অধ্যায় ৮৮: বিস্ময়কর এক পরিবার
ঝাং হুয়ান নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাও দপ্তরপ্রধানের দিকে তাকিয়ে ভেবেছিল, হয়তো তাঁর সঙ্গে দু মেইছিংদের পরিবারের কোনো সম্পর্ক আছে। তারপর বলল, “এত সংকোচ করবেন না, আমরা সবাই নিজেদের লোক।”
তাও দপ্তরপ্রধানের যেন কান্না পায়। তিনি তো নিজেদের লোক নন!
ঝাং হুয়ানের কথার ইঙ্গিতটাও তিনি বুঝে ফেললেন; স্পষ্টই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।
“এই যে নেতা, আপনি কি তাও দপ্তরপ্রধানের ঊর্ধ্বতন?” এই অবস্থা দেখে ঝৌ শিয়াওলি জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং হুয়ান তো লিন ফেইইউর পেছন পেছন এসেছিলেন, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, লিন ফেইইউর সঙ্গে তাঁর পরিচয় আছে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, লিন ফেইইউ আবার তাঁর ভাগনির প্রেমিক।
এই সম্পর্কের জোরেই ঝৌ শিয়াওলির সাহস বেড়ে গেল।
“কোনো নেতা-টেতা নয়, আজটা নিছক পারিবারিক ভোজ। আমিও বড়দের সঙ্গে এসেছি।” ঝাং হুয়ান হাত নেড়ে অত্যন্ত বিনয়ী ভঙ্গিতে বললেন।
ঝৌ শিয়াওলিদের পরিবারে কথাটা অস্বাভাবিক লাগল না।
কিন্তু তাও দপ্তরপ্রধান আর হু কাইয়ের গা-হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল। দুজনেই শ্বাস টেনে নিলেন, আর লিন ফেইইউর দিকে তাকালেন গভীর শ্রদ্ধা আর বিস্ময়ে ভরা দৃষ্টিতে।
“ঠিক আছে, তাহলে তোমরা বসে একসঙ্গে খেয়ে নাও। তাও দপ্তরপ্রধানকেও তো এখানে দরকার পড়েছিল, সবাই মিলে একটু কথা বলি।” ঝৌ শিয়াওলি বেশ ভদ্রভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।
“আন্টি, আমরা শুধু একটা পানপাত্র তুলে সালাম দিয়েই চলে যাব।” লিন ফেইইউ হাসতে হাসতে বলল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের কীসের জন্য সাহায্য দরকার?”
লিন ফেইইউ নিজে থেকে জিজ্ঞেস করায় ঝৌ শিয়াওলি বললেন, “আমার ছোট মেয়েটা তো কৃষি ব্যুরোতে চাকরি পেয়েছে। ইন্টারভিউতে কোথাও বাদ পড়ে যায় কি না, সেই ভয়েই তাও দপ্তরপ্রধানকে একটু অনুরোধ করতে এসেছি। ওর পেশাগত যোগ্যতা সবই ঠিকঠাক। স্বাভাবিক ইন্টারভিউ হলে আমি মোটেই চিন্তিত হতাম না। ভয় শুধু, ইন্টারভিউটা যেন নামকাওয়াস্তে না হয়ে যায়।”
নিজের দুশ্চিন্তাটা খোলাখুলি বলে দিলেন ঝৌ শিয়াওলি।
আসলে তাঁর আশঙ্কা অমূলকও নয়। প্রথমে লিখিত পরীক্ষা হয়, সেখান থেকে কিছুজন বাছাই করা হয়। শেষের ইন্টারভিউ পর্বে অনেক সময়ই ভেতরে ভেতরে হিসেব-নিকেশ থাকে; খুব কম ক্ষেত্রেই সেটা সত্যিকারের নিরপেক্ষ পরীক্ষা হয়।
“এই ব্যাপারটা সহজ। যেহেতু আপনি কথা তুলেছেন, আমি একটু নজর রাখব। এই ইন্টারভিউ অবশ্যই ন্যায্য আর নিরপেক্ষ হবে, কোনো রকম কারচুপি থাকবে না।”
ঝাং হুয়ান আলাদা করে কাউকে তদবির করে দেওয়ার কথা বললেন না; এমন কাজ তিনি করতে চান না।
তবে এই ইন্টারভিউকে নিরপেক্ষ ও ন্যায্য রাখা, সেটাই ছিল তাঁর করার মতো কাজ।
“তাহলেই যথেষ্ট। আমি বিশ্বাস করি, আমার মেয়ে পারবে। সত্যি যদি অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে থাকে, তাহলে আমার কিছু বলার নেই। আমি শুধু এই ভয়টাই পাই যে, কেউ কেউ যদি পেছনের জোরে এগোতে চায়, তবে শুরুতে যে পরিশ্রমের মানে ছিল, সেটাই নষ্ট হয়ে যাবে।” ঝৌ শিয়াওলি বারবার মাথা নাড়লেন।
“তাও দপ্তরপ্রধান, এই কাজটা আপনি দেখবেন। পরে আমাকে জানাবেন।” ঝাং হুয়ান পাশে দাঁড়ানো তাও দপ্তরপ্রধানের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন।
“জি, জি, জি। ঝাং সেক্রেটারি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। সব ইন্টারভিউ ন্যায্য আর নিরপেক্ষ হবে। কৃষি ব্যুরোর জন্য সত্যিকারের মেধাবীদেরই বেছে নেওয়া হবে।”
কথাটা শোনা মাত্র তাও দপ্তরপ্রধান বারবার মাথা নাড়লেন। উত্তেজনায় তাঁর প্রায় লাফিয়ে ওঠার অবস্থা।
ঝাং হুয়ান刚刚 বলেছেন, তাঁকেই তাঁর কাছে রিপোর্ট করতে হবে।
তাঁর কি আদৌ যোগ্যতা আছে সরাসরি ঝাং হুয়ানকে কাজের খবর দেওয়ার?
