একানব্বইতম অধ্যায়। উত্তর-পশ্চিমের মহাদানব রাজা ফিরে এসেছে!

হাসতের, সেতসু, ইকেগামি—এই তিনজন যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করছিল, তখনই কিতাগাওয়া মন্দিরের শান্ত স্বর ভেসে এল।

“তোমাদের সঙ্গে আমার যাওয়া একেবারে অসম্ভবও নয়।”

“সত্যি?! কিতাগাওয়া দাদা আমাদের সঙ্গে যাবেন?” হাশিগাতে মাকোতো হঠাৎই উদ্যমে ভরে উঠল।

চমৎকার!

কিতাগাওয়া মন্দির যদি সঙ্গে থাকে, আর কীসের চিন্তা?

তাদের মুখে আনন্দ দেখে কিতাগাওয়া মন্দির আবার বললেন, “আমার একটা শর্ত আছে।”

“শর্ত?” তিনজনই পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর আবার কিতাগাওয়ার দিকে ফিরে তাকাল; যেন শুনতে চাইছে তার শর্তটা ঠিক কী।

তাদের এই ভঙ্গি দেখে কিতাগাওয়া মন্দির কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি কিয়োবেইয়ের বেশিরভাগ দুষ্কৃতকারীকে চেনো?”

“উঁ... মোটামুটি, কিয়োবেইয়ের দুষ্কৃতকারীদের আমরা প্রায় সবাইকেই চিনি।”

কিয়োবেইয়ের দুষ্কৃতকারী বলতে তো হাতে গোনা কজনই; আর স্কুলের ভেতরেও বড় কোনো ভাগাভাগি নেই, তাই তাদের চেনাজানা স্বাভাবিকভাবেই বেশি।

“তোমরা ওদের দিয়ে আমার জন্য অন্য স্কুলের কিছু ছাত্রকে খুঁজে দেবে। যদি তাদের যোগাযোগের উপায়ও জোগাড় করতে পারো, তাহলে আরও ভালো।”

এই কথা বলে কিতাগাওয়া মন্দির আর কিছু বললেন না; নিঃশব্দে ইকেগামি কাজুহিতোদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, উত্তর শোনার অপেক্ষায়।

এই...

“এমন ছোটখাটো কাজ তো... কিতাগাওয়া দাদা আমাদের বললেই আমরা করে দিতাম।” ইকেগামি কাজুহিতো মাথা চুলকোল। সে চাপা গলায় বিড়বিড় করে বলল, “আপনি তো এখন দুষ্কৃতকারীদের সর্দার...”

কিতাগাওয়া মন্দির তার কথা শুনলেন, তবে কিছু বললেন না।

আসলেই, শুধু কয়েকজনকে খুঁজে বের করাই তো; কোনো বড় ব্যাপার নয়।

“তাহলে এটা তোমাদেরই দায়িত্ব।” কিতাগাওয়া মন্দির মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “তোমাদের আর কিনজিদের দলের ঠিক করা সময় কবে? সামনের কদিন আমার আরও কিছু কারণে ছুটি নিতে হতে পারে।”

“কিতাগাওয়া দাদা যদি খুব তাড়াহুড়ো করেন, তাহলে আজ বিকেলেই আমরা কিনজির উচ্চ বিদ্যালয়ের দিকে যেতে পারি।” ইকেগামি কাজুহিতো কথা কেড়ে নিল।

“তাহলে আজ বিকেলই হবে।” কিতাগাওয়া মন্দির বলতে বলতে শ্রেণিকক্ষে ঢোকার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

কিন্তু পেছন থেকে হঠাৎ হাশিগাতে মাকোতোর গলা চড়ে উঠল, “কিতাগাওয়া দাদা, আমাদের কতজন নিয়ে যেতে হবে?”

হ্যাঁ, লোকসংখ্যাটাও তো ঠিক হয়নি—তাহলে এত তাড়াতাড়ি ক্লাসে ফিরছেন কেন?

কিছুক্ষণ পর হাশিগাতে, সেতসু আর ইকেগামি শুনতে পেল কিতাগাওয়া মন্দিরের উদাসীন গলা:

“কতজন? আমরা চারজন গেলেই যথেষ্ট।”

“ও, ও।”

কিতাগাওয়ার কণ্ঠ এতটাই শান্ত শোনাচ্ছিল যে হাশিগাতে মাকোতো, সেতসু নাওয়া আর ইকেগামি কাজুহিতো একসঙ্গে কেবল নির্বাকভাবে মাথা নাড়ল।

কিতাগাওয়া পুরোপুরি শ্রেণিকক্ষে ঢুকে যাওয়ার পরেই তারা হুঁশে ফিরল।

“আরে?? শুধু আমাদের তিনজনকে নিয়েই?” অবশেষে তারা ব্যাপারটা বুঝে উঠল।

কিতাগাওয়া দাদা কি মজা করছিলেন?

