আঠাশতম অধ্যায়: চিং গ্যাং থেকেও সম্রাট হতে পারে

ঝাও আন মনে মনে গালি দেওয়ার উপক্রম করল।

জীবনে সে এই ধরনের ‘প্রস্রাবপাত্র’ সংগঠনকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত। আজ নিরুপায় হয়েই তাদের সাহায্য নিতে এসেছিল, অথচ সাহায্য পাওয়া তো দূরের কথা, উল্টো নিজেই কিনা তাদের প্রস্রাবপাত্র হতে চলেছে! কী অদ্ভুত কাণ্ড!

সে প্রায় উঠে দাঁড়াতে চেয়েছিল, সান লাও সি-র সামনে থেকে সটকে পড়ার জন্য। কিন্তু তার শরীর যেন বেঞ্চের সাথে আঠা দিয়ে আটকে আছে, কোনোভাবেই উঠতে পারল না।

পরিস্থিতি মানুষের চেয়েও শক্তিশালী। এই চিং পং বা সবুজ গোষ্ঠীর লোকজনকে কাজে লাগাতে না পারলে সে আর কাকে পাবে? জেলা হাকিম নিজে তাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, আর এর বাস্তবায়নকারী হিসেবে ঝাও আন-এর সামনে একটিই পথ খোলা—সব বাধা উপেক্ষা করে কোমর বেঁধে কাজে লেগে পড়া। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই, যদি না সে এই মুহূর্তেই সব ছেড়েছুড়ে তার আদি নিবাস শিংহুয়াতে ফিরে গিয়ে সারাজীবন জেলের জীবন বেছে নেয়।

লোক দরকার, অথচ এদের প্রস্রাবপাত্র হতেও ইচ্ছা নেই। তাই সে কিছুটা ইতস্তত করে বিনয়ের সাথে বোঝানোর চেষ্টা করল যে, সে সরকারি কাজে নিয়োজিত, এখন এই মুহূর্তে কোনো গোপন সংগঠনের সদস্য হওয়াটা কি খুব একটা শোভনীয় হবে? অন্তত তার পদমর্যাদাও তো এখন একজন “নেতা” হিসেবে।

সান রুই তার কথায় খুশি হলো না। সে হালকা নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “শোনো ছোকরা, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি আমাদের চিং পং-কে খুব একটা পছন্দ করছ না?”

“চতুর্থ ভাই ভুল বুঝছেন, আমি মোটেও তা বোঝাতে চাইনি। আমি আসলে, মানে...”

মানেটা কী? ঝাও আন নিজেও বুঝতে পারল না।

সান রুই এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে বসে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি ছোকরা আমাদের চিং পং-কে ছোট করে দেখবে না। তোমাকে বলে রাখি, আমাদের এই সংগঠন স্বয়ং গভর্নর মহোদয় নিজের হাতে গড়েছিলেন। রাজদরবারের জন্য আমরা কত বড় বড় কাজ করেছি, এমনকি আজকের আমলাতন্ত্রের অনেক কাজই আমাদের চিং পং-এর ওপর ভরসা করে হয়... আমি তোমাকে ভালো মনে করেই দলে নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছি, তুমি না বুঝে ভুল করো না।”

“গভর্নর মহোদয়?”

ঝাও আন হতভম্ব হয়ে গেল: গভর্নর মহোদয় কি আবার কোনো গুপ্ত সংগঠনের প্রধান হতে পারেন?

আসলে তিনি সরাসরি প্রধান না হলেও, ভূমিকাটা প্রায় তেমনই ছিল। সান রুই যে গভর্নর মহোদয়ের কথা বলছে, তিনি হলেন ইয়ংঝেন সম্রাট আমলের বিখ্যাত লি ওয়েই। তিনি যখন ঝেজিয়াং-এর গভর্নর ছিলেন, তখন জলপথের পরিবহনব্যবস্থা বেশ উন্নত ছিল। আর সেই পরিবহনব্যবস্থাকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা ‘সাও পং’ বা জলপথ পরিবহন সংগঠনটির আকার যেমন বিশাল ছিল, তেমনি তাদের ভেতর ছিল সামরিক কায়দায় কঠোর ব্যবস্থাপনা।

তত্ত্ব অনুযায়ী, এমন একটি বেসরকারি সংগঠনকে চিং রাজবংশের দমন করার কথা ছিল। কিন্তু ইয়ংঝেন সম্রাট লি ওয়েই-এর রিপোর্ট শোনার পর তাকে আদেশ দিলেন যেন এই সংগঠনকে আইনি বৈধতা দিয়ে ঢেলে সাজানো হয়, যাতে এটি江南 বা দক্ষিণাঞ্চলের শাসনকার্যে রাজবংশের একটি হাতিয়ার হয়ে ওঠে।

