একশো দ্বিতীয় অধ্যায়। আমি পুরোপুরি বুঝে গেছি!

নয় বছর আগের সেই সত্যের নাগাল পাওয়া এখনও অনেক দূর, তবে অন্তত তদন্তের একটি লক্ষ্য স্থির করতে পেরেছেন কিতাগাওয়া তেরো। কামিযুগি গ্রাম এবং আসামিয়া পরিবার—এগুলো নিয়েই এখন তাকে অনুসন্ধান চালাতে হবে।

কিন্তু ইন্টারনেটে কামিযুগি গ্রাম নিয়ে এত কম তথ্য দেখে কিতাগাওয়া বুঝতে পারছেন যে, কামিযুগি শ্রাইন বা মন্দির সংক্রান্ত কোনো তথ্য পাওয়ার আশাও অলীক।

"তবে শিমাজি শহরের স্থানীয় লাইব্রেরিতে হয়তো কোনো নথিপত্র থাকতে পারে। যদি কামিযুগি গ্রামের পুরোনো কোনো খবরের কাগজ সেখানে সংরক্ষিত থাকে..."

আসামিয়া ফুয়োকোর ডায়েরি থেকে এটা সহজেই বোঝা যায় যে, সেই সময় তিনি কামিযুগি গ্রামে কেবল একজন নবীন সদস্য ছিলেন। সুতরাং, গ্রামটির ইতিহাস শৌওয়া যুগেরও আগের, হয়তো তাইশো কিংবা তারও আগের মেইজি যুগ পর্যন্ত বিস্তৃত হওয়া অসম্ভব নয়। এত প্রাচীন কোনো লোকজ প্রথা যদি বংশপরম্পরায় চলে আসে, তবে তাতে ‘বর্বর’ বা ‘রক্তক্ষয়ী’ কোনো আচার থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

আসামিয়া ফুয়োকো তার ডায়েরির শেষ দিকে রক্তক্ষরণের কথা উল্লেখ করেছিলেন।

রক্তক্ষরণ? কিসের জন্য রক্তক্ষরণ? যদি কৃত্রিমভাবে রক্ত নেওয়া হয়ে থাকে, তবে তার এত তাড়াহুড়ো কেন ছিল? আর এমন কে ছিল যে আসামিয়া ফুয়োকোর জীবনের তোয়াক্কা না করেই তার শরীর থেকে রক্ত সংগ্রহ করেছিল? আসামিয়া পরিবার এবং কামিযুগি পরিবারের মধ্যেকার জটিল সম্পর্কই বা কী?

বর্তমানে হাতে থাকা সূত্র খুবই সীমিত, তাই কিতাগাওয়া কেবল এই অল্প কিছু অনুমানের ওপর ভিত্তি করেই এগোতে পারছেন।

"আসামিয়া-সান, আমি কি এই ডায়েরিটি নিয়ে যেতে পারি?" ডায়েরিটি বন্ধ করে নিজের স্কুল ব্যাগে রাখতে রাখতে কিতাগাওয়া জিজ্ঞেস করলেন।

আসলে, আসামিয়া হিতোমি অনুমতি না দিলেও কিতাগাওয়া এটি ফেরত দেওয়ার কথা ভাবেননি। তার জন্য এই ডায়েরিটি অত্যন্ত প্রয়োজনীয়, অথচ হিতোমির কাছে এটি কেবল স্মৃতিচিহ্ন মাত্র।

হিতোমি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। ‘ডায়েরিটি তো ব্যাগের ভেতরে ভরেই ফেলেছেন, তাহলে জিজ্ঞেস করার কী দরকার?’—এই প্রশ্নটি তার মনে এলেও তিনি তা মুখে আনলেন না, কেবল মৃদু মাথা নাড়লেন।

"কিতাগাওয়া-কুন আমার জন্য এত কিছু করেছেন... তাছাড়া আমরা এখানে দাদি ফুয়োকোর অনুমতি নিয়েই এসেছি, তাই ডায়েরিটি নিয়ে যাওয়ায় কোনো সমস্যা নেই। শুধু..."

