সপ্তদশ অধ্যায়। চিত্রকক্ষ
তাকাশি তানাকার নিশ্বাস অজান্তেই ধীর হয়ে এল, বুকের ভেতর হৃদয় যেন লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে। সে অস্থির হয়ে চোখ মুছল, পুরো শরীরজুড়ে এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
তার হাতে ধরা কাপড়ের পুতুলটি আসলে অনুষ্ঠানের জন্য আগে থেকেই সু-চিন্তিতভাবে সুশোভিতভাবে পুরনো এবং ভীতিকর করে সাজানো হয়েছিল, যাতে দর্শকদের মধ্যে রহস্যের আবহ সৃষ্টি হয়।
কিন্তু কিতাকাওয়া-দের কাঁধে রাখা সেই অদ্ভুত, শীতল ছোট পুতুলটির তুলনায় তার হাতে ধরা 'অস্ত্র'টি বরং কৌতুকপূর্ণ ও হাস্যকর লাগছিল।
পুতুলটি যথেষ্ট ভয়ঙ্কর না বলেই নয়, বরং প্রতিপক্ষের পুতুলে যেন সত্যিই কোনো আত্মা আশ্রয় নিয়েছে, একবার তাকালেই শরীরজুড়ে বরফঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়, গা-হাত-পা সব জমে যায়।
সে গলায় জোরে ঢোক গিলল, আবারও পুতুলটির দিকে তাকাল।
পুতুলটি তখনও কিতাকাওয়ার কাঁধে নীরবে বসে ছিল, মনে হচ্ছিল তানাকা যা দেখেছিল সবই কেবল ভ্রম।
কিতাকাওয়া স্পষ্টই বুঝতে পারল তানাকার দৃষ্টি, সে কাঁধের পাশে বসে থাকা নিশিকুঝো করুণার দিকে তাকাল, তবে আশ্চর্যজনকভাবে তাকে স্কার্ফে মুড়ে নিল না।
আগেও সে বলেছিল, রাতে খানিকটা বাইরে হাওয়া খেতে দিলে ক্ষতি নেই, আপাতত করুণার অভিভাবক হিসাবে কিতাকাওয়া নিজের কথার বরখেলাপ করতে চায়নি।
শেষমেশ, অভিভাবকের শিক্ষা তো সত্যিকারের দৃষ্টান্ত থেকেই আসে।
"খুব দুষ্টুমি করো না," কিতাকাওয়া পেছনে না তাকিয়েই নিচু স্বরে বলল।
তানাকা তৎক্ষণাৎ চমকে উঠল, "কিতাকাওয়া ভাই, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছো? তুমি কী বলছিলে?"
"কিছু না, চলো, তিনতলায় যাই," কিতাকাওয়া নিরুত্তাপ স্বরে বলল।
তানাকা তার স্বাভাবিক ভাবভঙ্গিতে কিছুটা শান্ত হলো, মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে চল, তিনতলায় যাই। তবে ডানদিকের পথটা ছাত্রদের টেবিল-চেয়ারে আটকানো, পরিষ্কার করতে সময় লাগবে..."
"বামদিকের সিঁড়ি দিয়ে সহজেই তিনতলায় যাওয়া যাবে, কোনো বাধা নেই," কিতাকাওয়া নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
"আসলেই? তাহলে আমি এখনই ইংসুকে ডাকি! তুমি এখানেই একটু অপেক্ষা করো।"
তানাকা আর কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল।
সে চলে যেতেই, হঠাৎ বামদিকের সিঁড়ি থেকে প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল।
কিতাকাওয়া টর্চ জ্বেলে তাকাল।
দেখল, এক প্লাস্টিকের তৈরি মানবমাথা অন্ধকার থেকে গড়িয়ে এসে তার পায়ের কাছে থেমে গেল।
মানবদেহের মডেল।
কিন্তু এই মানবমডেলটি যেন অদ্ভুত—তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত বিকৃত, কিতাকাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভয়ানক হাসছে—
পরক্ষণেই কিতাকাওয়া সরাসরি সেই মানবমডেলের মাথায় এক লাথি মারল। শব্দ করতে করতে মাথাটি আবার অন্ধকারে গড়িয়ে গেল।
কিতাকাওয়া চোখ বন্ধ করে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল ইংসু ও তানাকার জন্য।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা তানাকা ও ইংসু এই দৃশ্য দেখে নীরবে অবাক হল।
এই কিতাকাওয়া সত্যিই দুঃসাহসী, কোনো ফাঁদই তাকে ভয় দেখাতে পারে না।
তারা যদি কিছু না জেনে, এভাবে কোনো অন্ধকার করিডোরে হাঁটতো, হঠাৎ অন্ধকার থেকে মাথা ছিটকে এলে হয়তো চূড়ান্তভাবে স্তব্ধ হয়ে যেত।
এবার বের হওয়া উচিত।
তানাকা আবার ক্যামেরার লাইভ চালু করল, ইংসুকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এল।
"দুঃখিত, দুঃখিত, ইংসু ওদিকে কিছু খুঁজে পেয়েছিল বলে আমরা দেরি হয়ে গেলাম, কিতাকাওয়া ভাই, কিছু অদ্ভুত ব্যাপার তো ঘটেনি?" তানাকা হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
"না, কিছুই হয়নি, সবই ছোটখাটো ব্যাপার।"
"...আসলেই?" তানাকার মুখে এক অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো কর্মী দল এত আয়োজন করেছিল, আর কিতাকাওয়ার কাছে সবই 'ছোটখাটো ব্যাপার'!
