেহারা হুবহু তার ফুফাতো ভাইয়ের তরুণ বয়সের মতো ছিল। দীর্ঘ ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে শিংহুয়ার আত্মীয়দের সঙ্গে তার কোনো যোগাযোগ ছিল না। যখন তিনি জানতে পারলেন যে বড় ভাই ডারং কয়েক বছর আগেই মারা গেছেন, তখন তার মনটা বিষাদে ভরে উঠল।

নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি ঝাও আনকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন। তারপর তার স্ত্রী মা-শিকে বললেন ভাইপোর জন্য চটজলদি দুটো পদ রেঁধে দিতে, যাতে চাচা-ভাতিজা মিলে একটু মদ্যপান করতে করতে মন খুলে গল্প করতে পারেন।

"কাকাবাবু, আমার একদম খিদে নেই। কাকিমাকে শুধু শুধু খাটাবেন না।"

ঝাও আন লোকদেখানো ভদ্রতা করছিল না, তার আসলেই খিদে ছিল না। তার মনটাও বেশ হালকা হলো। কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে ওয়াং ডেফা হয়তো গ্রামের এই দরিদ্র আত্মীয়কে পাত্তা দেবেন না। কিন্তু তিনি যে এত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাবেন, তা সে ভাবতেই পারেনি।

মনে হচ্ছে সে আধুনিক যুগের নেতিবাচক চিন্তাভাবনা একটু বেশিই পড়ে ফেলেছে, তাই সব আত্মীয়কেই স্বার্থপর ভাবছিল।

আসলে দুনিয়ায় কজন আত্মীয়ই বা নিজের রক্তকে অস্বীকার করতে পারে?

ওয়াং ডেফা ইয়াংঝৌ প্রদেশের অধীনস্থ গানকুয়ান জেলার রাজস্ব বিভাগে একজন লেখক হিসেবে কর্মরত ছিলেন। তার কাজ ছিল রাজস্ব বিভাগের যাবতীয় চিঠি ও নথিপত্র অনুলিপি করা।

লেখকদের পাশাপাশি রাজস্ব বিভাগে হিসাবনিকাশ করার জন্য হিসাবরক্ষকও থাকত।

এই লেখক ও হিসাবরক্ষক পদটি অন্যান্য সরকারি দপ্তরের প্রধান কেরানিদের সমতুল্য ছিল। তাদের সামাজিক মর্যাদা রাজস্ব বিভাগের অধীনস্থ সাধারণ কর সংগ্রহকারী বা প্রহরীদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

কারণ কর সংগ্রহকারীরা ছিল মূলত অস্থায়ী কর্মী বা পিয়ন। আজ কাজ আছে তো কাল নেই, এমন অবস্থা।

রাজস্ব বিভাগের প্রধানকে বলা হতো প্রধান কর্মকর্তা। তাদের পদমর্যাদা বেশ নিচু ছিল। প্রাদেশিক স্তরে তারা নবম শ্রেণীর কর্মকর্তা হতেন এবং জেলা স্তরে তাদের কোনো নির্দিষ্ট শ্রেণী ছিল না। তবে তারাও সরকারি নথিতে তালিকাভুক্ত কর্মচারী ছিলেন। ভালো কাজ করলে নয় বছর পর মূল্যায়নের মাধ্যমে কর্মচারী থেকে পুরোদস্তুর কর্মকর্তা হওয়ার সুযোগ থাকত।

তবে কিং রাজবংশের শাসনব্যবস্থার খুঁটিনাটি ঝাও আন খুব একটা জানত না। সে শুধু তার মৃত বাবার কাছে শুনেছিল যে তার কাকা ইয়াংঝৌয়ের কর আদায়কারী দপ্তরে কাজ করেন। তার কাছে কর আদায়কারী দপ্তর মানেই ছিল আধুনিক যুগের ট্যাক্স অফিস।

ট্যাক্স অফিসে চাকরি করলে বড় কোনো কর্মকর্তা না হলেও বছরে অন্তত কয়েক ডজন রুপোর মুদ্রা উপার্জন করা কোনো ব্যাপারই ছিল না। আধুনিক যুগের ভাষায় বলতে গেলে, ওয়াং ডেফাও সমাজে একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিলেন।

সেই পদমর্যাদা ছোট হোক বা বড়, নিজের এলাকায় তিনি একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিই ছিলেন।

শিংহুয়া থেকে এত দূর এসে ঝাও আন কোনো বিপুল ধনসম্পদ বা জাদুকরী ভাগ্যবদল আশা করেনি। সে শুধু চেয়েছিল তার কাকা যেন তাকে একটু সাহায্য করেন এবং নিজের প্রভাব খাটিয়ে তাকেও ট্যাক্স অফিসে একটা চাকরির ব্যবস্থা করে দেন, যাতে অন্তত একটা স্থায়ী আয়ের পথ তৈরি হয়।

চাকরিই তো! অন্য কিছু না পারলেও টাকা আদায় করা কি আর কঠিন কাজ?

