তৃতীয় অধ্যায়: আসলটাও করা যাবে

প্রমাণপত্র বা সার্টিফিকেটের মতো জিনিসগুলো কখনোই মানুষের উন্নতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে না। কারণ, এগুলো নমনীয়ভাবে জোগাড় করা যায়। থাকলে ভালো, দিয়ে দাও; আর না থাকলে, একটা বানিয়ে নিলেই হলো।

কর বিভাগের পক্ষ থেকে শিক্ষাগত যোগ্যতা চাওয়াটা নিয়োগকারী প্রতিষ্ঠানের একটি মৌলিক দাবি, এতে দোষের কিছু নেই এবং ঝাও আনও তা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল। তবে শিক্ষাগত যোগ্যতা বলতে তার আসলেই কিছু ছিল না, কিন্তু তার যুগের চেয়ে এগিয়ে থাকা চিন্তাভাবনা তাকে একটা জাল সার্টিফিকেট বানানোর সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল।

আসল হোক বা নকল, একটা সার্টিফিকেট হলেই হলো। এই যুগে তো আর ইন্টারনেটের মাধ্যমে শিক্ষাগত যোগ্যতা যাচাই করার সুযোগ নেই। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, গানকুয়ান কাউন্টির কর বিভাগ পাশের শিংহুয়া কাউন্টির কোনো এক প্রত্যন্ত গ্রামের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সার্টিফিকেট আসল না নকল তা যাচাই করে বের করতে পারবে। তারা যদি আসলেই এতটা দক্ষ হয়ে থাকে, তবে ঝাও আন নিজের ভাগ্য মেনে নেবে।

জাল সার্টিফিকেট তৈরির এই ব্যবসা কিন্তু ঝাও আনের পূর্বজন্মের কোনো আধুনিক আবিষ্কার নয়, বরং এটি হাজার বছরের পুরনো এক পেশা। তা ছাড়া, ইয়াংঝৌ হলো এই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সমৃদ্ধ ও ব্যস্ততম শহর, তাই এখানে জাল সার্টিফিকেটের চাহিদাও নিশ্চয়ই অনেক বেশি। স্বাভাবিকভাবেই, জাল সার্টিফিকেট বিক্রেতাদের সংখ্যা এখানে অগুনতি হওয়ার কথা।

তাছাড়া, ঝাও আন ভাবল সে তো কেবল একটি সাধারণ 'তোংশেন' (প্রাথমিক শিক্ষানবিশ) সার্টিফিকেট বানাবে। এটি জাল সার্টিফিকেটের মধ্যে সবচেয়ে সস্তা ও নিম্নমানের এবং সবার অলক্ষ্যে থাকার মতো একটি জিনিস, যা ধরা পড়ার কোনো সুযোগই নেই। তা ছাড়া, কোন সাধারণ মানুষের এত খেয়েদেয়ে কাজ আছে যে অন্যের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সার্টিফিকেট আসল না নকল তা খুঁটিয়ে দেখবে?

মনে যখন এসেছে, তখন কাজেও নামতে হবে। তবে এই মুহূর্তে সমস্যা হলো, দূর সম্পর্কের চাচা ওয়াং দেফা যখনই শুনল তার ভাতিজা একজন তোংশেন, সে খুশিতে গদগদ হয়ে বলল, আগামীকাল সকালেই যেন সে তার তোংশেন সার্টিফিকেট নিয়ে অফিসে গিয়ে কমিশনার দিংয়ের সাথে দেখা করে। অফিসে এখন লোকবলের অভাব রয়েছে, তাই এই সুযোগে কাজটা পাকা করে ফেলা দরকার, যাতে পরে কোনো ঝামেলা না হয়।

কমিশনার দিংকে কীভাবে সন্তুষ্ট করতে হবে বা সহকর্মীদের সাথে কীভাবে সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে, সে বিষয়ে চাচা একটি শব্দও উচ্চারণ করল না; তার ভাবভঙ্গি ছিল এমন যেন ঝাও আনের এ নিয়ে চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই। দুই জন্মের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন ঝাও আন মনে মনে সব বুঝতে পারল। এই চাচার প্রতি, যাকে সে আগে kingdom-এ কখনো দেখেনি, তার মনে গভীর শ্রদ্ধা ও আপনত্বের অনুভূতি জেগে উঠল।