লি ওয়েই এই সংগঠনকে শুধু সাধারণ মানুষের ওপর নজরদারি, গোয়েন্দাগিরি বা সরকারি মহলের গোপন খবর আদান-প্রদান করতেই ব্যবহার করেননি, বরং মাটির নিচের সরকারবিরোধী সংগঠনগুলো এবং দুই হুয়াই অঞ্চলের লবণ চোরাকারবারিদের দমন করতেও কাজে লাগিয়েছিলেন। যার ফলে ইয়ংঝেন আমলে চিং পং-এর প্রতিপত্তি ছিল কাংসি আমলের জিয়াংনান তাঁত বিভাগের সমান।

তবে চিং পং-এর উত্থান যেমন লি ওয়েই-এর হাত ধরে, পতনও তেমনি তার কারণেই। সম্রাট ছিয়ানলং যখন দক্ষিণে ভ্রমণে গিয়ে ওয়েস্ট লেকের মন্দিরে লি ওয়েই ও তার স্ত্রীদের মূর্তি দেখলেন, তখন তিনি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হন। তিনি ফরমান জারি করেন যে, লি ওয়েই রাজকীয় আনুকূল্য পেয়ে অহংকারী হয়ে উঠেছে, সে কোনোভাবেই একজন আদর্শ আমলা ছিল না। নিজের নামে মন্দির স্থাপন করা অত্যন্ত আপত্তিকর!

সেখানেই মূর্তিগুলো ভেঙে ফেলার নির্দেশ দেওয়া হয়। আর ওই ধ্বংসযজ্ঞের সাথে সাথে লি ওয়েই চিং পং-এর জন্য যে রাজনৈতিক ‘উত্তরাধিকার’ রেখে গিয়েছিলেন, তাও পুড়ে ছাই হয়ে গেল। তার ওপর ছিয়ানলং সম্রাট বেসরকারি সংগঠনগুলোর ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর ছিলেন। ফলে গত কয়েক দশকে চিং পং-এর প্রভাব অনেক কমে এসেছে। যদি না জলপথ পরিবহন ব্যবস্থা চিং রাজবংশের অর্থনীতির প্রধান ধমনী হতো এবং লক্ষ লক্ষ শ্রমিককে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য এই সংগঠনের প্রয়োজন হতো, তবে ছিয়ানলং সম্ভবত আগেই এদের শিকড় উপড়ে ফেলতেন।

লি ওয়েই নিজে ছিলেন এই সংগঠনের সংস্কারক ও পৃষ্ঠপোষক। তার প্রভাবেই অনেক সরকারি কর্মকর্তা এই সংগঠনের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখতেন, এমনকি গোপনে এর সদস্যও হতেন।

তাই প্রভাব কিছুটা কমলেও, জিয়াং-ঝু অঞ্চলে চিং পং এখনও বেশ শক্তিশালী। ঝাও আন-এর এই অনীহা তাই সান রুই-এর পছন্দ হওয়ার কথা নয়।

ঝাও আন-এর সামনে এখন সেই পুরোনো প্রশ্ন: তুমি এই প্রস্রাবপাত্র হতে রাজি নাকি নও?

না হলে কাজ শুরু করা অসম্ভব, আর তার চেয়ে বড় কথা, সান লাও সি-কে চটিয়ে দেওয়া মানে পুরো চিং পং-এর শত্রু হওয়া। এই স্থানীয় গুন্ডারা হয়তো ভালো কিছু করতে পারে না, কিন্তু ক্ষতি করার জন্য এদের জুড়ি নেই।

অনেক ভেবেচিন্তে ঝাও আন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা ঝুকিয়ে রাজি হলো। এই প্রস্রাবপাত্র তাকে হতেই হবে। সে ভাবল, লি ওয়েই-এর মতো গভর্নর যদি প্রস্রাবপাত্র হতে পারেন, তবে আমার মতো সাধারণ মানুষের আর দোষ কী?

ঝাও আন রাজি হওয়ায় সান রুই-এর মুখে হাসি ফুটল। “বেশ, যেহেতু তুমি আমাদের চিং পং-এ যোগ দিতে রাজি হয়েছ, চলো তোমাকে আমাদের ‘ইয়ে সু’ (কাকা)-র সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। কাজ শেষ হলে আমি তার সাথে কথা বলে তোমাকে কিছু লোক সাহায্য হিসেবে দেওয়ার ব্যবস্থা করব।”

‘ইয়ে সু’ ছিল চিং পং-এর ভেতরে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্বোধন। ঝাও আন নামটির সাথে পরিচিত ছিল, কারণ তার পূর্বজন্মে সাংহাই অঞ্চলে এই সম্বোধন খুব চল ছিল। তবে এখন বুঝতে পারল, এই ‘ইয়ে সু’ আসলে মাফিয়া বা অপরাধী জগতের বড় নেতাদের বিশেষ উপাধি।