হিতোমি কিছুটা দম নিয়ে সাহস সঞ্চয় করে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "কিতাগাওয়া-কুন কেন আমার জন্য এত কিছু করছেন?"

সত্যিই তো, শীতের ছুটির পর থেকে তাদের মধ্যে মাত্র দু-একবার কথা হয়েছে। কিতাগাওয়ার তাকে সাহায্য করার কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না, তিনি তাকে এড়িয়ে চললেই পারতেন। তাহলে কেন তিনি তার এত খেয়াল রাখছেন? তাকে হাঁটতে নিয়ে যাচ্ছেন, তার পোষা বিড়ালের জন্য মালিক খুঁজছেন।

হিতোমি একেবারেই আত্মবিশ্বাসী নন। তিনি নিজেকে রোগা, দেখতে কুৎসিত এবং মরা মানুষের মতো ফ্যাকাশে বলে মনে করেন। কিতাগাওয়ার মতো একজন মানুষের এমন অগোছালো কাউকে পছন্দ করার কথা নয়। যদি ভালো না-ই বা বাসেন, তবে এত কষ্ট করে সাহায্য করার কারণ কী?

এই ধাঁধার উত্তর না পেয়ে হিতোমি কিতাগাওয়ার সামনে দাঁড়িয়ে কাঁপছিলেন, তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা ক্ষীণ হয়ে এল।

তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, কিতাগাওয়ার চোখে বিরক্তির আভাস দেখলেই তিনি মাথা নত করে ক্ষমা চাইবেন। হিতোমি ভীরু দৃষ্টিতে কিতাগাওয়ার দিকে তাকাচ্ছিলেন, যদি তার মুখ থেকে কোনো ইঙ্গিত পাওয়া যায়।

কিন্তু কোনো লাভ হলো না। কিতাগাওয়া আগের মতোই শান্ত ও নির্বিকার, যেন তিনি জানতেন যে হিতোমি এমন একটি প্রশ্ন করবেনই। ব্যাগ গোছানো থামিয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং বললেন, "কারণ তোমাকে সাহায্য করলে আমি পারিশ্রমিক পাব।"

"পারিশ্রমিক... পাব?" হিতোমি দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, তোমার ওপর থেকে অভিশাপ দূর করার পাশাপাশি আমিও বেশ ভালো কিছু সুবিধা পাব।" কিতাগাওয়া সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং তার কালো চোখ দিয়ে হিতোমির দিকে শান্তভাবে তাকালেন।

"সে... সে কি তাই?"

হিতোমির তোতলামি আবার বেরিয়ে এল। তিনি জিজ্ঞেস করতে পারলেন না কে তাকে পারিশ্রমিক দেবে বা কী ধরনের পারিশ্রমিক তিনি পাবেন। তবে হিতোমি মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিলেন।

"কিতাগাওয়া-কুন, একটু অপেক্ষা করুন।"

হিতোমি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, তাতে মেঝেতে শব্দ হলো। তিনি দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার ফিরে এলেন। তার হাতে একটি ছোট সুন্দর বাক্স। বাক্সটি প্রায় দশ সেন্টিমিটার লম্বা-চওড়া। কোনো কথা না বলেই তিনি সেটি কিতাগাওয়ার হাতে তুলে দিলেন।

এটা কী? কিতাগাওয়া অবাক হয়ে হিতোমির দিকে তাকালেন।

হিতোমির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "কিতাগাওয়া-কুন কোথা থেকে পারিশ্রমিক পাবেন তা আমি জানি না, কিন্তু... আমার মনে হয় আমারও আপনাকে কিছু দেওয়া উচিত।"

"বাবা-মা আমাকে নতুন জামাকাপড় কেনার জন্য টাকা দেন... কিন্তু আমি সাজগোজ করতে পারি না, তাই টাকাগুলো খরচ করা হয়নি... সব এখানে আছে। আমি গুনে দেখেছি... সম্ভবত পঞ্চাশ হাজার ইয়েন হবে।"

পঞ্চাশ হাজার ইয়েন?

