নব্বইতম অধ্যায়: পশুজগতে নিক্ষেপ

হো হাইয়ের কানে কথাটা যেতেই তার রাগ আরও চড়ে উঠল।
বৃদ্ধ হো দীর্ঘশ্বাস ফেলে চারশো টাকা বের করে ইউন চিংয়ের হাতে দিলেন।
“মেয়েটা, দুটো দাও।”
টাকা থাকলে ইউন চিং অবশ্যই না-করেনি, সঙ্গে সঙ্গেই তাকে দুইটি তৃতীয়নেত্র তাবিজ দিল।
বৃদ্ধ হো হাওয়ের আপত্তি উপেক্ষা করে সরাসরি তাবিজটা তার হাতে গুঁজে দিলেন।
কিন্তু ছেলের বর্তমান দশা দেখে মুহূর্তেই তার মাথায় রক্ত চড়ে গেল, আর বৃদ্ধ লাঠি তুলে সজোরে আঘাত করলেন।
“এই জীবনে নারী ছাড়া তোর বেঁচে থাকাই হবে না, তাই তো!”
তিনি ভাবতেই পারেননি, ছেলে পূর্বপুরুষদের কবরের ভেতরেই এমন কাণ্ড করে বসবে।
এটা একেবারেই সহ্যসীমার বাইরে!
তার লাঠি স্বাভাবিকভাবেই হো হাইকে লাগল না, তবে হো হাই তবু স্বতঃস্ফূর্তভাবে একপাশে সরে গেল।
অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “কে বলেছিল ওই ছোকরা ঝৌ পেইকে আমার সঙ্গে একসঙ্গে কবর দেয়নি, তাই আমাকেই তো অন্য কারও কাছে যেতে হয়েছে।”
“তা না হয় মানলাম, কিন্তু আমাকে আর ওকে তালাকও দিয়ে দিল—এমন ছেলে কোথায় আছে!”
তখন, ঝৌ পেই মারা যাওয়ার পর অন্ত্যেষ্টি এখনও হয়নি, হো হাও তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে বিবাহবিচ্ছেদের নথি করিয়ে এনেছিল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারেনি—মহিলা তো মরে গেছে, তখন সেই বিচ্ছেদপত্রের আর কীই বা দরকার ছিল।
হো হাও প্রথমে তাকে পাত্তা দিতে চায়নি, কিন্তু তার এই নির্লজ্জ কথায় এক ঝটকায় রাগে হেসে ফেলল।
সে তাকে তাকিয়ে দেখল, চোখে গভীর অন্ধকার, “তোর মতো নোংরা জিনিস আমার মাকে যোগ্য ভাবার সাহস হয় কী করে?”
“ওর পুনর্জন্মের পথটা নোংরা করিস না।”
তার মা এমনই সজ্জন মানুষ ছিলেন, স্বভাবতই তাঁকে একেবারে পবিত্রভাবে বিদায় নিতে হবে।
কথাটা শুনে হো হাই গালাগালি দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ একটি তাবিজ উড়ে এসে তার মুখে ঢুকে গেল।
এক মুহূর্তে তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল, কান্নার শব্দও বেরোল না।
ইউন চিং আলসেমিভাবে শরীর টানটান করে বলল, “তুমি চুপ করাই থাকো, তোমার কথা শুনলেও আমার বিরক্ত লাগে।”
হো হাইয়ের চোখ রাগে কোটর ছাড়িয়ে গেল, ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু হো হাওয়ের মুখের ভাব হঠাৎ নরম হয়ে এল, বিরলভাবে ইউন চিংয়ের প্রতি তার মেজাজও কিছুটা ভালো হল।
বৃদ্ধ হো ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
এমন একটি ছেলে মানুষ করা তাঁরই ভুল, ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারেননি।
সেই কোমলমতি পুত্রবধূর কথা মনে পড়তেই তিনি অনুতাপে ডুবে গেলেন।
তখন ছেলের কীর্তিকলাপ জানার পর তিনি ছেলেকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিলেন, এমনকি তাদের বিচ্ছেদও চাইছিলেন, কিন্তু পুত্রবধূ রাজি হননি, কারণ ছোট হাওকে ছাড়তে পারছিলেন না।
তাঁর উপায় ছিল না, তাই তাদের আলাদা থেকে যাওয়ারই ব্যবস্থা করেছিলেন, ভেবেছিলেন চোখে না পড়লে মনও অস্থির হবে না।
কে ভেবেছিল, বাইরের সেইসব নারী বেপরোয়া হয়ে এসে প্রতিদিন ঝৌ পেইকে জ্বালাতে জ্বালাতে শেষ পর্যন্ত এমন অবস্থায় নিয়ে যাবে।
ঝৌ পেই যদিও অনেক আগেই হো হাইয়ের প্রতি আর ভালোবাসা অনুভব করতেন না, কিন্তু তিনি তো একসময় সত্যিই তাকে পছন্দ করেছিলেন। তার ওপর মনখারাপ, বুকের ভেতর জমে থাকা বেদনা—শেষমেশ তিনি আর টিকতে পারেননি।
আগে থেকেই যদি জানতেন এমন হবে, তবে যেভাবেই হোক, সেদিনই তাদের বিচ্ছেদ করিয়ে দিতেন।

ভাগ্যিস, শেষ পর্যন্ত নাতিই এই কাজটা সম্পন্ন করেছিল, অন্তত তাঁকে মুক্তিই দিয়েছিল।
পুরোনো কথা মনে পড়তেই তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।
ছেলের দিকে তাকানো দৃষ্টিতেও ছিল ভর্ৎসনা, মুখ গম্ভীর রেখেই জিজ্ঞেস করলেন, “জানিস, কে পূর্বপুরুষদের কবর নিয়ে ছেলেখেলা করেছে?”
