১২০তম অধ্যায় বড় ভাই যেন পিতা — ওলং ফেংচুদের উচ্চতম উপলব্ধি
এই কথা শুনে লু চাও সরাসরি চোখ উল্টে মেং পো-এর দিকটা দেখিয়ে বলল,
“তাহলে নবম বোন কি বড়দার বোন নয়?”
দেখুন তো, বড়দা তাকে কী দশায় এনে ফেলেছে!
মেং পো-এর দিকে তাকিয়ে ইউন ছিং সত্যিই আর তাকে ‘বোন’ বলতে পারল না।
সে মন দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। শেষে যেন কিছু মনে পড়তেই হঠাৎ বোধোদয় হলো তার। সে বলল, “আমি বুঝেছি।”
লু চাও কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল। ইউন ছিং গম্ভীরভাবে বলল, “নিশ্চয়ই কারণ আমি সবার ছোট। বাড়ির ছোট মেয়ের আদরই তো সবচেয়ে বেশি হয়। শুনেছি, গুরুদেব যখন আমাকে কুড়িয়ে এনেছিলেন, তখন বড়দার বয়স কুড়িরও বেশি। এমনকি আমি জীবনে প্রথম যে দুধ খেয়েছিলাম, সেটাও বড়দা পাহাড়ের নিচ থেকে কিনে আনা ছাগলের দুধ।”
এ পর্যন্ত বলে সে দৃঢ়স্বরে বলল, “বড়দা আমাকে নিজের মেয়ে হিসেবে মানুষ করেছেন, তাই আমাকে খরচ করার জন্য টাকা দেন।”
ঠিক তাই! নিশ্চয়ই এটাই সত্যি!
লু চাও: “……”
কী অসম্ভব আজব যুক্তি!
কিন্তু কেন যেন আবার কথাটার মধ্যে খানিক যুক্তিও আছে বলে মনে হচ্ছে।
বড়দা তাদের সঙ্গে কি কঠোর বাবার মতো আচরণ করেন না?
সে তো ছেলে, তাই তার ওপর একটু কঠোর হওয়াই স্বাভাবিক।
তাহলে বড়দাও তাকে নিজের ছেলে হিসেবেই মানুষ করছেন!
হঠাৎ করেই লু চাও-এর মনে হলো, বড়দা ততটা ভয়ংকর নন।
সবশেষে, নিজের বাবা তো আর তার ক্ষতি করবেন না, তাই না?
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনেরই মনে হলো, এই ব্যাখ্যাটা বেশ গ্রহণযোগ্য। তাই একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
“ছোট বোন!”
মেং পো তখন অন্যমনস্কভাবে কাজ ফাঁকি দিচ্ছিল। ইউন ছিংকে দেখেই সে উচ্ছ্বাসভরে হাত নাড়ল।
ইউন ছিংও বড় বড় পা ফেলে তার কাছে এগিয়ে গেল। তাকে দেখে তার মুখ আনন্দে ভরে উঠল। “নবম দিদি!”
মেং পো—না, আসলে তার আসল নাম মেং ৱান।
মেং ৱান ইউন ছিংকে জড়িয়ে ধরল। তার শরীর থেকে মিষ্টি সুগন্ধ, আর আলিঙ্গনটা ছিল নরম ও উষ্ণ। মুহূর্তেই স্যুপ জ্বাল দিতে দিতে জমে ওঠা তার সমস্ত বিরক্তি প্রশমিত হয়ে গেল।
ইউন ছিং নাক টেনে গন্ধ শুঁকল, তারপর কিছুটা অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, “নবম দিদি, তুমি কি কোনো অদ্ভুত গন্ধ পাচ্ছ?”
মনে হচ্ছে যেন কিছু পুড়ে গেছে।
এ কথা শুনে মেং ৱানের শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে হালকা কেশে ইউন ছিংকে ছেড়ে দিয়ে চোখ এড়িয়ে বলল, “কাশ, তুমি তো জানোই, আমি রান্না করতে পারি না।”
সে আকাশের দিকে তাকাল, মাটির দিকে তাকাল, শুধু ইউন ছিং-এর দিকে তাকাল না।
দৃশ্যটা দেখে ইউন ছিং যেন কিছু আঁচ করতে পারল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে মাটিতে রাখা এক বালতি মেং পো-এর স্যুপের ওপর গিয়ে থামল।
দুর্গন্ধটা সেখান থেকেই বেরোচ্ছে।
রং, গন্ধ, স্বাদ—কোনোটার সঙ্গেই তার কোনো মিল নেই। নবম দিদি কীভাবে এটা বানিয়েছে কে জানে, দেখতে একেবারে নোংরা নর্দমার জলের মতো।
সামনের ভূতটির মুখেও যন্ত্রণার ছাপ। মুখে তোলার আগেই সে শুকনো বমি করতে শুরু করেছে।
ইউন ছিং তা দেখে তাদের জন্য কষ্ট পেল।
কিন্তু মেং ৱানের রাগ মুহূর্তেই চড়ে গেল। সে গর্জে উঠল, “এই স্যুপ আমি কত কষ্ট করে জ্বাল দিয়েছি! খেতে চাও বা না চাও, তোমাদের খেতেই হবে! না হলে সবাই গিয়ে হলুদ ঝরনার জলে ডুব দাও!”
