একান্নতম অধ্যায়। এই শীত খুব বেশি ঠান্ডা নয়

রক্তমাখা কাগজ কাটার ছুরি কয়েকটি, ছোট একটি থলে ভর্তি ব্লেড, হাড় চূর্ণ করার জন্য ছোট একটি লোহার হাতুড়ি, দাঁত তুলবার চিমটি, আর ছুরির ফলায় এখনও লেগে থাকা রক্ত এবং হালকা বাদামি রঙের বিড়ালের চামড়া ও মাংসের টুকরো।
বিতরকিতে মুখে শীতল আলো ছড়িয়ে, কিতাগাওয়া-তেরু প্রতিপক্ষের কাঁধে ঝোলানো ব্যাগটি ছুড়ে ফেলে দিলো, ভিতরের যন্ত্রপাতিগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা...” মাজামিয়া তোওমির ঠোঁট কাঁপছিল।
মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে থাকা নিষ্ঠুর সব উপকরণ দেখে তার শরীর অবশ হয়ে কাঁপছিল অবিরাম।
অবলা প্রাণীর মতো নিরীহ চেহারার সেই যুবক আসলে এমন একজন, যে ছোট প্রাণীদের নির্যাতনে আনন্দ পায়—এটা সে কখনো ভাবেনি।
সাদা বিড়ালটি আগের মতোই তোওমির কোলে জড়োসড়ো হয়ে ছিল, তার দুটি গাঢ় নীল চোখ নিষ্পাপ শিশুর মতোই বিস্ময়ভরা।
সে মাথা উঁচু করে, কৌতূহলভরে এই উষ্ণ অথচ নিষ্ঠুর পৃথিবীকে দেখছিল, বুঝতে পারছিল না তোওমির মুখে কেন এমন অভিব্যক্তি।
দুপুরের হেলে পড়া রোদ শীতের শীতলতা সরিয়ে, মানুষের মনে অদ্ভুত উষ্ণতা এনে দিচ্ছিল।
কিন্তু কিতাগাওয়া-তেরুর কণ্ঠস্বর ছিল তার সম্পূর্ণ বিপরীত—ঠান্ডা ও ধারালো।
“মাজামিয়া।”
“...জি!” তোওমি সারা শরীরে কাঁপুনি অনুভব করল।
“তুমি আপাতত চোখ বন্ধ করে রাখো।”
“আ...ওহ।” তোওমি প্রথমে থমকে গেল, তারপর শক্ত করে চোখ বন্ধ করল।
একটু পরেই কানে এলো ঘুষি ও লাথির শব্দ, তোওমি কিতাগাওয়া-তেরুর নির্দেশ মতো চোখ বন্ধ করে রাখল, এমনকি নিঃশ্বাসও প্রায় বন্ধ করে দিল।
তার চোখ বন্ধ থাকলেও স্পষ্ট শুনতে পেল সাইতো নামের যুবকের করুণ মিনতি।
“না, ব্যাপারটা তুমি যেভাবে দেখছ, তা না!”
মানুষের গায়ে ঘুষির শব্দ থামেনি।
“আর একটু চললে আমি মরে যাব!”
সাইতো সম্ভবত কিতাগাওয়া-তেরুর লাথিতে ছিটকে গেল, কষ্টে কাতর শব্দে আর্তনাদ করল, কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইল।
কিতাগাওয়া-তেরুর মুখে কোনো শব্দ নেই, শুধু দেহে ঘুষির গম্ভীর আওয়াজ ভেসে আসছে।
একটু পরে তোওমি শুনতে পেল কিতাগাওয়া-তেরু বলছে,
“চলে যাও আমার সামনে থেকে।”
মেঝেতে গড়াগড়ি ও তাড়াহুড়োর পদধ্বনির পরে চারপাশ আবার নিশ্চুপ।
আরো কিছুক্ষণ পরে কিতাগাওয়া-তেরুর কণ্ঠস্বর,
“এবার পারো, চোখ মেলো।”
তোওমি তখন ধরা নিঃশ্বাস ছাড়ল, চোখ খুলে তাকাল।
পৃথিবী তখনও তার চেনা রঙেই ছিল।

হেলে পড়া রোদের উষ্ণতা গায়ে মেখে এক অন্যরকম প্রশান্তি অনুভব হচ্ছিল।
সাকুরাই পার্কের হালকা বাতাসে শীত নেই, চারপাশে সাকুরার গাছ দুলছে।
“সেই লোকটি ঠিক নয়, চল অন্যজনকে খুঁজে দেখি।” দিন যতই গরম হোক, কিতাগাওয়া-তেরুর কণ্ঠে সেই চিরকালীন শীতলতা। পেছন ফিরে তাকিয়ে কপাল কুঁচকালো, “তোমার ভয় লাগেনি তো?”
