আটত্রিশতম অধ্যায়: ইতিহাসের সেরা তোষামোদ (মাসিক ভোটের জন্য আবেদন)

সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষের জন্য জন্মদিনের শুভেচ্ছা বার্তা লেখাটা সত্যিই ঝাও আন-এর জন্য বেশ কঠিন এক কাজ। সে স্বীকার করে যে নথিপত্র বা প্রতিবেদন তৈরিতে সে দক্ষ, কিন্তু তোষামোদ করা তার ধাতে নেই। তবে প্রিফেক্ট সাহেবের হাবভাব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি ঝাও আন-এর কাছ থেকে সরাসরি একটি পরীক্ষা নিচ্ছেন এবং এতে না করার কোনো সুযোগ নেই। উপায়ান্তর না দেখে ঝাও আন বাধ্য হয়েই লিখতে বসল।

তার হাত-পা কাঁপছিল, কারণ বিষয়টি সত্যিই লেখা সহজ নয়। চিং রাজবংশের আমলে সম্রাটের কাছে কোনো আবেদন বা প্রতিবেদন পেশ করার নিয়ম ছিল অত্যন্ত কড়া। কাগজের আকার থেকে শুরু করে অক্ষরের অবস্থান—সবকিছুর নির্দিষ্ট নিয়ম ছিল। যেমন, 'আদালত' বা 'রাষ্ট্র' শব্দগুলো লেখার সময় এক ঘর উপরে লিখতে হতো, আর সম্রাটের কথা উল্লেখ করার সময় দুই ঘর উপরে লিখতে হতো। এছাড়া চিয়াংলং সম্রাটের শাসনামলে শব্দের ব্যবহার নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতা অবলম্বন করতে হতো। সামান্য ভুল মানেই তোষামোদ তো দূরের কথা, বরং পুরো বংশ ধ্বংস হওয়ার ঝুঁকি থাকত। এই ভয় থেকেই তৎকালীন আমলারা আতঙ্কিত থাকতেন।

ঝাও আন নিয়মগুলো কিছুটা জানত, কিন্তু সেগুলো বড় কথা নয়; আসল কথা হলো জন্মদিনের শুভেচ্ছা বার্তাটি সে কীভাবে লিখবে। এটি প্রিফেক্ট সাহেবের কেবল এক খামখেয়ালি পরীক্ষা, তিনি এটি গ্রহণ করবেন কি না তার নিশ্চয়তা নেই। আর যদি গ্রহণও করেন, তবে পেশাদাররা নতুন করে সেটি অনুলিপি করবেন, তখন ফরম্যাটের বিষয়টি তারাই সামলে নেবেন। তবুও, ঝাও আনকে ভাবতে হচ্ছিল কী লেখা যায়। চেনা-জানা গতানুগতিক কথাগুলো বাদ দিয়ে তাকে এমন কিছু লিখতে হবে যা আলাদা। চিয়াংলং সম্রাট খুশি হলে প্রিফেক্ট সাহেব উপকৃত হবেন, আর প্রিফেক্ট সাহেব খুশি হলে ঝাও আন-এর লাভ হবে।

ভাবতে ভাবতে তার জান শেষ হওয়ার জোগাড়। সে গম্ভীর মুখে এমন ভাব করল যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন, অথচ মনে মনে ভাবছিল—সরাসরি লিখে দিলেই হতো, ‘আপনার বয়স সমুদ্রের মতো গভীর আর পাহাড়ের মতো অটল হোক’। প্রিফেক্ট সাহেব অবশ্য ধৈর্যশীল ছিলেন; তিনি ঝাও আনকে বিরক্ত না করে তার পরামর্শদাতা ঝাও-এর সাথে দাবা খেলায় মগ্ন ছিলেন।

অবশেষে ঝাও আন কিছু একটা ভেবে পেল এবং দ্রুত লিখতে শুরু করল। দশ মিনিটের মধ্যেই সে তার খসড়া জমা দিল। কালি শুকানোর পর সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে প্রিফেক্ট সাহেবের কাছে গিয়ে বলল, “হুজুর, আমি লিখে ফেলেছি, দয়া করে দেখে নিন।”

“ওহ, এত দ্রুত?” প্রিফেক্ট সাহেব খুশি মনে কাগজটি হাতে নিলেন। দুই পরামর্শদাতা শিয়া এবং ঝাও কৌতূহলী হয়ে উঁকি দিলেন। প্রায় এক মিনিট পর, তিনজনের চেহারা এমন বদলে গেল যেন কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি তাদের নিয়ন্ত্রণ করছে। তারা একই সাথে ঝাও আন-এর দিকে তাকালেন।

“দশ... দশ... দশটি নিখুঁত কৃতিত্ব (দশ সুবর্ণ সাফল্য)!” শিয়া সাহেব বিস্ময়ে হতবাক।

“দশ... দশ... দশটি নিখুঁত বৃদ্ধ (দশ সুবর্ণ প্রবীণ)!” ঝাও সাহেব হাত কাঁপাতে কাঁপাতে বললেন।

প্রিফেক্ট সাহেব এতটাই উত্তেজিত ছিলেন যে, তিনি তার মাতৃভাষার কিছু শব্দও আউড়ে ফেললেন। আর ঝাও আন? সে শান্ত ও নির্বিকার। তবে ভেতরে ভেতরে সে এই প্রশংসায় বেশ তৃপ্তি পাচ্ছিল। সে ৮০ বছর বয়সী চিয়াংলং সম্রাটকে ‘দশ সুবর্ণ প্রবীণ’ উপাধি দিয়েছে, যা তার ‘দশটি নিখুঁত কৃতিত্বের’ সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। যদিও নেপালের বিরুদ্ধে দুটি যুদ্ধের পরিকল্পনা তখনো পুরোপুরি বাস্তবায়িত হয়নি, তবুও ঝাও আন অন্যান্য অভিযানের সাথে আরও দুটি ঐতিহাসিক বিদ্রোহ দমনের কৃতিত্ব যোগ করে এই সংখ্যাটি দশ পূর্ণ করেছে।

প্রিফেক্ট সাহেব ও তার পরামর্শদাতাদের প্রতিক্রিয়া দেখে দপ্তরের বাকি কর্মীরাও বিস্মিত। ঝাও আন বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “আমি যা লিখেছি তা কি হুজুরের পছন্দ হয়েছে?”

প্রিফেক্ট সাহেব মাথা নেড়ে বললেন, “পছন্দ হয়েছে, অবশ্যই পছন্দ হয়েছে!” তিনি এতটাই আনন্দিত যে তার কপালে খুশির বলিরেখা ফুটে উঠল। শিয়া সাহেব বললেন, “এই আবেদনপত্রটি পেলে সম্রাট নিশ্চয়ই অত্যন্ত খুশি হবেন!” ঝাও সাহেব যোগ করলেন, “এমন লেখার পর, হুজুর নিশ্চিতভাবে সম্রাটের বিশেষ নজরে পড়বেন!”

প্রিফেক্ট সাহেবের চোখে এখন ঝাও আন এক প্রতিভাবান ব্যক্তি। ‘দশ সুবর্ণ প্রবীণ’ উপাধিটি সম্রাটের আশিতম জন্মদিনের জন্য একেবারে উপযুক্ত। পুরস্কার, তাকে অবশ্যই পুরস্কৃত করতে হবে!