ষষ্টিতম অধ্যায়: যে পড়াতে জানে না, সে তো আর কি, কিন্তু যে পাহারা দেয়, সে পারতেই পারে

বর্তমান লিয়াংজিয়াং-এর ভাইসরয় পদে কোনো স্থায়ী সিলমোহরধারী কর্মকর্তা নেই, সাময়িকভাবে এই দায়িত্ব পালন করছেন জিয়াংসুর গভর্নর ফু সং।

সাময়িক দায়িত্ব পালন করা মানে ভারপ্রাপ্ত হওয়া।

এই ভারপ্রাপ্ত ভাইসরয় ফু সং হলেন সেই ব্যক্তি যিনি গত বছর আগেই খবর পেয়েছিলেন যে তদন্ত দল ঝেজিয়াংয়ে হিসাব পরীক্ষা করতে আসছে, তাই তিনি সারারাত লোকবল জুটিয়ে “শস্যভাণ্ডারগুলোতে যেন চাল উপচে পড়ে” সেই ব্যবস্থা করেছিলেন।

জিয়াংসু ও ঝেজিয়াংয়ের প্রশাসনিক মহলের সবাই এই কথা জানে, কিন্তু সুদূর বেজিংয়ে থাকা ছিয়ানলং সম্রাট এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না। নইলে তিনি কখনোই মহাখুশি হয়ে এই মহাদুর্নীতিবাজ ফু সংকে লিয়াংজিয়াং-এর ভারপ্রাপ্ত ভাইসরয় পদে বসাতেন না।

বৃদ্ধ সম্রাট তো আর কম বয়সি নন, তিনি একাধারে বধির ও অন্ধ। নিচের স্তরের আসল পরিস্থিতি সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না। এর ফলে কিছু প্রদেশের কর্মকর্তারা দীর্ঘদিন ধরে তাঁকে একসঙ্গে মিলে ধোঁকা দেওয়ার সাহস পেয়েছিলেন।

কিংওয়াং বা ছিং গ্যাং-এর প্রধানের পরিচায়ক হিসেবে পানলং লাঠিটি লিয়াংজিয়াং ভাইসরয়ের দপ্তরে “তালাবদ্ধ” থাকে। এর অর্থ এই নয় যে ভারপ্রাপ্ত ভাইসরয় ফু সং নিজেই ছিং গ্যাং-এর প্রধান।

ঝাও আন মনে করতেন যে এই ব্যবস্থার সঙ্গে তাঁর পূর্বজন্মের গ্রামের সেই ভুয়ো বৌদ্ধ ভিক্ষুদের উপাসনালয়ের যন্ত্রপাতির সম্পর্ক রয়েছে, যা নিয়ম অনুযায়ী উপাসনালয়েই তালাবন্ধ রাখতে হতো।

যখন প্রয়োজন হতো, তখন উপাসনালয় থেকে এনে ব্যবহার করতে হতো।
যখন প্রয়োজন হতো না, তখন সেখানে তালাবন্ধ করে রাখা হতো।

এই ধরনের ব্যবস্থার ফলে ছিং গ্যাং-এর “সরকারি” চরিত্রটি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ওঠে, পাশাপাশি ছিং গ্যাং-এর অভ্যন্তরে কোনো “বর্বর শক্তির” অনিয়ন্ত্রিত বিকাশও রোধ করা সম্ভব হয়।

এইর্বর শক্তিটি স্বাভাবিকভাবেই এসেছে ছিং রাজবংশ জুড়ে কখনো না থামা হান জাতির সাম্রাজ্যবিরোধী চিন্তা থেকে।

ভুলে গেলে চলবে না যে ছিং গ্যাং-এর প্রতিষ্ঠাতা তিন পূর্বসূরি ছিলেন শ্বেতপদ্ম বা বাইলিয়ান ধর্মের অনুসারী, আর চীনের ইতিহাসে বাইলিয়ান ধর্ম সবসময়ই সক্রিয়ভাবে বিদ্রোহ করার ভূমিকা পালন করেছে।

ঠিক পাঁচ বছর পরই সিচুয়ান, হুবে ও শানসি প্রদেশ জুড়ে এক বিশাল বাইলিয়ান ধর্মের বিদ্রোহ সংঘটিত হতে চলেছে। পুরো নয় বছর ধরে চলা এই যুদ্ধটি সানফান বিদ্রোহের পরে এবং তাইপিং তাইপিং স্বর্গের আন্দোলন শুরু হওয়ার আগের সময়ের ছিং রাজবংশের সবচেয়ে বড় আকারের কৃষক বিদ্রোহ।