তবে ঝাও আন এসেই সরাসরি এই অনুরোধ করতে পারল না। সে প্রথমে ওয়াং ডেফার সঙ্গে কয়েক পাত্র মদ খেল। আড্ডার মাঝে তারা শিংহুয়ার পুরনো দিনের অনেক গল্প করল, যা শুনে তিরিশ বছর ধরে জন্মভূমিতে না যাওয়া ওয়াং ডেফা বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

পরিবেশটা অনুকূল মনে হতেই ঝাও আন তার আসল উদ্দেশ্য খুলে বলল।

"কথায় বলে, আত্মীয়তার বাঁধন রক্তের বাঁধন। তার ওপর তোমার ঠাকুমা ছিলেন আমার নিজের পিসি। তুমি এত দূর থেকে আমার কাছে সাহায্যের আশায় এসেছ, আমি যদি তোমাকে সাহায্য না করি, তবে কি আমি মানুষ পদবাচ্য হব?"

ওয়াং ডেফা সত্যিই সম্পর্কের মর্যাদা দিতে জানতেন। মৃত ফুফাতো ভাইয়ের কথা বাদ দিলেও, তার মৃত পিসির খাতিরে হলেও ভাইপোকে সাহায্য করা তার কর্তব্য ছিল। তিনি মদের পাত্রটি নামিয়ে রেখে ঝাও আনকে বললেন:

"তোমার আসবার সময়টাও বেশ ভালো। পরশু দিনই আমি আমাদের বিভাগের প্রধান ডিং সাহেবের মুখে শুনছিলাম যে অফিসে লোকবলের অভাব রয়েছে এবং নতুন লোক নিয়োগ করা হবে। ঠিক আছে, আমি আগামীকালই ডিং সাহেবের সঙ্গে তোমার ব্যাপারে কথা বলব। আচ্ছা, তোমার শিক্ষাগত যোগ্যতা কী? কোনো সনদপত্র আছে?"

"সনদপত্র?"

মনে মনে আনন্দিত হওয়া ঝাও আন এই শব্দটি শুনে থমকে গেল। এই যুগেও কি লাইসেন্স বা সার্টিফিকেটের ব্যবস্থা আছে?

ওয়াং ডেফার ব্যাখ্যা শুনে সে বুঝতে পারল, এটা কোনো ব্যবসার লাইসেন্স নয়, বরং শিক্ষাগত যোগ্যতার প্রমাণপত্র।

যার পোশাকি নাম ছিল "সুইগং সনদ"।

কাকা ওয়াং ডেফার মনটা সত্যিই ভালো ছিল। তিনি চাইলেন সাহায্য যখন করবেন, তখন যেন ভালোভাবে করেন। ভাইপোকে অফিসে কোনো সাধারণ পিয়নের কাজে ঢুকিয়ে দেওয়া কোনো ব্যাপারই ছিল না, কিন্তু সেই কাজগুলোতে খাটুনি বেশি আর আয়ও অনিশ্চিত। তাই তিনি ভাবলেন তাকে লেখালেখি বা হিসাবরক্ষণের মতো কোনো স্থায়ী কাজে ঢুকিয়ে দেবেন। তাছাড়া তার নিজের বয়সও হচ্ছে, কয়েক বছর কাজ শিখিয়ে দিতে পারলে ভবিষ্যতে হয়তো ছেলেটি তার জায়গাতেই স্থলাভিষিক্ত হতে পারবে।

তাতে মৃত পিসি আর ফুফাতো ভাইয়ের আত্মার প্রতিও সুবিচার করা হবে।

কিন্তু রাজস্ব বিভাগের লেখার কাজে যোগ দিতে হলে শিক্ষাগত যোগ্যতার প্রমাণপত্র চাই। নূন্যতম যোগ্যতা হতে হবে "তুংশেং" বা প্রাথমিক স্তরের শিক্ষার্থী। নইলে যে অক্ষর চেনে না, সে কাজ করবে কী করে?

এই শর্ত ঝাও আনের পূর্বজন্মের নিরিখে ছিল অত্যন্ত সহজ, যেন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের গণ্ডি পার করলেই সরকারি চাকরি পাওয়া যায়!

কিন্তু সমস্যা হলো, ঝাও আনের এই দেহের মালিক অতীতে মাত্র দু-বছর পাঠশালায় পড়ে পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছিল। তার কাছে কোনো স্কুল ছাড়ার শংসাপত্রও নেই। এখন সে প্রাথমিক স্কুলের সার্টিফিকেট পাবে কোথায়?

তবে এই "তুংশেং" বা প্রাথমিক শিক্ষার্থীর সার্টিফিকেটকে হেলাফেলা করার সুযোগ নেই। এটি ছিল প্রাচীন রাজকীয় পরীক্ষা ব্যবস্থার প্রথম ধাপ।

যোগ্যতার প্রমাণপত্র থাকলেই কেবল উচ্চশিক্ষা নেওয়া যেত এবং ভবিষ্যতে বড় কোনো সরকারি চাকরি পাওয়া সম্ভব হতো।

যোগ্যতা না থাকলে সাধারণ পিয়নের কাজ জোগাড় করাও কঠিন হতো।

"উহ..."

ঝাও আন মহা বিপাকে পড়ল। বিশ বছর বয়সে সে কি এখন ছোট বাচ্চাদের সাথে বসে নতুন করে পড়াশোনা করে সার্টিফিকেট জোগাড় করবে?

তা করা হয়তো যেত, কিন্তু ততক্ষণে সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।

কিন্তু উপায় তো একটা বের করতেই হবে, মানুষ কি আর সামান্য সমস্যায় হাত গুটিয়ে বসে থাকে?

তার মাথায় প্রথম যে বুদ্ধিটা এলো, তা হলো জাল সার্টিফিকেট প্রস্তুতকারকদের কথা।