পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: পরম শ্রদ্ধাবান পুরুষ

ঝাও আন বিশেষভাবে বুড়ো উ–এর সাথে দেখা করতে এসেছিলেন কাউকে বোকা বানাতে নয়, কিংবা কোনো ধ্রুপদী শিক্ষা নিতেও নয়, বরং তিনি আন্তরিকভাবেই ওই ব্যক্তিকে রাজধানীতে গিয়ে সরকারি চাকরি পেতে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন।

কারণ, তিনি একজন দেবদূত লগ্নিকারী হতে চেয়েছিলেন।

এর আগে রেস্তোরাঁর মহাজনের বলা একটি কথা তাঁর মনে ধরেছিল।

তা হলো, এই উ বুড়ো যে吏部–এ কোনো প্রকৃত পদে সুযোগ পাবেন না, তা নিশ্চিত; তবে বুড়ো ব্যক্তিটি 국자감–এ শিক্ষকতা করতে পারবেন।

এই ব্যবস্থাটি আসলে ছিং রাজবংশের পক্ষ থেকে জিনশি উপাধিধারী অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাদের প্রতি এক বিশেষ “অনুগ্রহ”।

কী করা যাবে, কর্মকর্তার সংখ্যা অনেক, সবাইকে পদে নিয়োগ দেওয়া সম্ভব নয়; বিশেষ করে প্রতি বছর বড় ও ছোট অনুদানের মাধ্যমে পদ বিক্রি করা হয়, ফলে নিয়োগের অপেক্ষায় সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তাদের লাইন吏部–এর প্রধান ফটক থেকে শুরু করে 永定门 পর্যন্ত দীর্ঘ হতে পারত।

জিনশি উপাধিধারী মূলধারার অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাদের তো আর বক্রমার্গ বা খুচরা অনুদানের মাধ্যমে পদobtained ব্যক্তিদের সাথে সমান চোখে দেখা যেত না। এই সমস্যার সমাধানের জন্য ছিং রাজবংশ নিয়ম করেছিল যে, কোনো জিনশি যদি শিক্ষণ পেশায় নিয়োজিত হতে চান, তবে তাঁর কোনো অপেক্ষমাণ সময় লাগবে না;吏部–এ আবেদন করলেই তিনি যেকোনো সময় শিক্ষণ পদে বাইরে যেতে পারবেন।

পদমর্যাদা আছে, বেতন আছে, শুধু কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই।

বাইরে পাঠানোর প্রধান জায়গাটি ছিল 국자감।

府学–এ বাইরে পাঠানোর ঘটনা খুব কমই ঘটে, শেষ পর্যন্ত জিনশি তো বটেই, তাদের সাথে তো আর জুউরেন–এর সমান আচরণ করা যায় না।

যদি না সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি নিজে বিশেষভাবে অনুরোধ করেন।

국자감 কী?

সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান।

সেখানে শিক্ষকতা করতে যাওয়া মানে বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপকের সমান।

তবে শিক্ষণ পেশা বেছে নিলে সরকারি পদের উন্নতি সীমিত হয়ে পড়ে, শিক্ষকতা করা ব্যক্তি যতই ভালো হোন না কেন, প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী কর্মকর্তাদের সাথে তুলনা করা যায় না।

তাই 국자감–এ শিক্ষকতা করার জন্য যারা বেছে নেন, তাদের বেশিরভাগই বয়স্ক এবং অপেক্ষায় থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়া বৃদ্ধ জিনশি; চল্লিশ বছরের কম বয়সীরা কখনই এই পথ বেছে নেবে না।

তবে 국자감–এর প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের翰林院–এ侍读学士 হিসেবে বদলি হওয়ার বড় সম্ভাবনা থাকে, আর কর্মক্ষমতা ভালো হলে 내각学士 হওয়ার আশা থাকে, এরপর আরও এগোলে ছয় দপ্তরের প্রধান কর্মকর্তা এমনকি সামরিক পরিষদ মন্ত্রী পর্যন্ত হওয়া যায়।

ঝাও আন নিজে 국자감–এ পদ গ্রহণ করতে পারবেন না, কারণ তাঁর সাংস্কৃতিক মান খুবই সীমিত; এমনকি তাঁর পেটে প্রচুর বিদ্যা থাকলেও, তাঁর例监 পটভূমি তাঁকে সীমিত করে রেখেছে।

কিন্তু তিনি যেতে না পারলেও, উ বুড়ো তো যেতে পারবেন!

