সপ্তম অধ্যায় প্রথম চাকরি

কোনো বড় ব্যাপার নেই, সরকারি অফিসে গুছিয়ে সাজানো হয় না এটা তো প্রথাগত বিষয়, তাছাড়া গাঞ্জুয়ান ক্সিয়ান কর বিভাগ কেবল গাঞ্জুয়ান ক্সিয়ানের অধীন একটি "科级" ইউনিট, তাই জেলা শাসকের অফিসের মতো বড় আড়ম্বর দেখানো সম্ভব নয়।

যদিও ছোট্ট, তবু সমস্ত প্রয়োজনীয় বিভাগ রয়েছে।

কর বিভাগের জমি ছোট হলেও, প্রধান প্রবেশদ্বারের পাশের রেজিস্ট্রেশন রুম থেকে শুরু করে ভিতরের পাঠাগার, হিসাবরক্ষণ কক্ষ, তদারকির জন্য ব্যবহৃত কারাগার, করের রূপা-টাকা সংরক্ষণের গুদাম, এছাড়া অভ্যন্তরীণ খাবার ঘর, গাড়ি ঘর এবং দূতাবাসের ডিউটি রুম—জাও আউনের দেখা প্রায় দশটি ঘরই খালি বা অপ্রয়োজনীয় নয়।

“লাও ওয়াং, এত তাড়াতাড়ি এসেছ!”

দরজায় প্রবেশের সময় কেউ ওয়াং দেফাকে ডাকল, তার বয়স প্রায় ত্রিশ, চেহারা বেশ ভদ্র, যেন জাও আউনের আগের জীবনের একজন সরকারি কর্মচারীর মতো।

ওয়াং দেফা তাকে মাথা নেড়ে উত্তর দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “ডিং দূত এসেছে?”

“এখনই এসেছে, ডিউটি রুমে আছে।”

মাঝবয়সী একজন হাতে কিছু মোটা মোটা হিসাবের বই নিয়ে যাচ্ছিলেন, সম্ভবত হিসাবরক্ষণ বিভাগের কেউ, ওয়াং দেফা এবং তার ভাতিজার পাশ দিয়ে গিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে জাও আউনকে তাকিয়ে, মুখে হাসি নিয়ে ওয়াং দেফার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কি তুমি বলছিলে, জিংহুয়া থেকে আসা তোমার ভাতিজা?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

ওয়াং দেফা হাত দিয়ে জাও আউনের পিঠ থাপ্পড় দিয়ে বলল, “এজন্যই তিনি, এই জনাব ঝাং, হিসাবরক্ষণ বিভাগের, দ্রুত কাউকে ডাক।”

“আহ!”

জাও আউন ঝাং জনাবের দিকে সম্মানসূচকভাবে মাথা নত করে বলল, “ঝাং শ্বশু!”

সেই সময়ের প্রথা অনুযায়ী নম্রতা দেখানোর জন্য মাথা নত করা এবং হাত জোড়া দুটোই প্রচলিত ছিল, যা নিজের বিনয় ও সম্মান প্রদর্শনের প্রতীক।

“ভালো।”

ঝাং জনাব হেসে বললেন, ওয়াং দেফা ভাতিজাকে ডিঙিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করছেন দেখে আর কোনো ভদ্রতা দেখালেন না, হাতে বই নিয়ে সরাসরি হিসাবরক্ষণ কক্ষে চলে গেলেন।

মানুষ চলে যাওয়ার পর ওয়াং দেফা জাও আউনের কানে ফিসফিস করে বললেন, “এই জনাব ঝাং কোয়ান, হিসাবরক্ষণ বিভাগের প্রধান। তুমি অফিসে ঢুকলে তার অধীনে কাজ করবে, তাকে রাগ করিও না।”

“দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার ভাতিজা তোমার মুখ কালো করবে না, কষ্টও দেবে না।”

জাও আউনের মুখ খুব চালাক, কিন্তু মনের মধ্যে ভাবছিলেন, ঝাং জনাব তো科长 স্তরের, অথচ তার表叔科员 স্তরের ওয়াং দেফা কেন মানুষকে খুব একটা পাত্তা দেন না।

জানেন কি না, ঝাং কোয়ান আসলে কোনো পদ স্পষ্টভাবে পাননি, তিনি হিসাবরক্ষণ বিভাগের দায়িত্ব পালন করছেন কারণ বর্তমান দূত তার প্রতি অনুকম্পা দেখিয়েছেন, অন্য কেউ দূত হলে হয়তো তিনি হিসাবরক্ষণে থাকবেন না।

আর ওয়াং দেফা乾隆 ২০তম বছরে থেকে কর বিভাগে কাজ করছেন, অফিসের সবচেয়ে পুরনো ও অভিজ্ঞ কর্মচারী, নতুন দূত যাই আসুক কিংবা কারো দায়িত্ব যাই হোক, ওয়াং দেফাকে সবাই সম্মান করে।