হলুদ ঝরনার জলে কোনো জীবন্ত প্রাণী বেঁচে ফিরতে পারে না।
ভূতটির মুখ মুহূর্তেই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে আর কোনো কথা না বলে সামনে রাখা মেং পো-এর স্যুপ এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।
পরের মুহূর্তেই তার কোমর বেঁকে গেল, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সবকিছু বমি করে উগরে দিল।
মেং ৱান: “……”
ছোট বোনটা এখানে দাঁড়িয়ে আছে, অন্তত তার সামান্য মুখরক্ষা তো করতে পারতে!
ইউন ছিং এবার আরও ভয় পেয়ে গেল।
সে নিঃশব্দে আধ পা পিছিয়ে গিয়ে আঙুল গুনতে গুনতে হিসাব করতে লাগল।
ভবিষ্যতে যখন সে পুনর্জন্ম নিতে আসবে, তখন নবম দিদি এখানে থাকবে কি না কে জানে।
আশা করি তত দিনে তিনি অবসর নিয়ে ফেলবেন।
কী পাপ করলে যে এই স্যুপ খেতে হয়!
মেং ৱান রাগে ফুঁসছিল। কিন্তু ঘুরে ইউন ছিং-এর দিকে তাকাতেই তার মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল। উত্তেজিত স্বরে সে বলল, “ছোট বোন, তুমি সাধনা শেষ করে বেরিয়েছ! এখন থেকে কি প্রায়ই আমার সঙ্গে দেখা করতে আসতে পারবে?”
কথাটা শুনেই ইউন ছিং মাথা নাড়ল। তারপর নরকরাজের প্রাসাদের দিকে আঙুল তুলল।
মেং ৱান সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেল। তার মুখেও সহমর্মিতার ছাপ ফুটে উঠল।
সে ইউন ছিং-এর হাত ধরে অভিযোগ করতে লাগল, “বড়দা একেবারেই মানুষ নয়! সে কতটা নিষ্ঠুর, তুমি জানো না……”
বলতে বলতে চোখের কোণ দিয়ে হঠাৎ ইউন ছিং-এর হাতে ধরা একখানা মহাজাগতিক থলে দেখতে পেল। থলেটা কালো, দেখলেই বোঝা যায়—এটা বড়দার।
সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড়দা তোমাকে এটা কেন দিয়েছে?”
ইউন ছিং সৎভাবে বলল, “আমি এখন খুব গরিব। তাই বড়দা আমাকে খরচ করার জন্য দশ হাজার লিয়াং সোনা দিয়েছে।”
মেং ৱান: “……”
হিংসা, ঈর্ষা আর ক্ষোভ—সব একসঙ্গে তার মনে জেগে উঠল।
কিছুক্ষণ পর তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। দাঁত চেপে সে বলল, “দশ হাজার লিয়াং, তাও আবার সোনা! আর আমি এখানে প্রতিদিন স্যুপ জ্বাল দিই, বড়দা আমাকে দিনে মাত্র এক পয়সা দেয়!”
ইউন ছিং শুনে মনে মনে ভাবল, নবম দিদির জীবন সত্যিই বড় করুণ।
সে কিছুক্ষণ ভেবে বড়দা তাকে মেয়ে হিসেবে মানুষ করছেন—এই তত্ত্বটি মেং ৱানকে খুলে বলল।
মেং ৱান শুনে হঠাৎ সব বুঝতে পারল। সে নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল, “আমি বুঝেছি!”
“গুরুর শিষ্যদের মধ্যে আমরা দুজনই মেয়ে। আর আমি তোমার চেয়ে বড়। সেই হিসেবে বংশক্রমে আমিই তো জ্যেষ্ঠ কন্যা!”
“জ্যেষ্ঠ কন্যা আর দ্বিতীয় কন্যার প্রতি আচরণ নিশ্চয়ই একরকম হয় না। বড়দা আমার সঙ্গে এত কঠোর, কারণ তিনি আমাকে যোগ্য করে তুলতে চান।”
“বড়দা সত্যিই কত যত্ন নিয়ে সবকিছু ভাবেন!”