কেবল吏部–এ对方-এর পক্ষ থেকে দুইশত লিয়ান “নিবন্ধন ফি” জমা দিলেই তিনি অবিলম্বে 국자감–এ কাজ করতে যেতে পারবেন।

অবশ্য, ঝাও আন বিনামূল্যে উ বুড়োকে সাহায্য করছেন না, তাঁর নিজের কিছু ছোট স্বার্থ রয়েছে।

চিয়ানলং–এর বয়স ইতিমধ্যেই আশি বছর হয়েছে; তাঁর যদি ভুল না হয়, তবে এই বৃদ্ধ সম্রাট বলেছিলেন যে সম্রাট হিসেবে তাঁর শাসনকাল তাঁর দাদা কাংশিকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না, আর এবছরটি হলো চিয়ানলং–এর পঞ্চান্নতম বছর, অর্থাৎ এই বৃদ্ধ লোকটি আর মাত্র পাঁচ বছর সম্রাট হিসেবে কাজ করতে পারবেন, এরপরই তাঁকে পদত্যাগ করে জিয়াছিং–এর কাছে অবসরপ্রাপ্ত সম্রাটের দায়িত্ব হস্তান্তর করতে হবে।

পাঁচ বছর পর, তাছিং সাম্রাজ্যে দুটি সূর্য থাকবে!

আকাশে দুটি সূর্য থাকা কেবল কথার কথা নয়।

পুরানো সূর্যের তোষামোদ করা উচিত, নাকি নতুন সূর্যের কোমর জড়িয়ে ধরা উচিত, তা ভেবে বুদ্ধিমান মানুষেরা অবশ্যই জানে কী করতে হবে।

এখন, ঝাও আন–কে অবশ্যই উ বুড়োকে বুঝিয়ে সুঝিয়ে রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে প্রথমে একজন বিশ্ববিদ্যালয় অধ্যাপক বানিয়ে দিতে হবে।

কারণ, এটি তাঁর পরিকল্পনার প্রথম ধাপ।

এটি ভবিষ্যতের সরকারি কর্মজীবনে তাঁর নিজের জন্য একটি বীমাও বটে।

“যদি আপনি কোনো সরকারি কর্মকর্তা হতে চান, তবে আমি আপনাকে টাকা ধার দিতে পারি, তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ছাত্র আপনার থেকে এক পয়সাও সুদ নেবে না!”

ঝাও আন সেখানে বসে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বিপরীত দিকের উ বুড়োকে দেখলেন।

উ বুড়ো তাঁকে ভেতরে এসে বসতে দিয়েছেন, যার অর্থ হলো ওই বৃদ্ধের মনটি রেস্তোরাঁর মহাজনের বলা কথার মতো পুরোপুরি মৃত নয়, আসলে তিনি এখনও সরকারি চাকরি করতে চান।

“আমি আপনার সাথে সম্পূর্ণ অপরিচিত, কেন আপনি এত সদয় হয়ে আমাকে সাহায্য করতে চান?”

উ বুড়ো দুর্ভাগ্যের শিকার হোন না কেন, অপরিচিতদের প্রতি তাঁর প্রাথমিক সতর্কতা এখনও রয়েছে; তিনি সহজে বিশ্বাস করেন না যে আকাশ থেকে পাই পাই করে খাস্তা রুটি খসে পড়বে।

“কারণ আমি বিশ্বাস করি যে আপনি ভবিষ্যতে অবশ্যই ছাত্রকে সাহায্য করবেন।”

ঝাও আন অত্যন্ত খোলামেলাভাবে বললেন, তাঁর ম মতে স্বার্থের আদান–প্রদানই হলো মানুষের মধ্যকার সহযোগিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পূর্বশর্ত।

“আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি?”

উ বুড়ো এই কথা শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন এবং নিজের মনেই বিদ্রূপাত্মক হাসি দিয়ে বললেন, “এমনকি আপনি যদি আমাকে রূপা ধার দিতেও রাজি হন, তবুও তো আমি প্রকৃত পদ পূরণ করতে পারব না, কীভাবে আপনাকে সাহায্য করব?”

ঝাও আন মৃদু হেসে বললেন, “প্রকৃত পদ পূরণ না করতে পারলে কোনো সমস্যা নেই, আপনি কি 국자감–এ শিক্ষকতা করতে পারেন না?”

এ কথা শোনা মাত্রই উ বুড়ো রেগে গেলেন, “শিক্ষকতা করার মতো কী আছে, আমি দুই ভাংকের সম্মানিত জিনশি, মানুষের কাছে শিক্ষকতা করতে গেলে তা কী ধরনের শালীনতা হারানো হবে!”

সত্যিই মুখ বাঁচাতে গিয়ে চরম কষ্ট ভোগ করা।

ঝাও আন কেবল চিন্তাধারা পরিবর্তনের কাজ করতে পারলেন, মৃদুস্বরে বললেন, “আপনি কি জানেন যে বর্তমান সম্রাট ইতিমধ্যেই আশি বছরের?”