এই মজাটা কিন্তু তেমন ভালো লাগল না।

“আবার ভেতরে গিয়ে কিতাগাওয়া দাদাকে জিজ্ঞেস করব?” সেতসু নাওয়া পাশের ইকেগামি কাজুহিতোর কনুইয়ে খোঁচা দিল।

এখানে সে আর ইকেগামি একই ব্যাচের; হাশিগাতে মাকোতো তো তৃতীয় বর্ষের সিনিয়র, তাই তাকে তো আর ভেতরে পাঠানো যাবে না—আবার হাশিগাতে নিজেও ভেতরে যাবে না।

“উঁ...” ইকেগামি কাজুহিতোর আবার কিতাগাওয়ার মাথায় দেওয়া আগের ধাক্কার কথা মনে পড়ল।

সে জোরে মাথা নেড়ে বলল, “এটা... ঠিক হবে না, তাই না? আর কে জানে, কিতাগাওয়া দাদা বাইরে হয়তো কিছু লোককে চেনেন। তাই কিয়োবেইয়ের ছাত্রদের আমাদের লাগবেই এমন নয়।”

“হাঁ... এমন সম্ভাবনা তো আছেই।” সেতসু নাওয়া জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।

কিতাগাওয়া মন্দিরের ওই রকম ভঙ্গিতে সত্যিই একটা সবকিছু আড়াল করে রাখা মহাদানবের মতো ভাব ছিল; আর তাদের হাতেও তো বেশি সুবিধা হয়নি।

তিনজন মিলে ভাবতে ভাবতে আরও নিশ্চিত হল যে কিতাগাওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কেউ আছে, না হলে এত শান্ত থাকা সম্ভব নয়।

আর কিতাগাওয়া মন্দির যে শুধু তাদের তিনজনকে নিয়ে যাচ্ছেন, তার কারণও সম্ভবত কিয়োবেইয়ের এই ছাত্রদের দরকার পড়বে না বলেই।

এই ভেবেই তারা আশাবাদী হয়ে নিজ নিজ শ্রেণিকক্ষে ফিরে গেল।

......

কিতাগাওয়া মন্দির চামড়ার ব্যাগ হাতে শ্রেণিকক্ষে ঢুকলেন।

প্রথম বর্ষের প্রথম শ্রেণির ছাত্রছাত্রীরা তাকে দেখামাত্রই চুপ করে গেল। অনেকে আর বকবক করল না; একটা বই বের করে এমনভাবে পড়তে লাগল যেন খুব মন দিয়ে পড়ছে।

কিতাগাওয়া মন্দির এখন তো কিয়োবেইয়ের দুষ্কৃতকারীদের সর্দার। আগে কিছু লোক তাকে নিয়ে বিদ্রূপও করেছিল; যদি সে বিষয়টা ধরে হিসেব কষতে বসে, তাহলে ফল মোটেই ভালো হবে না।

তাই এ অবস্থায়, কিতাগাওয়ার সামনে নতি স্বীকার করাই বরং সবচেয়ে নিরাপদ।

যাঁরা রাগায়, তাঁদের এড়িয়ে চলাই ভালো।

আর শিক্ষাবিষয়ক দায়িত্বপ্রাপ্ত মিজুকি ইউই যখন দেখল কিতাগাওয়া মন্দির কয়েকদিন পর ফিরে এসেছে, তখন সে তো আরও কাঁপতে লাগল, একটা কথাও বলতে সাহস পেল না।

একসময় কিতাগাওয়ার দমনভীত আতঙ্ক এখনো তার শরীর শিহরিত করে।

এই মহাদানব আবার ফিরে এল কেন? শিক্ষক তো বলেছিলেন, তিনি না কি কিছুদিনের জন্য ছুটি নিয়েছিলেন?

“কিতাগাওয়া-সান!” কল্পনায় ডুবে থাকা আসামিয়া হিতোমি যখন এগিয়ে আসা কিতাগাওয়া মন্দিরকে দেখল, তার কণ্ঠও একটু জড়িয়ে গেল। “তুমি... তুমি ফিরে এসেছ?”

