অধ্যায় ১১৯: ক্রমশ বাড়তে থাকা ব্যবধান

লিন ফেইইউ মৃদু হেসে বললেন, "ইউ, আপনি আবার বিনয় দেখাচ্ছেন?"

"তাহলে আমি আপনার সাথে বিনয় করব না, আপনিও আমার সাথে করবেন না। সারাদিন 'ইউ স্যার', 'ইউ স্যার' বলে ডাকবেন না, আপনার ডাকে আমার কেমন যেন পর পর মনে হয়। আপনি বরং আমার ডাকনামেই ডাকতে পারেন।" ইউ রুওশি প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন।

লিন ফেইইউ সারাদিন তাকে ইউ স্যার বলে ডাকেন, অথচ দু মেইকিংকে ডাকার সময় তার কণ্ঠ যেন মধুর চেয়েও মিষ্টি হয়ে যায়। এই কথা ভাবতেই ইউ রুওশির মনে ঈর্ষার ঢেউ খেলে গেল।

"ঠিক আছে, ইউ স্যার।" লিন ফেইইউ মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

ইউ রুওশি: ...

"আপনি... ধুর, বাদ দিন।" ইউ রুওশি রাগে দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলের ওপর থাকা পাউরুটিটা তুলে নিয়ে জোরে এক কামড় বসালেন এবং লিন ফেইইউর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আমি তো ইউ স্যার বলে ডাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, বরং এই সম্বোধনে আমার কাছে বেশি আপন মনে হয়।" ইউ রুওশির রাগ করার ভঙ্গি দেখে লিন ফেইইউ ঠাট্টা করে বললেন।

"আচ্ছা ঠিক আছে, আপনি যা বলবেন তাই।" ইউ রুওশি আর এই সম্বোধন নিয়ে কথা বাড়ালেন না, চুপচাপ পাউরুটি খেতে লাগলেন।

সকালের নাস্তা শেষ করে তারা হোটেল থেকে চেক আউট করলেন এবং একটি গাড়ি ভাড়া করে রুবিয়ার প্রদেশের দিকে রওনা হলেন।

রুবিয়ার প্রদেশের রাজপ্রাসাদে।

ইউ রুওমিং এবং তার সঙ্গীরা খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে পড়লেন। চাকরেরা তাদের প্রসাধন এবং নাস্তার ব্যবস্থা করে দিল। চারজন যেন অন্যের হাতে খাওয়ানোর মতো আতিথেয়তা পাচ্ছিলেন। এই বিলাসিতা উপভোগ্য হলেও মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল।

সকাল দশটার দিকে গুডনেস এলেন। ইউ রুওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিনয়ের সাথে বললেন, "মিস্টার ইউ, আমার বয়োজ্যেষ্ঠরা বিকেল দুইটার দিকে পৌঁছে যাবেন। তিনি ইতিমধ্যেই পথে আছেন।"

"ধন্যবাদ, ছোট রাজকুমারের আতিথেয়তার জন্য।" ইউ রুওমিং গুডনেসের শিষ্টাচার অনুসরণ করে তাকে অভিবাদন জানালেন। আজ সকালেই তারা জানতে পেরেছেন যে গুডনেস একজন ছোট রাজকুমার। এই পরিচয় জানার পর তারা বেশ অবাক হয়েছিলেন। তাদের ধারণায় রাজকুমাররা অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, তাই গতকালের সৈনিকদের উপস্থিতি এখন পরিষ্কার হলো।

ইউ রুওমিং মনে মনে ভাবছিলেন, এত ক্ষমতাবান ব্যক্তি কে হতে পারেন? এখন যখন সময় এগিয়ে আসছে, তিনি দেখতে আগ্রহী যে গুডনেসের বলা সেই বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি আসলে কে।

দুপুরের খাবারের পর রাজা গুডব্যানার তার ছোট রাজকুমারকে নিয়ে গাড়ি বহর নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন লিন ফেইইউকে অভ্যর্থনা জানাতে। পুরো রাজপ্রাসাদ আলোকসজ্জায় সাজানো হলো, দেখে মনে হচ্ছিল রাজা যেন আবার নতুন করে বিয়ে করছেন।

