ষাটতম অধ্যায়। যাত্রা শুরু, সু চা উচ্চ বিদ্যালয়!

বিত্তশালী উত্তরকানন মন্দির সদ্যই আট পাহাড় শহরে এসেছেন, কোনো ঝামেলায় জড়াতে চান না বলে তিনি দ্রুতই অনলাইনে আগে বুক করা অতিথিশালায় পৌঁছালেন। অতিথিশালার মালকিনের আন্তরিক আতিথেয়তায় তিনি খাবার খেয়ে নিলেন, তারপর একবার উষ্ণ প্রস্রবে স্নান করলেন।

নিশ্চিতভাবেই স্নানের সময়, তার কাঁধে চেপে থাকা পশ্চিমনয়条可怜 নামক শিশুটিকে তিনি ঘরের ভেতরেই খেলতে দিয়ে এসেছিলেন। এখনো তার মনে অপ্রাপ্তবয়স্কদের প্রতি অত্যাচারের কোনো ইচ্ছা জন্মেনি।

“হুঁ...” উষ্ণ প্রস্রবের ধোঁয়ার ছায়ায় উত্তরকানন মন্দির গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, তিনি নিজের অভ্যাসমতো চিন্তাগুলো গুছাতে শুরু করলেন।

এখন তিনি আট পাহাড় শহরে, তাহলে পরবর্তী কাজগুলো বেশ সহজ।

উত্তরকানন মন্দিরের চিন্তা ঘুরে ফিরে।

প্রথমত, যে সু-চা উচ্চবিদ্যালয় এখন পরিত্যক্ত, সেখানে তাকে অবশ্যই যেতে হবে। যদি সম্ভব হয়, দিনের বেলায়ই ঢোকা সবচেয়ে ভালো, কারণ তখন দৃশ্যমানতা ভালো থাকে, টর্চের প্রয়োজন নেই; দু’হাত মুক্ত থাকে।

দ্বিতীয়ত, তাকে দেখা করতে হবে সু-চা উচ্চবিদ্যালয়ের এক সময়ের প্রবীণ শিক্ষকটির সাথে। আগেরদিন তিনি গাংনো ইয়োশিকোকে শুধু স্কুলের অগ্নিকাণ্ডের তথ্য নয়, বরং জরুরি বন্ধের পর শিক্ষকরা যেসব স্কুলে ছড়িয়ে পড়েছিলেন তাদের যোগাযোগের উপায়ও খুঁজতে বলেছিলেন।

দশ বছরের দীর্ঘ সময় পেরিয়েছে, সবকিছু বদলে গেছে।

উত্তরকানন মন্দির নানা উপায়ে যোগাযোগ করলেন, কিন্তু মাত্র একজন পুরনো শিক্ষকই পাওয়া গেলেন।

সেই শিক্ষক এখনই আট পাহাড় শহরে থাকেন, এতে উত্তরকানন মন্দিরের সময়ও বাঁচল।

তৃতীয়ত, সু-চা উচ্চবিদ্যালয়ের সেই প্রজন্মের ছাত্রছাত্রীদের তদন্ত।

যেহেতু অগ্নিকাণ্ডের পর স্কুলটি জরুরি ভিত্তিতে বন্ধ হয়ে যায়, তাই কিছু কাগজপত্র হয়তো বিদ্যালয়ের গ্রন্থাগারে রয়ে গেছে। উত্তরকানন মন্দির সেখানে গিয়ে অনুসন্ধান করলে হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু পাবে। সুতরাং গ্রন্থাগারে যাওয়া অনিবার্য।

উত্তরকানন মন্দির যখন নীরবে ভাবছিলেন, তখন হঠাৎই উষ্ণ প্রস্রবে কিছু পড়ে যাওয়ার আওয়াজ পেলেন।

তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, কবে যেন ছোট ছোট সাদা কাপড়ের ফিতা জড়ানো এক মেয়েশিশুর পুতুল উষ্ণ প্রস্রবের জলে ভাসছে।