তাই ইয়ংঝেন ও ছিয়ানলং পিতা-পুত্র ছিং গ্যাং-কে যেভাবে সংস্কারই করুন না কেন, ছিং গ্যাং-এর প্রতিষ্ঠাতা ঐতিহ্য এবং এর লক্ষ লক্ষ সদস্যের জটিল প্রকৃতিকে তাঁরা উপেক্ষা করতে পারতেন না। যদি কোনো ভূগর্ভস্থ সাম্রাজ্যবিরোধী সংগঠন এতে অনুপ্রবেশ করে, কিংবা ছিং গ্যাং-এর কিছু উচ্চপদস্থ নেতা তাদের বাইলিয়ান পরিচয় সম্পর্কে সচেতন হয়ে ওঠে, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত।

এই কারণে, ছিং গ্যাং-এর শক্তিকে ছড়িয়ে দেওয়া আবশ্যক ছিল, যাতে প্রতিটি শাখা স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারে এবং কোনোunified শক্তি গড়ে তুলতে না পারে।

কোনো প্রধান বা গ্যাং লিডার না রাখা হলো একটি উপায়, আর পানলং লাঠি ব্যবহার করে ছিং গ্যাং-এর উচ্চপদস্থ নেতাদের একত্রিত হওয়া থেকে বিরত রাখাটাও ছিল ঠিক এই প্রতিষেধক উদ্দেশ্যে।

অন্য কথায়, ছিয়ানলং সম্রাট কর্তৃক ছিং গ্যাং-কে প্রদত্ত সেই “পবিত্র বস্তু” বা লাঠিটি নিয়ে অনুগামীদের আদেশ দিতে হলে ঝাও আনকে অবশ্যই লিয়াংজিয়াং-এর ভাইসরয় হতে হবে, নতুবা তিনি কোনোভাবেই পানলং লাঠি হাতে পাবেন না।

লিয়াংজিয়াং-এর ভাইসরয় হলো প্রথম পদের সর্বোচ্চ স্তরের কর্মকর্তা, আর তিনি নিজে বর্তমানে সর্বনিম্ন নবম পদের কর্মকর্তা। দুটোর মধ্যে ব্যবধান ষোলো ধাপের।

যদি প্রতি বছর এক ধাপ করেও পদোন্নতি হয়, তবুও ষোলো বছর লাগবে।

নতুবা তিনি যতই ছিং গ্যাং-এর মধ্যে সম্মানীয় গুরু বা প্রবীণ হয়ে উঠুন না কেন, বড় জোর কেবল একটি শাখা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন। আর ছিং গ্যাং তো খালের দুই পাড় জুড়ে বিস্তৃত, কেবল একটা শাখা নিয়ন্ত্রণ করে নিষিদ্ধ শহরে আচমকা আক্রমণ চালানো বা বৃদ্ধ সম্রাটকে জীবিত বন্দী করা অসম্ভব।

এই ঘটনা থেকেও বোঝা যায় যে যুবাবস্থায় ছিয়ানলং সম্রাটের রাজনৈতিক দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চমানের ছিল।

প্রতিটি ক্ষেত্রেই তিনি আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।

অনুষ্ঠান ও নিয়মরীতি সব শেষ হলো, গ্যাং-এর ইতিহাস ও উৎস সম্পর্কে যা যা জানার তাও জানা হলো। ছিং গ্যাং-এর নিয়ম অনুযায়ী নতুন শিষ্য গ্রহণের রীতি মেনে এখন থেকে প্রতি মাসে ঝাও আনকে অন্তত দুবার উপাসনালয়ে আসতে হবে।

সময়ের কোনো নির্দিষ্ট সীমা নেই, তবে জরুরি কোনো কাজের কারণে যদি আসতে না পারেন, তবে তা আগেই “গুরুজি”-কে জানিয়ে দিতে হবে।

张宝发 বা ঝাং বাওফাও এদিকে বেশ ব্যস্ত। এ বছরের গ্রীষ্মকালীন করের ধান বিভিন্ন জায়গায় প্রায় তোলা শেষ। পরিবাহক হিসেবে ছিং গ্যাং-কে এবার শস্য পরিবহন বা কাওইয়ুন দপ্তরের সঙ্গে মিলে এই কাও-ধান বেজিংয়ে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নিতে হবে।

এই কাজের পরিধি অত্যন্ত বিশাল। কেবল ইয়াংচৌ এলাকার পক্ষ থেকেই দুই হাজারের কম কাও-জাহাজ নিয়োজিত করতে হবে এবং অন্তত কয়েক হাজার কাও-শ্রমিককে সংগঠিত করতে হবে। পাশাপাশি চালবাহী নৌকার কর্মী, পথের বিভিন্ন চৌকি, হুয়াইয়ান, চিসি ও তংচৌ-এর বিভিন্ন স্তরের শস্য পরিবহন সংক্রান্ত দপ্তরের সঙ্গেও যোগাযোগ রাখতে হবে। এটি অত্যন্ত ক্লান্তিকর একটি কাজ।