ইউ রুওমিং এবং তার সঙ্গীরা রাজপ্রাসাদে একা ঘোরাঘুরির সাহস করলেন না, চারজন মিলে বসে চা খেতে লাগলেন।

"রুওমিং, এখন তো সবাই চলে আসবে, তুমি কী ভাবছো?" হুয়াং দাফেই চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে এই আতিথেয়তা উপভোগ করছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে রাজপ্রাসাদে এভাবে কয়েকদিন থাকতে পারবেন, এটি সারা জীবনের এক স্মৃতিময় ঘটনা হয়ে থাকবে। সাধারণ মানুষ হিসেবে, যতই ধনী হোক না কেন, জীবনের এই পর্যায়ে এসে রাজকীয় সেবা পাওয়া অসম্ভব।

"আমি তোমাদের চেয়েও বেশি কৌতূহলী, পুরো সকালটা আমি অস্থিরতায় কাটিয়েছি।" ইউ রুওমিং তাদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন।

বিকেল দুইটার দিকে ইউ রুওমিং দেখলেন গাড়ি বহর ফিরে আসছে, গেটে তোপধ্বনি দিয়ে অভ্যর্থনা জানানো হচ্ছে। পুরো রাজপ্রাসাদে লাল গালিচা বিছানো হয়েছে। গাড়ি বহর ভেতরে আসার সাথে সাথে ইউ রুওমিংদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

প্রথম গাড়িটি যখন লাল গালিচার সামনে থামল, বাদকরা বাদ্যযন্ত্র বাজাতে শুরু করল। গুডনেস দ্বিতীয় গাড়ি থেকে দ্রুত নেমে এসে প্রথম গাড়ির দরজা খুললেন। এরপর তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, যাতে গাড়ি থেকে নামার সময় আগন্তুক তার পিঠের ওপর পা রেখে নামতে পারেন। এটি তাদের সর্বোচ্চ সম্মানের প্রতীক, যাকে বলা হয় 'পাদপীঠ অভিবাদন'।

ইউ রুওমিংরা পুরো অবাক হয়ে গেলেন। যদিও তারা এই প্রথাটি জানতেন না, তবুও বুঝতে পারলেন যে আগন্তুকের প্রতি ছোট রাজকুমারের গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।

গাড়ি থেকে এক যুবক নামলেন, ইউ রুওমিং দেখলেন তিনি তার চেয়েও বয়সে ছোট। তবে যাকে বয়োজ্যেষ্ঠ বলা হয়েছিল তিনি কোথায়? সম্ভবত তিনি এখনো নামেননি। যুবকটি গাড়ি থেকে নামার পর সরে না গিয়ে গাড়ির ভেতরে হাত বাড়িয়ে অন্য একজনকে নামতে সাহায্য করলেন।

একজন নারী?

ইউ রুওশি যখন গাড়ি থেকে পা বাড়ালেন, সবাই স্পষ্ট দেখতে পেলেন এটি একজন নারীর পা। লিন ফেইইউ এই প্রথা পছন্দ করতেন না, কিন্তু গুডনেসের জেদের কারণে তিনি মেনে নিয়েছেন। তিনি ইউ রুওশি যাতে পড়ে না যান, তাই তাকে ধরে নামালেন।

ইউ রুওশিকে নামতে দেখে ইউ রুওমিংয়ের চোখ কপালে উঠল। "রুওশি?"

