পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই
ডু মেইচিং এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
প্রতি বছর গ্রামের বাড়িতে চীনা নববর্ষে ফিরলে, গ্রামের তথ্যকেন্দ্রের সামনে দিয়ে যেতে যেতে কেউ না কেউ এগিয়ে এসে তাকে জিজ্ঞেস করত:
“মেইচিং, কবে বিয়ে করছ?”
“মেইচিং, পাশের গ্রামের তোমারই বয়সী মেয়েটার বাচ্চা তো এখন প্রাইমারিতে পড়ছে।”
“মেইচিং, আগামী বছর একটু চেষ্টা করো, একজন প্রেমিক সঙ্গে নিয়ে এসো।”
এগুলো ছিল প্রতিবছর গ্রামে ফেরা মাত্রই সহ্য করতে হওয়া চেনা ঝামেলা। ডু মেইচিং শুধু হাসিমুখে এড়িয়ে যেত।
“দুলাভাই, আমার তাড়া নেই।” ডু মেইচিং তান ওয়েইঝৌর দিকে তাকিয়ে ভদ্রভাবে না করল।
এই মুহূর্তে তার মনে শুধু লিন ফেইইউ; অন্য কোনো পুরুষের দিকে তার চোখই পড়ে না।
যদিও লিন ফেইইউ একটুও এগিয়ে আসে না, একেবারে সোজাসাপ্টা ছেলের মতো আচরণ করে, যেন তার কোনো আগ্রহই নেই—তবু তার মনে কিছু নেই, তা নয়।
দুজনের মধ্যে শেষ অনাবৃত পর্দাটুকু যদিও এখনো সরেনি, তবু তাদের সম্পর্ক বন্ধুত্ব আর প্রেমিকার মাঝামাঝি কোথাও দাঁড়িয়ে আছে।
“মেইচিং, বড়দের কথা শোনো, একটু দেখো তো। তোমার দুলাভাই কি তোমার ক্ষতি করবে?” ঝোউ শিয়াওলি আবারও বোঝাতে লাগলেন।
যদি সত্যিই কোনো উপযুক্ত ছেলে পাওয়া যায়, আগে নিজের ভাতিজি-ভাগ্নির জন্যই তো দেখা উচিত; জলের স্রোত বাইরে কেন বইবে?
“আচ্ছা।” ডু মেইচিং তর্কে আর যেতে চাইল না; বেশি বললেও কোনো লাভ নেই।
নিজে না চাইলে জোর করে কিছুই হবে না। তার হৃদয়ে তো শুধু লিন ফেইইউ।
ঝোউ শিয়াওলি দেখলেন ডু মেইচিংয়ের কোনো আপত্তি নেই, তখন কথাবার্তা ঘুরিয়ে গং শিনাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিনাই, তুমিও আর ছোট নও। কাজকর্ম ঠিকঠাক হয়ে গেলে, তখন তোমাকেও একজন উপযুক্ত মানুষ দেখে বিয়ে করতে হবে।”
“মা, আমি জানি।” ডু মেইচিংকে দেখে গং শিনাই আগেই শিক্ষা নিয়ে ফেলেছিল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
আগে একটু সময় টেনে নেওয়া যাক; পরে দেখা যাবে। এখন বেশি কথা বলে কেবল দুশ্চিন্তাই বাড়বে।
সবাই খাবার অর্ডার দিল। প্রায় আধঘণ্টা পর, আটাশের মতো দেখতে এক যুবক একটি ব্রিফকেস বগলদাবা করে চলে এল।
“ওয়েইঝৌ।”
ডাক শুনে তান ওয়েইঝৌ তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, হাসিমুখে স্বাগত জানিয়ে বলল, “কাই ভাই, আসুন, আসুন।”
আগন্তুক ছিলেন তান ওয়েইঝৌর পরিচিত বন্ধু হু কাই, আর এই দেখা-সাক্ষাতের সূত্রধরও তিনিই।
“ওয়েইঝৌ, ভদ্রতা কোরো না, আমরা তো ভাই-বন্ধু।”
হু কাই কথাটা বলে বসে পড়ল, আর সবার সঙ্গে একবার হাত নেড়ে অভিবাদনও করল।
তান ওয়েইঝৌ তখন সবাইকে একে একে পরিচয় করিয়ে দিল। হু কাই ডু মেইচিংয়ের দিকে তাকিয়ে দু-একবার বেশি নজর দিল।
“হু সাহেব, আমার মেয়ের ব্যাপারটা আপনাকে একটু দেখেশুনে সামলাতে হবে।” ঝোউ শিয়াওলি হু কাইকে ধন্যবাদ জানালেন।
“আন্টি, আমি আর ওয়েইঝৌ খুব ভালো বন্ধু। আমাকে ছোট কাই বললেই হবে, সাহেব-টাহেবের কোনো কথা নেই।” হু কাই দ্রুত হাত নেড়ে নম্রতার ভান করল।
“আপনি তো বড় কাজের মানুষ, আমরা ছোট জায়গার মানুষ, কথা কম জানি; কিছু মনে করবেন না যেন।” ঝোউ শিয়াওলি হাসতে হাসতে বললেন।