প্রতি বছর কাও-ধান উত্তরাঞ্চলে পাঠানোর সময় বিভিন্ন এলাকার ছিং গ্যাং সংগঠনগুলো পাগলের মতো অবিরাম কাজ করে, একটুও দেরি করার উপায় থাকে না।

যদি সামান্য কিছু ঘটে, তবে হালকা ক্ষেত্রে নৌকা ডুবে প্রাণহানি ঘটে, আর গুরুতর ক্ষেত্রে পুরো পরিবার ও বংশ ধ্বংস হয়ে যায়।

ঝাও আন সবেমাত্র নিয়ম মেনেছেন এবং উপরন্তু ফুফু বা প্রিফেকচারাল অ্যাকাডেমিতে শিক্ষাগত কর্মকর্তা হিসেবে কর্মরত আছেন, তাই ঝাং বাওফাও স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে শস্য পরিবহনের কাজে জড়াতে চাইলেন না। ফলে গুরুর ভঙ্গিতে শিষ্যকে কিছু উপদেশ দিয়ে তিনি জিয়াগুয়ান ঘাটে অবস্থিত শস্য পরিবহন কার্যালয়ে গিয়ে ব্যক্তিগতভাবে উত্তরাঞ্চলে শস্য প্রেরণের বিষয় তদারকি করতে চলে গেলেন।

অন্যদিকে ঝাও আন ফুফু বা প্রিফেকচারাল অ্যাকাডেমিতে ফিরে গিয়ে তাঁর সেই বিরক্তিকর কর্মজীবন চালিয়ে যেতে লাগলেন।

একমাত্র সুবিধার বিষয় হলো অ্যাকাডেমির একজন কর্মকর্তা হওয়ায় তাঁর একটি নিজস্ব পৃথক অফিস ছিল, আগের মতো অন্যদের সঙ্গে গাদাগাদি করে কাজ করতে হতো না।

ঘরটি সামান্য ছোট হলেও একান্ত নিজস্ব ছিল, কেউ বিরক্ত করতে আসত না।

অবশ্য এভাবেও ভাবা যায় যে কেউ মোটেও তাঁকে পাত্তাই দিত না।

কর্মস্থল থেকে কোনো কাজ দেওয়া হয়নি, ঝাও আনও লজ্জায় প্রধান শিক্ষককে নিজে থেকে বলতে পারেননি যে তিনি পড়াতে পারেন, ফলে তাঁকে বই পড়া, খবরের কাগজ পড়া আর চা খাওয়ার একঘেয়ে দিন কাটাতে হতো।

প্রতিদিন অফিস থেকে বাড়ি ফিরে নিজের সহজলভ্য ও স্নেহের পাত্রী সৎ কন্যা শিয়াওশিয়াওকে একটু আদর করা, আর রাতে নিজের সহজলভ্য স্ত্রী লুন ছান লুন ছান তরুণীকে নিয়ে আমোদপ্রমোদ করা—দিনগুলো বেশ ভালোই কেটে যাচ্ছিল।

সত্যি বলতে, তরুণী স্ত্রীকে একদিনও বাদ দেননি। কারণ স্ত্রীর মাসিক চক্রের সময় সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে, পূর্বজন্মের বৈজ্ঞানিক হিসাব পদ্ধতি অনুযায়ী অনুমান করেছিলেন যে তরুণী গত দুই দিনেই উর্বর সময়ের মধ্যে আছেন, তাই তিনি শুক্রাণু নিষিক্ত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

কোনো উপায় ছিল না, এই সহজলভ্য তরুণীটি যদি তাঁর সন্তান গর্ভে ধারণ না করেন, তবে দুজনের মধ্যে সবসময় একটি অদৃশ্য প্রাচীর থেকে যাবে এবং কোনো স্বার্থের অভিন্ন কেন্দ্র তৈরি হবে না।

যে নারী তাঁর “ভুয়ো স্বামী”র প্রতি কোনো অনুভূতি রাখেন না, এবং দুজনের মাঝে কোনো বন্ধন বা সম্পর্কের টান নেই, এমন পরিস্থিতিতে কোনো বড় বিপদ ঘনিয়ে এলে ঝাও আন নিশ্চিতভাবেই লুন ছানের কারণে মারাত্মক ক্ষতির সম্মুখীন হবেন।

একজন বুদ্ধিমান মানুষের কাজ হলো অপরপক্ষের কোল আলো করে সন্তান আনা।

সৌন্দর্য প্রীতির সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই, এটি ছিল একমাত্র উপায়।

তৃতীয় দিনে সকালে ঝাও আন কথা মতো একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে উ ওয়েইপিংয়ের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন বৃদ্ধ উ ও তাঁর স্ত্রী জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলেছেন। তবে কোনো সন্তানকে সঙ্গে দেখা গেল না, বোঝা গেল না যে সন্তানরা সবাই সাবালক হয়ে অন্যত্র গেছে, নাকি দম্পতির কোনো সন্তানই হয়নি।