মূলত ওয়াং দেফা ও ঝাং কোয়ানের মধ্যে কোনো উচ্চ-নিম্ন সম্পর্ক নেই, যদি কখনো ডিং দূত খুশি হয়ে ওয়াং দেফাকে হিসাবরক্ষণ বা পাঠাগারের দায়িত্ব দেন, ঝাং কোয়ানও তাকে খুব বেশি পাত্তা দিবেন না।

কারণ দুজনের কাজের ধরন এক রকম, তাদের মধ্যে কোনো সংঘাত নেই।

ওয়াং দেফা এই কাজটি ডিং দূতের মাধ্যমে ভাতিজার জন্য পাইছেন, ঝাং কোয়ানের মাধ্যমে নয়, তাই শুধু কিছুটা ভদ্রতা দেখান, কোন চাটুকারিতা নয়।

“বুঝলে ভালো,”

ওয়াং দেফা মাথা নেড়ে, প্রাসাদের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে থাকা একটি ঘর দিকে চোখ বুলিয়ে বললেন, “চল, আমার সাথে ডিং দূতের সাথে দেখা করতে যাও।”

জাও আউন দ্রুত পেছনে হেঁটে গেল, কিছুক্ষণ পর তারা ডিং দূতের ডিউটি রুমের বাইরে এসে ভাতিজাকে কিছুক্ষণ বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন, তারপর একা প্রবেশ করলেন।

ডিং দূতের পুরো নাম ডিং ঝেংলং, ইয়াংঝৌর স্থানীয় বাসিন্দা, পূর্বপুরুষরা কয়েক প্রজন্ম ধরে জেলা কার্যালয়ে চাকরি করতেন, যদিও তারা সরকারি কর্মকর্তা ছিলেন না, বরং সাধারণ কর্মচারী, তার প্রজন্মে কেউ যোগাযোগ করে চাকরির ব্যবস্থা করেন, পরে সম্পর্কের মাধ্যমে কর বিভাগের দূত পদে উন্নীত হন।

যদিও কর বিভাগের দূত পদটি তেমন উচ্চ পদ নয়, গাঞ্জুয়ান ক্সিয়ানে তিনি খুবই সম্মানিত ব্যক্তি, জেলা এলাকার ব্যবসায়ীরা সবাই তাঁকে ‘ডিং ইয়েই’ বলে সম্মান করে ডাকে।

পুণ্যদিনে ও উৎসবের সময় ব্যবসায়ীরা উপহার দিয়ে তাঁর বাড়ির সামনে গলির পথ বন্ধ করে দেয়।

জাও আউন কয়েক মিনিট বাইরে অপেক্ষা করলেন, তার表叔 ওয়াং দেফা বেরিয়ে এসে তাঁকে ডিউটি রুমে নিয়ে গেলেন।

প্রবেশের সাথে সাথেই, জাও আউন 表叔র নির্দেশ মতো হাঁটু গেড়ে সালাম দিয়ে ভদ্রতার সঙ্গে বলল, “ছাত্র জাও আউন ডিং মহোদয়কে সম্মান জানাচ্ছে!”

“অতিরিক্ত ভদ্রতা দরকার নেই, উঠো।”

সবাই প্রশংসা পেতে পছন্দ করে, ডিং ঝেংলংও আলাদা নয়, তিনি এই নিম্নস্তরের কর্মচারী হলেও স্বপ্ন দেখেন উচ্চ পদে যাওয়ার, কারণ তিনি কেবল এক সাধারণ শিক্ষার্থী, তাই নিচের লোকদের থেকে ‘মহোদয়’ ডাক পেতে খুব আনন্দ পান।

এই মনস্তাত্ত্বিক আনন্দ।

জাও আউনের ‘ডিং মহোদয়’ ডাক শুনে ডিং ঝেংলং খুব খুশি হলেন, মনোযোগ দিয়ে তাঁকে দেখে ওয়াং দেফার দিকে হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার এই ভাতিজা দেখতে তো একদম প্রতিভাবান, তোমার চেয়ে অনেক প্রাণবন্ত।”

ওয়াং দেফা স্বাভাবিকভাবে বললেন, “জাও আউন, মহোদয় তোমাকে প্রশংসা করলেন, ধন্যবাদ দিতে হবে।”

“মহোদয়, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”

জাও আউন খুব চালাক, দ্রুত আবার হাঁটু গেড়ে ডিং ঝেংলংকে আবার সালাম করল।

ডিং ঝেংলং হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার... সেই বছরের নিয়মিত পরীক্ষার লাইসেন্স নিয়ে এসেছ?”

“আসলে এনেছি, এনেছি।”

জাও আউন দ্রুত কাঁধ থেকে ঝুলানো শিক্ষা সনদটি বের করে ডিং ঝেংলংকে ভদ্রভাবে দিলেন, তিনি তা একবার চোখ বুলিয়ে আবার ফিরিয়ে দিলেন, তারপর ওয়াং দেফার দিকে হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমি এই ছেলেটিকে নিয়ে হিসাবরক্ষণে যাও, ঝাং কোয়ান তার কার্যক্রম শেষ করবে।”

হুম?

