অষ্টাদশ অধ্যায়। নির্লজ্জ মুখ

যাই হোক না কেন, কিতাগাওয়াতেরা ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করেছে সাকুরা ইউকির অপরাধ। শূন্য-নয় ব্যাচের নামের তালিকা ও গ্রুপ ছবির অ্যালবামে, ইশিকাওয়া কাইতো ছাড়া কেবল তারই নাম ছিল। এ কারণেই কিতাগাওয়াতেরা বিস্ময়ের সাথে বলেছিল, "অবশেষে এই ব্যক্তি-ই ছিল!" কারণ শুরু থেকেই সাকুরা ইউকি ও সাকুরা ইউকি—দুজনের নামের উচ্চারণ এক। যদিও একজনের পদবী 'সাকুরা', অপরজনের 'সাকুরা', তবু উচ্চারণে কোনও পার্থক্য নেই। কিতাগাওয়াতেরা শুরুতে কেবল মনে রেখেছিল, কারণ দুজনের পদবী আলাদা এবং অপরজন প্রতিষ্ঠানের লোকজন ছিল বলে সে সন্দেহ করার কোনও কারণ খুঁজে পায়নি।

পরে কিতাগাওয়াতেরা ছাত্রজীবনের সাকুরা ইউকির চেহারাও দেখেছিল। সাকুরা ইউকি কালো-লাল ইউনিফর্ম পরে, লম্বা চুলে, মলিন মুখে, বর্তমানের মতোই খাটো গড়নে, সে ক্লাসমেটদের ভিড়ে চেপে আছে, ডান হাত পিছনে তুলে, মুখে কষ্টের হাসি, ফ্যাকাশে মুখ প্রায় মৃত মানুষের মতো, একেবারেই ক্যামেরার উপযোগী নয়। বিশেষভাবে লক্ষ্যণীয়, চেহারার বিন্যাস ও শারীরিক গড়ন ছাড়া সাকুরা ইউকির মুখ সাকুরা ইউকির সাথে বিস্ময়করভাবে মিলে যায়। সম্ভবত এটাই ছিল তার ছদ্মবেশের প্রধান কারণ।

দুজনের নাম একইরকম উচ্চারিত হলেও, তাদের স্বভাব সম্পূর্ণ বিপরীত। সাকুরা ইউকি সদয়, মৃদু ও উদার, আর সাকুরা ইউকি আত্মগ্লানিতে ভরা, নিষ্ঠুর ও নির্দয়। এখন কিতাগাওয়াতেরা স্পষ্ট দেখতে পায়, সাকুরা ইউকির মুখে প্লাস্টিক সার্জারির চিহ্ন রয়েছে—সে চায় তার পূর্ববর্তী পরিচয় মুছে ফেলতে।

তবু সাকুরা ইউকি বিশেষ কিছু বলল না, বরং পুরনো ক্লাসরুমের ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে কিঞ্চিৎ স্মৃতিকাতর গলায় বলল, "আমি হাতুড়ি দিয়ে সাকুরা ইউকিকে মেরে ফেলি, তার মোবাইল নিয়ে তার লাশ লাইব্রেরির ছোট কক্ষে ফেলে দিই—আমি জানতাম ইশিকাওয়া কাইতোর ঘটনা জানার পর বিদ্যালয় অনতিবিলম্বে বন্ধ হয়ে যাবে, আর ওরকম জায়গায় কেউ খোঁজ করবে না। তবু কেউ খোঁজ করলেও, কেউ জানবে না আমি করেছি।"

সাকুরা ইউকিকে মেরে তার মোবাইল দিয়ে বাকিদের ডাকে, ক্লাসে তার জনপ্রিয়তা কাজে লাগিয়ে সবাইকে ডাকে, তারপর আগেই রাখা দাহ্য বস্তুতে আগুন লাগিয়ে দেয়। আগুনের লেলিহান শিখায়, পর্দার পোড়া গন্ধ, পচা মাংসের গন্ধ আর ঘন কালো ধোঁয়া—সব পুড়ে ছাই হয়ে যায়। আগুনের মাঝে, অদৃশ্য আততায়ীরা হাসছে।

"তুমি এমনটা করলে কেন?" কিতাগাওয়াতেরা নিরপেক্ষ গলায় জিজ্ঞেস করল।

"আমি ঈর্ষান্বিত ছিলাম!" সাকুরা ইউকির চোখ মাছের মতো স্থির, সে প্রলাপের মতো বলল, "জানো? আমার নাম আর সাকুরার নাম এক হওয়ায়, সবাই মজা করত। দ্বিতীয় বর্ষ-বি সেকশনের লোকেরা এসব সবচেয়ে বেশি করত—ইউকি ইউকি বলে ডাকত..." হঠাৎ সে অনুভব করল জন্মদাগের জায়গায় প্রচণ্ড চুলকানি।

ভীষণ চুলকাচ্ছে... চুলকাচ্ছে... সে ইচ্ছে করছিল নিজের হাত কেটে ফেলতে! এই উন্মাদ অবস্থায় সে হাপাতে লাগল, কপালে ঘাম জমল।

"বাবা দিন-রাত মদ খেয়ে মাতাল থাকত, সমস্যা হলেই আমাকে আর মাকে মেরে আধমরা করে দিত... জানো ইশিকাওয়াকে দিয়ে তাকে ধরাশায়ী করার পর তার মুখটা কেমন দেখাত? হি হি... হি হি হি।"

"আমি এত দুর্ভাগ্যজনক, তবু কেন সবাই আমাকে সাকুরার সাথে তুলনা করে...? কেন?" সে হাসতে হাসতে কাঁদছিল। তার এই অস্থির অবস্থাও কিতাগাওয়াতেরার ভ্রু কুঁচকে দেয়।

সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই সিস্টেমের সংকেত এল।

সিস্টেম বার্তা: চেইন কোয়েস্ট 'নির্মোহ মুখ' (তৃতীয় স্তর) সম্পূর্ণ হয়েছে।

'শৈশবে জন্মদাগের জন্য আত্মগ্লানি, দুর্ভাগ্যজনক পারিবারিক পরিবেশ এক দানবের জন্ম দিয়েছে। সে হত্যা-কৌশলে পারদর্শী, সবার জন্য যন্ত্রণা সৃষ্টি করাই যার লক্ষ্য। সে অন্যের মুখ ও নাম ধারণ করে, অথচ নিজেকে পুরোপুরি ভুলে যায়; তার চোখে এই দুনিয়ার সবাই তাকে ঘৃণা করে, তার একমাত্র সম্বল সে নিজেই। বয়স, মর্যাদা, কিছুই মানে না—সবার শরীর সে কসাইখানার মাংসের মতো নিপুণভাবে খণ্ড খণ্ড করতে পারে, সে সার্জারিতে দক্ষ। তার জীবন-ইতিহাস রক্তাক্ত।'

'এবং আজ তুমি এই দানবকে ধরেছ। যে একসময় অন্যের জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ করত, তার ভাগ্য এখন পুরোপুরি তোমার হাতে।'

কোয়েস্ট পুরস্কার: আত্মার ছুরি।

একটি পরিষ্কার শব্দে কিতাগাওয়াতেরা অনুভব করল কোমরের কাছে কিছুর ওজন বেড়েছে।

আত্মার ছুরি...

কিতাগাওয়াতেরা ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু মুখে কোনও ভাব প্রকাশ করল না। সে সবসময়ই এমন—পুরস্কার পেলেও কখনও আবেগ প্রকাশ করে না।

"কিতাগাওয়া! কেমন লাগছে! আমাকে মেরে ফেলো! এসো! ঠিক যেমন রহস্য-গেমে হয়! তুমি আমাকে ধরেছো, এখন মেরে ফেলো! আমি এত লাশ কেটেছি, অথচ কেউ কখনও আমাকে কাটেনি—তুমি যদি সার্জারি না জানো, আমি এখানেই শেখাতে পারি, কেমন?"

সাকুরা ইউকি উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল; তার ঠান্ডা হাসি দ্বিতীয় বর্ষ-বি সেকশনে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন অভিশাপ।

"...আমি তোমার গায়ে হাত তুলব না।" কিতাগাওয়াতেরা নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে বলল, কণ্ঠে শান্ত দৃঢ়তা; সাকুরা ইউকির মানসিক বিষ তার ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলে না: "যেমন বলেছি, আমি আত্মা দেখতে পাই, তাই তোমার সমস্যা তাদের ওপর ছেড়ে দিচ্ছি।"

"তাদের ওপর... মানে?" সাকুরা ইউকির হাসি হঠাৎ থেমে গেল, চোখে সন্দেহ ও আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।

কিতাগাওয়াতেরা মাথা নাড়ল, মনে করল আর কিছু বলার দরকার নেই। যদি এই মিশন না থাকত, সে এতক্ষণ এ নারীর সঙ্গে কথা বলত না।

এখন কাজ শেষ, পরের বিষয় তাদের ওপর ছেড়ে দেওয়াই সমীচীন।

কিতাগাওয়াতেরার কথা মেনে নিতে চারপাশের পরিবেশ যেন ভয়াবহ হয়ে উঠল। দেয়ালের ধূসর পোড়ার দাগ জীবন্ত সাপের মতো পেঁচিয়ে উঠছে, আগুনের ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে!

"এটা... এটা কী...?"

সাকুরা ইউকি যেন সব বুঝে গেল, সে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার সুন্দর মুখেও প্রথমবার আতঙ্ক ফুটে উঠল।

এই গন্ধ তার অতি পরিচিত—দশ বছর আগে মানুষের দেহ আর শ্রেণিকক্ষের মিশ্র পোড়া গন্ধের সঙ্গে এক!

তার দেহ বলছে, অজানা এক ভয়াবহ কিছু এগিয়ে আসছে!

শ্রেণিকক্ষে বিভীষিকাময় নীরবতা, কেবল সাকুরা ইউকির উন্মত্ত ছটফটানি।

এখানে আর থাকা যাবে না!

সে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু কিতাগাওয়াতেরা দড়ি এত শক্ত বেঁধেছে যে সে ছাড়াতে পারল না। তার লুকানো সার্জারি ছুরিগুলোও কিতাগাওয়াতেরা ইতিমধ্যেই নিয়ে নিয়েছে।

ঠক্ ঠক্ ঠক্ ঠক্...

ঝাঁঝালো পোড়া গন্ধ ঘন হচ্ছে, চারপাশ কাঁপছে, সাকুরা ইউকি মনে করছে মাটিও কেঁপে উঠছে—

তবুও, ছাত্রচেয়ারগুলো নড়ছে না—যদিও এগুলো সহজেই সরানো যায়, কেউ যেন পেরেক দিয়ে স্থির করে রেখেছে।

সে কিতাগাওয়াতেরার দিকে তাকিয়ে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি... তুমি কী করতে চাও—!"

তার কথা হঠাৎ থেমে গেল।

কিছু একটা তার মুখের পাশে ঝুলে পড়ল।

সে অজান্তেই মাথা তুলল।

তার চোখে প্রতিফলিত হল ভয়াবহ দৃশ্য।

একটি কৃষ্ণগহ্বর...

অসংখ্য পোড়া মুখের সমাবেশে গঠিত কৃষ্ণগহ্বর যা তার মুখের কাছে নেমে এসেছে—