অবশ্যই কারও কাছে অনুরোধ করতে হলে, একটু মিষ্টি কথা বললে কারওই খারাপ লাগে না।
“আন্টি, আপনি খুবই ভদ্রতা করছেন। রাতের জন্য আমি ইতিমধ্যে শহরের কৃষি দপ্তরের তাও পরিচালককে সময় করে রেখেছি। আজ রাতে আমি তাকে খাওয়াব।” ঝোউ শিয়াওলির এই ভদ্রতায় হু কাই ভিতরে ভিতরে বেশ সপ্রসন্ন বোধ করল।
কথাটা বলার সময় সে চুপিচুপি ডু মেইচিংয়ের দিকে একবার তাকাল, দেখল তার কোনো প্রতিক্রিয়া হয় কি না।
কিন্তু ডু মেইচিং যেন তাকে দেখেইনি; নিজের মতো করে এক কাপ গরম জল হাতে নিয়ে চুমুক দিচ্ছিল।
“ছোট কাই, এটা তো আমাদেরই ব্যাপার। তোমাকে খরচ করাব কীভাবে? রাতে আমরা নিজেরাই বিল দেব।” ঝোউ শিয়াওলি শুনে তাড়াতাড়ি আপত্তি জানালেন। অন্যের সাহায্য চাইতে এসে আবার তাকেই টাকা খরচ করানো যায় নাকি?
তাদের ঘরের অবস্থা খুব একটা সচ্ছল না হলেও, এমন বিষয়ে সুবিধা নেওয়ার মানুষ তারা নন।
“ঠিকই তো, আপনার আন্টি যা বলছেন একদম ঠিক। আমরা নিজেরাই দেব। এ জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” গং তিয়ানশেংও সায় দিলেন।
“পরে দেখা যাবে। কাকা, আন্টি, আপনারাও বেশি ভদ্রতা করবেন না। লিউচেং শহরে এসে অন্তত আমাকে একটু আপ্যায়নের সুযোগ দিন।” হু কাই কথাটা বলে নিজের বুকটা একটু চাপড়ে দিল, বেশ আন্তরিক ভঙ্গিতে।
টেবিলভর্তি মানুষজন খুবই আনন্দ করে খেল। দুপুরের ওই একবেলা খাওয়ায় অতিথি আর আতিথেয় দুপক্ষই তৃপ্তি নিয়ে উঠল।
শেষের দিকে হু কাই আগে উঠে বিল মেটাতে গেল, আর ডু মেইচিংও তার পিছু পিছু গিয়ে বিল দিতে উদ্যত হু কাইকে দেখে বলল, “আমি দেব। আমি আমার মাসি-মামীদের খাওয়াচ্ছি।”
“দরকার নেই, আমি তোমাদের খাওয়াব—একই কথা।” হু কাই বলেই একটি ব্যাংক কার্ড বের করে ওয়েটারের হাতে দিল, তারপর বলল, “কার্ড চাপাও, পাসওয়ার্ড এক দুই তিন তিন দুই এক।”
“এ কী করে হয়? আমি দিচ্ছি।” ডু মেইচিং বলেই দ্রুত কিউআর কোড স্ক্যান করল, বিলের কাগজটা একবার দেখে নিয়ে দ্রুত টাকা পরিশোধ করে দিল।
আজ তো সে নিজেই নিজের মাসি-মামীদের খাওয়াতে এনেছে; হু কাইয়ের সঙ্গে তার কোনো পরিচয়ই নেই, এই বিল তার দেওয়া চলবে না।
“হয়ে গেল।” ডু মেইচিং স্ক্যান শেষ করে ফোনটা ওয়েটারের সামনে দেখাল।
ওয়েটার ক্ষমাপ্রার্থী ভঙ্গিতে ব্যাংক কার্ডটা হু কাইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “স্যার, এই ভদ্রমহিলা বিল মিটিয়ে দিয়েছেন।”
তখন হু কাই আর কিছু বলল না। ডু মেইচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাতে আমি দেব, তুমি কিন্তু আমার সঙ্গে আর লড়তে এসো না।”
“আচ্ছা।” ডু মেইচিং হালকা সুরে বলল। রাতে তো সে যাওয়ারই কথা নয়; কে বিল দিল, তাতে তার কীই-বা যায়।
ডু মেইচিং刚ই বানকক্ষের দিকে ফিরে এসেছে, তান ওয়েইঝৌ এগিয়ে এসে হু কাইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “বন্ধু, ধন্যবাদ রে।”
“বন্ধুদের মধ্যে আবার ধন্যবাদ কী?” হু কাই হেসে উঠল।
“বন্ধু, আমার বউয়ের এই খালা-ভাগ্নিটা কেমন লাগল? ও এখনও সিঙ্গল। আজ বলছিল, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে।” তান ওয়েইঝৌ বানকক্ষের দিকে ঢুকে যাওয়া ডু মেইচিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
গিলগিল করে গলা ঢোকাল হু কাই।
চোখ বড় বড় করে সে বলল, “সত্যি? আমাকে মজা করছ না তো?”
