ষষ্টিপঞ্চম অধ্যায়। তানাকা তাকাশি, ইয়ামাগুচি এইসুকে

আট山市 পুলিশ স্টেশন থেকে সু-চা উচ্চ বিদ্যালয় পর্যন্ত পথটা মোটেও ছোট নয়। যদিও কিতাগাওয়া-তেরি দুই ঘণ্টা আগে সু-চা উচ্চ বিদ্যালয়ের দিকে রওনা হয়েছিল, তবুও তার বেশ কিছু সময় লেগে গিয়েছিল।

রাতের অন্ধকারে সু-চা উচ্চ বিদ্যালয়ের আবছা গড়ন চোখে পড়তেই, তার হাতঘড়িতে সময় দেখে নিল— ঠিক সাড়ে নয়টা।

“ভাগ্যিস ঠিক সময়ে এসে পৌঁছেছি।” কিতাগাওয়া-তেরি হাঁটা থামিয়ে, ঠোঁট দিয়ে একগুচ্ছ সাদা বাষ্প ছাড়ল।

রাতের ঠাণ্ডা আরও বেড়েছে, তবু সু-চা উচ্চ বিদ্যালয়ের অনুরাগীরা ছড়িয়ে পড়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না। কিতাগাওয়া-তেরি নিজেও বিস্মিত হয়ে পড়ল।

এইসব অনুরাগীরা, সত্যিই শুধু একটা সাধারণ আত্মা-অন্বেষণ লাইভ দেখার জন্য এতক্ষণ অপেক্ষা করেছে!

তার দৃষ্টিতে, কেউ কেউ তো আরও প্রস্তুতি নিয়েছে— স্লিপিং ব্যাগ, তাঁবু নিয়ে এসেছে, যেন সু-চা উচ্চ বিদ্যালয়ের বাইরে রাতভর যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

ভাগ্যিস গত দশ বছরে আট山市ের পথে-পথে পরিবর্তনের কারণে, সু-চা উচ্চ বিদ্যালয় এলাকাটা এখন শহরের উপকণ্ঠে পরিণত হয়েছে; নাহলে এত মানুষ এখানে জড়ো হলে, হয়তো ভবঘুরে ভেবে পুলিশ এসে হস্তক্ষেপ করত।

আবার, সু-চা উচ্চ বিদ্যালয়ের ভয়ানক গুজব ও উপকণ্ঠের চাপে, এই এলাকাটা না হয় আগেই গুঁড়িয়ে দিয়ে নতুন ভবন বানানো হত।

কিতাগাওয়া-তেরি অজান্তেই স্কার্ফটা আরও আঁটসাঁট করে নিল, চেয়েছিল নিসিজু-জো কাওয়ারি’কে একটু উষ্ণতা দিতে; কিন্তু কাওয়ারি হাত দিয়ে তার মুখে খামচে দিল, বোঝাল— অতিরিক্ত উষ্ণতায় তার অস্বস্তি হচ্ছে।

“তুমি তো এখনও শিশু, একটু বেশি ঢেকে রাখলে ক্ষতি নেই।” কিতাগাওয়া-তেরি কোনো কথা না শুনে কাওয়ারিকে স্কার্ফে জড়িয়ে রাখল, শুধু তার ছোট্ট পুতুলের মুখ বাইরে থাকল।

ঠাণ্ডা হাওয়ায়, নিসিজু-জো কাওয়ারির ছোট্ট পুতুলের মুখে যেন নিরপরাধ ভাব ফুটে উঠল।

তবু কিতাগাওয়া-তেরি এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।

এই তাপমাত্রা তার কাছে কিছুই না, তবে নিসিজু-জো কাওয়ারি হয়তো ঠাণ্ডা অনুভব করতে পারে।

মুঠোফোনে লাইভ সম্প্রচার শুরু হয়ে গেছে, এখনই অনুরাগী নির্বাচনের পালা আসবে, কিতাগাওয়া-তেরি বেশিক্ষণ এক জায়গায় থাকতে পারবে না।

সে পুতুলকে জড়িয়ে, ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

...