যদিও সান লাও সি তাকে জোর করে এই অপরাধী সংগঠনে ঢোকাচ্ছে, তবুও মানুষ হিসেবে সে বেশ ভালো। সে বুঝতে পেরেছে ঝাও আন-এর লোকবল দরকার, তাই দেরি না করে সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে। এই ঋণ তো স্বীকার করতেই হয়।

‘ইয়ে সু’-র কাছে যাওয়ার পথে সান রুই তাকে সংগঠনের কিছু প্রাথমিক নিয়মকানুন জানাল। চিং পং এখন দুই ভাগে বিভক্ত। প্রথমটি ‘মূল দল’, যারা ঝেজিয়াং-এর ওয়েনঝু ও তাইঝু অঞ্চলের মানুষ, তাদের বিচরণক্ষেত্র প্রধানত জিয়াংনান। দ্বিতীয়টি ‘অতিথি দল’, যারা আনহুই-এর উত্তর ও জিয়াং-এর উত্তরের মানুষ, তাদের এলাকা জিয়াং-হুয়াই। এছাড়া উত্তরে আরও অনেক শাখা আছে, তবে তাদের সাথে মূল দলের সম্পর্কটা কেবল নামমাত্র, কোনো প্রশাসনিক দায়বদ্ধতা নেই।

সান রুই অন্য কিছু বলল না, কারণ বাকিটা সম্ভবত পরে কোনো প্রশিক্ষক তাকে শিখিয়ে দেবে অথবা হাতে ধরিয়ে দেবে কোনো পুস্তিকা।

তারা যে ‘ইয়ে সু’-র সাথে দেখা করতে গেল, তিনি হলেন ইয়াংঝু শিয়াগুয়ান বন্দরের চিং পং প্রধান ঝাং বাওফা। সংগঠনের কাঠামো অনুযায়ী তিনি অনেকটা জেলা পর্যায়ের মাঝারি সারির নেতা।

ঝাও আন ভেবেছিল, এত বড় সংগঠনের নিশ্চয়ই কোনো বড় অফিস থাকবে, আর ওই নেতার সামনে অনেক নিয়মকানুন মানতে হবে। কিন্তু দেখা গেল, বন্দরের পাশে শ্রমিকদের বিশ্রাম নেওয়ার একটি সাধারণ ঘরে ঝাং বাওফা বসে আছেন। এই অপরাধী জগতের নেতাকে দেখতে অনেকটা ঋষি বা সাধুর মতো, ত্বক অস্বাভাবিক রকমের সাদা।

কাছে গিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আসলে তিনি শ্বেতী রোগের রোগী।

“শিষ্য শিংহুয়া-র ঝাও আন, ইয়ে সু-র চরণে প্রণাম জানাচ্ছে!”

সান রুই-এর শেখানো অনুযায়ী ঝাও আন ভক্তিভরে তিনবার মাথা ঠুকল এবং তার পরিচয়পত্র বা ‘বাই তিয়ে’ পেশ করল। এই পত্রে তার নাম, পরিচয়, বয়স, পরিবার ও পেশার কথা লেখা ছিল।

“ইয়ে সু,” সান রুই পাশে দাঁড়িয়ে ঝাও আন-এর পরিস্থিতি সংক্ষেপে বলল। ঝাং বাওফা প্রথমে পাত্তা দেয়নি, কিন্তু যখন শুনল যে ঝাও আন জেলা হাকিমের প্রিয়পাত্র এবং নতুন প্রতিষ্ঠিত সনদের দপ্তরের দায়িত্বে আছে, তখন সে আগ্রহ নিয়ে তাকাল। মাথা নেড়ে সে পরিচয়পত্রটি গ্রহণ করে পেছনে দাঁড়ানো এক সহকারীর হাতে দিল।

একই সাথে আরেকজন লোক একটা লাল খাম নিয়ে ঝাও আন-এর সামনে দাঁড়াল। ঝাও আন ভেবেছিল এটা হয়তো নতুন শিষ্য হিসেবে তাকে দেওয়া উপহার, কিন্তু পরে বুঝতে পারল, এই খামে তাকে টাকা ভরতে হবে।

কত টাকা? সান রুই কিছু বলেনি, পুরোটাই তার ইচ্ছার ওপর। নিরুপায় হয়ে সে গত মাসে পাওয়া এক লিয়াং-এর বেশি বেতন খামে ভরে দিল।