উ বুড়ো না ভেবেই বললেন, “এটি আমাদের রাজবংশের একটি বড় ঘটনা, এবং সারা দেশের উদযাপনের একটি বড় আনন্দোৎসব, আমি কীভাবে তা না জানি!”

ঝাও আন আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন, “তাহলে আপনি কি জানেন যে সম্রাট পাঁচ বছর পর সিংহাসন ছেড়ে দেবেন?”

“এই বিষয়টি সারা বিশ্বের সবাই জানে।”

উ বুড়ো মাথা নাড়লেন, সম্রাট তার আগের বছরগুলোতে বলেছিলেন যে পবিত্র পূর্বপুরুষ কাংশিজি একষষ্টি বছর ধরে শাসন করেছেন, তিনি এই সম্রাটের নাতি হয়ে পূর্বপুরুষের সাথে তুলনা করার সাহস রাখেন না, তাই চিয়ানলং–এর ষাটতম বছর অর্থাৎ সম্রাটের পঁচাশি বছর বয়সে তিনি রাজপুত্রকে সিংহাসন হস্তান্তর করবেন এবং প্রশাসন থেকে অবসর নেবেন।

বারো বছর আগে এই বিষয়ে প্রকাশ্যে রাজকীয় আদেশও জারি করা হয়েছিল, তাই সারা দেশের মানুষ জানে যে সম্রাট বড়জোর ষাট বছর ধরে স্বর্গের পুত্র হিসেবে থাকবেন।

কিন্তু এই বিষয়ের সাথে তাঁর কী সম্পর্ক?

তাঁর চোখে কিছুটা অস্পষ্টতা ছিল।

ঝাও আন মৃদু কাশি দিয়ে প্ররোচিত করে বললেন, “আপনি ভাবুন, যদি সম্রাট অবসরপ্রাপ্ত সম্রাট হিসেবে অবস্থান করেন, তবে আমাদের তাছিং–এ নতুন সম্রাট আসবেন, আমি কি জিজ্ঞাসা করতে পারি নতুন সম্রাট শাসনকালে কোন ধরনের মানুষকে ব্যবহার করবেন?”

উ বুড়ো না ভেবেই বললেন, “অবশ্যই সাবেক সম্রাট কর্তৃক ব্যবহৃত গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীরা।”

“যদি সাবেক সম্রাটের ব্যবহৃত গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীরা নতুন সম্রাটের মনঃপুত না হন, তবে নতুন সম্রাট কোন ধরনের মানুষকে ব্যবহার করবেন, আর কোথা থেকে মানুষ নির্বাচন করবেন?”

ঝাও আন প্রশ্নটি উ বুড়োর ওপর ছেড়ে দিলেন যাতে তিনি নিজে ভাবতে পারেন, কখনো কখনো অন্যের শেখানো কথার চেয়ে নিজের উপলব্ধি অনেক বেশি শক্তিশালী হয়।

“এটি?”

উ বুড়ো চিন্তিত হলেন, যদি নতুন সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর সাবেক সম্রাটের ব্যবহৃত গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের প্রতি অসন্তুষ্ট হন, তবে তিনি কেবল নতুন মানুষ বেছে নিতে বাধ্য হবেন।

নিযুক্ত নতুন মানুষের সাথে সাবেক সম্রাটের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের “দল গঠন” করার সন্দেহ এড়াতে, তাদের অবশ্যই সবচেয়ে পবিত্র স্থান থেকে মানুষ বেছে নিতে হবে।

তাছিং সাম্রাজ্যের কোন দুটি স্থান সবচেয়ে পবিত্র?

翰林院, 국자감!

এটি চিন্তা করতেই, তাঁর হৃদয়ে একটা স্পন্দন অনুভূত হলো, সেই সাথে তাঁর ভ্রূ দুটিও অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।

ঝাও আন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে নিচু গলায় বললেন, “আপনি এই মুহূর্তে 국자감–এ যাচ্ছেন, এটি কি আপনার মাথা তুলে দাঁড়ানোর একটি ভালো সুযোগ নয়?”

উ বুড়োর বয়স এখন তিপ্পান্ন বছর হলেও, তিনি যদি 국자감–এ সত্যই কয়েক বছর নিষ্ঠার সাথে শিক্ষকতা করতে পারেন, তবে জিয়াছিং যখন প্রকৃত ক্ষমতা হাতে পাবেন, তখন এই বৃদ্ধের জিয়াছিং কর্তৃক “বিশেষভাবে নির্বাচিত” হওয়ার বড় সম্ভাবনা রয়েছে।

তাঁর ধারণায় জিয়াছিং বয়স্কদের প্রতি তুলনামূলকভাবে বেশি গুরুত্ব দেন, অথবা বয়স্ক কর্মকর্তাদের বেশি প্রশংসা করেন।

বিশেষ করে উ বুড়োর তিরিশ বছর ধরে শোক পালনের দুঃখজনক অভিজ্ঞতা তাঁর জন্য “বড় নম্বর” এনে দিতে পারে।

এটি তো অত্যন্ত ভক্তপরায়ণ মানুষ!