কোয়ায়ামা সাতোও এই অনুষ্ঠানের পিছনের কর্মীদের একজন, একইসঙ্গে অনুরাগী নির্বাচনের প্রধান দায়িত্বে। তার কাজ现场ের অনুরাগীদের বাছাই, সংগঠিত করা এবং নির্বাচনের নম্বর টোকেন বিতরণ।

ভেন্যুতে প্রচুর মানুষ, চোখে পড়ে প্রায় একশো জন আছে।

এটা ছোট সংখ্যা নয়।

এই অনুষ্ঠান তো সরকারি প্রচারণা ছাড়া, সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত উদ্যোগে— তাও সু-চা উচ্চ বিদ্যালয়কে বেছে নেওয়া হয়েছে।

এত মানুষ সাড়া দিয়ে এসেছেন, দু’জন আতঙ্ক ও রহস্য ফোরামের মডারেটরদের যথেষ্ট সম্মান দিয়েছেন।

ইউটিউবে লাইভ শুরু হয়েছে, দর্শক সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে।

মাত্র আধ ঘণ্টায়, প্রায় পাঁচ হাজার দর্শক।

‘এই অনুষ্ঠান ভালোভাবে পরিচালনা করতে পারলে, পরে ভাগাভাগি ও দর্শক-সংখ্যা থেকে ভালো উপার্জন হবে! বিজ্ঞাপনের কথাই বা বাদ দিলাম।’

কোয়ায়ামা সাতোও লাইভের বাড়তে থাকা সংখ্যা দেখে আনন্দে মেতে ওঠে।

এটা নিঃসন্দেহে উদ্দীপক ঘটনা। বাহিরে আত্মা-অন্বেষণের লাইভ, তাও সু-চা উচ্চ বিদ্যালয়ের মতো আলোচিত স্থানে— স্বাভাবিকভাবেই রহস্য ও ভয়ের প্রতি আকৃষ্ট তরুণরা দেখতে এসেছে।

কোয়ায়ামা সাতোও যখন মনে মনে অনুষ্ঠান পরিকল্পনাকে বাহবা দিচ্ছিল—

হঠাৎ তার পেছনে অদ্ভুত সাড়া অনুভব করল।

কোয়ায়ামা সাতোওর গা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, এক টুকরো শীতলতা পা থেকে কাঁধে উঠে শরীর কাঁপিয়ে দিল, বিস্মিত হয়ে পেছনের ছায়া দেখল।

আসলে, পেছনে দাঁড়ানো ব্যক্তি ছিল না কোনো অশুভ লোক।

বরং, সে ছিল এক তরুণ, মুখশ্রী পরিষ্কার, চোখেমুখে কঠোরতার ছায়া।

তরুণের পোশাক পাতলা, স্কার্ফ জড়ানো, স্কার্ফটা ফাঁপা, মনে হচ্ছে কিছু ভেতরে আছে।

সামগ্রিকভাবে সে চলাফেরা সহজ, তবে কোয়ায়ামা সাতোও এমন পোশাকে থাকলে কাঁপতে কাঁপতে নীল হয়ে যেত।

কিন্তু তরুণটি আলাদা— তার ফর্সা মুখে উত্তাপের ছোঁয়া, গাল টকটকে।

কোয়ায়ামা সাতোওর দৃষ্টিতে, এই কঠোর তরুণ মাথা নাড়ল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল—

“আমি একজন অনুরাগী।”

কণ্ঠটা এমন শীতল, যেন ছুরির ধার, কোয়ায়ামা সাতোও অজান্তেই কেঁপে উঠল—

“...তুমি অনুরাগী?”

আমাদের অনুরাগীদের মধ্যে এমন কেউ আছে?

“......”

