পঞ্চদশ অধ্যায়: মূলার গর্তের সাক্ষাৎকার
জাও আন আগের জীবনেই তার গ্রামের একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক ছিলেন, যিনি লেখালেখিতে পারদর্শী হওয়ায় কাউন্টির সরকারী দফতরে স্থানান্তরিত হন, অর্থাৎ কাউন্টির নেতাদের জন্য সেক্রেটারি হিসেবে নিযুক্ত হন।
পরবর্তীতে সেই কাউন্টি নেতা উচ্চ পদে উন্নীত হন এবং অবশেষে পরিদর্শক স্তরের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হন, যার কারণে ওই মাধ্যমিক শিক্ষকও জাও আন এর গ্রামের একজন নামকরা জিলা শাসক হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেন।
যদিও ওই কাউন্টি নেতা ছিলেন মাধ্যমিক শিক্ষকের কর্মজীবনের প্রধান গুরুভাগ্য, তবুও তার জীবনের মোড় ঘুরেছিল স্কুল থেকে সরকারী দফতরে স্থানান্তরের এই অভিজ্ঞতা থেকেই।
যদি সে সরকারী দফতরে কাজ করতেন না, তাহলে কাউন্টি নেতার প্রশংসা পাওয়া সম্ভব হতো না, এবং তার পুরো জীবনই হয়তো একজন অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক হিসেবেই কাটত, সর্বোচ্চ পর্যায়ে শিক্ষক প্রধান বা সহ-প্রধান হিসেবে কাজ করতেন।
এ থেকে বোঝা যায়, স্থানান্তরের এই অভিজ্ঞতা শিক্ষকের জন্য কতটা মূল্যবান ছিল।
আসলে, স্থানান্তরিত কর্মকর্তাদের সংখ্যা জাও আন এর আগের জীবনে অগণিত ছিল, কারণ সবাই জানত যে নেতাদের কাছাকাছি থেকে কাজ করলেই কর্মজীবনে সুযোগ আসে।
সেজন্য অনেকেই কঠোর পরিশ্রম করত, উপহার দিয়ে সাহায্য চাওয়া তো ছিলই।
অবশ্য অনেকের স্থানান্তরের অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও তারা সাফল্য পায়নি, কেউ নিজের প্রতিষ্ঠানে ফিরে গিয়েছে, কেউ আবার নতুন কাজের জায়গায় অস্পষ্ট থেকে গিয়েছে, এমনকি অনেকের অবস্থা পূর্বের প্রতিষ্ঠানের থেকেও খারাপ হয়েছে।
অবশেষে, প্রত্যেকের ভাগ্য আলাদা।
তবে যাই হোক, যারা কর্মজীবনে উন্নতি চায় তাদের জন্য স্থানান্তর একটি বিরল এবং মূল্যবান সুযোগ।
জাও আনও এই সুযোগটি ধরতে চেয়েছিল, যদিও জি শিয়ে ইয়েই কাউন্টি প্রধানের পরামর্শদাতা ছিলেন, রাজ্যের স্বীকৃত সরকারি কর্মকর্তা নন, বরং সাময়িক কর্মী, তবে এই সাময়িক কর্মী কাউন্টি প্রশাসনে সহকারী কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সমান ক্ষমতা রাখতেন।
সুতরাং যদি জি শিয়ে ইয়েই সাহায্য করেন, জাও আন সত্যিই কর বিভাগের অফিস থেকে কাউন্টি দফতরে স্থানান্তরিত হতে পারবেন।
কর বিভাগ এবং সরকারী দফতর, কোনটি ভালো ও ভবিষ্যতবান তা বোঝা সহজ।
এখন শুধু জি শিয়ে ইয়েই এই সুযোগ দেবেন কি না সেটাই দেখার বিষয়।
অবশ্যই, এই প্রস্তাব তাদের পক্ষ থেকে নয়, জাও আনেরই নিরলস চেষ্টা।
কিছু শেখার কথা বলা তার বিনয়ী ও পরোক্ষ অনুরোধ ছিল।
“আপনি কি কাউন্টি দফতরে কাজ করতে চান?”
জি শিয়ে ইয়েই অপ্রত্যাশিতভাবে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কর বিভাগে কতদিন কাজ করছেন?”
জাও আন সহজভাবে বললেন, “স্যার, দুই মাস হলো।”
“এখনো দুই মাস, তোমার দপ্তরের কাজ বুঝতেই পারো নি, আর দফতরে কাজের কথা ভাবছ... ছেলে, তুমি কি একটু বেশি উচ্চাকাঙ্খী হচ্ছ?”