“হ্যাঁ, আমি ফিরে এসেছি, আসামিয়া-সান।” কিতাগাওয়া মন্দির মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “গতবার হঠাৎ কিছু জরুরি কাজ এসে পড়েছিল, তাই কথা রাখতে পারিনি। খুবই দুঃখিত।”

“আ... কিতাগাওয়া-সানের জরুরি কাজটাই তো আগে।” আসামিয়া হিতোমি বলতে বলতে একটু বোকাভাবে নিজের ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর সে যেন বুঝতে পারল এই ভঙ্গিটা বেশ বোকাটে লাগছে, তাই কৃত্রিম হাসি হেসে হাত নামিয়ে নিল।

কিতাগাওয়া মন্দির আসামিয়া হিতোমির এই আচরণে কোনো মাথাব্যথা করলেন না; তার চোখে আড়ালে এক ঝলক মৃত্যুর ছায়া কেঁপে উঠল, আর নিয়মমতো আসামিয়া হিতোমির শরীর খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

ভালই...

কিতাগাওয়া মন্দির স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

আসামিয়া হিতোমির গায়ে সোনালি শক্তির স্রোত আরও ঘন হয়ে উঠেছে; সেই মলিন সোনালি স্রোতের স্তরগুলি তার শরীরের অভিশাপটাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছে, যাতে তা বিস্ফোরিত হতে না পারে।

আর ঠিক তখনই, কিতাগাওয়া মন্দির দৃষ্টি না সরিয়েই পর্যবেক্ষণ করছেন, আসামিয়া হিতোমির জড়োসড়ো কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

“কি... কিতাগাওয়া-সান?”

“কী হয়েছে?” কিতাগাওয়া মন্দির স্বতঃস্ফূর্তভাবে দৃষ্টি সরিয়ে তার দিকে তাকালেন।

আসামিয়া হিতোমির বাঁ চোখ চুলে ঢাকা, গোটা চেহারায় একরকম গম্ভীর ছায়া; কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল, আর অতিরিক্ত ফ্যাকাশে মুখের জন্য তার পুরো ব্যক্তিত্বে এক ধরনের অবর্ণনীয় বিষণ্ণ, শূন্যময় আবহ ফুটে উঠেছে।

“কিতাগাওয়া-সান... আমার, মানে আমার দুর্ভাগ্যের জন্য কি তুমি এত দেরিতে ফিরলে?” আসামিয়া হিতোমি অস্থির গলায় জিজ্ঞেস করল।

কিতাগাওয়া মন্দির হঠাৎ স্কুল ছেড়ে ছুটি নেওয়ার খবর শোনার পর থেকেই আসামিয়া হিতোমির মনে হয়েছে, তার নিজের দুর্ভাগ্যই বোধহয় কিতাগাওয়া মন্দিরকে প্রভাবিত করেছে।

এই ক’দিন সে অপরাধবোধে ভীষণ কষ্ট পেয়েছে; তাই কিতাগাওয়াকে বাইরে থেকে অক্ষত অবস্থায় ঢুকতে দেখেই সে এত উত্তেজিত হয়ে পড়ে যে কথাও ঠিক করে বলতে পারছিল না।

“আসামিয়া-সান।” কিতাগাওয়া মন্দির কাঁধ ঝাঁকালেন। “আমি আসলে বাড়ির দিকের কিছু কাজ সামলাতে তিন দিনের ছুটি নিয়েছিলাম। আর ওদিকের ব্যাপারটাও তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু ছিল না, আমি সব মিটিয়ে ফেলেছি। বরং ওই ছুটির বদৌলতে অনেক সুবিধাই পেয়েছি—বলতে গেলে এটা দুর্ভাগ্যের চেয়ে সৌভাগ্যের দিকেই বেশি ঝোঁকে।”

“স... সত্যি?” আসামিয়া হিতোমি জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, এক চোখে কিতাগাওয়া মন্দিরকে ওপর থেকে নিচে দেখল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এমনকি কামিয়া মিরাই নামের ছোট্ট মেয়েটিও কিতাগাওয়ার মুখ দেখে কিছু বুঝতে পারেনি; আসামিয়া হিতোমি তো আরও না-ই পারবে।

“সত্যি।” কিতাগাওয়া মন্দির মাথা নাড়লেন, আশ্বাস দিলেন।

কিতাগাওয়ার এই দৃঢ় কথায় আসামিয়া হিতোমি অবশেষে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।