“না, না!” তোওমি সাদা বিড়ালটিকে আবার কার্টন বাক্সে ভরে হাতদুটো এলোমেলো নাড়িয়ে বলল, “এটা তো কিতাগাওয়া-সেনপাইয়ের দোষ ছিল না।”
তাকে ঠিকই দেখেছে, এত সদয় মুখাবয়বের একজন মানুষের সঙ্গে এমন ভয়ংকর যন্ত্রপাতি থাকা অকল্পনীয় ছিল।
কিন্তু সেই সদয় মুখাবয়বের যুবকের তুলনায়...
তোওমি চুপিচুপি কিতাগাওয়া-তেরুর দিকে তাকাল।
সে বরং কিতাগাওয়া-তেরুর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চায়।
তোওমি জানে না, এটা তার ভুলভ্রান্তি কি না, কিন্তু এমন ভাবতেই তার গা বেয়ে নেমে আসা শীতলতা খানিকটা কমে গিয়েছিল, শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল—
এই শীত, হয়তো অপ্রত্যাশিতভাবেই ততটা ঠান্ডা হবে না।
“তাই?” কিতাগাওয়া-তেরুর মুখে একটু প্রশান্তি, মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “পরের জনের সঙ্গে কোথায় দেখা করব?”
“একটু দাঁড়ান...” তোওমি তাড়াহুড়ো করে মোবাইল বের করে লোকেশন দেখে বলল,
“এখান থেকে বেশিদূর নয়, কিউর ক্যাফেতে।”
কিউর ক্যাফে?
বড় অদ্ভুত মিল, কিউর ক্যাফে তো সে এইমাত্রই গিয়েছিল।
ভিতরে বেশিরভাগই ছাত্রছাত্রী, আর ছাত্রদের মন সাধারণত সরল, এমন নির্যাতক পাওয়া কঠিন।
“ঠিক আছে।” কিতাগাওয়া-তেরু মাথা নাড়িয়ে বলল, “চল, এখনই যাই।”
সে চায় যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই সমস্যার সমাধান করতে—সাদা বিড়ালের জন্য নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে বাড়ি ফিরতে।
এখন সময়ও কম, কিতাগাওয়া এরি... আর কামিয়া মিরাইকে বাড়িতে রেখে সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত নয়।
“ঠিক আছে, কিতাগাওয়া-সেনপাই।” তোওমি বাধ্য ছাত্রীটির মতো মাথা নাড়িয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
দুজন এইভাবে হাঁটছিল, ক্যাফের ধারে পৌঁছাতেই তোওমি আর ধরে রাখতে পারল না, প্রশ্ন করল, “那个... কিতাগাওয়া-সেনপাই, আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি?”
তোওমি সত্যিই খুব কৌতূহলী ছিল।
কিতাগাওয়া-তেরু কিভাবে এক নজরে বুঝল সেই যুবকের অস্বাভাবিকতা?