কথা শুনে হো হাই একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
তাকে এমন দেখে বৃদ্ধ হোর রাগ আরও চড়ে গেল।
প্রতিদিন শুধু নারী নিয়ে মেতে থাকে, আর কিছুই জানে না!
হো হাওয়ের মুখেও তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল।
তাদের মুখভঙ্গি দেখে হো হাই গলায় কথাটা আটকে গেল, হঠাৎ কী মনে পড়তেই তাড়াতাড়ি বলতে গিয়েছিল, কিন্তু একটা শব্দও বেরোল না।
ইউন চিং হাত তুলে তার মুখের তাবিজটা সরিয়ে দিল। হো হাই একবার তার দিকে তাকিয়ে তখন বলল, “মনে পড়েছে, একজন প্রায়ই এসে পূজা করত, আর ভেতরের লোকটাকে ‘বাবা’ বলত!”
তখনও আমি অবাক হয়েছিলাম, ভেবেছিলাম ভুল কবরের সামনে এসে পড়েছে।
এখন ভেবে দেখি, ভুল হওয়ার কথা নয়। এটা তো হো পরিবারের ব্যক্তিগত পূর্বপুরুষদের কবর, যতই রাস্তা ভুল করুক, এখানে এসে পড়ার কথা না।
কথা শুনে ইউন চিং চোখ সরু করল, “চেহারাটা কেমন?”
হো হাই একটু ভেবে বর্ণনা করতে লাগল, “মোটামুটি সাধারণই। না লম্বা, না খাটো, না মোটা, না রোগা—খুবই সাদামাটা একজন লোক।”
“এ কথা না বললেই ভালো হতো।” হো হাও ঠাণ্ডা গলায় হাসল।
এমন লোক তো ভিড়ের মধ্যে দশজনের নয়জনই।
হো হাই গলায় কথাটা আটকে, রাগে তার দিকে চাইল—বয়সে ছোট হয়েও এমন দৌরাত্ম্য!
তবে নিজের ভুল সে বুঝতেও পারছিল, তাই আর কিছু বলল না, শুধু বলল, “আচ্ছা, তার থুতনিতে একটা বড় তিল ছিল।”
অন্তত এবার কিছুটা আলাদা চিহ্ন মিলল।
বৃদ্ধ হো মাথা নাড়লেন, তারপর ইউন চিংয়ের দিকে ঘুরে বললেন, “মেয়েটা, অন্যদের কবরেও কি হাত পড়েছে?”