বলে তিনি নাকের ওপর বাঁধা চশমা পরলেন।
জাও আন অবাক হননি, কারণ মিং রাজবংশে চোখের চশমা প্রচলিত ছিল এবং সুজৌয়ের মতো জায়গায় প্রচুর হাতে তৈরি চশমা তৈরি হত, দামও কম।
ইয়াংঝৌ শহরে অনেক চশমার দোকান ছিল, যা প্লাস্টিকের বদলে নাশপাতি কাঠ বা তামার ফ্রেমের তৈরি হত, যার লেন্সও মোটা।
“স্যার, আমি মনে করি শুধু আপনার মতো বড় বিদ্বানদের সঙ্গে থেকে সত্যিকারের কিছু শেখা যায়, আপনার মতো বড় মেধাবী ব্যক্তি ছাড়া আমি হয়তো জীবনজুড়ে গড়পড়তা থাকব।
আর মানুষ উচ্চতর দিকে যেতে চায়, আমি এখনো তরুণ, তাই কঠোর পরিশ্রমের সময়, দয়া করে আমাকে সুযোগ দিন, আমি সফল হলে আপনার ঋণ কখনও ভুলব না।”
জাও আন সত্যিই বিশ্বাস করতেন, কারণ জি শিয়ে ইয়েইর মতো কৃতজ্ঞ মানুষকে মিথ্যা বলা নিজের প্রতি অবমাননা।
এরপর তিনি নির্বিকারভাবে জি বোচাংয়ের সামনে নত হয়ে মাথা নিলেন, উঠে দাঁড়াননি, উত্সর্গভরা চোখে তাকালেন।
এবার সবকিছু নির্ভর করছে।
সি বোচাং, যিনি এখন তার জীবনের মধ্যবয়স্ক পর্যায়ে, মনে পড়ে গেলেন কীভাবে তিনি কল্পনা করেছিলেন যখন তিনি সরকারি পরীক্ষা থেকে ব্যর্থ হয়ে নিজের পরিবারের জন্য কাজের খোঁজ করতেন।
এই দৃশ্য তার পুরানো স্মৃতিকে জীবন্ত করল।
তিনি ভাবলেন, যদিও তিনি কাউন্টির একজন সম্মানিত পরামর্শদাতা, এই জাও অনের মতো ছোট ছেলেরা প্রত্যেকেই স্বার্থপর, কিন্তু কার না আছে?
স্বার্থপরতা যদি থাকে, তাহলে সে কাজ করবে, আর যদি না থাকে, তাহলে তাকে এই কাজের জন্য কেন নেওয়া হবে?
জাও আনের বুদ্ধি তীক্ষ্ণ, কাউন্টি নেতাও তাকে পছন্দ করেন, তাই তাকে সাহায্য করলে ভবিষ্যতে কাউন্টিতে তার জন্য কেউ থাকবে।
পরামর্শদাতা হিসেবে তার অবস্থান স্থায়ী নয়।
এই চিন্তা থেকে তিনি সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে না বলে, জাও আনকে উঠে দাঁড়াতে বললেন এবং শান্তস্বরে বললেন, “আমি এটা ভাবব, বাড়ি ফিরে খবরের অপেক্ষা করো, আর এটা তোমার দপ্তরের লোকদের বলবে না, বেশি লোকের মুখে কথা ভালো হয় না।”
“স্যার, আমি বুঝেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন!”
সি শিয়ে ইয়েইর কথায় সাহায্যের ইঙ্গিত ছিল, জাও আন উদ্দীপ্ত হয়ে তার সাথে বিদায় নিলেন।
যাওয়ার সময় তিনি পঞ্চাশ তামার নোট নেননি, জি শিয়ে ইয়েইও তাকে ডেকেননি, মনে হলো এটা তার শ্রমিক ভাতা বা পরিচয় করানোর খরচ।
কিন্তু এক মাসেরও বেশি সময় অপেক্ষা করেও কোনো খবর পেলেন না, জাও আন কাউন্টি দফতরে চাপ দিতে পারেননি।
প্রতিদিন কাজের অনিশ্চয়তায় কষ্ট পেয়ে, লিউ শিয়াও লু এর সঙ্গে ধৈর্য ধরে কাজ চালিয়ে গেলেন।
মাস শেষে বেতন পাওয়ার পর জাও আন লিউ শিয়াও লুকে নিয়ে পূর্ব গেটে কিছু মিষ্টি ও উপহার কিনে, কাছাকাছি একটি মাংসের দোকান থেকে শুকনো শূকর মাংস কেটেছিল, সঙ্গে একটা পাত্র মদ নিয়ে তার মামার বাড়িতে গেলেন ধন্যবাদ জানাতে।
যদিও ওয়াং দেফা, তার বড় মামা, জাও আন কর দপ্তরে আসার পর তাকে তেমন খোঁজখবর নেন না, কিন্তু গোপনে তাকে খুবই যত্ন করেন, ওয়াং দেফার বাড়িতে ওয়াং তাই ও জাং গুয়ানশিরা বহুবার খেয়েছেন।
তিনি শুধু কাজ করেন, কথা বলেন না, জাও আনকে নিজের ভাইয়ের মতো মনে করেন।
“এসো, এসো, এই অযথা খরচ করার দরকার নেই, টাকা জমিয়ে রাখো, পরে তোমার বড়মা তোমাকে বউ-সংক্রান্ত ব্যাপার বুঝিয়ে দিবে।”