কঠোর তরুণ উত্তর না দিয়ে শুধু মাথা নাড়ল।

কোয়ায়ামা সাতোও একটু বিহ্বল, সন্দেহ নিয়ে তরুণের দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ পর তার ভেদকর চোখের চাপের সামনে নম্বর টোকেন দিল।

তরুণ সন্তুষ্ট হয়ে টোকেন হাতে নিল, ঘুরে চলে যাচ্ছিল, হঠাৎ কোয়ায়ামা সাতোও তাকে আটকাল—

“তুমি সত্যিই আমাদের অনুরাগী?” কোয়ায়ামা সাতোও নিজেও জানে না কেন এমন প্রশ্ন করল, কিন্তু অজান্তেই মনে হল এই তরুণের ব্যক্তিত্ব কিছুটা অস্বস্তিকর।

“আমি।” কঠোর তরুণ নির্লিপ্তে উত্তর দিল, তারপর চোখ তুলে আরও একবার কোয়ায়ামা সাতোওকে জিজ্ঞাসা করল—

“তোমার আর কোনো প্রশ্ন আছে?”

“...না।” কোয়ায়ামা সাতোও ভয়ে কেঁপে উঠে, অজান্তেই হাত ছেড়ে দিল, কঠোর তরুণকে মানুষের ভিড়ে মিলিয়ে যেতে দেখল।

“কেন মনে হচ্ছে, তার চোখ শুধু আমার হাতে থাকা নম্বর টোকেনের দিকে? যদি না দিতাম, মনে হয় আমাকে মারতেই আসত!”

সে অস্ফুটে বিড়বিড় করল।

...

কিতাগাওয়া-তেরি ভিড়ে মিশে হাতে থাকা গোলাকার নম্বর টোকেনটা ঘুরিয়ে দেখল, বড় বড় সংখ্যার ৪৪ দেখে ভ্রু সামান্য তুলল।

নম্বর টোকেন পেয়ে গেছে, এবার নিসিজু-জো কাওয়ারির কৌশলের ওপর নির্ভর।

নিসিজু-জো কাওয়ারি সফল হলে, কিতাগাওয়া-তেরি দিব্যি সু-চা উচ্চ বিদ্যালয়ে ঢুকতে পারবে।

আর কাওয়ারি ব্যর্থ হলে, কিতাগাওয়া-তেরি নির্জন কোনো জায়গা খুঁজে দেয়াল টপকে ঢুকতে হবে।

দুই পথের তুলনায়, অতিথি পরিচয় কিতাগাওয়া-তেরির কাছে বেশি কার্যকর।

তাতে সে দু’জন রহস্য ফোরাম মডারেটরের সঙ্গে ঘুরে, যখন যা দেখতে চায়, তাদের ফেলে রেখে নিজে তদন্তে যেতে পারে।

তাছাড়া, এই দু’জনের সঙ্গে থাকলে কিতাগাওয়া-তেরি তাদের একটু দেখভালও করতে পারে; কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে, পুলিশ যাতে আবার না আসে।

কিন্তু যদি কিতাগাওয়া-তেরির নিজস্ব কিছু আগ্রহ থাকে, তবে সে এই দু’জনের কথা না শুনে নিজের মতোই অনুসন্ধান করবে।

কারণ, দশ বছর আগের অগ্নিকাণ্ডের সত্য খুঁজে বের করাই কিতাগাওয়া-তেরির আসল উদ্দেশ্য— দেহরক্ষী হয়ে সময় নষ্ট করা নয়।

এমন সময়, কিতাগাওয়া-তেরি যখন চিন্তায় ডুবে, অস্থায়ী তাঁবু থেকে দু’জন রহস্য ফোরাম মডারেটর অবশেষে বেরিয়ে এল।

তাদের গায়ে পেশাদার স্পোর্টস ক্যামেরা ও বিভিন্ন ভিডিও রেকর্ডার, যাতে অভিযান-লাইভ পুরোটা সম্প্রচার হয়।

দু’জনের একজনের নাম তানাকা তাকাশি, অন্যজন ইয়ামাগুচি এইসুকে।

তানাকা তাকাশি সোনালী চুলে, মুখে হাসি, ইয়ামাগুচি এইসুকে ফর্সা, চটপটে শরীর।

তারা দু’জন হঠাৎ সবার সামনে এসে, মুহূর্তেই পরিবেশ উত্তেজিত করল।

আত্মা-অন্বেষণ অভিযান—

শিগগিরই শুরু হবে।