ইউ রুওমিং অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। ইউ রুওশি গাড়ি থেকে নেমেই ভাইকে দেখতে পেলেন, তার চোখে জল চলে এল। তিনি দ্রুত ভাইয়ের দিকে হেঁটে গিয়ে ডাকলেন, "ভাইয়া।"

হুয়াং দাফেই এবং অন্যরা জানতেন ইউ রুওমিংয়ের একজন সক্ষম বোন আছে, আজ তাকে দেখে তারা মুগ্ধ হলেন। কিন্তু ছোট রাজকুমারের সেই বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি কি তবে ইউ রুওমিংয়ের বোন? এই মুহূর্তে সবার মনে চরম বিস্ময় কাজ করছিল।

"রুওশি, তুমি এখানে কীভাবে?" ইউ রুওমিং হতবাক।

"ভাইয়া, তুমি ঠিক আছো তো? কোনো আঘাত পাওনি তো?" ইউ রুওশির কণ্ঠে উদ্বেগ। ভাই-বোনের সম্পর্ক ছোটবেলা থেকেই খুব গভীর ছিল, দীর্ঘ সময় পর বিদেশের মাটিতে দেখা হওয়ায় তারা একে অপরের স্বাস্থ্যের খোঁজ নিলেন।

"আমি ঠিক আছি। তুমি বরং বলো, এসব কী হচ্ছে?" ইউ রুওমিং দ্রুত জানতে চাইলেন। তিনি কল্পনায়ও ভাবেননি যে তার বোন তাকে বাঁচাতে আসবে।

"তিনি আমার বয়ফ্রেন্ড।" ইউ রুওশি খুব নিচু স্বরে লজ্জামাখা মুখে কথাটি বললেন এবং আড়চোখে পেছনে থাকা লিন ফেইইউর দিকে তাকালেন।

তখনই ইউ রুওমিং লিন ফেইইউর দিকে তাকালেন এবং সব বুঝতে পারলেন।

"বোন, উনার আসল পরিচয় কী? দক্ষিণ আফ্রিকার রাজা কেন উনার জন্য এত আয়োজন করেছেন?" ইউ রুওমিং লিন ফেইইউর প্রতি ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। শুধু তিনি নন, ঝু লিলি এবং বাকিরাও লিন ফেইইউকে দেখে কিছুটা ভীত ও বিস্মিত। লিন ফেইইউর অবস্থানের ওপরই নির্ভর করছে তাদের ভাগ্য।

"আমি শুধু জানি তিনি একজন ডাক্তার, এর বেশি কিছু জানি না।" ইউ রুওশি কোনো মিথ্যা বলেননি।

"ডাক্তার?" ইউ রুওমিং অবাক হলেন। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে একজন ডাক্তারের এত প্রভাব থাকতে পারে।

"ভাইয়া, তুমি আর প্রশ্ন করো না, সময় হলে সব জানতে পারবে।" ইউ রুওশি ব্যাখ্যা করতে পারলেন না, কারণ তিনিও লিন ফেইইউ সম্পর্কে এখনো পুরোপুরি জানেন না।

বোনকে এমন বলতে শুনে ইউ রুওমিং নিজের কৌতূহল চেপে লিন ফেইইউর দিকে তাকালেন। ইতিমধ্যে রাজা গুডব্যানার এবং জাদুকর গাড়ি থেকে নেমে লিন ফেইইউর পাশে এলেন। রাজা গুডব্যানার গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। আর সেই জাদুকর তো লিন ফেইইউর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মাটির সাথে মিশে গিয়ে সর্বাত্মক সম্মান প্রদর্শন করলেন।

"সম্মানিত প্রাচ্যের অমর ব্যক্তি, আপনাকে গুড রাজপরিবারে স্বাগত। এটি আমাদের বংশের জন্য পরম সৌভাগ্যের বিষয়।" রাজা গুডব্যানার মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।

ইউ রুওশি পথে আসার সময় এই দৃশ্য দেখেছিলেন, তবুও আবারো তা দেখে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। লিন ফেইইউ সত্যিই এক রহস্যময় পুরুষ। এই মুহূর্তে ইউ রুওশির মনটা এক অদ্ভুত আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, তিনি ভাবছিলেন লিন ফেইইউ যদি ভবিষ্যতে তাকে ছেড়ে যান? কারণ তিনি বুঝতে পারছেন, লিন ফেইইউর থেকে তার দূরত্ব কত বিশাল।