বত্রিশতম অধ্যায়: জেলা শাসকের উচ্চতর আঘাত

ঝাও আন县尊ের পড়ার ঘরে বসে অপেক্ষা করছিল, তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল। কারণ, একজন অধস্তন কর্মচারী হিসেবে县尊ের কাছে কাজের প্রতিবেদন পেশ করার এটিই তার প্রথম অভিজ্ঞতা।

নির্দেশটি দিয়েছিলেন জি师爷, কিন্তু তিনি বর্তমানে কর সংগ্রহের কাজে গ্রামের দিকে গিয়েছেন। তাই প্রতিবেদনটি ঝাও আনকেই একা দিতে হবে। হয়তো জি师爷 ইচ্ছা করেই ঝাও আনকে এই সুযোগটি করে দিয়েছেন, যাতে县尊ের কাছে তার গ্রহণযোগ্যতা বাড়ে এবং দপ্তরে তার অবস্থান আরও সুদৃঢ় হয়।

সত্যি বলতে, 'সার্টিফিকেশন ব্যুরো' একটি অস্থায়ী প্রতিষ্ঠান এবং এর কার্যালয়ও县衙-এর বাইরে। দপ্তরের অনেকের কাছেই এটি একটি অর্থহীন প্রতিষ্ঠান। তাই县尊ের বিশেষ অনুগ্রহে নিযুক্ত ঝাও আনকেও তারা মনে মনে অবজ্ঞার চোখে দেখে। এই কুসংস্কার দূর করার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো ঝাও আনকে একজন পূর্ণাঙ্গ কর্মকর্তা বানানো নয়, বরং তাকে যেকোনো সময় সরাসরি县尊ের সাথে দেখা করার অনুমতি দেওয়া। জি师爷 সত্যিই তার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছেন।

县令 ডিং চেং-এন তখন সামনের হলে একটি মামলার শুনানি করছিলেন। মামলাটি ছিল ধর্ষণের, যেখানে এক ব্যক্তি তার আপন ভাতিজিকে ধর্ষণ করেছে। মামলাটি বেশ জটিল হওয়ায় ডিং县令 দুপুর দুইটা পর্যন্ত বিচারকাজ চালিয়েছেন। ঝাও আন ততক্ষণে প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে পড়ার ঘরে অপেক্ষা করছে। সে এক মুহূর্তের জন্যও পড়ার ঘর ছেড়ে যাওয়ার সাহস পায়নি। একঘেয়েমি কাটাতে সে তার সেই দীর্ঘ বেণীটি নিয়ে খেলছিল, যা তাকে বিরক্ত করলেও না রেখে উপায় নেই। সে যদি প্রতিদিন এটি খুলে পরিষ্কার না করত, তবে গরমের দিনে এর দুর্গন্ধে টেকা দায় হতো।

县尊ের সাথে পড়ার ঘরে ফিরলেন蒋师爷, যিনি অপরাধ দপ্তরের দায়িত্বে আছেন। এই বৃদ্ধ সবসময় তার হাতে দুটি লোহার বল ঘোরাতে থাকেন। হয়তো আজকের জঘন্য মামলার কারণে ডিং县令 বেশ বিরক্ত ছিলেন। ঘরে ঢুকেই তিনি蒋师爷কে বললেন, "মামলাটি মোটামুটি পরিষ্কার, আর জিজ্ঞাসাবাদের প্রয়োজন নেই। রেজিস্ট্রি বিভাগকে বলে একটা গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করো, আসামি টাং ওয়েনকে জেলা কারাগারে নিয়ে এসো। এরপর নথিপত্র তৈরি করে সরাসরি সরকারি দপ্তরে পাঠিয়ে দাও।"

