অধ্যায় ১। এখন মধ্যরাত (অনুগ্রহ করে আপনার পছন্দের তালিকায় যোগ করুন!)
এটা ছিল একটা ঠান্ডা আর ভুতুড়ে দোতলা জাপানি ধাঁচের বাড়ি। অন্ধকার পরিবেশ, স্যাঁতসেঁতে ছত্রাকের তীব্র গন্ধ, ছাঁচে ঢাকা দেয়াল আর ছাদ, ক্যাঁচক্যাঁচ করা কাঠের মেঝে—এমন পরিবেশে, উপন্যাস বা সিনেমার কোনো প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা হঠাৎ আবির্ভূত হলে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। "সম্ভবত এটাই সেই জায়গা," বসার ঘরে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখতে দেখতে বাই ফান ভাবল। মাঝরাতে সবকিছু শান্ত ছিল; সামান্যতম শব্দও বিশেষভাবে বেমানান লাগছিল, বিশেষ করে এই অন্ধকার বাড়িতে, যা ইতিমধ্যেই ভূতের গল্প আর আতঙ্কে পরিপূর্ণ। মানুষের আনাগোনার সম্ভাবনা ছিল অকল্পনীয়। *কট*—প্রবেশপথের হলঘর থেকে একটা শব্দ এল, যেন কেউ রেলিং আঁকড়ে ধরেছে, আর তাদের শীতল চোখ দুটো তার দিকে জ্বলজ্বল করে তাকিয়ে আছে। বাই ফান শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। *ঠক-ঠক-ঠক-ঠক*—সাদা পোশাক পরা একটি ছোট মেয়ে প্রবেশপথের হলঘরের পাশ দিয়ে দৌড়ে গেল। 'আসলে, একটা ছোট মেয়ে দৌড়ে গেল এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই,' বাই ফান ভাবল। সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে এই নিস্তব্ধ প্রাসাদের ভেতরে ছিল; এখন সময় হয়েছে কেউ তাকে অভিবাদন জানাতে আসুক। বাই ফ্যান শান্তভাবে ঘুরে দাঁড়াল। তার সামনে ছিল একটি বড়, মসৃণ, পুরো শরীরের আয়না। ফোনের আবছা আলোয় বাই ফ্যান আয়নায় নিজের মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল। আয়নার বাই ফ্যান দাঁত বের করে হাসছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে, সে নিজেকে নিয়েই হাসছিল। কিন্তু এই পুরোপুরি স্বাভাবিক দৃশ্যটি বাই ফ্যানের মনে গভীর অস্বস্তি জাগিয়ে তুলল। ব্যাপারটা অদ্ভুত ছিল—কারণ সে আসলে হাসছিল না। বাই ফ্যানের চোখে, তার প্রতিবিম্বের মুখটা তার গলা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। এটা সত্যিই তার গলা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, যা তার উজ্জ্বল লাল ঠোঁটকে আরও বেশি ভুতুড়ে দেখাচ্ছিল। আয়নার বাই ফ্যানের মুখটি তার নিচের চোয়াল পুরোপুরি দখল করে নিয়েছিল। এটা দেখে, সাধারণত শান্ত স্বভাবের বাই ফ্যানের চোখেও কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। অন্য মানুষটিকে তার মাথার দিকে রক্ত-লাল মুখ খুলতে দেখে, বাই ফ্যান ধীরে ধীরে তার ফোনটা তুলল— *ক্লিক*। সে শান্তির চিহ্ন দেখিয়ে একটি ছবি তুলল। ...
