অধ্যায় ১৩৪: হুম, এতটাই ভালো যে আমাকে হাড়গুঁড়ো করে ছাই উড়িয়ে দিতে চায়

পরের মুহূর্তেই ছোউ আর চুল্লির ঢাকনা সরালেন, আবারও এক ঝলক সুবাস ভেসে এল। যদিও তা ইউন ছিংয়ের তৈরি ওষুধের মতো তীব্র নয়, তবুও তার উপস্থিতি ছিল স্পষ্ট।

সেটিও ছিল নয়-পর্যায়ের অমরি অষুধ!

তিনি মাথা নিচু করে নিজের হাতের অমরি অষুধটির দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইউন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা, “ইউন ওস্তাদের তুলনায় আমি সত্যিই অনেক পিছিয়ে আছি।”

ইউন ছিং উদাসীন দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “সত্যিই, অনেক পিছিয়ে।”

মুহূর্তের জন্য ছোউ আর-এর ঠোঁটের কোণ শক্ত হয়ে গেল, আর তাঁর চোখের গভীরে দ্রুত এক ঝলক অন্ধকার খেলে গেল।

চেন长老 এই বিষয়টি খেয়াল করলেন না, বরং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। আজকের দিনে তিনি যে কতবার হাসলেন, তার ইয়ত্তা নেই। পুরো বছরেও তিনি এতবার হাসেননি।

“চমৎকার! মেয়েটি সত্যিই দারুণ। আমি ঘোষণা করছি, তুমি এই ধাপটিও সফলভাবে পার করেছ।”

এই কথা শুনে বাকিরা বেশ অবাক হলেন। কয়েক সেকেন্ড পর একজন হঠাৎ বলে উঠলেন, “বলা হয়েছিল না যে তিনটি অষুধ তৈরি করতে হবে?”

চেন长老 সেদিকে তাকালেন। ছেলেটি দেখতে রোগা-পাতলা, তীক্ষ্ণ মুখ আর বেশ কুটিল চেহারার।长老-এর দৃষ্টি তাঁর ওপর পড়তেই ছেলেটির চোখে এক ঝলক অস্বস্তি খেলে গেল, কিন্তু সে তার অবস্থানে অনড় রইল। সে তো ভুল কিছু বলেনি। ইউন ছিংয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল ঈর্ষা।

ইউন ছিং কাঁধ ঝাঁকালেন, এতে তাঁর কিছু যায় আসে না। তিনি চুল্লিটি তুলে নিয়ে ভেতর থেকে আরও চারটি বড়ি বের করলেন, “এই যে, এবার তো যথেষ্ট হয়েছে, তাই না?”

চেন长老 সেদিকে তাকাতেই তাঁর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। এই বিষয়ের তদারককারী长老ও দ্রুত এগিয়ে এসে বড়িগুলো হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন।

“রক্তপাত বন্ধ করার অষুধ, নিদ্রার বড়ি, রূপচর্চার অষুধ, জীবনীশক্তি বাড়ানোর অষুধ... প্রতিটিই উচ্চমানের, আর সেগুলো একসাথে তৈরি করা হয়েছে! মেয়েটি, তুমি এটা কীভাবে করলে?”

ইউন ছিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “উপকরণগুলো তো ছিলই, চুল্লিতে ফেলে দিয়েছি, ব্যাস!”

কথাটা শুনতে বেশ বিরক্তিকর মনে হলেও, তাঁর আগের কৌশলটির কথা মনে পড়তেই চেন长老-এর ঠোঁট কাঁপল। সে সত্যিই ওগুলো অগোছালোভাবে ফেলে দিয়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি শুধু মজা করছে, কিন্তু কে জানত!

তিনি মুখ ঘুরিয়ে সেই ছেলেটির দিকে তাকিয়ে দাড়ি নাড়তে নাড়তে শান্ত গলায় বললেন, “এবার তো নিশ্চয়ই পাস করানো যায়?”

ছেলেটি ভাবতেই পারেনি যে ইউন ছিং শুধু নির্দিষ্ট অষুধের চেয়ে দুটি বেশি অষুধ তৈরি করে ফেলেছে। তার মুখটা রাগে ও লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ঈর্ষা করার মতো অবস্থাও আর রইল না তার। সে বুঝতে পেরেছিল, ইউন ছিং এখন এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, যেখানে তার পক্ষে পৌঁছানো অসম্ভব।

ইউন ছিং নির্বিকারভাবে বললেন, “তাহলে আমি যাই?”

