চতুর্দশ অধ্যায়: পুনরায় সত্য প্রমাণিত

কথা শেষ হতে না হতেই, তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ার আগেই, এক ঝলক সোনালি আলো ছুটে এসে বিশাল মুখটিকে মাঝ বরাবর দুই ভাগে ভাগ করে দিল। আকাশ থেকেও ভেসে এলো এক করুণ চিৎকার, অবশিষ্ট অশুভ শক্তি পালাতে গিয়েছিল বটে, কিন্তু সোজা ছুটে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে পড়ল ইউন ছিং-এর একটু আগে গড়া জাদুমন্ত্রের ফাঁদে, সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল, কোনো চিহ্নই রইল না।

এরপরই, হাতে পীচ কাঠের তলোয়ার ধরে ইউন ছিং-এর ছায়া আকাশে দেখা দিল এবং সে নিঃশব্দে মাটিতে নেমে এলো। সে পেছন ফিরে না তাকিয়েই ধীরে ধীরে তলোয়ারের ফলা মুছতে মুছতে ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসির রেখা টেনে বলল, "কী চিৎকার চেঁচামেচি!" নিজের ক্ষমতা কতটুকু, সে কি জানে না? বড় বড় কথা বলেছিল, শেষমেশ এক মুহূর্তেই খতম, মানসম্মান বলে কিছু আছে?

মো জ্য জাও হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ হাঁ করে যেন একটা ডিম গুঁজে দেওয়া যায়। ইউন ছিং পীচ কাঠের তলোয়ার গুটিয়ে ঠোঁট চাপা দিয়ে হাই তুলল, "ঘুমাবো।" বলেই সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল, যেন এখানেই ঘুমোতে চলেছে।

মো জ্য জাও-এর কিছুটা শান্ত হওয়া মন আবার দুলে উঠল। সে ভয়ে ভয়ে বলল, "আ... আদি পূর্বজ, আমরা কি বাড়ি ফিরব না?" ইউন ছিং চোখ মেলে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, "তোমরা তো এখন ভিক্ষা করছ, ঘর তো নেই, কোথায় ঘুমালেই বা কী?" মো জ্য জাও চুপ করে গেল, যুক্তিটা এমন সোজা, সে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

"কিন্তু... কিন্তু..." সে চারপাশের কবরগুলোর দিকে তাকিয়ে আবার কাঁপতে থাকা সঙ্গীদের দেখল, গলা শুকিয়ে এলো। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মো ইউয়ান হাই তাকে লাথি মেরে বলল, "এত কথা বলিস কেন?"

গুরু যখন পাশে আছেন, ভয় কীসের? তখন তো গুরু আমাদেরকে নিয়ে কবরের পাশে ঘুমাতে দিয়েছিলেন, মৃতের উৎসবে ভূত দেখাতে, তখন তো কেউ কিছু বলেনি। শুধু এরাই এত কথা বলে।

এ কথা বলে সে চোখ উল্টে নিয়ে ইউন ছিং-এর পাশে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করল, এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল। মো জ্য জাও বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে আঙুল উঁচিয়ে দেখাল, সত্যিই অভিজ্ঞতাই বড় কথা।

দু’জনই যখন এমন নির্ভয়ে বসল, চারপাশে ভূত ছড়িয়ে আছে, সে আর কিছু করতে সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে ইউন ছিং-এর অন্য পাশে বসে পড়ল। ইউন ছিং ওর দিকে খেয়াল করল না, আপন মনে আত্মিক শক্তি আহ্বান করে চারপাশের অশুভ শক্তি দূর করছিল।

ভোর হলে, চারপাশের বাতাস অনেকটাই নির্মল হয়ে উঠল, এমনকি কবরের স্বাভাবিক ঠান্ডা ভাবটুকুও মুছে গিয়েছিল। মো জ্য জাও অবাক হয়ে দেখল, ভূতের দল হাসছে ফুলের চেয়েও উজ্জ্বল মুখে, যেন মানুষের চেয়েও বেশি আনন্দে বেঁচে আছে, সবাই ইউন ছিং-এর চারপাশে ভিড় করে তাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।