আত্মীয় হিসেবে ওয়াং দেফা যেভাবে পাশে দাঁড়িয়েছে, তাতে তার কোনো খুঁত ধরার সুযোগ ছিল না। কিন্তু আগামীকালই তার পক্ষে চাচার সাথে কর অফিসে যাওয়া সম্ভব ছিল না, কারণ সার্টিফিকেট তো এখনো তৈরিই হয়নি। রহস্য ফাঁস হওয়া এড়াতে সে অজুহাত দিল যে, আসার সময় সে এই বিষয়টি ভাবেনি, তাই তোংশেন সার্টিফিকেটটি বাড়িতেই ফেলে এসেছে।

সুনানি ওয়াং দেফা কিছুটা হতাশ হলেও বেশি কিছু ভাবল না। आखिर ভাতিজা তো এই প্রথম রুজি-রুজির সন্ধানে বাইরে বেরিয়েছে, তার বাবা দা রোং-ও মারা গেছে অনেক আগে। পাশে থেকে পরামর্শ দেওয়ার মতো কেউ না থাকলে তরুণদের এমন ভুল হওয়া স্বাভাবিক। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "তাহলে তুমি আগামীকালই বাড়ি গিয়ে সার্টিফিকেটটা নিয়ে এসো। আমি এর মধ্যে কমিশনার দিংকে বিষয়টা জানিয়ে রাখব। তোমার এই চাচা এই অফিসে প্রায় ত্রিশ বছর ধরে কাজ করছে, ওপর-নিচ সব মহলেই আমার কিছুটা খাতির তো আছেই..."

সম্ভবত একটু বেশি পান করার কারণে ওয়াং দেফার চোখেমুখে মদের ঘোর লেগেছিল। পরদিন ভোরেই কাজে যেতে হবে ভেবে সে তার স্ত্রীকে ভাতিজার জন্য একটি ঘর গুছিয়ে দিতে বলল। এরপর আরও দু-একটা কথা বিড়বিড় করে সে ঘুমাতে চলে গেল। শিংহুয়া থেকে ইয়াংঝৌ শহরের দূরত্ব খুব বেশি নয়। গাড়ি বা নৌকায় যাতায়াত করলে বড়জোর এক-দুই দিন লাগবে, আর পায়ে হেঁটে গেলেও তিন দিনে পৌঁছানো সম্ভব।

ঝাও আন ওয়াং পরিবারের পশ্চিমের ঘরে শুয়েছিল। কিন্তু রাতে তার চোখে ঘুম আসছিল না, কেবলই এপাশ-ওপাশ করছিল। তার মনে একই সাথে আনন্দ ও দুশ্চিন্তা কাজ করছিল। আনন্দের কারণ হলো, চাচা ওয়াং দেফা তার জন্য একটি সরকারি চাকরির ব্যবস্থা করে দিতে পারবে, যা তার জীবিকার সংস্থান করবে। আর দুশ্চিন্তার কারণ হলো, একটি তোংশেন সার্টিফিকেট বানাতে কত খরচ হবে তা সে জানত না। তার পকেটে মাত্র কয়েকটি তামার মুদ্রা অবশিষ্ট ছিল; যদি খরচ বেশি হয়, তবে তার পক্ষে তা জোগাড় করা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

এপাশ-ওপাশ করতে করতে একসময় সে ঘুমিয়ে পড়ল। কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল তা সে জানে না, তবে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে বাইরে কিছু শব্দ শুনতে পেল। অস্পষ্টভাবে মনে হলো ওয়াং দেফা তার স্ত্রীকে কিছু নির্দেশ দিচ্ছে, আর তারপরেই উঠানের দরজা খোলা ও বন্ধ হওয়ার শব্দ পাওয়া গেল। নিশ্চয়ই চাচা কাজে চলে গেছে। সকালের নাস্তা হয়তো সে পথেই কোথাও করে নেবে, অথবা অফিস থেকেই তার ব্যবস্থা হবে।

কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পর ঝাও আনও বিছানা ছাড়ল। ঘর থেকে বের হতেই সে দেখল চাচী মা-শি মূল ঘরের কাঠের টেবিলের ওপর এক বাটি জাউ বা পাতলা খিচুড়ি এনে রাখছেন। টেবিলের ওপর আরও রাখা ছিল কয়েকটি নোনতা হাঁসের ডিম, এক বাটি আচার আর দুটি ভাজা লুচি। "ঝাও আন উঠেছ? আগে মুখ-হাত ধুয়ে নাও, তোমার চাচার তোয়ালেটা ব্যবহার করো। ধুয়ে এসে নাস্তা করে নাও।" মা-শি ছিলেন একজন সাধারণ গৃহিণী, কথা কম বলতেন কিন্তু হাত-পা খুব চটপটে ছিল। পুরো ঘরটি তিনি বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে রেখেছিলেন।

"জি আচ্ছা!" ঝাও আন দ্রুত মুখ ধুয়ে নিল। মুখ ধোয়া শেষ হলে মা-শি তাকে নাস্তা করতে দিলেন। খাওয়া শেষ হওয়ার পর মা-শি পূর্বের ঘরে গেলেন এবং বিছানার পাশ থেকে একটি ছোট টাকার থলি নিয়ে ঝাও আনের সামনে এলেন। এরপর তিনি থলি থেকে বেশ কিছু তামার মুদ্রা এবং প্রায় তিন-পাঁচ আনা ওজনের কয়েকটি রুপোর টুকরো টেবিলের ওপর ঢেলে দিলেন।

"তোমার চাচা বলল, সে বহু বছর ধরে শিংহুয়ায় যায়নি। এই টাকাগুলো তোমার পথের খরচের জন্য রাখো। আর যা বাড়তি থাকবে, তা দিয়ে তোমার চাচার পক্ষ থেকে কিছু কাগজের টাকা, ধূপ ও মোমবাতি কিনে তোমার দাদি আর বাবার কবরে শ্রদ্ধা নিবেদন কোরো... নিয়ে নাও এটা, তোমার চাচার এটাই ইচ্ছে। তুমি না নিলে আমি তাকে জবাব দিতে পারব না।" এই বলে মা-শি বসে খিচুড়ি খেতে লাগলেন।

ঝাও আন কোনো দ্বিধা না করে নীরবে টাকাগুলো তুলে নিল এবং মা-শিকে জানাল যে সে কিছুক্ষণের মধ্যেই বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হবে। মা-শিও আর বিশেষ কিছু বললেন না, শুধু সাবধানে পথ চলতে বললেন এবং টাকাগুলো সাবধানে রাখতে বললেন যাতে চোর-পকেটমারদের হাতে না পড়ে। ঝাও আন মাথা নেড়ে সায় দিল এবং কথায় কথায় জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা চাচী, আপনাদের এই গলিতে কি অতীতে কিছু ঘটেছিল? গতকাল যখন আমি আসছিলাম, তখন লোকজন বলছিল যে সাধারণত এই গলিতে কেউ আসতে সাহস পায় না কেন?"

এ কথা শুনে মা-শি একটু ইতস্তত করে বললেন, "আমিও ঠিক জানি না, তবে তোমার চাচার মুখে শুনেছি যে প্রায় একশো বছর আগে এই গলিতে প্রচুর মানুষ মারা গিয়েছিল। শুনেছি লাশের স্তূপ নাকি বাড়ির ছাদের চেয়েও উঁচু হয়ে গিয়েছিল, ভাবলেই কেমন ভয় লাগে।"

"কবেকার ঘটনা এটা?" কথা বলতে বলতে ঝাও আন টুল থেকে উঠে দাঁড়াল এবং মা-শির দেওয়া টাকাগুলো নিজের পকেটে গুঁজে নিল।

"লোকে বলে, যখন শি মহাশয় ইয়াংঝৌ রক্ষা করার জন্য যুদ্ধ করছিলেন, তখনকার কথা।" মা-শির বয়স হয়েছে, তাই তিনি খুব ধীরে ধীরে খাচ্ছিলেন, ঝাও আনের মতো এক চুমুকে অর্ধেক বাটি শেষ করার ক্ষমতা তাঁর ছিল না।

"আচ্ছা।" ঝাও আন আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল ঘটনাটি কী। আর প্রশ্ন করার প্রয়োজন ছিল না, এটি নিশ্চয়ই ইতিহাসের সেই বিখ্যাত 'ইয়াংঝৌয়ের দশ দিনের গণহত্যা'র সময়কার ঘটনা।