“এত তাড়াহুড়ো করো না।” তদারককারী长老 উত্তেজিত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চেন长老 হঠাৎ ইউন ছিংকে টেনে নিয়ে দৌড় দিলেন।

“আমাদের পরের পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে হবে, বিদায় ডেন长老!”

কথা শেষ করেই তাঁরা অদৃশ্য হয়ে গেলেন। আঙিনা থেকে বেরিয়ে মোড় ঘোরার পরই তিনি থামলেন।

ইউন ছিংকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে দেখে তিনি মৃদু কাশি দিয়ে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “ওই বুড়ো ডেন একজন অষুধ-পাগল মানুষ। একবার যদি তোমাকে ধরতে পারে, তবে তিন দিন তিন রাত তোমার সাথে বকবক করবে।”

ঘটনা তবে এই! ইউন ছিং সবটা বুঝে নিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমার এক শিষ্যও অনেকটা ওরকমই।”

চেন长老 ভাবলেন তিনি মো জি-শাওয়ের কথা বলছেন, তাই তিনিও মনে করলেন, “ঠিক, তোমার শিষ্যও তো পরীক্ষা দিতে এসেছে, তাই না? শুনেছি সে মাত্র কয়েক মাস শিখছে, চলো, ওকে একবার দেখে আসি।”

ইউন ছিং কিছু সংশোধন করলেন না, শুধু মুহূর্তের জন্য তাঁর চোখে এক বিষণ্ণতা ফুটে উঠলেও তা দ্রুত মিলিয়ে গেল। “ঠিক আছে, চলুন।”

যখন তাঁরা পৌঁছালেন, তখন মো জি-শাওয়ের দলের পালা চলছিল। সে মাথা নিচু করে মন্ত্র লিখছিল। ইউন ছিংয়ের মতোই সে সাবলীলভাবে কাজ করছিল, যদিও গতিটা ইউন ছিংয়ের মতো অত দ্রুত নয়, তবুও দশ-পনেরো সেকেন্ডের মধ্যেই সে কাজ শেষ করল।

কলম থামিয়ে সে মন্ত্রটি ছুড়ে মারল, আর অমনি ফুটবল আকৃতির আগুনের গোলা তৈরি হলো।

তা দেখে চেন长老 দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন, “বেশ বেশ, খুব ভালো। তবে সে মন্ত্র ছুড়ে মারার সময় এত তাড়াহুড়ো করছে কেন?”

তাঁর মনে সন্দেহ জাগলেও, ইউন ছিং এক পলকেই বিষয়টি বুঝে গেলেন। আজেবাজে চিন্তা বাদ দিয়ে, সে যদি দ্রুত না ছুড়ে মারে, তবে ভূত যদি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তখন কী হবে? যদিও এখানে কোনো ভূত নেই, কিন্তু তার তো অভ্যাস হয়ে গেছে।

সৌভাগ্যবশত এটি খুব বড় কোনো সমস্যা নয়, তাই চেন长老 আর বেশি ভাবলেন না। ইউন ছিংকে দেখতে পেয়ে মো জি-শাও উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়ল।

ইউন ছিং মৃদু মাথা নাড়লেন, শান্ত গলায় বললেন, “ চালিয়ে যাও।”

মো জি-শাও জোরে মাথা নাড়ল, গভীর শ্বাস নিয়ে সাথে সাথে জল-মন্ত্র লিখতে শুরু করল। লেখা শেষ হতেই আবার ভূত তাড়া করছে এমন ভঙ্গিতে সে মন্ত্রটি ছুড়ে মারল। পাশের এক পরীক্ষার্থী খুব কষ্টে যে আগুনের শিখা তৈরি করেছিল, তার ছোড়া জলে তা মুহূর্তেই নিভে গেল।

পরীক্ষার্থীটি হতভম্ব হয়ে তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল। মো জি-শাও নিজেও ভয় পেয়ে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। ভাগ্যিস আগের পরীক্ষাটি সফল হয়েছিল, তাই সে পরীক্ষার্থী আর ঝামেলা করল না।

“সে কি বজ্র-মন্ত্র জানে?” হঠাৎ চেন长老 জিজ্ঞেস করলেন।

“জানে।” ইউন ছিং মাথা নাড়লেন।

কথাটা শুনে চেন长老-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি মো জি-শাওয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “তুমি একটা বজ্র-মন্ত্র লিখে দেখাও।”

“হ্যাঁ?” মো জি-শাও পরীক্ষার জন্য নির্ধারিত বায়ু-মন্ত্র লেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তাই এমন কথা শুনে সে কিছুটা থতমত খেয়ে গেল। তদারককারী শিক্ষকের সম্মতি পেয়ে সে বজ্র-মন্ত্র লিখতে শুরু করল। এটি সে শুরু থেকেই শিখেছিল, কয়েক সেকেন্ডেই লিখে ফেলল, শুধু তা-ই নয়, তার লক্ষ্য ছিল নিখুঁত!