ঝাও আন এ নিয়ে বেশি প্রশ্ন করলেন না। তিনি প্রস্তুত করে রাখা কুড়ি তোলা ভাঙা রুপো এবং রাস্তায় খাওয়ার কিছু শুকনো খাবার বৃদ্ধ উ-এর স্ত্রী জ্যাং-এর হাতে তুলে দিলেন। এরপর দুজনকে ভাড়া করা গাড়িতে তুলে নিজেই জিয়াগুয়ান ঘাটে পৌঁছে দিলেন।

কাও-ধান বোঝাই করা উত্তরাঞ্চলগামী একটি কাও-জাহাজ খুঁজে বের করে ঝাও আন নিজের পরিচয় দিলেন যে তিনি ঝি চরিত্রের বংশের শিষ্য এবং তাঁর গুরু হলেন প্রবীণ ঝাং বাওফাও। এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে জাহাজের মাঝি বা সর্দার অবিলম্বে রাজি হয়ে হাত জোড় করে বললেন, “ছোট গুরুর নিজের লোক যখন, তখন তিনি এ গ্যাংয়ের সবারই নিজের লোক। ছোট গুরু, আপনি নিশ্চিত থাকুন!”

“অনেক ধন্যবাদ!”

লু পদবিধারী ওই নৌকার মাঝির সঙ্গে কয়েকটি কথা বলে ঝাও আন বৃদ্ধ উ দম্পতিকে নৌকায় ওঠার অনুরোধ করলেন।

বৃদ্ধ উ মাথা ঝাঁকালেন। নৌকার তক্তায় পা রাখার সময় হঠাৎ থেমে ঝাও আনকে জিজ্ঞেস করলেন, “বৃদ্ধ আমি কীভাবে আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করব?”

ঝাও আন নিচু গলায় বললেন, “মহামান্য বেজিংয়ে পৌঁছে থিতু হওয়ার পর অ্যাকাডেমিতে একটি চিঠি পাঠাতে পারেন। ছাত্র এই অ্যাকাডেমির লিপিখন কর্মকর্তা ঝাও ইউলু।”

“আপনি অ্যাকাডেমির কর্মকর্তা?”

বৃদ্ধ উ চমকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন লোকটি দপ্তরের কোনো সাধারণ কর্মী, কিন্তু কল্পনাও করেননি যে সে সর্বনিম্ন নবম পদের একজন অ্যাকাডেমি কর্মকর্তা। এ কারণেই এত কম বয়সে সে এত বুদ্ধিমান ও চতুর।

ঝাও আন হেসে বললেন, “তবে ছাত্র প্রার্থনা করি আপনার যাত্রা শুভ হোক, বেজিংয়ে গিয়ে মাছ যেমন জলে খেলে, তেমনি আপনিও যেন ফুলেফেঁপে উঠুন এবং আপনার বড় পরিকল্পনা সফল হোক!”

“আপনার এই শুভকামনা গ্রহণ করলাম।”

বৃদ্ধ উ গভীর দৃষ্টিতে ঝাও আনের দিকে তাকালেন। স্ত্রী জ্যাং-কে একটা ইশারা করতেই দুজনে নিজেদের পুঁটলি হাতে নিয়ে নৌকায় উঠে পড়লেন।

নৌকার মাঝি তখন দুজনকে কেবিনের ভেতর থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন। নৌকার ভেতরের পরিবেশ ছিল সাধারণ এবং গন্ধও খুব একটা ভালো ছিল না, তবে সুবিধার বিষয় হলো খালের জলে নৌকা চলার সময় বড় ধরনের ঝড়-ঝাপটা না থাকলে বেশ শান্ত থাকে। নইলে কেবল স্থলপথে ঘোড়ার গাড়ির ঝাঁকুনিতে মানুষ হাড়ক্লান্ত হয়ে যেত।

তীর থেকে কাও-জাহাজটির যাত্রা শুরু হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে দেখার পর ঝাও আন সেখান থেকে ফিরে এসে অ্যাকাডেমিতে নিজের কর্মস্থলে যোগ দিলেন।

কে জানত যে আজই একটা নতুন কাজ এসে হাজির হবে।

শিক্ষক ও কর্মচারীদের মানবসম্পদ বিভাগের পরিচালক মা শুয়েং-ঝং অফিসে বসে বই পড়া ঝাও আনকে একটি নতুন কাজের দায়িত্ব দিলেন—ইয়াংচৌ প্রিফেকচারের অধীনস্থ দংতাই কাউন্টি অ্যাকাডেমিতে গিয়ে পরিদর্শক শিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করা।