ছিয়াশি অধ্যায়: সাহায্যের জন্য একজনের শরণ নেওয়া

লিন ফেইইউ দেখল, জ্যেষ্ঠ ভাই সবকিছু গুছিয়ে রেখেছে, তাই সে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের安排-ই মেনে চলি।”

“তাহলে তুমি আগে কাজ শেষ করো, রাতে দেখা হবে।” ঝাং হংবো কথা শেষ করতেই দু’জনের ফোনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

বিকেল পাঁচটার দিকে দু মেইছিংও লিন ফেইইউকে ফোন করল।

“ফেইইউ, আমার খালা-খালুদের পরিবার লিউচেং-এ এসেছে। আমি আজ রাতে ওদের সঙ্গেই খেতে যাব, তাই বাড়ি ফিরে আর খাওয়া হবে না।” ফোনের ওপার থেকে দু মেইছিংয়ের কোমল কণ্ঠ ভেসে এল।

“ভালই হলো, আজ রাতে আমারও জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের ওখানে খেতে যাওয়ার কথা। একেবারে ঠিকঠাক মিলে গেল।” লিন ফেইইউ জবাব দিল।

“হি হি... সত্যিই তো, বেশ ভালোই হলো। তাহলে পরে আবার কথা হবে।” দু মেইছিং হেসে বলল।

ফোন রাখার পর লিন ফেইইউ কিছুক্ষণ অফিসে বসে রইল, তারপর ছুটি নিল।

হাসপাতালের দরজা পেরিয়ে বেরোতেই কিন লুওওয়েন গাড়ি চালিয়ে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল এবং লিন ফেইইউকে ডেকে বলল, “ডাক্তার লিন, কোথায় যাচ্ছেন? আমি কি আপনাকে দিয়ে আসব?”

“দরকার নেই, আজ আমাকে নিতে লোক আসবে।” গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কালো অডির দিকে আঙুল দেখিয়ে লিন ফেইইউ হাসিমুখে নম্রভাবে জানাল।

কিন লুওওয়েন মাথা নেড়ে গাড়ি চালিয়ে হাসপাতাল ছেড়ে চলে গেল। রিয়ারভিউ মিররে সে দেখতে পেল, লিন ফেইইউ সেই কালো অডিটায় উঠে পড়েছে।

নম্বরপ্লেটের দিকে তার তেমন নজরই যায়নি; সাধারণত মেয়েরা এসব খুঁটিনাটির দিকে খুব কমই খেয়াল রাখে।

............

লিউচেং হোটেল।

এটি লিউচেংয়ের সবচেয়ে বড় হোটেলগুলির অন্যতম; থাকার ব্যবস্থার সঙ্গে খাবারের ব্যবস্থাও এখানে একসঙ্গে আছে, আর লিউচেংয়ের নেতারাও প্রায়ই এখানে আসেন।

সাধারণত কোনো হোটেলের নামের আগে যদি এলাকার নাম জুড়ে থাকে, তবে সেটি নিঃসন্দেহে বেশ দাপুটে জায়গা।

এখানে টিকে থাকতে শুধু সামর্থ্য নয়, সম্পর্কও লাগে।

আজ হু কাই যে জায়গায় খাওয়ার ব্যবস্থা করেছে, সেটি এ-ই। সিটি কৃষি ব্যুরোর নেতাদের দাওয়াত দিতে হলে লিউচেং হোটেলই সেরা পছন্দ।

মান-সম্মান হোক বা আড়ম্বর, সব দিক থেকেই জায়গাটা যথেষ্ট মানানসই।

হু কাই আগেই ব্যক্তিগত কক্ষ বুক করে রেখেছিল। তারা আগেভাগেই কক্ষে এসে পৌঁছায়, কারণ নেতাকে অপেক্ষা করানো চলে না—এটাই নিয়ম।

আর এখানে তো কারও কাছে কোনো কাজ উদ্ধার করানোর বিষয়, তাই আরও বেশি করে সব আয়োজন আগেই পাকা করে রাখতে হয়।

“শিয়াও কাই, এখানে খরচ তো কম নয়, তাই না?” ঝৌ শিয়াওলি কিছুটা দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞেস করলেন।

এত উঁচু মানের জায়গা তিনি আগে না এলেও, দেখেই বুঝতে পারছিলেন খরচ কম নয়।

“খালা, আজ আপনি কিছুই ভাববেন না। আমি বিল দেব। এখানে আমার সদস্যপদ আছে, তেমন বেশি খরচ হবে না।” হু কাই বেশ উদার ভঙ্গিতে বলল।

দুপুরে তান ওয়েইঝৌ যখন বলেছিল যে সে দু মেইছিংকে তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে, তখন থেকে সে ভীষণ উৎসাহী হয়ে উঠেছে।