সাইতো তো হাস্যমুখ, নিরীহ, অন্তত তোওমির চোখে অস্বাভাবিক কিছুই ছিল না।
“......” কিতাগাওয়া-তেরু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, যেন আগেই আন্দাজ করেছিল তোওমি কি বলবে, তারপর বলল, “আমার একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে, আমি কিছু জিনিস দেখতে পাই যেগুলো সাধারণ মানুষ দেখতে পারে না।”
কিতাগাওয়া-তেরু পেছনে তাকাল, তার গভীর চোখে মৃত্যুর ছায়া খেলে গেল।

“অদৃশ্য জিনিস... আপনি দেখতে পান?” কিতাগাওয়া-তেরুর চোখের গভীরে সেই অদ্ভুত দীপ্তিতে তোওমির কণ্ঠও কেঁপে গেল।
যদিও কিতাগাওয়া-তেরুর দৃষ্টি আগের মতোই শান্ত, তবু তার মধ্যে এক অজানা চাপ অনুভব করল।
তোওমি হঠাৎ অনেক কিছু বুঝে গেল।
কেন কামিয়া মিরাই, চিনাতসু চিয়ুকি হঠাৎ কিতাগাওয়া-তেরুর কাছে এসেছে?
আগে তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল না, এখন একের পর এক তার খোঁজে আসছে—তার মধ্যে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে।
“তুমি বিশ্বাস করো বা না-ই করো, আমি সত্যিটাই বলেছি। ওই ছেলেটার গায়ে অনেক অভিশাপ জড়ানো ছিল...”
কিতাগাওয়া-তেরু একটু আগের দৃশ্য মনে করে মাথা ঝাঁকাল।
সাইতো বাইরে থেকে হাস্যমুখ, সদয়, কিন্তু কিতাগাওয়া-তেরুর দৃষ্টিতে তার পেছনে দশ...না, ডজনখানেক অভিশপ্ত আত্মা আকৃতি নিয়েছে বিড়ালের, কালো ছায়ায় ঘেরা সেই অভিশাপ অগ্রাহ্য করা যায়নি।
পেঁচানো লেজ, চামড়াবিহীন কালো পুঁজ বের হওয়া ক্ষত, মৃত বিড়ালের ফ্যাকাশে চোখ...
কিতাগাওয়া-তেরু মনে করে, সে যা করেছে, তুলনায় তা নরমই ছিল; অন্তত ছেলেটা উঠে দাঁড়াতে পেরেছে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে সাদা বিড়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
ছোট্ট প্রাণীটা কিছুই বুঝতে পারছে না, বরং কিতাগাওয়া-তেরু আদর করতেই তার ছোট্ট নরম থাবা দিয়ে তার আঙুলে টোকা দিল।
কিতাগাওয়া-তেরু রাগ করল না, শুধু শান্ত কণ্ঠে বলল, “চলো।”
দুজন মিলে কিউর ক্যাফেতে ঢুকে পড়ল।
......
পরবর্তী ঘটনা অপ্রত্যাশিতভাবে সহজ ছিল; কিতাগাওয়া-তেরুর মৃত্যুর ছায়া দেখার ক্ষমতায়, সে স্পষ্ট দেখতে পেল সামনে চুল রাঙানো, একটু উচ্ছৃঙ্খল ছাত্রীটির গায়ে জড়িয়ে আছে কয়েকটি সোনালি আভায় ভরা বিড়ালের আত্মা।
ওই বিড়ালগুলো সবাই স্বাভাবিক মৃত্যু কিংবা স্বস্তিপূর্ণ মৃত্যু পেয়েছিল, এবং প্রত্যেকে সেই অবিশ্বাস্য, চুল রঙিন মেয়েটিকে আশীর্বাদ করছিল।
তবে কি কল্যাণী আত্মারাও সোনালি আভা বহন করে?
কিতাগাওয়া-তেরু তোওমির দিকে তাকাল, অভিশাপের কালো কুয়াশার মধ্যে দেখল এক বৃত্ত সোনালি প্রবাহ।
তা কি...
কিতাগাওয়া-তেরু ভ্রু কুঁচকাল, ভাবনায় ডুবে গেল।
তবুও সে নিজের ধারণা ত্যাগ করল, তোওমিকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
এমন একজন মালিক পাওয়া, সাদা বিড়ালের জন্য মন্দ ভাগ্য নয়।
কিতাগাওয়া-তেরুর কথায় তোওমি কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেও শেষ পর্যন্ত সে সাদা বিড়ালটি সেই মেয়ের হাতে তুলে দিল, যার নাম তাকিগেন নানাকো।
সে মন থেকে প্রার্থনা করল, মেয়েটি যেন সত্যিই সাদা বিড়ালটির যত্ন নেয়।