অধ্যায় ১১৯: পক্ষপাতদুষ্ট বড় ভাই

ইউন ছিংয়ের শরীরটা শক্ত হয়ে গেল। শেষ মুহূর্তের ক্ষীণ আশায় সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, শাও ছেন স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

শাও ছেন কালো পোশাকে সজ্জিত, চেহারা অত্যন্ত সুদর্শন হলেও মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, যা তার এই রুক্ষ ব্যক্তিত্বকে আরও প্রকট করে তুলেছে। সে ভ্রু কুঁচকাতেই ইউন ছিং ভয়ে কেঁপে উঠল। সে আড়চোখে লু ছাওয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল—সে কেন আগে থেকে সতর্ক করেনি!

লু ছাও করুণ মুখে তার দিকে তাকাল। সে তো চাইছিলই, কিন্তু大师 ভাইয়ের শক্তির কথা কি তার অজানা? প্রতিভা আর কঠোর পরিশ্রমে大师 ভাই অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের মতো অলসদের সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না। ইউন ছিং নিজেও তা জানত। সে বুঝতে পারল, পাঁচ নম্বর ভাই সতর্ক করলেও শেষ পর্যন্ত大师 ভাইয়ের হাত থেকে সে নিস্তার পেত না।

বাস্তবতা মেনে নিয়ে সে মাথা নিচু করে ফেলল। অপরাধী শিশুর মতো বিড়বিড় করে বলল, “大师 ভাই।”

লু ছাও ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সেও একইভাবে মাথা নিচু করে হতাশ কণ্ঠে বলল, “大师 ভাই।”

কয়েক মুহূর্ত আগেও যে মেয়েটি প্রাণবন্ত ছিল, তাকে দেখামাত্রই তার সব তেজ উবে যেতে দেখে শাও ছেন ঠোঁট কামড়ে ধরল। শীতল দৃষ্টিতে তাদের দুজনকে মেপে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার সাথে এসো।”

কথাটা বলেই সে ঘুরে হাঁটতে শুরু করল। ইউন ছিং আর লু ছাও একে অপরের দিকে তাকাল। পালানোর পরিণতির কথা চিন্তা করে তারা বাধ্য হয়েই তার পিছু নিল।

পথের মাঝে মেং পোর সাথে দেখা হতেই সে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, “ছোট বোন!” সে দৌড়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরার উপক্রম করতেই শাও ছেন সামনে এসে বাধা দিল। মেং পো থমকে দাঁড়িয়ে বিরক্তির সাথে বলল, “大师 ভাই, সরুন তো! কত দশক পর ছোট বোনের সাথে দেখা হচ্ছে।”

শাও ছেন শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার ডিউটির সময় শেষ হয়নি। আগে কাজ শেষ করো।” হাজার বছর পার হলেও大师 ভাই সেই একই রকম কঠোর রয়ে গেছে! বরং এখনকার পুঁজিবাদী মালিকদের মতো শোষণ করতে শিখেছে।

মেং পো কিছু বলতে গিয়েও শাও ছেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চুপসে গেল। সে বাধ্য হয়ে বলল, “আচ্ছা বাবা, যাচ্ছি কাজে।”

শাও ছেন মাথা নেড়ে আবার হাঁটতে লাগল। ইউন ছিং তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মেং পোর দিকে সমব্যথী দৃষ্টিতে তাকাল। সে বুঝতে পারল না, কার দশা বেশি খারাপ—নয় নম্বর বোনের, নাকি নিজের, যে এখন大师 ভাইয়ের বকুনি খাওয়ার অপেক্ষায় আছে। যাওয়ার সময় ইউন ছিং চট করে তার ব্যাগ থেকে নতুন তৈরি করা ‘ইউ ইয়ান কাও’ ক্রিমটি বের করে মেং পোর হাতে গুঁজে দিল। মেং পো খুশি মনে সেটি নিয়ে দূর থেকে হাতের ইশারায় ভালোবাসার চিহ্ন দেখাল।

তবে একটা কথা, ছোট বোন তো বলেছিল সে ধ্যানে বসবে, সে এখানে পাতালপুরীতে এল কী করে? আর তাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না সে মারা গেছে। ব্যাপারটি কী?