তিনি বিনয়ের সাথে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও আনকে দেখে মাথা নাড়লেন।蒋师爷ও ঝাও আনকে অভিবাদন জানালেন। কিন্তু县尊 যখন চেয়ারে বসলেন,蒋师爷 বললেন, "县尊, আমার জানামতে আসামি টাং ওয়েনের দাদা জিয়াংশি প্রদেশের গানঝৌ-এর প্রিফেক্ট ছিলেন। তার বাবা টাং শাওচিন যদিও একজন সরকারি উপাধিধারী ছিলেন, কিন্তু তিনি হাইঝৌ-তে অধ্যাপনাও করেছেন। টাং ওয়েন নিজেও একজন ডিগ্রিধারী। টাং পরিবার স্থানীয়ভাবে বেশ প্রভাবশালী। শুনেছি তার স্ত্রীর বাপের বাড়িও হান জুনের পতাকাবাহী পরিবারের।"

"ওহ?" ডিং县令 ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, "এমন সম্ভ্রান্ত পরিবারের একজন ডিগ্রিধারী হয়ে টাং ওয়েন কীভাবে এমন নোংরা কাজ করল?"

蒋师爷 মৃদু হাসলেন, "লু পরিবারের কন্যাটি রূপবতী, সেটি আপনিও দেখেছেন। হয়তো টাং ওয়েন সাময়িক ভুল করেছে।"

"সাময়িক ভুল?" ডিং县令 মৃদু哼 করলেন এবং মাথা নাড়লেন। তিনি বললেন, "সাময়িক ভুল হলেও, চাচা কর্তৃক ভাতিজিকে ধর্ষণ—এটি কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না। আমি যদি আইন প্রয়োগ না করি, তবে সাধারণ মানুষকে কীভাবে রক্ষা করব?"

蒋师爷ের অবশ্য অন্য পরিকল্পনা ছিল। তিনি বললেন, "县尊, ক্ষমা করবেন, আমার মতে এই মামলাটি আসলে হওয়ারই কথা নয়।"

ডিং县令 অবাক হয়ে বললেন, "আপনি এমনটা কেন বলছেন?"

蒋师爷 ব্যাখ্যা করলেন, "大清 আইন অনুযায়ী, ব্যভিচারের মামলা অবশ্যই স্বামীর অভিযোগের ভিত্তিতে হতে হবে। কিন্তু লু-র স্বামী কোনো অভিযোগ করেননি। অভিযোগ করেছে লু-র ভাই। তাই আইনত আপনি এই মামলা খারিজ করতে পারেন।"

"আশ্চর্য! লু-র স্বামী কেন অভিযোগ করতে এগিয়ে আসছে না?" ডিং县令ের এই প্রশ্নের উত্তর ঝাও আন নিজেই জানত—নিজের আপন চাচা এবং পারিবারিক কলঙ্ক ধামাচাপা দেওয়ার জন্যই হয়তো স্বামী নীরব।

সত্যিই,蒋师爷ও একই কথা বললেন। তিনি县尊কে একটি স্পষ্ট ইঙ্গিত দিলেন যে, টাং পরিবার বিষয়টি মীমাংসা করার জন্য অর্থ খরচ করতে প্রস্তুত। যদি县尊 বিষয়টি বড় না করে ছোট করে ফেলেন, তবে তিনি ভালো মুনাফা পেতে পারেন।

ডিং县令 তৎক্ষণাৎ কোনো প্রতিক্রিয়া জানালেন না। তিনি জানালা দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। প্রায় দশ-বারোটি দীর্ঘশ্বাসের পর তিনি বললেন, "যেহেতু আইনের স্পষ্ট বিধান আছে, আইন প্রয়োগকারী হিসেবে আমি কীভাবে আইনের অবমাননা করি? তবে একটি কাজ করো, তুমি টাং ওয়েনকে গিয়ে বলো যেন সে তার ভাতিজাকে মোটা অঙ্কের টাকা দেয়, আর ভাতিজাকে বলো তার স্ত্রীকে দিয়ে অভিযোগ তুলে নিতে। তাহলে আমারও আর কঠোর হওয়ার প্রয়োজন পড়বে না।"

"জি, 县尊!"