এই অংকের কথা শুনে কিতাগাওয়ার ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল।

"আমি আশা করি আপনি এই টাকাটুকু নেবেন। এটাই আমার পক্ষ থেকে আপনার পারিশ্রমিক।" হিতোমি সোজা হয়ে বসে রইলেন, বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও তার মোজার ভেতরে আঙুলগুলো উত্তেজনায় কুঁকড়ে ছিল।

কিতাগাওয়া কি নেবেন? তিনি তো দেখতে বেশ সুদর্শন আর শক্তিশালী... কিন্তু এই টাকা ছাড়া আর কিছুই তো আমার দেওয়ার নেই।

হিতোমি মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন যেন কিতাগাওয়া টাকাটা গ্রহণ করেন, কারণ তার জন্য ঝামেলা পোহাতে তার খুব সংকোচ হচ্ছিল। আবার অন্যদিকে তার ভয় হচ্ছিল, যদি তিনি ফিরিয়ে দেন।

ঠিক যখন তিনি দুশ্চিন্তায় ছিলেন, কিতাগাওয়ার কণ্ঠ শোনা গেল: "আসামিয়া-সান, আমি এই টাকা গ্রহণ করছি। আর বিনিময়ে, আমি অবশ্যই তোমার ওপর থেকে অভিশাপ দূর করব।"

কিতাগাওয়া বাক্সটি নিয়ে নিজের পাশে রাখলেন এবং হিতোমির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। হিতোমি বিস্ময়ে অস্ফুট শব্দ করে উঠলেন।

"কী হয়েছে?" কিতাগাওয়া জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি... আমি ভেবেছিলাম কিতাগাওয়া-কুনের মতো মানুষের কাছে আমার এই সামান্য টাকার কোনো মূল্য নেই..." হিতোমি তোতলে উঠলেন।

"অবাক হওয়ার কিছু নেই।" কিতাগাওয়া মাথা নাড়লেন। "টাকা অপছন্দ করে এমন কেউ নেই। এই পঞ্চাশ হাজার ইয়েন আমার তদন্তের কাজকে আরও সহজতর করবে।"

অবশ্য আসল কারণ হলো, কিতাগাওয়ার সত্যিই এখন টাকার প্রয়োজন। ইওয়াতে প্রিফেকচারে যাওয়ার জন্য শিনকানসেনের টিকিটেই তিন হাজার ইয়েনের বেশি খরচ হয়েছে, আর থাকার জন্য যে民宿 বা গেস্টহাউসটি ভাড়া করেছেন, সেখানেও আরও দুই হাজার ইয়েনের মতো খরচ হয়েছে। এছাড়া জামাকাপড় কেনার খরচ তো আছেই।

সব মিলিয়ে কিতাগাওয়ার খরচ কিছুটা বেড়ে গেছে। আগে তিনি যা ভেবেছিলেন, তার মায়ের পাঠানো মাসিক এক লাখ ইয়েন আসলেই তার খরচের জন্য যথেষ্ট নয়। এখন হিতোমির দেওয়া এই টাকা পাওয়ায় তাকে আর অর্থকষ্ট নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।

কিতাগাওয়া কোনো সাধু নন, কৃত্রিম আভিজাত্যও তার পছন্দ নয়। হিতোমির দেওয়া টাকা তিনি নিতেই পারেন, তাই মিথ্যে ভনিতা করে ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো অর্থ হয় না। তাছাড়া শিমাজি শহরে তদন্তের কাজে যাতায়াত এবং থাকা-খাওয়ার জন্য অর্থের প্রয়োজন হবেই।

"আমি বুঝতে পেরেছি..." হিতোমি এমন ভান করলেন যেন তিনি সব বুঝে গেছেন।

কিন্তু আসলে তিনি কিছুই বুঝতে পারেননি, কেবল কিতাগাওয়া কী বোঝাতে চেয়েছেন তা নিয়ে ধোঁয়াশার মধ্যে রয়ে গেলেন। তিনি কিছুই জানতেন না, আর জিজ্ঞেস করার সাহসও পেলেন না।