এখন ঝাং হুয়ান সেই কথা বলায় অর্থটাই বদলে গেল। এর মানে দাঁড়াল, এই দপ্তরপ্রধান চাইলে বিভাগীয় প্রধানকে ডিঙিয়ে সরাসরি ঝাং হুয়ানকে রিপোর্ট করতে পারেন।
দেখতে এটা খুব সাধারণ কাজের রিপোর্টের মতোই লাগছিল, কিন্তু এর ভেতর থেকে যে ইশারা বেরোচ্ছিল, সেটা ভেবে দেখার মতো।
অন্তত সেই ইশারা তাও দপ্তরপ্রধানকে রীতিমতো ওপরে তুলে দিতে পারে; কেউ তাঁর গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না।
ঝৌ শিয়াওলি দেখলেন, তাও দপ্তরপ্রধান ঝাং হুয়ানের সামনে কতটা নতজানু, কতটা শ্রদ্ধাশীল। এতে তাঁর মনে সন্দেহটা আরও পাকা হল—লোকটি সত্যিই তাও দপ্তরপ্রধানের ঊর্ধ্বতন।
“আন্টি, কাল যদি সময় থাকে, আমি আপনাদের একটা হালকা খাওয়ার দাওয়াত দেব।” পানপাত্র হাতে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল লিন ফেইইউ।
“ভালই। কাল দেখে নিই। সময় হলে মেইছিংকে বলে দেব তোমাকে জানাতে।” ঝৌ শিয়াওলি ভদ্রভাবে এড়িয়ে গেলেন।
তিনি কাজ মিটিয়ে কালই বাড়ি ফিরতে চান। লিউচেংয়ে একদিন বেশি থাকাও তো খরচই।
“ঠিক আছে। তাহলে কাকা, আন্টি, আপনারা ধীরে খাওন। আমি আগে নিজের কক্ষটায় ফিরে যাই।” পানপাত্রে সালাম শেষ করে লিন ফেইইউ চলে যেতে উদ্যত হল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। সময় পেলে আমাদের জেলাতেও ঘুরতে এসো।” ঝৌ শিয়াওলি হাসিমুখে বললেন।
“খালা, আমি ওর সঙ্গে একটু যাই।” এত বলে দু মেইছিং লিন ফেইইউর পেছন পেছন বেরিয়ে গেল।
লিন ফেইইউ তো তার খালাকে সম্মান জানাতে এসেছিল, দু মেইছিংয়েরও অন্তত গিয়ে একটু অভিবাদন জানানো উচিত।
লিন ফেইইউ আর ঝাং হুয়ান চলে যাওয়ার পর ঝৌ শিয়াওলির পরিবার খুব খুশি হয়ে উঠল, আর তাও দপ্তরপ্রধানের উত্তেজনা ছিল চোখে পড়ার মতো।
“ভাই কাই, একটু আগে যে লোকটা এল, সে কে?” তান ওয়েইঝৌর মনে অনেক প্রশ্ন। সে দেখেছে, তাও দপ্তরপ্রধান পর্যন্ত ঝাং হুয়ানের সঙ্গে কী রকম শ্রদ্ধা দেখিয়ে কথা বলছিলেন, আর তাঁকে ‘সেক্রেটারি’ বলছিলেন।
আসলে ‘সেক্রেটারি’ পদবিটা তো অনেক জায়গাতেই ব্যবহার হয়; এমনকি পাড়ায়ও সেক্রেটারি থাকে।
এর আগে লো কাই একটাও কথা বলেনি। এবার তান ওয়েইঝৌ প্রশ্ন করতেই সে যেন হুঁশে ফিরল।
“তোমার কাজিনের ভাগ্য খুলেছে।” লো কাই প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে এমন একটা কথা বলল, যা শুনে সবাই একটু হতভম্ব হয়ে গেল।
আগে সে দু মেইছিংয়ের প্রতি ভীষণ আগ্রহী ছিল, এখন আর সেই চিন্তাটুকুও করার সাহস নেই।
“মানে কী?” তান ওয়েইঝৌ কিছুই বুঝতে পারল না।
“হ্যাঁ, একটু আগে যে সেক্রেটারি ভেতরে ঢুকলেন, তাঁর পরিচয়টা কী?” ঝৌ শিয়াওলিও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
লো কাই একবার তাও দপ্তরপ্রধানের দিকে তাকাল। লোকটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না দেখে, ভয়ে ভয়ে বলল, “তিনি হলেন লিউচেং-এর সেক্রেটারি ঝাং হুয়ান, মানে লিউচেং-এর এক নম্বর নেতা।”
কী?