নকল সার্টিফিকেটের ব্যবস্থা করার তাড়া থাকায় সে মা-শির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গলি থেকে বের হয়ে সরাসরি শহরের ব্যস্ততম এলাকার দিকে রওনা দিল। কিন্তু ইয়াংঝৌ শহরের অলিতেগলিতে অর্ধেক দিন ঘুরেও সে দেওয়ালে বা মোড়ে মোড়ে সাঁটানো কোনো ছোটখাটো বিজ্ঞাপন দেখতে পেল না, আর বুঝতেও পারল না যে এই কাজের জন্য আসলে কার সাথে যোগাযোগ করতে হবে।

অচেনা জায়গায় এসে সে যেন খেই হারিয়ে ফেলল, মাথাটা পুরো গুলিয়ে গেল। শান্ত হয়ে ভেবে দেখার পর সে বুঝতে পারল যে সে একটা মস্ত বড় ভুল ধারণার শিকার হয়েছে। সে ভেবেছিল তার আগের জন্মের মতো এই যুগেও হয়তো ঘরে ঘরে জাল সার্টিফিকেট বানানোর লোক পাওয়া যাবে। কিন্তু সে কালের পার্থক্যটা ভুলে গিয়েছিল। আগের জন্মে জাল সার্টিফিকেট বানানো বড়জোর একটি সাধারণ অপরাধ ছিল, কিন্তু এই যুগে ধরা পড়লে সরাসরি শিরশ্ছেদ করা হতে পারে। ঝুঁকি আর লাভের অনুপাত সমান না হওয়ায় এখানে জাল সার্টিফিকেট বিক্রেতা সহজে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

যদি তেমন কেউ থেকেও থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই খুব গোপনে এবং অত্যন্ত প্রভাবশালী মহলে কাজ করে। সার্টিফিকেট ছাড়া সে কীভাবে কাজে যোগ দেবে? চিন্তিত মুখে লক্ষ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে সে কখন যে একটি বিদ্যালয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে তা টের পায়নি। সুনির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, এটি ছিল গানকুয়ান কাউন্টির অধীনস্থ একটি 'শেক্সুয়ে' (সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়)।

প্রাচীনকালে রাজকীয় একাডেমি বা 'গুওজিজিয়ান' ছাড়াও স্থানীয় পর্যায়ে 'শেক্সুয়ে' এবং 'ইক্সুয়ে' নামে বিদ্যালয় ছিল। শেক্সুয়ে ছিল সম্পূর্ণ সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত, আর ইক্সুয়ে ছিল বেসরকারি বা আধা-সরকারি দাতব্য প্রতিষ্ঠান। প্রতিভা বিকাশের উদ্দেশ্যে গড়ে ওঠা এই বিদ্যালয়গুলোতে মূলত কনফুসীয় দর্শনের 'চার গ্রন্থ ও পাঁচ শাস্ত্র' পড়ানো হতো।

ইক্সুয়ে সাধারণত স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিরা পরিচালনা করতেন, আর শেক্সুয়ে সরাসরি সরকারি প্রশাসনের অধীনে থাকত। তবে বিদ্যালয় যে ধরনেরই হোক না কেন, সবই কাউন্টির শিক্ষা কর্মকর্তার অধীনে পরিচালিত হতো। আর গ্রামীণ শেক্সুয়েগুলোর দায়িত্ব থাকত কাউন্টি থেকে পাঠানো একজন স্কুল কর্মকর্তার ওপর, যিনি মূলত বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক বা অধ্যক্ষের মতো ছিলেন।

বিদ্যালয়ের গেট দিয়ে ছোট ছোট শিক্ষার্থীদের আসা-যাওয়া এবং ভেতরে কয়েকজন শিক্ষকের হাসিমুখে কথা বলার দৃশ্য দেখে ঝাও আনের মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল। সে হাত দিয়ে তার পকেটে থাকা ওয়াং দেফা দম্পতির দেওয়া টাকাগুলো ছুঁয়ে দেখল এবং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

যেহেতু কোনো নকল সার্টিফিকেট বানানো যাচ্ছে না, তাহলে একটা আসল সার্টিফিকেটই জোগাড় করে নেওয়া যাক না কেন!