এখানে যারা আছে, তারা সবাই নামহীন আত্মা, কেউ তাদের স্মরণ করে না, কেউ তাদের পূজা দেয় না, অনেক বছর ধরে তারা জন্ম নিতে পারে না, অশরীরী আত্মা হয়ে ঘুরে বেড়ায়। গত রাতে ইউন ছিং তাদের অশুভ শক্তি দূর করে দিয়েছে, এখন তাদের নতুন জন্মের সুযোগ মিলেছে।

তাদের কাছে ইউন ছিং যে কত বড় উপকার করল! ইউন ছিং নির্লিপ্ত মুখে শরীর মেলে হালকা স্ট্রেচ করল, কোমরে একটু ব্যথা অনুভব করে কপালে ভাঁজ ফেলল। আসলেই, বিছানার চেয়ে আরাম কিছু নেই।

উপার্জন, উপার্জন! একখানা পরিষ্কারক তাবিজ লাগিয়ে, কিছুটা আত্মিক শক্তি ফিরে পেয়ে সে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে উঠল, "চলো।" মো জ্য জাও পেছনের ভূতেদের দিকে তাকিয়ে দেখল, রাতে যেমন ভয় লাগছিল, এখন আর তেমন লাগছে না। সে ইউন ছিং-এর জামার হাতা ধরে বলল, "আদি পূর্বজ, আমরা আর একটু থাকব না?"

ইউন ছিং তাকে একবার তাকিয়ে দেখে বলল, "থাকার কিছু নেই, এখনও উপার্জন করতে হবে, তাড়াতাড়ি চলো, অতিথি এসেছে।" অতিথি? আমাদের আবার কিসের অতিথি?

ইউন ছিং আর কিছু না বলে সামনে হাঁটতে শুরু করল। তারা আবার ফিরে এল সেই জায়গায়, যেখানে গতকাল ইউন ছিং দোকান বসিয়েছিল। সেখানে এসে দেখে মো বিং ছিয়েন ও ফাং মান দাঁড়িয়ে, চারপাশে তাকাচ্ছে। ওদের দেখে আনন্দে ছুটে এল।

"আদি পূর্বজ, বাবা, ছোট জ্যাও, তোমরা গত রাতে কোথায় ছিলে?" মো জ্য জাও বলল, "মাছ ধরতে গিয়েছিলাম।" "কি?" দুজন হতবাক, তাদের খালি হাতে দেখে সন্দেহে জিজ্ঞেস করল, "রাতে মাছ ধরতে? মাছ কোথায়?"

বলাই বাহুল্য, সে তো প্রায় মাছের বদলে নিজেই খেয়ে যাওয়ার দশা হয়েছিল। মো ইউয়ান হাই তাকে আরেকটা লাথি মেরে ছেলেমেয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু না, আমরা স্রেফ একটা জায়গায় ঘুমিয়েছিলাম, তোমরা কী করছিলে?"

মো বিং ছিয়েন তখন আসল কথা মনে করে তাড়াতাড়ি ইউন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আদি পূর্বজ, কেউ আপনাকে খুঁজছে।"

শুনেই ইউন ছিং ভ্রু তুলে নির্দিষ্ট একটা দিকে তাকাল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ নেই। মো বিং ছিয়েনের মনে হঠাৎ অদ্ভুত একটা ভাবনা এলো, সে যেন আগেই সব জানত।

যে এসেছিল, সে হলো ইউন ছিং যে দোকান থেকে তাবিজের কাগজ আর রক্তচন্দন কিনেছিল, সেই দোকানের মালিক লিউ। এই সময় সে পিঠে বিশের ঘরে একটা মেয়েকে নিয়ে এসেছে। মেয়েটি দেখতে ভীষণ ক্লান্ত, মুখে প্রাণ নেই, শরীর শুকনো, হাত-পা-গলায় কালশিটে, চামড়া খসখসে, দেখে মনে হয় ত্রিশের বেশি বয়স হলেও কেউ বিশ্বাস করবে।

লিউ দোকানি ছুটে এসে মেয়েটিকে সাবধানে দেয়ালের পাশে বসিয়ে নিজে ইউন ছিং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, চোখের জল থামছেই না। চারপাশের লোকজন এই দৃশ্য দেখে কৌতূহলী হয়ে তাকাচ্ছিল।

সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আপনি না থাকলে আমার মেয়ে তো ওই পশুগুলো মেরেই ফেলত!" এতটা বলে সে আতঙ্কে কেঁদে ফেলল, থেমে থেমে কথা বলছিল।

গতকাল সে ইউন ছিং-এর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি নিয়ে রওনা দেয়। এক পাহাড়ে পৌঁছে হঠাৎ খুব প্রবল একটা অনুভূতি হয়, মনে হয় মেয়ে সেখানেই আছে। আর সেই পাহাড়টি ইউন নগরীর দক্ষিণ-পূর্বে!

ইউন ছিং-এর কথা মনে করে দাঁতে দাঁত চেপে তাবিজ বুকে নিয়ে অনেক পাহাড় পার হয়ে অবশেষে এক জায়গায় পৌঁছায়। সেখানে দেখে, একটা দল মানুষ কাস্তে, বেলচা হাতে এক মহিলাকে মারার জন্য ঘিরে রেখেছে। ভিড়ের মধ্যে ঠেলাঠেলি করে গিয়ে এক চিলুতে মেয়েকে চিনে ফেলে। তার মেয়ে তখন আর চেনারও উপায় নেই।

"ওরা ওকে বেঁধে রেখেছিল, হাত-পায়ে লোহার শিকল, গলায়ও, পশুর মত আটকে রেখেছিল, আট বছরে ওকে দিয়ে সাতটা সন্তান জন্ম দিতে বাধ্য করেছিল!" "এবার ও appena সন্তান প্রসব করেছে আধা মাস, আবার জোর করে সন্তান চাইছিল, ও রাজি না হওয়ায় ওকে মারতে উদ্যত, কারও হাতে আবার হাতুড়িও ছিল!"

এতটা বলে লিউ মালিক কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়ল। সে ভাবতেও পারে না, যদি এক মিনিটও দেরি হতো, হাতুড়ির বাড়ি এলে তার মেয়ে বেঁচে থাকত না!

চারপাশের লোকজন হতবাক। বিশেষত যাঁরা ভাগ্য গণনা করেন, তারা এখানে অনেক বছর দোকান বসিয়েছেন, লিউ-এর দোকানে যেতেন, মেয়েকে খুঁজছে সে, সবাই জানত। কিন্তু কেউ কিছু করতে পারেনি, কেউ কিছু ধরতে পারেনি। ভাবত, কেউ পারবেও না, অথচ ইউন ছিং ঠিকই বলে দিয়েছিল, মেয়েকে খুঁজেও এনেছে।

এটা কি আদৌ সম্ভব?

সবাই যখন বিস্ময়ে তাকিয়ে, তখন ইউন ছিং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে হাত বাড়িয়ে লিউ দোকানিকে দাঁড় করাল। "মানুষটা ফিরে এসেছে, এটাই বড় কথা।"

লিউ চোখ মোছার ফাঁকে কথা শুনে আবার কেঁদে ফেলল। মেয়ের দিকে তাকিয়ে ফের কেঁদে উঠল, "কিন্তু ডাক্তার বলেছে, ওর শরীর ভেঙে গেছে, মানসিক অবস্থাও খারাপ, হয়তো..."

গলা ধরে এলো, কষ্টে কথাটা শেষ করল, "হয়তো এ বছরও বাঁচবে না।"

এ কথা শুনে চারপাশ নিস্তব্ধ আর ভারী হয়ে উঠল, অন্যদের চোখেও সহানুভূতির ছাপ। লিউ দোকানি মেয়েকে খুঁজছে, আশেপাশের সবাই জানে, প্রায় বিশ বছর খুঁজে অবশেষে পেয়েছে, পুরো পরিবার এক হলো, আবার মেয়েকে হারাতে হবে।

কপাল এতো খারাপ কেন!

হঠাৎ সুমধুর অথচ কিছুটা বিরক্তিকর কণ্ঠ ভেসে এলো, "কোনো অপদার্থ ডাক্তার দেখেছে? আরামসে আরও বহু বছর বাঁচবে ও।"