ইউন চিং পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল, “শুধু এটিই। আপনার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, আপনার বাবা-ই আপনাদের বাড়ির সবচেয়ে ক্ষমতাবান মানুষ ছিলেন।”
বৃদ্ধ হো মাথা নাড়লেন, “হো পরিবারটা আমার বাবার হাত ধরেই উঠেছিল। এক সময় আমরা সবাই ছিলাম গরিব কৃষক।”
তাহলেই তো সব স্পষ্ট।
ওই মানুষটি যখন কবরের লোক পাল্টেছে, স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে ভালো ফেংশুই-ওয়ালা কবরটাই বেছে নিয়েছে।
“মেয়েটা, আমার বাবার দেহাবশেষ কি এখনও খুঁজে পাওয়া যাবে?” এটাই ছিল তাঁর সবচেয়ে বড় চিন্তা।
কারওই তো চাইবে না, নিজের বাবার হাড়গোড় বনে-জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ে থাকুক।
ইউন চিং বলল, “আমি খুঁজে দেখি।”
“ভালো।” বৃদ্ধ হো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “তাহলে তোমাকে কষ্ট দিলাম।”
বলে তিনি হো হাওয়ের দিকে ফিরে আদেশ করলেন, “ছোট হাও, পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে প্রণাম কর।”
হো হাও মাথা নেড়ে আগেই প্রস্তুত রাখা ধূপ, মোমবাতি আর কাগজের টাকা বের করে একে একে প্রণাম করতে লাগল।
শুধু হো হাইকে বাদ দিল।

তাকে চলে যেতে দেখে হো হাইও অস্থির হয়ে উঠল, “আমার জন্যও তো কিছু টাকা পোড়াও, আমার তো টাকাই কম পড়ছে।”
হো হাও তাকে পাত্তা দিল না।
সেই সময় কফিনের ভেতরের নারীটি ভেসে বেরিয়ে এল, তার বাহু জড়িয়ে মধুর কণ্ঠে বলল, “ভাই হাই, কিছু যায় আসে না, তোমার টাকা না থাকলেও আমি তোমাকে সব সময়ই ভালোবাসব।”
তাকে দেখতেই হো হাওয়ের মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল।
এই সেই নারী, যে একসময় এসে তার মাকে খোঁচা দিয়েছিল।
উল্টো আবার প্রতিদিন হো হাইয়ের সামনে সরল-সাধারণ মেয়ের ভান করত, তাই তার মা মরেও গেছেন, তবু হো হাই তার কুকর্ম বিশ্বাস করতে চায়নি।
বৃদ্ধ হোও ভাবেননি, ছেলে আবার এই নারীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। তার দিকে তাকিয়ে তিনি কেবল গভীর হতাশা অনুভব করলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, ছেলে মরে গেলেও অন্তত একটু বোধোদয় হবে; কে জানত, কুকুরের স্বভাব কখনও বদলায় না।
দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে আর একটি কথাও বলতে ইচ্ছে করল না তাঁর, শুধু হাত নেড়ে বললেন, “চল, মেয়েটা। গাড়িতে বসে এসেছ, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আগে পুরনো বাড়িতে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।”
আর তিনি নিজেও পাহাড়ের নিচে লোক লাগিয়ে বাবার কবর দখল করে রাখা লোকটিকে বের করে আনবেন।
যখনই জানবেন কে এই কাণ্ড করেছে, তাকে ও তার ছেলেকে অবশ্যই আবার একত্রিত করবেন!
এই ভেবে তাঁর চোখে শুধু হত্যার আগুন জ্বলছিল।
ইউন চিং একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সামনের দিকে হাঁটা দিল।
পথে হো হাও বেশ চুপচাপই ছিল, কিছুই বলল না, এমনকি তলোয়ারও ইউন চিংয়ের সঙ্গে বচসায় নামল না।
হো পরিবারের পুরনো প্রাসাদে পৌঁছোতেই ইউন চিং একবার হাই তুলল, তারপর আলসেভাবে বলল, “কিসের জন্য রাগ করছ? ওর এই কটা দিনই তো ঠাট-বাটে কাটবে। পরের জন্মে আবার নারী খুঁজতে চাইলে আর উপায় থাকবে না।”
“মানে?” হো হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইউন চিং ঠোঁটের কোণে হাসল, “আমি ভাগ্য গণনা করি, তার জন্য কিন্তু দাম লাগে।”
এবার হো হাও কিছু না বলে সরাসরি একটা কার্ড তার হাতে রেখে দিল।
সে সত্যিই বেশ উদার, মনে হয় হো হাইকে ভালো থাকতে দেওয়ার কোনো ইচ্ছে তার নেই।
টাকা পেয়ে ইউন চিং সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এই জীবনে সে এত রক্তপাত করেছে যে আর মানুষ হয়ে জন্মাবে না। সম্ভবত পশুর যোনিতে যাবে।”
বলে সে আঙুলে হিসেব কষে “আহা” করল, “তবে খুব একটা খারাপও নয়, কুকুর হয়ে জন্মাবে।”
“পুরুষ কুকুর। মালিক তাকে বেশ আদর করে, আরাম দিতে আরও...”
সে দুই আঙুলে কেটে ফেলার ইঙ্গিত করল।
হো হাও এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে গেল, তারপরই বিষয়টা বুঝে এক দমে হেসে উঠল।
ভালো।
জীবনে সে এটাই করতে চেয়েছিল।
ময়লা আর পচা কাঁচকলা তো কেটে ফেলে দেওয়াই উচিত!