মুখে এমন কথা বললেও ওয়াং দেফার মুখে হাসি ফোটে, তিনি জাও আনকে নিয়ে ঘরে ঢুকে মদ্যপান শুরু করলেন।
আলোচনায় জাও আন এর বড় ভাইয়ের বউ, অর্থাৎ ওয়াং দেফার বড় ছেলের স্ত্রী আগামী মাসে সন্তানের জন্ম দিতে চলেছেন, মনে হয় যমজ সন্তান হবে, ওয়াং দেফা দাদা হতে যাচ্ছেন বলে খুব খুশি।
মদ্যপান শেষে জাও আন তাকে কাঁধে করে ঘরে নিয়ে গিয়েছিলেন বিশ্রাম দিতে।
মামা-মামিরা রাতে ওয়াং দেফার দেখাশোনা করতে বলেছিলেন, জাও আন মদ্যপানের বুদবুদ নিয়ে অন্ধকারে নিজের ঘরে ফিরলেন, মাথা ঝিমিয়ে পড়ে পড়ে কিছু কথা বলেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
পরের দিন না হয় লিউ শিয়াও লু না ডেকে উঠলে তিনি হয়তো দেরি করতেন।
প্রতিদিনের মতো মেঝে ঝাড়ু দেওয়া, চা ঢালা, টেবিল পরিস্কার করার পর জাও আন আবার হিসাব-নিকাশের কাজ শুরু করলেন।
গণনার শব্দ মাঝে মাঝে এক অদ্ভুত সুরেলা মিশ্রণ তৈরি করত।
হিসাব করার সময় বাইরে কেউ কথা বলছে শুনে কর বিভাগের কর্মকর্তা ডিং ঝেংলং এসে বললেন, কর বিভাগের ব্যবস্থাপক ঝাং চুয়ানকে ডেকে আনার জন্য, কেউ গুরুত্বপূর্ণ অতিথি আসছে।
একটি কাউন্টিতে কী গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি আসতে পারেন? বেশিরভাগই হয়তো কাউন্টি দফতের তিনজন কর্মকর্তাই।
আসলে সেই তিনজনের মধ্যে একজন, সহ-কাউন্টি প্রধান লু শুঁজি কর বিভাগের পরিদর্শনে এলেন, সঙ্গে ছিলেন জাও আনের স্বপ্নের মানুষ— পরামর্শদাতা জি বোচাং।
সহ-কাউন্টি প্রধান এলেন, “বিভাগ প্রধান” ডিং ঝেংলং অবশ্যই গৌরবের সাথে তাকে স্বাগত জানালেন।
সব মধ্যম পর্যায়ের কর্মীরা বড় দরজায় লু শুঁজি ও তার সঙ্গে আসা সবাইকে স্বাগত জানাতে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু জাও আন, যিনি নীচু স্তরের কর্মী, হিসাব কক্ষে লিউ শিয়াও লু ও অন্যান্যদের সঙ্গে হিসাব করছিলেন।
লু শুঁজি কর বিভাগে আসার কারণ বেশি ছিল চিহ্নিতকরণ, কিছু কথা বলা ও কাউন্টি ও রাজ্য সরকারের নতুন কর আদায় নির্দেশনা পৌঁছে দেওয়া।
সাধারণ সভা ডিং ঝেংলংয়ের অফিসেই হয়, শেষে লু শুঁজি হাসিমুখে পাশে থাকা জি বোচাংয়ের দিকে তাকিয়ে সবাইকে বললেন, “এবার জি স্যার কাউন্টির পক্ষ থেকে কিছু বলুন।”
জি বোচাং কিছু কথা বললেন, মূলত কাউন্টির পক্ষ থেকে কর বিভাগের কাজের প্রতি উচ্চ মনোযোগ জানান, আশা প্রকাশ করলেন যে তারা এই বছরের গ্রীষ্মকালীন কর আদায় সফল করবেন, যাতে কাউন্টি কর আদায়ে নতুন পর্যায়ে পৌঁছায় এবং ইয়াংঝৌ জেলার মধ্যে একটি নমুনা হয়।
সরকারি ভাষা শেষ করে জি বোচাং হঠাৎ কর বিভাগের অফিসার ডিং ঝেংলংকে বললেন, “ঠিক আছে, কাউন্টির হাউজিং অফিসে একজন সাহায্যকারী দরকার, তোমাদের দপ্তরে কি কেউ আছে যিনি কর্মঠ, বুদ্ধিমান ও তরুণ, তাকে আগে হাউজিং অফিসে পাঠাও জরুরি কাজের জন্য।”
কাউন্টির প্রতিনিধির এই নির্দেশে ডিং ঝেংলং সম্পূর্ণ সহযোগিতা করলেন।
শীঘ্রই, কর্মঠ, বুদ্ধিমান ও তরুণদের মধ্যে জাও আন, লিউ শিয়াও লু এবং অন্যান্য তিনজনকে অফিসে ডাকা হল, যারা জি বোচাং নিজে বাছাই করবেন।
স্পষ্টতই, এই বাছাই ছিল এক ধরনের পরীক্ষা, বিশেষ কিছু লোকের জন্য তৈরি।
শেষ পর্যন্ত, জি বোচাং এর পছন্দে পড়ে কাউন্টির হাউজিং অফিসে স্থানান্তরিত হলেন জাও আন।