জাও আউন ভেবেছিলেন শিক্ষা সনদ একটু পরীক্ষা করা হবে, কিন্তু এতটাই সহজভাবে কাজ হচ্ছে দেখে একটু অবাক হলেন।

মনে মনে ভাবলেন, যদি সব সনদ এভাবে পরীক্ষা হয়, তাহলে পরের বার সময় পেলে নিজের秀才 ও举人 সনদও করে নেব, যাতে নিজের ভবিষ্যত শিক্ষাগত যোগ্যতা নিয়ে অবরোধ না হয়।

এবং进士 সনদ তো স্বপ্নেও ভাবা যায় না, কারণ সেটা দুরূহ।

প্রস্থান করার সময়, প্রায় ত্রিশোর্ধ্ব ডিং ঝেংলং জাও আউনের সঙ্গে বললেন, “তুমি যা কাজ পেয়েছ তা তোমার表大爷র যত্নের ফল, তুমি অবশ্যই ভালো করে করো, তোমার表大爷র আশা পূরণ করো, আমাকে যা দিইনি, তা নষ্ট করো না, মনে রেখো কঠোর পরিশ্রম করলেই সফল হওয়া যায়...”

অল্প কিছু কথা, তবে একটু পুরনো ধাঁচের।

জাও আউনের প্রতিক্রিয়া ছিল মাথা নাড়া, যেন ছোট পড়ুয়া শ্রেণির শিক্ষার্থী উপদেশ শুনছে।

বাইরে এসে অফিসে লোকজন অনেক বেড়ে গেছে, অনেক ঘর খুলে দেওয়া হয়েছে, লোকজন প্রবেশ ও প্রস্থান করছে জোরালোভাবে।

প্রধান প্রবেশদ্বারের সামনে কয়েকজন পুরুষ দাঁড়িয়ে ঘোড়ার গাড়ি সাজাচ্ছিলেন, তাদের বুকের সামনে “ডিং” অক্ষর ছিল, তারা কর আদায়ের জন্য নিযুক্ত করদাতা।

ওয়াং দেফা বলেছিল, এই করদাতারা আসলে অস্থায়ী কর্মী, সরকারি দৃষ্টিতে তাদের নাম “巡栏”।

কেউ বাবা-ছেলে বা ভাই-ভাই একে অপরের পরিবর্তে কাজ করে, কেউ অস্থায়ী নিয়োগপ্রাপ্ত, কেউ হয়তো বাধ্যতামূলক কাজ, ব্যক্তিগত আয় সরাসরি আদায়কৃত করের পরিমাণের সাথে যুক্ত।

ব্যস্ত সময়ে কঠোর পরিশ্রম, ফাঁকা সময়ে অলসতা।

তবুও অস্থায়ী হলেও অনেকেই এই কাজের জন্য লড়াই করে, কারণ সেই পোশাক পরলেই সবাই তাকে সম্মান করে।

ডিং দূতের অনুমতি পেয়ে হিসাবরক্ষণ বিভাগও নিশ্চিন্ত ছিল, প্রধান ঝাং কোয়ান জাও আউনের নাম, জন্মস্থান, বয়স জিজ্ঞেস করে, তার ছাত্র সনদ দেখার পর সরাসরি “কর্মচারী তালিকা”তে নাম লিখে দিলেন।

মানবসম্পদ বা আর্থিক বিভাগে হস্তক্ষেপের দরকার নেই, কারণ পরবর্তীতে জাও আউন হিসাবরক্ষণ বিভাগের অন্তর্ভুক্ত, সব কাজ তারা দেখবে, যদি না সে নিজে কাজ না করতে চায়।

প্রক্রিয়া ছিল অনেক সহজ।

তবে জাও আউনের ছাত্র সনদ ঝাং কোয়ানের কাছে জমা হলো, তার সাথে নবনিযুক্তির কাগজও একসাথে হিসাবরক্ষণ বিভাগের নথি ঘরে রাখা হল।

এটা অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনার জন্য প্রয়োজন।

সবকিছু সুন্দরভাবে সম্পন্ন হল, জাও আউনের মনে আনন্দ জাগলো, কিন্তু দুঃখের বিষয় ছিল কাজের ইউনিফর্ম ছিল না, একমাত্র পরিচয় ছিল ঝাং কোয়ানের হাতে লেখা কাঠের একটি কোমরপট্টি।

কাঠের তৈরি, যার উপর লেখা ছিল “হিসাব তেরো”।

অনেক দিন পর্যন্ত জাও আউন বুঝতে পারেনি “হিসাব তেরো” মানে কী, যতক্ষণ না তিনি বুঝলেন পুরো হিসাবরক্ষণ বিভাগে মোট তেরো জন কর্মচারী আছেন, তখনই বোঝা গেল যে তিনি নিজেই “হিসাব তেরো”।