বাই ফ্যান ফোনটা আবার পকেটে রাখল। সে আড়চোখে তাকাল। মসৃণ আয়নাটা ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, আর দোতলায় ওঠার কাঠের হাতলটা সে খালি হাতেই পুরোপুরি ভেঙে ফেলেছিল। কিন্তু অপরাধীটি তার অনধিকার প্রবেশের জন্য কোনো রকম অনুশোচনা না দেখিয়েই, বেশ নির্বিকারভাবে বাড়ির ভেতর থেকে বাইরে হেঁটে গেল। "সিস্টেম," বাই ফ্যান মনে মনে ডাক দিল। কিছুক্ষণ পর, একটি শীতল বার্তা এল। 'আয়নার ভৌতিক ছায়া, বাড়ির ভৌতিক ছায়া উদ্ধার, দুটি শিক্ষানবিশ থেকে মধ্যম স্তরের প্রেতাত্মা, ৩টি দক্ষতা পয়েন্ট অর্জিত।' এরপর বাই ফ্যানের সামনে একটি সরল প্যানেল খুলে গেল, যা এক অদ্ভুত সবুজ আলোয় ঝিকমিক করছিল। প্যানেলটির অস্বাভাবিক রঙের দিকে তাকিয়ে বাই ফ্যান তার মুখের ভাব না বদলে শুধু কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর পাতাটির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। নাম: বাই ফান (বেইচুয়ান টেম্পল) সামগ্রিক শারীরিক শক্তি: ৩০ মৃত্যু আভা: ৩০/৫০ দক্ষতা: বাজিচুয়ান (মধ্যবর্তী স্তর), প্রাথমিক মৃত্যু শক্তি প্রয়োগ (শিক্ষানবিশ স্তর), জুজুৎসু (মধ্যবর্তী স্তর), হাতাহাতি লড়াই (উন্নত স্তর)। বৈশিষ্ট্য: আপনার বৈশিষ্ট্যের অর্থ হলো আপনি সর্বদা অদ্ভুত এবং অতিপ্রাকৃত ঘটনা আকর্ষণ করবেন। অবশিষ্ট দক্ষতা পয়েন্ট: ৩। অবশিষ্ট আইটেম: স্পিরিট ট্যালিসম্যান (৪)। বাই ফান নিচে তাকালো। এই গাঢ় সবুজ ডেটা প্যানেলের নিচে, একটি বিশাল, সর্পিল গাছ ছিল। এটি ছিল একটি দক্ষতা বৃক্ষ যার শাখা-প্রশাখা সমুদ্রের মতো অসংখ্য— মানব স্মৃতিতে যা কিছু কখনও বিদ্যমান ছিল বা গঠিত হয়েছিল, তার সবকিছুই এই সর্পিল দক্ষতা বৃক্ষে দেখা যেত। ধাতু গলানো, ঢালাই, সেলাই, নির্মাণ, ইট ও পাথর পোড়ানো... জাপানি প্রাচীন তলোয়ার চালনা, প্রতিযোগিতামূলক কেন্ডো, পশ্চিমা র্যাপিয়ার... বাজিচুয়ান, পঞ্চপশুর ক্রীড়া, তাই চি... একেবারে শীর্ষে ছিল এমনকি জাদু, আধ্যাত্মিক শক্তি, প্রকৃত সত্তা, উচ্চতর জীবনরূপ, উৎস শক্তি, সাইওনিক শক্তি এবং অন্যান্য জিনিস যা শুনতে উচ্চমানের মনে হতো। কিন্তু বাই ফান জানত যে এগুলো এমন জিনিস যা সে দেখতে পেত কিন্তু অধিকার করতে পারত না। এগুলো আনলক করার পর দক্ষতা বাড়ানোর কথা বাদ দিলেও, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি এবং প্রকৃত সত্তার মতো দক্ষতা আনলক করাই ছিল এক বিশাল ব্যয়। বাই ফানের মৃত্যু শক্তির উপর দক্ষতা সবেমাত্র আনলক হয়েছিল একটি মধ্যম থেকে উচ্চ-স্তরের প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার মিশন নিতে গিয়ে মৃত্যুর কাছাকাছি এক অভিজ্ঞতার পর। বাই ফানের অনুমান ছিল, সেই প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাটি যদি তখন দুর্বল অবস্থায় না থাকত, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
"এবার ফেরার সময় হয়েছে।" বাই ফ্যান হাত ঘষে, এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস ছাড়ল, নিজের ডাউন জ্যাকেটটা গায়ে জড়িয়ে জাপানে তার বাড়ির দিকে দ্রুত হাঁটতে লাগল। ঠিক একটা সাধারণ ওয়েব নভেলের মতোই, বাই ফ্যান ছিল একজন ট্রান্সমাইগ্রেটর, যে পনেরো দিন আগে কিটাগাওয়া তেরু নামের এক জাপানি হাই স্কুল ছাত্রের শরীরে ট্রান্সমাইগ্রেট করেছিল। ট্রান্সমাইগ্রেট করার আগে, তার বিশের কোঠার শুরুতে, সে হাই স্কুলের জীবনটা আবার নতুন করে যাপন করেছিল, প্রাণবন্ত তরুণীদের সান্নিধ্য আর এক রঙিন রোমান্টিক কমেডির অভিজ্ঞতা লাভ করেছিল… গল্পটা এভাবেই এগোনোর কথা ছিল— কিন্তু ভাগ্য স্পষ্টতই বাই ফ্যানের সাথে এক নিষ্ঠুর পরিহাস করেছিল। যখন সে প্রথম ট্রান্সমাইগ্রেট