সে মন্ত্রটি ছুড়ে মারল, পরক্ষণেই “পটাশ” শব্দে বজ্রপাত হলো এবং সরাসরি ইউন ছিংয়ের আগের মন্ত্রের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত বাড়িটির ওপর গিয়ে পড়ল, যার ফলে আরও দু-তিনটি ইট খসে পড়ল।

মো জি-শাও: “...”
চেন长老: “...”
তদারককারী长老: “...”

এই ওস্তাদ-শিষ্য দুজন কি ইচ্ছা করেই এমনটা করছে?

ইউন ছিং মৃদু হাসলেন, তাঁর চোখের কোণে হাসি উপচে পড়ছিল। মো জি-শাও ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে চুপিচুপি চেন长老-দের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এটার জন্য কি ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না?”

আগে হলে সে নির্দ্বিধায় ক্রেডিট কার্ড বের করে দিত। বাড়ি ভেঙে ফেলা তো দূরের কথা, পুরো বাড়ি গুঁড়িয়ে দিলেও তার কিছু আসত না! কিন্তু এখন তো আর তার পরিবার সবচেয়ে ধনী নয়, তারা তো দেউলিয়া হয়ে গেছে। টাকা কি আর গাছে ফলে? এক পয়সাও বেশি দেওয়া যাবে না!

ওস্তাদ-শিষ্য দুজনের একই প্রশ্ন শুনে চেন长老-এর চোখের পাতা কাঁপল। তিনি নির্বাক দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মানুষগুলো আসলে কী ধরনের জীবন কাটিয়েছে? 玄门-এর এত বড় বড় ওস্তাদ, অথচ প্রথম চিন্তাটাই হলো ক্ষতিপূরণ দেওয়ার! আর কোনো লক্ষ্য নেই তাদের?

নেই। টাকা ছাড়া এখানে প্রতিযোগিতায় আসার মানেই কী? মো জি-শাও উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। চেন长老 সহ্য করতে না পেরে হাত নেড়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “না, দিতে হবে না।”

তাহলে রক্ষা! মো জি-শাওয়ের মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। সে দৌড়ে ইউন ছিংয়ের সামনে গিয়ে গর্বের সাথে বলল, “ওস্তাদ, আমি পাস করেছি!” তার চোখগুলো উজ্জ্বল, যেন কোনো ছোট কুকুর নিজের মালিককে আনন্দ দেখাচ্ছে।

“বেশ ভালো।” ইউন ছিং হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করলেন।

মুহূর্তেই মো জি-শাওয়ের লেজ যেন আনন্দে আরও বেশি নড়তে লাগল। এতদিন পর আজই তো ওস্তাদ তাকে প্রথমবার প্রশংসা করলেন!

সকালের পরীক্ষা দ্রুত শেষ হয়ে গেল, ভূত ধরার পরীক্ষা রাখা হলো বিকেলে। ইউন ছিং আর মো জি-শাও দুপুরের খাবারের জন্য বেরিয়ে পড়ল। গেটের কাছে যেতেই দেখা হলো ছোউ আর-এর সাথে। সে炼药-এর পরীক্ষা দিয়ে বের হচ্ছিল।

ইউন ছিংকে দেখে সে হাসিমুখে বলল, “অভিনন্দন।” তার আগের পারফরম্যান্স দেখার পর, শেষ পরীক্ষায় খারাপ করলেও长老রা তাকে অবশ্যই রেখে দেবেন।

ইউন ছিং তার দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “ধন্যবাদ।”

ছোউ আর তাতে কিছু মনে করল না, শুধু গভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে চলে গেল। মো জি-শাও কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লোকটা দেখতে তো বেশ ভালোই মনে হয়।”

ইউন ছিং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, এতটাই ভালো যে সে আমাকে হাড়সহ গুঁড়িয়ে দিতে চায়।”