“ঠিক তাই।” ইউন ছিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
কথাটা ভেবে নেওয়ার পর মেং ৱানের মনে যেন হঠাৎ দিগন্ত খুলে গেল।
তবু ইউন ছিং-এর হাতে থাকা মহাজাগতিক থলেটার দিকে তাকিয়ে তার মনে সামান্য ঈর্ষা রয়ে গেল।
তা দেখে ইউন ছিং উদারভাবে বলল, “নবম দিদি, আমি তোমাকে এর অর্ধেক দিয়ে দিই।”
মেং ৱান অবশ্য মাথা নাড়ল। “থাক, এখনো তুমি মানুষ। তোমার খরচের জায়গা বেশি। তুমি বরং নিজের জন্য রাখো। টাকা শেষ হয়ে গেলে দিদির কাছে এসো, দিদিও তোমাকে টাকা দেবে।”
এই বলে সে কষ্ট করে জমানো এক গোছা তামার মুদ্রা বের করল।
ইউন ছিং সেগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে করল, নবম দিদির অবস্থা আরও করুণ।
সে আর কোনো কথা না শুনে মহাজাগতিক থলে থেকে একটি সোনার তাল বের করে মেং ৱানের হাতে গুঁজে দিল।
“নবম দিদি, অবসর পেলে আমার কাছে এসো। আমি তোমাকে সুস্বাদু খাবার খাওয়াব।”
“অবশ্যই, অবশ্যই।” মেং ৱান হাসিমুখে মাথা নাড়ল। তারপর আবার তাকে জড়িয়ে ধরে তাগাদা দিল, “ঠিক আছে, এবার তাড়াতাড়ি যাও। সাবধান, একটু পর আবার যেন বড়দা তোমাকে ধরে সাধনা করাতে না বসে!”
এই কথা শুনে ইউন ছিং যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে পায়ের নিচে আগুনের চাকা লাগার মতো ছুটে পালাল।
লু চাও মেং ৱানকে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, এমন সময় মেং ৱান মাথা ঘুরিয়ে নিল। যেন তাকে দেখতেই পায়নি, এমন ভঙ্গিতে আবার নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
লু চাও: “……”
সে আঙুল গুনে হিসাব করল। শিষ্যদের মধ্যে তার অবস্থান মাঝামাঝি।
মাঝখানের সন্তানদের তো সহজেই উপেক্ষা করা হয়। এটাই স্বাভাবিক।
এই ভেবে সে হাত পেছনে রেখে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল।
এদিকে, স্বর্গসেতুতে—
চিং শি-শিনরা তখনও চলে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। অন্তত ইউন ছিং-এর দোকানটি এখনো সেখানে ছিল, আর দোকানে বেশ কিছু তাবিজও রাখা ছিল।
আবার কোনো বিপদ ঘটলে সেগুলো দিয়ে অন্তত জরুরি সময়ে নিজেদের বাঁচানো যাবে।
গুও হাই-শেংও যায়নি। সে দেখতে চাইছিল, ইউন ছিং শেষ পর্যন্ত কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করে।
শুধু সে কোথায় গেল, সেটাই বোঝা যাচ্ছিল না।
ঠিক তখনই ইউন ছিং-এর অবয়ব চোখে পড়ল।
চিং শি-শিনের চোখ সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “গুরু!”
ইউন ছিং সামান্য মাথা নাড়ল। তারপর কাঁচি হাতে চিং ফেং-এর পাশে গিয়ে তার মধ্যমা আঙুলের কাছে থাকা লাল সুতোটি কচ্ করে কেটে দিল।
চিং ফেং স্বাভাবিকভাবেই সুতোটি দেখতে পেল না। কিন্তু সে অনুভব করল, এতক্ষণ যে অস্বাভাবিক অনুভূতিটি তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে ঠেলে দিচ্ছিল, তা হঠাৎ মিলিয়ে গেছে।
এক মুহূর্তে ইউন ছিং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখেও আলো ফুটে উঠল।
সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “হয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ।” ইউন ছিং মাথা নাড়ল। “তবে যেহেতু এই রূপসী ভূতটির সঙ্গে আমাদের দেখা হয়ে গেছে, তাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়াও ঠিক হবে না।”
“কিন্তু কীভাবে তাকে টোপ গিলিয়ে ফাঁদে ফেলব?”
বলতে বলতে সে চিবুকে হাত বুলিয়ে চিং ফেং-এর দিকে তাকাল। তারপর হঠাৎ সব বুঝে গেল।
রূপসী ভূতকে ফাঁদে ফেলতে হলে টোপ হিসেবে তো সুদর্শন পুরুষই চাই!
তার দৃষ্টি টের পেয়ে চিং ফেং অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। ভয়ে সামান্য পিছিয়েও গেল।
ইউন ছিং মাথা নাড়ল। “না, তোমাকে দিয়ে হবে না। তুমি ভীষণ দুর্বল।”
চিং ফেং: “……”
সে মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে ভাবল, আগে সে মোটেও এত দুর্বল ছিল না। ওই রূপসী ভূতই তাকে এমন করেছে। একটু বিশ্রাম নিলেই সে আবার সুস্থ হয়ে উঠবে।
কিন্তু ইউন ছিং-এর দৃষ্টি ইতিমধ্যে সরে গেছে। তা গুও হাই-শেং-এর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, এক মুহূর্তও থামল না।
শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ফু জিউ-চেনের ওপর। তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“তুমিই হবে!”