ত্রিশতম অধ্যায়: ছোট সর্দারের প্রজ্ঞা

সবকিছুই নিয়মমাফিক হওয়া প্রয়োজন।

চিং ব্যাংয়ের এই লোকগুলোর পোশাক-আশাকের কোনো ঠিকঠিকানা নেই, কেউ দীর্ঘ আলখাল্লা পরেছে তো কেউ খাটো পোশাক, সব মিলিয়ে এদের দেখতে হিংস্র মনে হলেও মোটেও পেশাদার মনে হয় না। গ্রামের শস্য আদায়কারী রক্ষী বাহিনীর চেয়েও এদের অবস্থা খারাপ। এই অবস্থায় এদের যদি সরাসরি টাকা তুলতে পাঠানো হয়, তবে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে যাবে।

ঝাও আন এদের সরকারি কর্মচারীদের মতো পোশাক দিতে পারে না, আবার গোপনে তেমন কোনো পোশাক তৈরির সাহসও তার নেই, কারণ তা রাষ্ট্রদ্রোহিতার শামিল। অগত্যা সে তার পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে ‘ম্যানেজার’দের মতো লাল বাহুবন্ধনী বা আর্মব্যান্ড বানিয়ে দিল, যা তাদের পরিচয় নিশ্চিত করার পাশাপাশি মানুষের মনে কিছুটা ভয়ও তৈরি করবে।

কেন তাদের ‘জনগণ পরিদর্শনকারী’ বলা হচ্ছে, তার পেছনেও যুক্তি আছে। এই গ্যাংয়ের সদস্যরাও তো দাই কিং সাম্রাজ্যের সাধারণ প্রজা। সরকারি এই গুণমান সনদ বা ভোক্তা সুরক্ষা ব্যবস্থা আসলে কার জন্য? সাধারণ মানুষের জন্যই তো! তাহলে জনগণের প্রতিনিধি হিসেবে তাদের এই পরিদর্শকের কাজ দেওয়াটা বেশ মানানসই এবং ন্যায়সঙ্গত। ওপরমহল থেকে যদি কোনো কৈফিয়ত চাওয়া হয়, তবে এর চেয়ে ভালো ব্যাখ্যা আর কী হতে পারে?

তবে কেবল এইটুকু করেই তো আর তাদের টাকা তুলতে পাঠানো যায় না, প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণের দরকার আছে। প্রথমেই তাদের সনদের বিষয়বস্তু সম্পর্কে বোঝাতে হবে, যাতে টাকা তোলার সময় কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে তারা উত্তর দিতে পারে। তা না হলে, টাকা দেওয়ার সময় কেউ যদি জিজ্ঞেস করে এই টাকা কেন নেওয়া হচ্ছে আর আদায়কারী যদি আমতা-আমতা করে, তবে ভিড় করা মানুষগুলো হইচই শুরু করবে, আর তখন কেউ টাকা দিতে চাইবে না।

প্রশিক্ষণের বিষয়বস্তু ঝাও আন গতকাল রাতেই লিখে রেখেছে। এই যুগে সাক্ষরতার হার খুবই কম, বিশেষ করে চিং ব্যাংয়ের মতো সামাজিক সংগঠনের সদস্যদের মধ্যে অশিক্ষিত মানুষের সংখ্যা অত্যধিক। তাদের ওপর নিজে নিজে পড়ার দায়িত্ব দিলে কোনো লাভ হবে না। তাই ঝাও আন নিজেই তাদের ‘ছোট বস’ হিসেবে সহজ-সরল ভাষায় সবকিছু বুঝিয়ে বলল।

এই বোঝাতে গিয়েই ঝাও আনয়ের এক ঘণ্টার বেশি সময় লেগে গেল। গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল তার, একটা বিষয় বারবার বলার পরও এই অসভ্য লোকগুলোর মাথায় ঢুকছিল না। মনে হচ্ছিল কিন্ডারগার্টেনের বাচ্চাদের পড়ানো এর চেয়ে সহজ। এই কষ্টে তারা বড়জোর ষাট-সত্তর ভাগ বুঝতে পারল। যদিও ঝাও আনয়ের সামনে তারা কোনো অভিযোগ করার সাহস পায়নি, কিন্তু তাদের মুখের দিকে তাকালেই বোঝা যাচ্ছিল তারা কী ভাবছে—‘টাকা তোলার কাজ, এত নাটক করার কী দরকার?’