ঝৌ শিয়াওলির পরিবার পুরোপুরি হতবাক।
চোখ কপালে তুলে, অবিশ্বাসে সবাই চেয়ে রইল।
লিউচেং-এর সেক্রেটারি?
এ তো টেলিভিশনে দেখা সেই বড় বড় নেতাদের একজন! আর তিনি নাকি একটু আগেই তাদের সঙ্গে কথা বললেন?
এখন বোঝা গেল, তাও দপ্তরপ্রধান কেন মুরগির ছানার মতো কুঁকড়ে গিয়েছিলেন। বোঝা গেল, কেন তাঁর একটা কথায় তাও দপ্তরপ্রধান তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, আর নিঃশ্বাস ফেলার সাহসটুকুও পেলেন না।
এত বড়সড় একজন মানুষ, তবু কেন লিন ফেইইউর পেছনে মদের জগ নিয়ে হাঁটছিলেন, আর বলছিলেন বড়দের সঙ্গে এসেছেন?
এই সব ভেবে ঝৌ শিয়াওলি রাগে থরথর করে নিজের উরু চাপড়াতে লাগলেন।
“আহা... আমি তো একটু আগে ওকে খাওয়ানোর প্রস্তাবটাই ফিরিয়ে দিলাম।” উরু চাপড়ানোর শব্দে পুরো ঘর কেঁপে উঠল।
তখনও সবাই ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তাই ঝৌ শিয়াওলি কী বলছেন, কেউ খেয়ালই করল না।
গং সিনই তো আগেই অবাক হয়ে গিয়েছিল। সে যখন বাইরে বেরিয়েছিল, তখনও দু মেইছিংকে উপদেশ দিচ্ছিল।
এখন সে নিজের মুখ গরম হয়ে উঠতে অনুভব করল। আসল কথা, দু মেইছিং এই ধরনের আড্ডা পছন্দ করে না—তা নয়; বরং তার অবস্থান এমন এক উচ্চতায় উঠে গেছে, যেখানে পৌঁছে যেটা সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনাও করা কঠিন।
পানশালার ঘরে ঝৌ শিয়াওলির উরু চাপড়ানোর শব্দ ছাড়া আর কেবল শোনা যাচ্ছিল সবার তাড়াহুড়ো করে শ্বাস নেওয়ার আওয়াজ।
অনেকক্ষণ পরে তান ওয়েইঝৌ চেঁচিয়ে উঠল, “মা, চলুন না, আমরা একটু থাকি। মেইছিংয়ের প্রেমিকের সঙ্গে একসঙ্গে খেয়ে নিই?”
“হ্যাঁ, তুমি তো একটু আগেই ওকে সরাসরি ফিরিয়েও দাওনি। শুধু বলেছিলে, কাল সময় হলে মেইছিং তাকে জানাবে।” গং সিনইও তাড়াতাড়ি সমর্থন জানাল।
এখন দু মেইছিংয়ের প্রেমিকের পরিচয় আলাদা হয়ে গেছে। চাটুকারিতা করার কথা না-ই বা বললাম, অন্তত আগে একটু চেনা-পরিচিত হওয়াটা তো দরকার।
“ঠিক আছে, মেইছিং ফিরে এলে আমি তাকে বলব।” ঝৌ শিয়াওলি মাথা নাড়লেন।
এদিকে তাও দপ্তরপ্রধানের মুখে আর আগের অহংকারের ছিটেফোঁটাও নেই। বরং ঝৌ শিয়াওলির সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর ইচ্ছাই তাঁর মধ্যে দেখা গেল। তিনি নিজেই পানপাত্র তুলে নিয়ে বললেন, “ঝৌ মহিলাজি, আগে চোখে ছিল না বলে আপনাকে ঠিকমতো চিনতে পারিনি। ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের দরকার হলে, সরাসরি আমাকে বলবেন।”
এ কথা বলে তাও দপ্তরপ্রধান এক ঢোকে পানপাত্র খালি করে ফেললেন, আগেই যেন পান করে নিয়েছেন এমন ভঙ্গিতে।
“তাও দপ্তরপ্রধান, আপনি খুবই ভদ্র।” ঝৌ শিয়াওলি শুধু হালকা হেসে বললেন।
এই যে সম্পর্কের জোর, সত্যিই ব্যাপারটা একেবারেই অন্যরকম।
তাও দপ্তরপ্রধানের কথাই ধরুন, তাঁর আচরণটা আগে আর এখন—দুজন আলাদা মানুষ যেন।