ঝৌ শিয়াওলি তবু কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। বললেন, “শিয়াও কাই, এতে তোমার তো খরচ পড়বে।”

“খালা, তেমন কিছু না। আজ আমাদের আসল উদ্দেশ্য হচ্ছে শিনআইয়ের চাকরিটা পাকাপাকি করা, বাকিগুলো নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” হু কাই বারবার হাত নেড়ে জানাল, এতে তার একটুও আপত্তি নেই।

হু কাই এত ভদ্রতা দেখাচ্ছে দেখে ঝৌ শিয়াওলিও খুব খুশি হলেন।

আজ হু কাই যে নেতাকে ডেকেছে, তিনি সিটি কৃষি ব্যুরোর একজন পরিচালক। গং শিনআইয়ের চাকরির ব্যবস্থা করতে হলে, তিনি শুধু মাথা নাড়লেই হয়ে যাবে।

সাড়ে ছয়টার দিকে তাও পরিচালক অবশেষে ধীরেসুস্থে এসে পৌঁছালেন। হু কাই নিজেই বাইরে গিয়ে তাঁকে স্বাগত জানিয়ে ভেতরে নিয়ে এল।

দেখা গেল, তাও পরিচালক দুই হাত পেছনে রেখে, মাথা উঁচু করে আরামসে ভেতরে ঢুকছেন।

“কাকা, খালা, ইনি হলেন তাও পরিচালক। শিনআইয়ের চাকরির ব্যাপারটা তাঁকেই অনুরোধ করতে হবে।” হু কাই সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

“তাও পরিচালক, শিনআইয়ের ব্যাপারটা আপনাকে সামলাতে হবে।” ঝৌ শিয়াওলির কণ্ঠে কিছুটা শ্রদ্ধা আর বিনয় ছিল।

সাধারণ মানুষ হিসেবে তারা খুব সাদামাটা; তাও পরিচালক তাদের দেখা সবচেয়ে বড় নেতা, তাই ভেতরে ভেতরে কিছুটা ভয় লাগাই স্বাভাবিক।

“সহজ, সহজ। আগে খেয়ে নিন, এতক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি।” তাও পরিচালক হাত তুলে ইশারা করলেন, সবাইকে বসতে বললেন।

খাবার পাঁচ স্বাদের বেশি নয়, মদও তিন দফার বেশি নয়—তাহলে কে আবার কথাবার্তা শুরু করে?

তাও পরিচালক বুঝে গেলেন ঝৌ শিয়াওলি এসব নিয়ম জানেন না; তবে তিনি তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, খালা, আগে খেয়ে নিই। পেট ভরলে পরে আস্তে আস্তে কথা হবে।” হু কাই পরিস্থিতি বুঝে ঝৌ শিয়াওলির দিকে চোখ টিপে ইশারা করল।

নেতা মাত্রই এসেছেন, আর আপনি তখনই কাজের কথা তুলতে যাচ্ছেন—এটা তো শিষ্টাচার হলো না।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ঝৌ শিয়াওলি যদিও নিয়মকানুন তেমন বুঝতেন না, কিন্তু বোকাও ছিলেন না। হু কাইয়ের ইশারা দেখে তিনি বুদ্ধিমত চুপ করে গেলেন।

তাও পরিচালক নিজের প্রতি সবার এই ভদ্রতা বেশ উপভোগ করছিলেন। ভোজ শুরু হতেই হু কাই এক গ্লাস মদ তুলে তাও পরিচালককে বলল,

“তাও পরিচালক, আগে আপনাকে এক পেগ দিই। সময় বের করে আসার জন্য ধন্যবাদ।”

“ভাল, হু স্যার, আপনি তো বেশ সোজাসাপ্টা।” তাও পরিচালক এমন হাসলেন যে চোখ প্রায় সরু হয়ে এল, তারপর গ্লাস তুলে হু কাইয়ের সঙ্গে হালকা ঠুকলেন।

অন্যদিকে হু কাইয়ের গ্লাসটি সামান্য নীচু করে ধরা ছিল, সে তাও পরিচালকের গ্লাসের সমান উচ্চতায় রাখতে সাহস করল না।

এরপর তান ওয়েইঝৌ এবং গং তিয়ানশেংও একসঙ্গে তাও পরিচালককে পানপাত্র তুলে সম্মান জানাল। দু’জনই একেবারে এক চুমুকে শেষ করল, আর তাও পরিচালক শুধু হালকা চুমুক দিলেন।

এমন আচরণে কেউই বিশেষ কিছু ভাবল না; এটাই যেন স্বাভাবিক।

“সবাই খাও, এত ভদ্রতা করার দরকার নেই।” তাও পরিচালক বেশ আত্মীয়ের মতো আচরণ করে চপস্টিক নেড়ে সবাইকে খেতে বললেন।