কিছু করার নেই, এটাই সময়ের পার্থক্য। ঝাও আন যেখানে পেশাদারিত্ব, দৃষ্টিভঙ্গি আর প্রভাবের কথা বলছে, সেখানে চিং ব্যাংয়ের লোকগুলো কেবল দক্ষতার কথা ভাবছে।

তাদের কাছে নিষ্ঠুরতা মানেই দক্ষতা। প্রভাব পড়ল কি পড়ল না তাতে তাদের কিছু যায় আসে না, টাকা আদায় হলেই হলো। তারা ভাবে সরকারি কাজ, কোনো সমস্যা হলে সরকারই সামাল দেবে। কিন্তু ঝাও আন জানে, কোনো সমস্যা হলে সরকার তাদের পাশে দাঁড়াবে না, বরং সবার আগে তার মতো এই নামকাওয়াস্তে দূতের চামড়াটাই আগে ছিলে নেওয়া হবে। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট যে দায় নেবে, তার চেয়ে বরং আশা করা ভালো যে ম্যাজিস্ট্রেট এই বছর কর কিছুটা কম নেবে।

তাই এদের সংযত হতে হবে, যতটা সম্ভব ভদ্রভাবে টাকা আদায় করতে হবে যাতে অনাকাঙ্ক্ষিত কোনো ঝামেলা না হয়। ঝাও আন খুঁটিয়ে দেখল যে, এদের মধ্যে কয়েকজন বেশ চতুর। একবার বলতেই বুঝে ফেলছে এবং গঠনমূলক কিছু পরামর্শও দিচ্ছে। সে তাদের নামের পাশে টিক চিহ্ন দিয়ে রাখল, আরও পর্যবেক্ষণের জন্য।

এই ছেলেগুলোর বয়স খুব একটা বেশি নয়, বড়জোর কুড়ির কোঠায়। এদের মধ্যে রেন ঝাওইয়াং এবং ঝুয়াং ইংজিউ হলো চিং ব্যাংয়ের ‘ঘরের ছেলে’। এর মানে এই নয় যে তারা ধনী পরিবারের দাস, বরং তাদের পূর্বপুরুষেরা কয়েক প্রজন্ম ধরে খালপথে পণ্য পরিবহনের শ্রমিক ছিল। চিং ব্যাংয়ের নিয়ম অনুযায়ী, দলের সদস্যদের সন্তানদের যোগ দেওয়ার জন্য কোনো সুপারিশকারীর দরকার হয় না, ছয় বছরের শিক্ষানবিশকালও লাগে না, সরাসরি বাবার পেশায় যোগ দিতে পারে। বাইরের লোকদের জন্য ছয় বছরের কঠোর পরীক্ষা দিতে হয়।

বাকি দুজনকে যাদের ঝাও আন টিক দিয়েছে—ওয়াং কিংইউয়ান এবং মা উইজুন—তারা ইয়াংঝৌ শহরের ছোটখাটো বদমাশ। এদের ঠিকমতো চিং ব্যাংয়ের সদস্য বলা যায় না, কারণ তারা কোনো গুরুর কাছে দীক্ষা নেয়নি, কেবল চিং ব্যাংয়ের আশ্রয়ে থেকে কোনোমতে দিন কাটায়। বলা যায় তারা চিং ব্যাংয়ের সদস্য হওয়ার অপেক্ষায় আছে। এমন মানুষ সব যুগে থাকে, কেউ কেউ সফল হয়, কেউ সারা জীবন নষ্ট হয়ে থাকে। তবে এরা দুজন বেশ বুদ্ধিমান, ঝাও আনয়ের কথাগুলো সব বুঝতে পেরেছে, তাই তাদের টিক দেওয়া হয়েছে।

ঝাও আনয়ের উদ্দেশ্য ছিল এদের দিয়ে কাজ করানো যায় কি না তা দেখা। যদি যায়, তবে তাদের নিজের ‘দলবল’ হিসেবে গড়ে তুলবে। লোকবল বাড়ানোর জন্য নিজের হাতে গড়া ছাড়া উপায় নেই।