কিতাকাওয়ার মুখে ভয় তো দূরের কথা, ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকালো না দেখে ইংসুর মুখে কৌতুক মিশে গেল।
"তাহলে চল, তিনতলায় যাই, আশা করি ভালো কিছু পেতে পারব।"
তিনজন একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে বিনা দ্বিধায় বামদিকের সিঁড়ি দিয়ে তিনতলায় উঠে গেল।
আরও আশ্চর্য, তিনতলার সিঁড়িতে পা দিতেই ওপর থেকে এক মাথাহীন মানবমডেল ঝুলে পড়ল—
কিন্তু কিতাকাওয়া বাতাসে ভাসিয়েই এক লাথিতে সেটি粉碎 করে দিল।
মাঝ আকাশে ফেটে টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়া মানবমডেল দেখে তানাকা ও ইংসুর মুখ আরও বেশি অবাক হয়ে উঠল।
এই লাথিটা যদি মানুষের গায়ে পড়ত...
...
সুচা কার্যকলাপ ভবন, বা সুচা সাহিত্য-সংস্কৃতি ভবন নামে পরিচিত, পুরো চারতলা বিশিষ্ট। নিচতলায় মূলত জুডো, কারাতে, কেনডো ইত্যাদির প্রশিক্ষণ হয়। দ্বিতীয় তলায় সাহিত্য সংগঠন—যেমন পাঠচক্র, সাহিত্যক্লাব রয়েছে। তৃতীয় তলায় রয়েছে আঁকার ঘর, সংগীত কক্ষ ইত্যাদি। চতুর্থ তলায় নৃত্য ও লাইট মিউজিক ক্লাব।
আসলে, তিনতলা ও দুই তলার মাঝে খুব বেশি পার্থক্য নেই, শুধু কক্ষগুলোর বরাদ্দ কিছুটা আলাদা।
তৃতীয় তলার বাঁদিকের দুটি কক্ষ একত্রে আঁকার ঘর, ডানদিকে তিনটি কক্ষ সংগীত কক্ষ হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
মূলত, ইংসু পরিকল্পনা ছিল, কিতাকাওয়া বাঁদিকে, তারা ডানদিকে অনুসন্ধান করবে; কিন্তু কিতাকাওয়া স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ডানদিকের দিকে ইঙ্গিত দিল, এবার সে ডানদিকেই যেতে চায়।
ঠিক আছে... ভক্তদের অনুরোধ, না মানার কারণ নেই।
ডানদিক-বাঁদিক দুই দিকেই ফাঁদ আছে, তবে ইচ্ছাকৃত না ছোঁড়া পর্যন্ত সেগুলো সচরাচর সক্রিয় হয় না, আর কিতাকাওয়ার মতো মানুষ ভয় পাবে এমনও নয়।
তিনজন আবার সাময়িকভাবে আলাদা হয়ে গেল।
কিতাকাওয়া ইংসু ও তানাকা কক্ষে ঢুকতেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, চুপচাপ নিশিকুঝো করুণার গালে আঙুল দিয়ে জিজ্ঞেস করল,
"তুমি বলছো এখানেই সেই ছায়া লুকিয়ে আছে?"
কিতাকাওয়া নিজে কিছু টের পায়নি, কিন্তু আত্মারূপে থাকা নিশিকুঝো করুণা এসবের প্রতি যেন সহজাত প্রতিক্রিয়া দেখায়, কোনো অস্বাভাবিকতা একবার দেখলেই সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যায়, যেন ছোট্ট এক রাডার।
নিশিকুঝো করুণা কিতাকাওয়ার গালে ছোট্ট হাত রাখল, গোলগাল আঙুল তুলে আঁকার ঘরের দিকে দেখাল।
মানে, আঁকার ঘরের ভেতরেই?
কিতাকাওয়া চাঙ্গা হয়ে তিন পা এক করেই দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
ঘরটি নিঃশব্দ, জানালাগুলো পাহাড়ি লতার ফাঁপরে সম্পূর্ণ বন্ধ, একফোঁটা চাঁদের আলো পর্যন্ত ঢুকতে পারছে না।
পুরো ঘরটিতে মৃত্যু-নীরবতার শীতলতা ছড়িয়ে; যেন কোনো প্রাণ নেই।
কিতাকাওয়ার দৃষ্টিতে, সারি সারি অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা অজস্র আঁকার ফ্রেম দূর থেকে অদ্ভুত বিকৃত মানুষের ছায়া বলে মনে হচ্ছিল।
কিছু ফ্রেম ঘিরে রেখেছে মাঝখানে ধুলোমলিন আধা-দেহের প্লাস্টার ভাস্কর্য।
কিতাকাওয়া নতুন টর্চ জ্বেলে গোটা ঘরটি একবার আলোকিত করল।
ঘরের সামনে ও পেছনে পিকাসো, দা ভিঞ্চি, ফান গঘ ইত্যাদির প্রতিকৃতি টাঙানো; ভেতরে বড়ো স্টোরেজ ক্যাবিনেট, মেঝেতে এলোমেলো ছড়িয়ে আছে ড্রয়িং ক্লিপ, বোর্ড, রঙের তালা, রঙ মিশানোর তুলি ইত্যাদি।
তবে রঙগুলো বহু আগেই শুকিয়ে গিয়েছে।
নিশিকুঝো করুণার নির্দেশমতো কিতাকাওয়া এগিয়ে গেল, ভীতিকর ফ্রেমগুলি এড়িয়ে সোজা স্টোরেজ ক্যাবিনেটের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
এখানেই, মনে হচ্ছে কিছু একটা আছে—