বাষট্টিতম অধ্যায়। সাক্ষাৎ

বৈচিত্র্য মন্দির জনশূন্য এক স্থানে গিয়ে, মোটা স্কার্ফ থেকে পশ্চিম নয় জ্যোতির করুণাকে বের করল। তাঁর মুখে গম্ভীর ভাব, “করুণা, তুমি কি সত্যিই আমাকে ভিতরে ঢোকাতে পারো?”
পশ্চিম নয় জ্যোতির করুণা কোনো কথা বলল না, কেবল গোলাপি হাত বাড়িয়ে বৈচিত্র্য মন্দিরের হাত ধরল।
তাঁর স্পর্শে, ভাবনার স্রোত একে একে বৈচিত্র্য মন্দিরের মনে প্রবাহিত হতে লাগল।
“তুমি তোমার শরীরের বিশেষ চৌম্বকীয় ক্ষেত্র দিয়ে সেই দুই অতিপ্রাকৃত ফোরামের প্রধানদের ভাগ্যবান অতিথি নির্বাচনের যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?”
বৈচিত্র্য মন্দির কিছুটা বিস্মিত হল।
সে আগে ভেবেছিল পশ্চিম নয় জ্যোতির করুণা, উত্তর নদীর এঁরির মতো, কেবল সরল মনোভাবের তরুণী। কিন্তু সে বুঝতে পারল, করুণার এই বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে।
তবে করুণার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা কোনো পেশাদার হ্যাকারদের মতো নয়; সে কেবল সহজ কাঠামোর যন্ত্রপাতিতে প্রভাব বিস্তার করতে পারে।
যদি কেউ বিশাল কম্পিউটার এনে现场ে লটারির আয়োজন করে, তাতে করুণাও কিছু করতে পারবে না—তখন বৈচিত্র্য মন্দিরকে অন্য কোনো সুযোগ খুঁজতে হবে।
তবু, করুণার এই ক্ষমতা অত্যন্ত কার্যকর।
যদি সে সফল হয়, বৈচিত্র্য মন্দির কোনো অজুহাত দিয়ে দুই প্রধানকে এড়িয়ে নিজে একা অনুসন্ধান করতে পারবে।
সে করুণাকে আবার স্কার্ফে জড়িয়ে, একবার须茶高中-এর তরুণদের দিকে তাকাল।
তরুণদের মধ্যে উত্তেজনার ঢেউ, তারা লাল হয়ে উঠেছে, আজ রাতের সরাসরি সম্প্রচারের অনুষ্ঠান নিয়ে আলোচনা করছে।
须茶高中—এটি তো নেটওয়ার্কে নানা রহস্যের জায়গা।
এখন এই আত্মা-অনুসন্ধানকারীরা হয়তো এর রহস্যের কিছু দেখে নিতে পারবে।
তাদের হৃদয়ে উত্তেজনা না জন্মে উপায় আছে?
বৈচিত্র্য মন্দির চোখ ফিরিয়ে নিল।
দেখে মনে হচ্ছে, দুই প্রধান এখনই আসবে না; এখানে এত দর্শক, সে আর এখানে থাকাও বৃথা।
যদি আজ রাতে করুণা সফল না হয়, তবে দুই প্রধানের কাজ শেষ হলে সে আবার আসবে।
তবে...
“যদি সত্যিই কিছু ঘটে...” বৈচিত্র্য মন্দির废弃须茶高中-এর দিকে তাকাল।
যদি দুই প্রধান সেখানে বিপদে পড়ে, পুলিশ আসে, তবে তা কোনো মজার ব্যাপার নয়।
তখন হয়তো须茶高中-এর চারপাশে নিষেধাজ্ঞা আরোপ হবে।