জীবন্ত চোখের মতো সেই দু’টি চোখ যেন বুঝতে পারল উত্তরকানন মন্দির তাকে দেখে ফেলেছেন। পুতুলটি কেঁপে উঠে দ্রুত জলের গভীরে সরে গেল।

তার গতি ছিল যেন তরঙ্গ ছিন্ন করে এগিয়ে চলা।

“......” উত্তরকানন মন্দির।

তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে পেছনের ছোট বেঞ্চ থেকে নিজের তোয়ালে তুলে কোমরে জড়িয়ে নিলেন।

সবকিছু শেষ করে তিনি দাঁড়িয়ে পশ্চিমনয়条可怜-এর পাশে গিয়ে তার পুতুলের ছোট কান ধরে, পুরো দেহ তুলে প্রস্রব থেকে বেরিয়ে দরজা খুলে, কোনো আবেগহীন মুখে তাকে বাইরে ছুড়ে দিলেন।

এই সব দ্রুত শেষ করার পর, তার আর স্নানে মন বসল না। শরীরটা মোটা মোটা মুছে, চুলও মুছে, পোশাক পাল্টে Yukata পরলেন।

দরজা খুলে দেখলেন, পশ্চিমনয়条可怜 ইতিমধ্যে করিডোরে নেই।

উত্তরকানন মন্দির এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। উষ্ণ প্রস্রবে স্নানের পর এখন তার শুধু ঘুমানোর ইচ্ছা, যাতে আগামী দিনের অনুসন্ধানের জন্য প্রস্তুত থাকতে পারেন।

দরজা খোলার পর তিনি দেখলেন, পশ্চিমনয়条可怜 দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসে, পুতুলের ছোট মাথা দিয়ে বারবার সম্প্রচারিত রেড অ্যান্ড হোয়াইট সংগীত প্রতিযোগিতা দেখছে, পুরো শরীর ভেজা।

ঘরে তাপ থাকলেও এই অবস্থায় শরীরের জন্য ভালো নয়।

উত্তরকানন মন্দির ভাবলেন।

তিনি জানেন না আত্মা কি ঠান্ডা লাগতে পারে বা অন্য অসুবিধার সম্মুখীন হতে পারে, তাই সরাসরি হেয়ার ড্রায়ার হাতে নিয়ে পশ্চিমনয়条可怜-এর পুতুলের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

উত্তরকানন মন্দিরের এই কাজে তিনি যেন বেজার হয়ে পুতুলের ছোট মাথা এক পাশে ঘুরিয়ে রাখলেন—

তবুও উত্তরকানন মন্দির তাকে তুলে হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে শুকাতে লাগলেন।

কয়েক ইঞ্চি দূর থেকেই তিনি যেন অনুভব করলেন পশ্চিমনয়条可怜-এর চোখে বিস্ময়।

তিনি গা করেন না, হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে গরম বাতাসে শুকাতে শুকাতে বললেন:

“তোমার মা আমাকে তোমার যত্ন নিতে বলেছেন। আমি একবার কথা দিয়েছি, তো সেটা পালন করতেই হবে।”

“হয়তো তুমি এখনো আমাকে গ্রহণ করো নি, কিন্তু এটাই সত্য। তুমি আমাকে ঘৃণা করো কি না, তাতে কিছু আসে যায় না; আমি তোমাকে বিকৃত বা অকেজো মানুষ…ভুত হতে দেব না। আমার বোনকে যেমন শিক্ষা দিয়েছি, তোমাকেও তেমন করেই শেখাবো।”

“নিশ্চিত থাকো, আমার ছাড়া কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না।”

“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”

উত্তরকানন মন্দির তাতামিতে বসে, চোখ পরিষ্কার, দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র কৌশল নেই।

তিনি সোজা হয়ে বসে পশ্চিমনয়条可怜-এর ছোট হাত ছেড়ে দিয়ে গভীরভাবে তাকিয়ে আছেন, তার উত্তর অপেক্ষা করছেন।

উত্তরকানন মন্দিরের দৃষ্টিতে, পশ্চিমনয়条可怜-এর পুতুলের ছোট মাথা ধীরে ধীরে ঘুরে গেল, গোলগাল ছোট পা দিয়ে কষ্ট করে দাঁড়িয়ে এক ধাপে এক ধাপে তার দিকে এগিয়ে এল।