ধৈর্য ধরে মূল কাজের বিষয়গুলো বুঝিয়ে দেওয়ার পর, ঝাও আন টাকা আদায়ের হার এবং কাদের ক্ষেত্রে ছাড় দেওয়া যাবে তার বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল, যাতে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের হুকুমের এই জোরপূর্বক টাকা আদায়ের ফলে সাধারণ গরিব মানুষের ওপর খুব বেশি আঘাত না আসে। সবশেষে এল টাকা আদায়ের শিষ্টাচারের প্রসঙ্গ।

“মনে রাখবে, প্রথমত কাউকে মারা যাবে না, দ্বিতীয়ত মারা যাবে না, তৃতীয়ত কোনোভাবেই মারা যাবে না!”

ঝাও আন দাঁড়িয়ে কথাটা বলল, এই এক বিষয়েই সে চিং ব্যাংয়ের সদস্যদের ওপর কঠোর। মারধরের কথা শুনতেই নিচে গুঞ্জন শুরু হলো। একজন উদ্ধত সদস্য চিৎকার করে উঠল, “ছোট বস, কাউকে মারা না গেলে, আর যদি কেউ কোনোভাবেই টাকা দিতে না চায়, তখন কী করব?”

“ঠিক, ছোট বস, আপনি সরকারি লোক, এখনো বয়স কম, বাইরের কিছু লোক খুব ধূর্ত। এরা কোনো কথা শুনবে না, এক চড় না দিলে সোজা হবে না।”

“মারতে না দিলে আমাদের দিয়ে কাজ কী?”

হিংস্রতায় অভ্যস্ত এই লোকগুলো হইচই শুরু করল। ঝাও আন ভ্রু কুঁচকে রইল, সে জানে এই মুহূর্তে তাদের চোখে তার কোনো কর্তৃত্ব নেই। সে চুপ করে রইল যাতে তারা নিজেরাই শান্ত হয়। এমন সময় মা উইজুন, যাকে ঝাও আন নজরে রেখেছে, চিৎকার করে উঠল, “চুপ কর! কী হচ্ছে এসব? সান রুইয়ের (চতুর্থ কর্তা) হুকুম ভুলে গেছিস? ছোট বস যা বলছেন তাই হবে। কারো আপত্তি থাকলে মন্দিরে গিয়ে নিয়ম মেনে আয়!”

সবাই চুপ হয়ে গেল। মনে হচ্ছে ইয়াংঝৌয়ের চিং ব্যাংয়ের ওপর সান রুইয়ের প্রভাব বিশাল। মা উইজুন শান্ত হয়ে ঝাও আনয়ের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বলল, “ছোট বস, আপনি বলুন, সবাই শুনছে।”

ঝাও আন মাথা নাড়ল। সবার দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “মারধর করা কোনোভাবেই চলবে না। আমরা জেলার কাজ করছি, মারধর করলে জেলার দুর্নাম হবে। তাই তোমরা নম্রভাবে বোঝানোর চেষ্টা করবে।”

“ছোট বস, আপনার কথা বুঝতে পারছি। কিন্তু টাকা আদায়ের কাজটা অত সহজ নয়। মারতে না দিলে আপনার কাজই আটকে যাবে।” কথাটি বলল ঝুয়াং ইংজিউ, যার দিকে ঝাও আন নজর রেখেছিল। বয়স কুড়ির মতো হলেও তাকে খুব অভিজ্ঞ মনে হয়।

“মারধর করা যাবে না,” ঝাও আন হাত তুলে বাধা দিল, “তবে মানুষ মাত্রই তো খাওয়া-দাওয়া আর প্রাকৃতিক প্রয়োজন আছে। কোনো দোকানদার তো আর সারা জীবন দোকান বন্ধ রাখতে পারবে না, দোকান না খুললে সে আর তার পরিবার খাবে কী? তাই আমি তোমাদের মারতে নিষেধ করেছি, কিন্তু তাদের সাথে লেগে থাকতে নিষেধ করিনি। ততক্ষণ লেগে থাকো যতক্ষণ না সে বাথরুমে যাওয়ার জন্য ছটফট করে। দেখি সে কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।”