করে, তখন তার পূর্বসূরি, কিটাগাওয়া টেম্পলের কোনো স্মৃতিই তার ছিল না। সৌভাগ্যবশত, বাই ফ্যান যখন ট্রান্সমাইগ্রেট করে তখন স্কুলে শীতকালীন ছুটি চলছিল এবং তার পূর্বসূরি বাড়িতেই ছিল, তাই সে কোথায় থাকে তা অন্যদের জিজ্ঞাসা করার মতো হাস্যকর পরিস্থিতি তৈরি হয়নি। কয়েক ঘণ্টার বিভ্রান্তির পর, বাই ফ্যান, একজন মেডিকেল ছাত্রের স্থিরতা এবং একজন প্রাপ্তবয়স্কের মন নিয়ে, দ্রুত তার বর্তমান পরিস্থিতি মূল্যায়ন করল এবং তার ফোন ও স্টুডেন্ট আইডি থেকে অনেক দরকারি তথ্য বের করে নিল। প্রথমত, তার পূর্বসূরীর নাম ছিল কিতাগাওয়া টেম্পল, বেইজিংয়ের একটি বেসরকারি উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র। তার পূর্বসূরীর ফোনে থাকা হাতেগোনা কয়েকটি পরিচিতি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে সামাজিক মেলামেশায় তেমন পারদর্শী ছিল না। কিন্তু এটা নিঃসন্দেহে বাই ফ্যানের জন্য একটা ভালো ব্যাপার ছিল। তার পূর্বসূরীর কথা তার মনে ছিল না। কোনো পরিচিতি না থাকায়, ধরা পড়ার কোনো ঝুঁকিও ছিল না। বাই ফ্যান... না, এখন এটা কিতাগাওয়া টেম্পল হওয়া উচিত। কিতাগাওয়া টেম্পল সবকিছু গুছিয়ে ফেলার পর, দ্বিতীয় বড় ঘটনাটি ঘটল। সেই সিস্টেম। কেউ জানত না এটা কোথা থেকে এসেছে, এবং কেউ জানত না এটা কী। নিখুঁত বিপ্লবী আদর্শের ফসল হিসেবে, কিতাগাওয়া টেরা প্রথমে বিশ্বাস করেছিল যে এটা কেবল তার কল্পনা। সর্বোপরি, একবিংশ শতাব্দীর কোন চীনা কলেজ ছাত্রই বা "আমার ভাগ্য আমার নিজের হাতে" এই ধরনের দু-একটি অনলাইন উপন্যাস পড়েনি? এই ধরনের মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব অনুভব করাটা ছিল পুরোপুরি স্বাভাবিক। তবে, পরের দিন ঘুম থেকে উঠে কিতাগাওয়া টেরা বুঝতে পারল যে সে ভুল ছিল, ভয়ানক ভুল। চোখ খুলে কিতাগাওয়া তেরা দেখল, ছাদ থেকে একটি ফ্যাকাশে, ছাইরঙা মুখ উল্টো হয়ে ঝুলছে। সেটিকে উপেক্ষা করে, সে সিঙ্কের কলের টকটকে লাল তরল দিয়ে মুখ ধুয়ে দাঁত মাজল। খাওয়ার সময় তার সামনের কারি ভাতে কালচে লালা টপ টপ করে পড়ছিল—সে ভাবলেশহীনভাবে সবটা খেয়ে ফেলল। এই পর্যন্ত সে শান্ত ছিল, এই ভেবে যে সে কেবল অন্য জগতে স্থানান্তরিত হয়েছে এবং মনস্তাত্ত্বিক প্ররোচনার কারণে 'সাংস্কৃতিক ধাক্কা' অনুভব করছে। কিন্তু কিতাগাওয়া টেম্পল যখন সিস্টেমের দেওয়া তাবিজটি ব্যবহার করে ছাদের 'ঝুলন্ত মহিলা'টিকে সরিয়ে দিল, তখন তার শারীরিক অবস্থার উল্লেখযোগ্য উন্নতি হলো এবং সে এমনকি ০.৫ স্কিল পয়েন্টও অর্জন করল। তার অস্পষ্টভাবে মনে হতে লাগল যে এই জগৎটা হয়তো তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি অদ্ভুত। অনেকেই বলে থাকেন যে বাস্তবে এমন কিছু ঘটনা ঘটে যা উপন্যাসও লেখার সাহস করে না। কিন্তু কিতাগাওয়া টেম্পল যা মোকাবেলা করছিল তা ছিল সত্যিকারের বাস্তবতা। সে ফটকের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল। একদিকে ছিল চেনা জগৎ, যেখানে কোনো রাক্ষস বা দানব ছিল না, ছিল শুধু পদার্থবিদ্যা ও রসায়নের কঠোর নিয়ম যা বিশ্বস্তভাবে কাজ করে যাচ্ছিল। কিন্তু ফটকের অপর দিকে ছিল রহস্য, অদ্ভুতুড়ে ব্যাপার আর আতঙ্কে ভরা এক জগৎ, যা গা শিউরে দিত— কিটাগাওয়া টেম্পল দরজাটা ঠেলে খুলল। সে শান্তভাবে তার দরজার সামনে ভয়ে ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শীর্ণকায় মেয়েটির দিকে তাকাল। তখন মধ্যরাত। দরজা, তার নিজের বাড়ি, একটি দেয়াল-বাতি, আর ভয় ও করুণায় ভরা মুখ নিয়ে এক শীর্ণকায় ছোট্ট মেয়ে। এই জগতে আসার পর এই প্রথম কিটাগাওয়া টেম্পল খেলার এমন রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা লাভ করল।