সে আস্তে আস্তে উত্তরকানন মন্দিরের উরুতে উঠে, Yukata-র কলার ধরে পা দিয়ে উঠতে শুরু করল, শেষে গোলগাল ছোট হাত দিয়ে উত্তরকানন মন্দিরের গাল জড়িয়ে ধরল।

উত্তরকানন মন্দিরের মুখ পশ্চিমনয়条可怜-এর ছোট মুখের সঙ্গে লেগে গেল।

তিনি অনুভব করলেন পুতুলটি সামান্য কাঁপছে।

মা হারিয়ে, একা উত্তরকানন মন্দিরের সাথে থাকা, তার পক্ষে শান্তি পাওয়া সম্ভব নয়।

“......” উত্তরকানন মন্দিরে নীরব।

তিনি জানেন এই সময়ে কিছু বলার নেই, শুধু ছোট মাথা একটু আদর করলেন।

এভাবেই কিছুক্ষণ কাটল, পশ্চিমনয়条可怜 গোলগাল ছোট হাত ছেড়ে দিয়ে, এক শব্দে ডান কাঁধে চেপে বসে গেল।

“ঘুমাও।” উত্তরকানন মন্দিরের শান্ত কণ্ঠ।

তাতে পশ্চিমনয়条可怜 আরো নিশ্চিন্ত হল, ছোট পুতুলটি পুরোপুরি চুপ হয়ে থাকল।

পুতুলটি পুরোপুরি শান্ত হলে, তিনি তাকে অন্য পাশে বিছানায় রেখে কিছুটা ভাবলেন।

পশ্চিমনয়条可怜 নিঃসন্দেহে খুবই দুঃখী; তার মা পশ্চিমনয়条美香 প্রতিশোধের পর আত্মহত্যা করে হারিয়ে গেলেন, তাকে একা রেখে।

দুষ্টরা শাস্তি পেয়েছে, কিন্তু যে ক্ষত রয়ে গেছে, সময়ের হাতেও তা মুছে যায় না।

উত্তরকানন মন্দির কপালে হাত দিয়ে সময় দেখলেন।

এখন রাত দশটা, জানালার বাইরে প্রচণ্ড বাতাস, ঘরের উষ্ণতা ঘুমিয়ে পড়তে বাধ্য করে।

দুনিয়া উষ্ণ না শীতল, এসব উত্তরকানন মন্দিরের ভাবনার বাইরে।

তিনি হাঁপিয়ে উঠলেন—

শুধু তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে চান।

......

পরদিন, উত্তরকানন মন্দির অভ্যাসমতো উঠে, কবে যে তার শরীরে চেপে বসেছে পশ্চিমনয়条可怜, টের পাননি, তাকে আলমারিতে রেখে পোশাক পাল্টে নিলেন, তারপর আলমারির দরজায় ঠকঠক শব্দে তাকে বের করলেন।

তার পুতুলের ছোট মুখে সামান্য অভিযোগের ছায়া দেখে উত্তরকানন মন্দিরের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।

বুঝতে হবে, তিনি পোশাক পাল্টাচ্ছিলেন, এটা ছোট মেয়ের সামনে করা যায় না।

এই বিষয়ে তিনি যথেষ্ট দৃঢ়।

“চলো, আমরা বের হই।” উত্তরকানন মন্দির বললেন, পশ্চিমনয়条可怜-কে নিজের স্কার্ফে ঢুকিয়ে ছোট মাথা বের রাখলেন।

দূর থেকে দেখলে বোঝার উপায় নেই স্কার্ফে কিছু আছে।

সব প্রস্তুত করে তিনি মানিব্যাগ নিয়ে, দরজা খুলে, দৃঢ়ভাবে বেরিয়ে গেলেন।

আজকের লক্ষ্য সহজ ও স্পষ্ট।

যাত্রা শুরু, সু-চা উচ্চবিদ্যালয়ে অনুসন্ধান!