ভাগ্য ভালো যে ঝাং বাওফা তাতে আপত্তি করল না। সে হেসে মাথা নেড়ে বলল, “আমি তোমার পরিচয়পত্র গ্রহণ করলাম। আজ থেকে তুমি আমার শিষ্য। পরের তিন বছর আমি তোমাকে পরীক্ষা করব, এরপর তিন বছর তুমি আমাকে পর্যবেক্ষণ করবে। এই ছয় বছর যদি তুমি সত্যিকারে আমাদের চিং পং-এর যোগ্য হও, তবেই আমি আনুষ্ঠানিকভাবে সরকারি দপ্তরে তোমার নাম নথিভুক্ত করার আবেদন করব।”

“সরকারি দপ্তর?” ঝাও আন ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল। সান রুই বুঝিয়ে বলল, এটি রাজকীয় দপ্তর নয়, বরং চিং পং-এর অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক বিভাগ। যারা নতুন সদস্য হয়, তাদের নাম এই দপ্তরে নথিভুক্ত হয় এবং বছর শেষে তা সংগঠনের মূল খাতায় তোলা হয়। এই নিয়মটিও লি ওয়েই-এর প্রবর্তিত।

তার মানে, ছয় বছর পর ঝাও আন পূর্ণ সদস্য হবে। এখন সে কেবল একজন পরীক্ষাধীন শিষ্য।

“যেহেতু তুমি একে এনেছ, তুমিই একে দেখাশোনা করো। নিয়মকানুনগুলো শিখিয়ে দিও। আমি নদী পার হয়ে অন্যপারে যাচ্ছি, ফেরার পর ওকে নিয়ে香堂 (শাং তাং)-এ আমার সাথে দেখা কোরো।”

ঝাং বাওফা নৌকার অপেক্ষায় ছিল, সে চলে যাওয়ার পর সান রুই এক কর্মীকে ডেকে পাঠাল। সে এসে একটি পুরোনো বংশতালিকার মতো বই হাতে দিল।

সান রুই হাসিমুখে বলল, “এটি আমাদের সংগঠনের নিয়ম ও বংশতালিকা। নিয়ম নিয়ে এখন আর বলছি না, শুধু মনে রেখো গুরুকে অপমান করা চলবে না। আমার গুরু এবং ইয়ে সু দুজনেই ‘লুন’ প্রজন্মের, আর আমাদের প্রজন্ম হলো ‘ঝি’। যেখানেই যাও, অন্য সদস্যদের সাথে দেখা হলে আগে নিজের প্রজন্মের পরিচয় দেবে। বয়সে বা প্রজন্মে যে বড়, তাকে সম্মান জানাতে হয়। বুঝেছ?”

“বুঝেছি, চতুর্থ ভাই!” ঝাও আন যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়ল।

সান রুই হেসে শুধরে দিল, “আমরা দুজনেই ‘ঝি’ প্রজন্মের, তাই এখন থেকে আমাকে আর চতুর্থ ভাই বলার দরকার নেই, ‘সিনিয়র ব্রাদার’ বা ‘শি শিয়াং’ বলে ডেকো।”

“আচ্ছা, শি শিয়াং।”

ঝাও আন আবার মাথা নাড়ল। সে বংশতালিকার দিকে তাকিয়ে দেখল, সবশেষে ‘দা’, ‘তং’, ‘উ’, ‘জুয়ে’ প্রজন্মের নাম লেখা আছে।

পুরো দীক্ষা প্রক্রিয়াটা একটা মামুলি ব্যাপার মনে হলো। কোনো আড়ম্বর নেই, শুধু এক লিয়াং টাকা আর একটা পরিচয়পত্র। হতে পারে সে কেবল পরীক্ষাধীন শিষ্য বলেই এমনটা হয়েছে।

এভাবে না চাইতেই অপরাধ জগতের সাথে জড়িয়ে পড়ে ঝাও আন-এর মন খুব খারাপ হয়ে গেল। সে এমন জীবন কখনোই চায়নি, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে পড়ে তাকে প্রস্রাবপাত্র হতেই হলো। ভাগ্যের পরিহাস ছাড়া আর কী!

এখন কী আর করা? যা হওয়ার হয়েছে, সামনে দেখা যাক কী হয়।

সে ভাবল, এই অপরাধী জগতের পরিচিতি তার সরকারি ক্যারিয়ারে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াবে কি না। সে তো আর লি ওয়েই নয় যে সম্রাট তাকে আগলে রাখবেন। সে মাথা নাড়তে নাড়তে হঠাৎ এক কথা মনে পড়ল: আচ্ছা, কে বলেছে চিং পং থেকে কেবল ওই তিন মাফিয়া ডনই এসেছে? এই সংগঠন থেকে তো সম্রাটও এসেছিলেন!

সে ভাবল, যদি খুব সমস্যা হয়, তবে কোনো একদিন এই ‘ইয়ে সু’-র কাছ থেকে পরিচয়পত্রটা ফেরত নিয়ে নেবে।