জিয়াছিং যদি “রিনজং” মন্দিরের উপাধি পেয়ে থাকেন, তবে সহানুভূতির কোনো অভাব তাঁর নেই।

যাকে বলে দরবারে লোক থাকলে সরকারি চাকরি করা সহজ, এমনকি উ বুড়ো যদি শেষ পর্যন্ত কেবল চতুর্থ বা পঞ্চম শ্রেণীর রাজধানী কর্মকর্তা হিসেবেও জীবন কাটান, তবে ঝাও আন নামের এই “বিনেয়োগকারী”র জন্য কেবল লাভই হবে, কোনো ক্ষতি হবে না।

যদি মন্ত্রণালয়ের প্রধান কর্মকর্তা হওয়া যায়, তবে তো বিরাট লাভ।

আসলে উ বুড়ো যদি কথা শোনেন, তবে ঝাও আন–এর তাঁকে মন্ত্রণালয়ের প্রধান কর্মকর্তা বানিয়ে দেওয়ার উপায় রয়েছে।

খুব সহজ উপায়, হো চাংটাং–এর দিকে কামানের গোলা দাগানো।

চিয়ানলং মারা যাওয়ার আগে হো চাংটাং–এর ওপর গোলা বর্ষণ করুন, অথবা চিয়ানলং মারা যাওয়ার সাথে সাথেই হো চাংটাং–এর ওপর গোলা বর্ষণ করুন।

প্রথমটিতে কিছুটা ঝুঁকি আছে, তবে বড়জোর চাকরিচ্যুত হয়ে বাড়ি ফিরে এক বা দু বছর অপেক্ষা করে আবার ঘুরে দাঁড়ানো যায়, কিন্তু দ্বিতীয়টি নিশ্চিত লাভজনক।

মনে রাখবেন, জিয়াছিং যখন হো শেন–কে আক্রমণ করেছিলেন, তখন তিনি বানরের চেয়েও বেশি অধৈর্য ছিলেন, তিনি সরাসরি পৈতৃক মৃতদেহ ঠান্ডা হওয়ার আগেই হাত চালিয়েছিলেন।

এবং কাজটি বেশ ঝুঁকিপূর্ণও ছিল।

জিয়াছিং–এর হো শেন–কে হত্যা করার ইচ্ছাকে কাজে লাগিয়ে, সঠিক সময়ে একটি গোলা দাগালে প্রাপ্ত প্রতিদান অবশ্যই বিশাল হবে।

অবশ্য, এখন উ বুড়োকে বড়লোক হওয়ার পথ কোথায় রয়েছে তা মনে করিয়ে দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

পাঁচ বছর পর ঝাও আন কী অবস্থায় পৌঁছাবেন তাও একটি অজানা বিষয়।

উ বুড়ো বাড়িতে তিরিশ বছর ধরে শোক পালন করলেও, তিনি শেষ পর্যন্ত জিনশি উপাধিধারী, ভাগ্য খারাপ মানে এই নয় যে তাঁর চিন্তা বা বুদ্ধিমত্তা নেই।

একটু ভাবনাচিন্তা করতেই তিনি স্বাভাবিকভাবেই 국자감–এ “সুপ্ত” থাকার পাঁচ বছরের সুবিধা বুঝতে পারলেন।

সামনে এসে তাঁকে সরকারি চাকরি পেতে সাহায্য করতে চাওয়া এই যুবকের প্রতি তিনি এক নতুন দৃষ্টিতে তাকাতে বাধ্য হলেন, কিন্তু বিপরীত দিকের যুবকের কথা হঠাৎ মোড় নিল: “তবে একটি বিষয় আপনাকে অবশ্যই আমার কথা শুনতে হবে।”

“কী বিষয়?”

উ বুড়ো বেশ কৌতূহলী হলেন।

“আপনি 국자감–এ যাওয়ার পর সুযোগ থাকুক বা না থাকুক, জিয়া রাজকুমারের সাথে যোগাযোগের উপায় খুঁজে বের করবেন, যদি জিয়া রাজকুমারের প্রাসাদে ছোট রাজপুত্রদের পড়ানোর সুযোগ পান, তবে যেভাবেই হোক তা অর্জনের চেষ্টা করবেন, যদি জিয়া রাজকুমারের প্রাসাদে পদ পাওয়ার সুযোগ পান তবে তা আরও ভালো হবে।”

কথা শেষ করে, ঝাও আন তাঁর সাথে থাকা দুইশত লিয়ান রূপার নোট বের করে উ বুড়োর সামনে ঠেলে দিলেন।