বৈচিত্র্য মন্দির কিছুক্ষণ চিন্তা করল, শেষে মাথা নাড়িয়ে সে ইচ্ছা ত্যাগ করল।
‘যদি করুণার ক্ষমতা কাজ না করে, তবে আমি কোনো কোণ বেছে須茶高中-এ ঢুকে পড়ব; রাত দশটা বাজলে রাস্তা ফাঁকা, দ্রুত কাজ করলে কেউ দেখবে না।’
এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে, সে নিজের ফোনে油管-এ সেই লাইভ চ্যানেলটি যুক্ত করে, সতর্কতা সেট করে, তারপর স্থান ত্যাগ করল।
须茶高中-এ এখন যাওয়া যাবে না, তাই তার সামনে আছে অন্য একটি কাজ।
须茶高中-এর সাবেক শিক্ষককে খুঁজে দেখা!
আগে বলা হয়েছে, আজই বৈচিত্র্য মন্দিরের সাথে সেই শিক্ষক佐藤凉-এর সাক্ষাতের দিন।
শিক্ষকের নাম সাতো রিয়াং, অবিবাহিত পুরুষ, অবসর নিয়ে八山市-এর একক কক্ষের ফ্ল্যাটে থাকেন।
এখন, বৈচিত্র্য মন্দির সেই শিক্ষকের পাঠানো ডিজিটাল মানচিত্রের নির্দেশনা অনুযায়ী হাঁটছে।
সাতো রিয়াং,须茶高中-এর আগের অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় মনে অপরাধবোধ রাখেন, মনে করেন ছাত্রদের আর্তনাদ না শুনতে পারা তার দায়িত্বে থাকা শিক্ষকের ভুল।
কিন্তু আসলে, দ্বিতীয় বর্ষের বি শাখায় আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল, স্পষ্টভাবে কারো হাতের কাজ ছিল।
শিক্ষক আর্তনাদ শুনে ছুটে গিয়েছিলেন, মাত্র পাঁচ-ছয় মিনিটেই সেখানে পৌঁছান, তখন পুরো বি শাখা জ্বলছিল।
আগুন এতটাই প্রবল, ক্লাসরুমের দরজার স্টিলের আবরণ পর্যন্ত গলে বিকৃত হয়ে যায়, দরজা খোলা যায়নি, ভেতরের কেউ বের হতে পারেনি, বাইরে থেকেও কেউ ঢুকতে পারেনি; তিনি কেবল ফায়ার সার্ভিসে ফোন করে ছাত্রদের আর্তনাদ শুনতে বাধ্য হন।
এমন নরকের দৃশ্য কোনো শিক্ষকের জন্যই সহ্য করা কঠিন।
“সম্ভবত এখানেই।” বৈচিত্র্য মন্দির ফোন গুটিয়ে, সামনে থাকা ফ্ল্যাটের দিকে তাকাল।
ফ্ল্যাটটি খুবই জরাজীর্ণ, বাইরের একমাত্র সিঁড়ি—দেখে মনে হয় প্রবেশপথ কেবল সেটাই।
দুই তলা, ঢালু ছাদ।
পুরাতন চুনের দেয়ালে হালকা কালো দাগ, দ্বিতীয় তলার সিমেন্টের রেলিংয়ে এক সারি শুকনো টব।
এমন ভগ্নদশা দেখে বৈচিত্র্য মন্দিরের ভ্রু কুঁচকে গেল।
এমন জায়গায়, সামান্য স্বচ্ছল কেউই বসবাস করতে চায় না।
এ থেকে বোঝা যায়, সাতো রিয়াং-এর অবসরকালীন সুবিধাও ভালো নয়।
এটা অস্বাভাবিক নয়—তিনি তো ‘কুখ্যাত’须茶高中-এর শিক্ষক, হয়তো চুক্তির মেয়াদ শেষ না করেই ছাঁটাই হয়েছেন; জাপানে শিক্ষকরা ‘চুক্তির মেয়াদ শেষ না করলে অবসরভাতা কমে’—তাই তার জীবন কঠিন হওয়াটা স্বাভাবিক।
তবু বৈচিত্র্য মন্দির ফোনে কথা বলার সময়ও সাতো রিয়াং-এর অটুট উচ্ছ্বাস অনুভব করেছিল।
সাতো রিয়াং থাকেন ২৬৫ নম্বর ফ্ল্যাটে, সবচেয়ে ভিতরে, যেখানে আলো আসে না।
বাইরের পরিবেশই এত খারাপ, ভিতরের ফ্ল্যাটের অবস্থা কেমন হতে পারে?
বৈচিত্র্য মন্দির মাথা নাড়িয়ে, স্কার্ফ টেনে, নিজের পোশাক ঠিক আছে কিনা দেখে, সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে, ২৬৫ নম্বর ফ্ল্যাটের সামনে দাঁড়াল।

টোক টোক টোক।
সে হাতে ফ্ল্যাটের স্ট্যান্ডার্ড নিরাপত্তা দরজায় চাপ দিল, বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।
দরজা খুলল না, মনে হল ভেতরে কেউ নেই।
“...?” বৈচিত্র্য মন্দির।
নীরবতা, ২৬৫ নম্বর ফ্ল্যাট যেন আরও গভীর অন্ধকারে ডুবে গেছে।
এই পরিবেশে অস্বস্তি বাড়তে লাগল, বৈচিত্র্য মন্দিরের মনে অশনি সংকেত।
ফ্ল্যাটের গভীর থেকে, এক অতি ক্ষীণ রক্তের গন্ধ ভেসে এল!
“সাতো স্যার!”
ঠুস ঠুস ঠুস!
বৈচিত্র্য মন্দির আর নিজেকে সামলাতে না পেরে লোহার দরজায় আঘাত করল, তার উচ্চ শব্দে পাশের বাসিন্দা বিরক্ত হয়ে উঠল।
শিগগিরই, এক লম্বা, শুকনো মধ্যবয়সী পুরুষ দরজা খুলে, বিরক্ত মুখে তাকাল:
“এত চিৎকার কেন? এত জোরে না বললেও সাতো শুনতে পেত! আমি তো দেখেছি, কাল সে এক তরুণীকে নিয়ে এসেছিল, আহা, এখন হয়তো উঠতে পারছে না!”
লম্বা মধ্যবয়সী লোক কটাক্ষে বলল।
“তরুণী?” বৈচিত্র্য মন্দিরের হাত থেমে গেল, শীতল দৃষ্টি নিয়ে জিজ্ঞাসা করল:
“কোন তরুণী? নাম? চেহারা? পরিচয়? আপনি কী জানেন?”
সে লোকটির কাছে এগিয়ে, বরফের মতো শব্দে প্রশ্ন করল।
“আমি...” লোকটি বিরক্ত হয়ে, বৈচিত্র্য মন্দিরকে তাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু তার শীতল দৃষ্টিতে কাঁপে উঠল, কণ্ঠস্বর জড়িয়ে গেল।
“আমি, আমি জানি না, সাতো কাল ওই মেয়েটার সঙ্গে ছিল... সাধারণত আমি তাকে অন্য কাউকে আনতে দেখিনি...”
“ওই মেয়েটির চেহারা কেমন?”
“...রাতটা অন্ধকার ছিল, ঠিক দেখতে পাইনি... উচ্চতা কম, বড় একটা ভ্রমণের ব্যাগ ছিল।”
বৈচিত্র্য মন্দিরের শীতল দৃষ্টি দেখে লোকটির মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, সে গলা শুকিয়ে উত্তর দিল।