সে ভিতরে আসার পর থেকেই ডু মেইচিংয়ের দিকেই তার চোখ আটকে ছিল, শুধু এমন জায়গায় গিয়ে সরাসরি তার সঙ্গে আলাপ জোড়া সম্ভব ছিল না।
হু কাইয়ের জীবনে সুন্দরী মেয়ের অভাব নেই, কিন্তু ডু মেইচিংয়ের মতো এমন হঠাৎ হৃদকম্প জাগানো অনুভূতি সে আগে কখনও পায়নি।
তার মনে হচ্ছিল, সে যেন ধুলো-ছোঁয়া এক পরী, মানুষকে মুহূর্তে দিশেহারা করে দেয়।
“সত্যি বলছি, আমি মিথ্যা বলব কেন? আমার এই ভাগ্নি-ভাইটি বিমান সংস্থায় কাজ করে, বিমানসেবিকা। সব দিক থেকেই দারুণ। তুমি যদি পছন্দ করো, সুযোগ পেলে আমি তার কাছে তোমার ব্যাপারে কী মনে হয়, সেটা জেনে নেব।” তান ওয়েইঝৌ হাসতে হাসতে বলল।
“পছন্দ? খুবই পছন্দ। ভাই, তুমি তো সত্যিই দারুণ!” হু কাই তড়িঘড়ি তান ওয়েইঝৌর কাঁধ জড়িয়ে ধরল, হাসতে হাসতে তার মুখ বন্ধ হওয়ার জোগাড়।
“তাহলে ঠিক আছে, রাতে আমি তাকে নিয়ে আবার একসঙ্গে খেতে যাব।” তান ওয়েইঝৌ মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, তোমার শ্যালিকার ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
তান ওয়েইঝৌ তার জন্য এত ভাবছে দেখে হু কাইও সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিল।
বিকেলের দিকে ডু মেইচিং ঝোউ শিয়াওলি আর তার দুই মেয়েকে নিয়ে বাজার-ঘাটে ঘুরল, আর হু কাই গং তিয়ানশেং ও তান ওয়েইঝৌকে নিয়ে ম্যাসাজ করাতে গেল।
……
প্রাদেশিক হাসপাতালে, লিন ফেইইউ শেষ রোগীটাকেও দেখে ফেলেছে, এমন সময় ঝাং হংবো ফোন করল।
“ফেইইউ, আজ রাতে একসঙ্গে খেতে চল।” ঝাং হংবো বেশ হাসিখুশি গলায় বলল।
“দাদা, কী এমন ভালো খবর যে এত খুশি?” লিন ফেইইউ জিজ্ঞেস করল।
“তোমার ভাবির আজ জন্মদিন, তোমাকেও ডেকেছি একসঙ্গে খেতে।” ঝাং হংবো আমন্ত্রণ জানাল।
“তাহলে আমাকে আগে বলতেও পারতে, আমি আগেই উপহার তৈরি করে রাখতাম।” লিন ফেইইউর গলায় সামান্য অভিযোগ।
“বিশেষ করে তোমাকে উপহার কিনতে দিতে চাইনি বলেই তো বিকেলে জানালাম।” ঝাং হংবো সময়টা হিসেব করেই রেখেছিল, লিন ফেইইউকে যেন ঝামেলায় না ফেলে।
“উঁহু... ঠিক আছে, আমি কাজ শেষে চলে আসব।” লিন ফেইইউর একটু হেসে ফেলতে ইচ্ছে হল।
“বাড়িতে খাওয়া নয়। আজ তোমার ভাবির জন্মদিন, ওকে রান্না করতে দেব না। একটু পরে ঝাং হুয়ান গাড়ি পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে আসবে।”
ঝাং হংবো সব আগেই গুছিয়ে রেখেছিল, পুরো ব্যাপারটাই ঠিকঠাক সাজানো ছিল।