তাও পরিচালক যখন টেবিল থেকে খাবার তুলতে চপস্টিক বাড়ালেন, হু কাই নিজে থেকে ঘুরতে থাকা টেবিলটা চেপে ধরল, যেন পরিচালক পছন্দের খাবার তুলতে না ভুলে যান।

তাও পরিচালক খাবার তুলতে শুরু করলে সবাইও থেমে গেল, টেবিল চেপে ধরে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না তিনি ধীরে ধীরে খাবার তুলে নিলেন, ততক্ষণ কেউ হাত ছাড়ল না।

দু মেইছিং তেমন কিছু খেল না। এমন ভোজসভা তার তেমন পছন্দও নয়। আজ খালার জোরাজুরিতেই এসেছিল, না হলে সে আসত না।

তবে তাও পরিচালকের একটা ভালো দিক ছিল—পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশের কাছাকাছি হয়েও তিনি লোলুপ নন।

তিনজন পুরুষ যখন তাঁকে মদ্যপান করিয়ে সম্মান জানাল, তখন অন্য নারীরা পানীয় খেলেও তাঁর কোনো আপত্তি ছিল না; বরং তিনি নিজেই বললেন, মহিলাদের ক্ষেত্রে মদের বদলে পানীয় হলেই চলবে।

খাওয়া-দাওয়া শেষ হতে তাও পরিচালকেরও মন ভরে উঠল। তারপর তিনি নিজেই গং শিনআইয়ের ব্যাপারটা জানতে চাইতে শুরু করলেন।

ঝৌ শিয়াওলি তা দেখে তাড়াতাড়ি গোটা বিষয়টা তাও পরিচালককে বুঝিয়ে বললেন। তাও পরিচালক শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, টেবিলের গায়ে আঙুল ঠুকে বললেন, “এটা হয়তো একটু জটিল হতে পারে। কারণ প্রতিভা নির্বাচন তো স্থানীয় সিদ্ধান্তের বিষয়।”

গং শিনইয়ের মনোভাব দেখে দু মেইছিং উঠে ওয়াশরুমে যাওয়ার কথা বলে বেরিয়ে গেল। দু মেইছিংও তার সঙ্গে সঙ্গে বাইরে চলে এল।

দু’জন কক্ষ থেকে বেরোতেই গং শিনই হাসতে হাসতে বলল, “মেইছিং, এই ধরনের পরিবেশটা কি তোমার একটু অপছন্দ?”

দু মেইছিং অস্বীকার না করে মাথা নাড়ল। সত্যিই অপছন্দ—খুবই বাঁধাধরা লাগে।

“কী আর করা যাবে, কারও কাছে কাজ চাইতে হলে এমনই হয়। আর উনি তো আবার নেতা।” গং শিনই হেসে মাথা নেড়ে বলল, দু মেইছিং একটু বেশিই সরল।

আসলে সমাজটা এমনই। তুমি যদি অন্যের মন জোগাতে না যাও, তাহলে আশা করো কী করে যে অন্যেই এসে তোমাকে সাহায্য করবে?

সম্পর্ক তৈরি হয় যাতায়াত-আনাগোনার মাধ্যমেই; যাতায়াত না থাকলে সম্পর্ক কোথা থেকে হবে?

দু’জন বাথরুমের কাছে কিছুক্ষণ থেকে আবার কক্ষে ফিরে এল। ফেরার পথে গং শিনই বারবার দু মেইছিংকে মানুষ হওয়ার ও আচার-ব্যবহার শেখাতে লাগল।

ঠিক তখনই ঝাং হুয়ান নিজের কক্ষের দরজা খুলে দু মেইছিং আর গং শিনইকে যেতে দেখল।

ঝাং হুয়ান কেমন মানুষ?

সে তো লিউচেংয়ের পার্টি-সচিব। গুরুত্বপূর্ণ মানুষদের সে প্রায় দেখেই রাখে, ভুলে যাওয়ার কথা নয়।

বিশেষ করে দু মেইছিংয়ের মতো একজনকে তো সে আরও কমই ভুলতে পারে। দু মেইছিং আর গং শিনই কক্ষের ভেতরে ঢুকতে দেখে সে নিজের কক্ষে ফিরে লিন ফেইইউকে ডেকে বলল,

“গুরু-চাচা, আমি গুরু-চাচীকে দেখেছি।”

লিন ফেইইউ শুনে এক টুকরো苦笑 করল। ব্যাখ্যা করতে আর ইচ্ছেই হলো না, বরং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সুং তোংয়ের কথা বলছ?”

“না, অন্য যে মেয়েটি দু মেইছিং নামে।” ঝাং হুয়ান অস্বস্তিতে মাথা নাড়ল।

লিন ফেইইউ শুনে কিছুটা অবাক হলো। দু মেইছিং তো তার খালার সঙ্গে খেতে গেছে, তাহলে লিউচেং হোটেলে কীভাবে এল?