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা যমরাজের প্রাসাদে পৌঁছাল। শাও ছেন প্রধান আসনে বসে চা ঢালল। লু ছাও হাসি মুখে কাপ নিতেই শাও ছেন হালকা দৃষ্টিতে তাকাতেই সে জমে গেল এবং লজ্জা পেয়ে পিছিয়ে এল।

শাও ছেন ইউন ছিংয়ের সামনে কাপটি রেখে শান্ত স্বরে বলল, “বসো।”
ইউন ছিং মাথা নাড়ল, “大师 ভাই, আমি দাঁড়িয়েই থাকি। কিছুক্ষণ পরেই তো শাস্তি পেতে হবে, তাই আর কষ্ট করে বসে লাভ নেই।”

শাও ছেন কোনো কথা না বলে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। অস্বস্তিতে ইউন ছিংয়ের গা শিউরে উঠল। শেষমেশ সে ভয়ে ভয়ে চেয়ারের অর্ধেকটায় বসল, যেন যেকোনো মুহূর্তে দৌড়ে পালাবে। লু ছাওও তার দেখাদেখি বসল, তবে তার কপালে জুটল না কোনো চা। সে মনে মনে大师 ভাইয়ের পক্ষপাতিত্বের নিন্দা করল।

শাও ছেন জামার হাতা ঠিক করে জিজ্ঞেস করল, “এখন বলো, তোমার修为ের এই হাল কেন?”
অন্য কেউ হলে ইউন ছিং এড়িয়ে যেত, কিন্তু এখানে সে সত্যটা খুলে বলতে বাধ্য হলো। সব শোনার পর শাও ছেনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। “তার মানে, দেউলিয়া হওয়া এক শিষ্যের জন্য তুমি মাঝপথে ধ্যান ভেঙে নিজের修为 নষ্ট করলে?”

লু ছাও যোগ করল, “大师 ভাই,道观 (দাওয়ান) বা মন্দিরের কথাও ভাবুন, ওটা প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল বলেই ছোট বোন জেগে উঠেছে।”

শাও ছেনের শীতল দৃষ্টিতে লু ছাও চুপ করে গেল। ইউন ছিং মাথা নিচু করে রইল। শাও ছেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখানেই পাতালপুরীতে থাকো। আমি নিজে তোমাকে প্রশিক্ষণ দেব।修为 (修为) ফিরে না পাওয়া পর্যন্ত কোথাও যাওয়া যাবে না।”

“সেটা হবে না,” ইউন ছিং প্রথমবারের মতো প্রতিবাদ করল। “大师 ভাই, আমাকে ফিরে গিয়ে কাজ শেষ করতে হবে। আমি টাকা নিয়েছি, কাজ তো আমাকেই করতে হবে।”
শাও ছেন তার হাতের কাঁচির দিকে তাকিয়ে বলল, “পাঁচ নম্বর ভাইকে পাঠিয়ে দাও, সে সামলাবে।” লু ছাও রাজি হয়ে গেল, সে তো পালানোর সুযোগ খুঁজছিলই।

কিন্তু ইউন ছিং রাজি হলো না। সে সাহসের সাথে শাও ছেনের হাতা ধরে মিনতি করল, “大师 ভাই, আমার কাজ এখনো বাকি। আমি বাজি ধরেছি, আমাকে道士 (দাওশি) পরীক্ষার সনদও পেতে হবে।”

সে আরও যোগ করল, “আমার尘缘 (চেন ইয়ুয়ান) বা পার্থিব বন্ধন এখনো শেষ হয়নি। আপনি তো জানেন, তা না হলে আমি স্বর্গারোহণ করতে পারব না। আপনি কি চান আমি চিরকাল পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াই?”

শাও ছেনের মুখ কালো হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, যেতে পারো। তবে প্রতিদিন দশ হাজার বার তলোয়ার চালাতে হবে, এক কম হলেও চলবে না। আমি মাঝেমধ্যেই পরীক্ষা নেব।”

পালানোর পথ নেই বুঝতে পেরে ইউন ছিং রাজি হলো। যাওয়ার সময় শাও ছেন তাকে ডেকে থামাল। সে নিজের হাতা থেকে একটি ‘ছিয়েন কুন ব্যাগ’ বের করে তার হাতে দিয়ে মাথায় হাত রাখল। শাও ছেনের স্পর্শ কিছুটা আড়ষ্ট ছিল। সে গম্ভীরভাবে বলল, “এতে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা আছে। টাকার অভাব হলে আমাকে বলবে, নিজের ওপর বেশি কষ্ট করো না।”

ইউন ছিং আপ্লুত হয়ে বলল, “大师 ভাই, আপনি খুব ভালো!”
শাও ছেন অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে হাত নেড়ে বলল, “যাও, যাও এখান থেকে।”

ইউন ছিং খুশিতে ডগমগ হয়ে বেরিয়ে এল। লু ছাও তার পিছু পিছু এসে ঈর্ষার সাথে বলল, “大师 ভাই সত্যিই পক্ষপাতী। আমাকে এক কাপ চা দিল না, আর ছোট বোনকে অত স্বর্ণমুদ্রা দিল!”
ইউন ছিং মাথা বাঁকিয়ে মুচকি হেসে বলল, “হয়তো কারণ আমি ছোট বোন, তাই?”