蒋师爷 এ ধরনের কাজ করতে অভ্যস্ত। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন। ঝাও আন সব শুনছিল। সে জানত তার县尊 একজন লোভী এবং নির্লজ্জ মানুষ, তবু এই ঘটনায় সে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

সে যখন মনে মনে ডিং চেং-এনকে গালি দিচ্ছিল, তখনই县尊 তাকে ডেকে বললেন, "জি সাহেব বললেন তুমি আমার দেওয়া কাজটি শুরু করেছ। কতদূর এগিয়েছ?"

ঝাও আন সহজাত দক্ষতায় এক কদম এগিয়ে মাথা নত করে বলল, "আপনার নির্দেশমতো আমরা ব্যবসায়ীদের দক্ষতা বাড়ানোর পরামর্শ দিচ্ছি এবং সার্টিফিকেশনের জন্য উৎসাহিত করছি। এখন পর্যন্ত চৌদ্দ হাজার ছয়শ বিরাশি তেইশ文 সংগ্রহ হয়েছে। আমার ধারণা, প্রচারণা শেষ হলে আরও দশ হাজার তেইশ文 পাওয়া সম্ভব।"

"ওহ, এত অল্প সময়ে এত টাকা!" টাকার জন্য ব্যাকুল县尊ের মুখে হাসি ফুটল। তিনি এই বুদ্ধিমান যুবককে দেখে বেশ খুশি হলেন, "বসো, বসে কথা বলো।"

"县尊ের কৃপায় আসন গ্রহণ করলাম!" ঝাও আন আগের মতোই চেয়ারের অর্ধেকটা জুড়ে বসল।

"আমি ভেবেছিলাম এই কাজে অন্তত অর্ধেক মাস সময় লাগবে। তোমরা এত দ্রুত কাজ শেষ করেছ, দারুণ! আমার বিনিয়োগ বৃথা যায়নি।"县尊 দাড়ি নাড়তে নাড়তে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

ঝাও আন বিনয়ের সাথে বলল, "সার্টিফিকেশন ব্যুরোর এই সাফল্যের মূলে রয়েছে আপনার দূরদর্শী নির্দেশনা। আমার কৃতিত্ব সামান্যই।"

县尊 খুশি হয়ে বললেন, "সামান্য কেন? অবশ্যই বড় কৃতিত্ব! ঝাও, তুমি ভালো কাজ করছ। আমি সব দেখছি। মেধাবীদের আমি কখনোই বঞ্চিত করি না।"

কথার মোড় ঘুরিয়ে তিনি বললেন, "তবে কাজ করার সময় সুনামের দিকে খেয়াল রেখো। জেলার বদনাম যেন না হয়। জোরজবরদস্তি নয়, পরামর্শের মাধ্যমেই কাজ করবে।"

এর অর্থ হলো—যদি কোনো জেদি মানুষ টাকা দিতে না চায়, তবে তোমরা তাদের শিক্ষা দিতে পারো, কিন্তু মাত্রা যেন না ছাড়ায়। কাউকে মেরে ফেললে দায়ভার县尊 নেবেন না।

"县尊 নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার সুনাম ক্ষুণ্ণ হয় এমন কোনো কাজ আমি করব না। আমি কর্মীদের প্রতি কঠোর নজর রাখছি যাতে কোনো ভুল না হয়। আপনার শিক্ষা আমার পাথেয়, আপনার দয়ার প্রতিদান দেওয়ার সাধ্য আমার নেই।"

ঝাও আন অনর্গল কথা বলে গেল।县尊 অবাক হয়ে শুনছিলেন—তিনি কি আসলেই এমন কোনো উপদেশ দিয়েছেন? কিছুক্ষণ পর তিনি কাশি দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "ঝাও, আমার শিক্ষা মনে রেখেছ জেনে ভালো লাগল। কিন্তু সবাই আমার মনের উদ্দেশ্য বোঝে না। তাই তুমি কঠোরভাবে বিষয়টি দেখবে। যদি কেউ এই সুযোগে সাধারণ মানুষকে হয়রানি করে, তবে তাদের ধরবে, কোনো ছাড় নেই!"

ঝাও আন মনে মনে ভাবল, কথাগুলো বড্ড পরিচিত লাগছে।