৭৩তম অধ্যায়: পূর্বপুরুষের কৌশল

ঘরে আবারও নীরবতা নেমে এলো। শি ঝেন এবং শি ইউ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইউন ছিং-এর দিকে তাকাল।
ইউন ছিং অলসভাবে হাই তুলল, “এখনো অতিথির জন্য দরজা খুলতে যাচ্ছ না কেন?”
শুনে, শি ঝেন একটু ভেবে মাথা নেড়ে বাইরে গেল, আর বেশিক্ষণ লাগল না, একজনকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এল।
“ফাং ই?” মও জ্যাও আগত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি করল।
তাকে এখানে দেখে, ফাং ই-ও কিছুটা হতভম্ব হলো, তবে মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যেই আবার হাসিমুখে বলল, “মও জ্যাও, তুমিও এখানে? নিশ্চয়ই মনিটরের জন্য এসেছ।”
বলতে বলতেই সে হাসিমুখে হাতে থাকা ফলের ঝুড়িটা নামিয়ে রাখল।
চোখের কোণ থেকে সে মেঝেতে পড়া কাঁচের টুকরোগুলোর দিকে তাকাল, মুখের হাসি আরও গভীর হলো, শি ইউ-এর সামনে গিয়ে মুখে উদ্বেগ এনে বলল, “মনিটর, তোমার কী হয়েছে? শুনলাম体 ভালো নেই, তাই দেখতে এলাম।”
তার কণ্ঠে আন্তরিকতা, যেন সত্যিই সে চিন্তিত।
বাস্তবে, ক্লাসে তার সুনাম বরাবরই ভালো।
উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত, সদা সাহায্যপ্রবণ, পড়াশোনাতেও সেরা; ক্লাসে শি ইউ-র পরে তার স্থান, এক কথায় আদর্শ ছাত্র।
তাকে দেখে, ইউন ছিং-এর কিছুক্ষণ আগে বলা কথা মনে পড়তেই শি ইউ-এর মুখে এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি দেখা গেল।
বাস্তবেই কি সে?
কীভাবে সম্ভব?
তার নীরবতা ও অস্বাভাবিক মুখ দেখে ফাং ই সাবধান হয়ে গেল, চোখ ছলকে নিরীহভাবে বলল, “মনিটর, এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”
“কিছু না।” শি ইউ চোখ নামিয়ে মাথা নাড়ল, “দুঃখিত, কাল রাতে ঘুম ভাল হয়নি, একটু অস্পষ্ট লাগছে।”
“ওটা তো কিছু না।” ফাং ই গুরুত্ব না দিয়ে হাত নাড়ল, “মনিটর, তোমার একটু আরাম দরকার। তুমি তো আমাদের স্কুলের সেরা, যেকোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারো, দুশ্চিন্তা করছ কেন?”
ইউন ছিং তাকে দেখে ভ্রু তুলল।
ছেলেটা বাহ্যিকভাবে প্রশংসা করলেও চোখে লুকিয়ে আছে ঈর্ষা।
তবুও অভিনয় বেশ ভালোই করছে।
মনে হলো ইউন ছিং-এর দৃষ্টি সে টের পেল, ফাং ই তার দিকে তাকিয়ে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কে?”
ইউন ছিং জামার ঝুলি ঝেড়ে অন্যমনস্কভাবে বলল, “কোনো নামডাক নেই, শুধু কাজের জন্য এসেছি।”
ও, কাজের লোক।
ফাং ই সাথে সাথে আগ্রহ হারাল, অন্যদের সঙ্গে কথা চালিয়ে যেতে লাগল।
“আচ্ছা, মও জ্যাও, তোমার এবার কেমন হলো? শিগগিরই তো আবেদন শুরু হবে, ঠিক করেছ কোথায় দেবে? আগের মত তো বিদেশ যেতে চেয়েছিলে, কিন্তু এখন তোমাদের বাড়িতে…”
বলতে বলতেই যেন কিছু ভুল বলে ফেলেছে, তার কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল, মুখে অনুতাপ।
মও জ্যাও তার এই আচরণে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল।

সে তো পড়াশোনায় ভালো নয়, উপরে বাড়িতেও টাকা নেই, বিদেশ যেতে পারবে না— এতে তার কী!
আর সহ্য করল না, মও জ্যাও চোখ উলটে বলল, “এটা নিয়ে দুশ্চিন্তা করো না। আমি অন্তত এক নম্বর বিশ্ববিদ্যালয়ের কাট-অফ পার করেছি, কোনো না কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে পারবই।”
তাদের স্কুলটি তো নামকরা, সবাই বড় বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে যায়, সে যেহেতু মোটামুটি নম্বর পেয়েছে, তাই অনেক পিছিয়ে।
কথাটা শুনে ফাং ই একটু আহত হলো, তবু কিছু বলল না, বড় মনের ভান করল।
তবে পুরো পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, মও জ্যাও যেন কৃতজ্ঞতা বোঝে না।
ইউন ছিং চোখ তুলে মও জ্যাওয়ের দিকে তাকাল, হালকা ‘চっ’ শব্দ করে বলল, বোকা।
সে উঠে এসে মও জ্যাওয়ের কাঁধে হাত রাখল, বলল, “এসো, তুমি তো চেহারা দেখে ভাগ্য পড়তে শিখতে চাও? আজ তোমায় শিখিয়ে দিই।”
বলতে বলতেই, সে ফাং ই-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “দেখো, গাল-হাড় উঁচু, কপাল সরু, নাকের গোড়া ডেবে গেছে— এটাই হচ্ছে মেকি সৎলোকের মুখ।”
শুনে, শি ঝেন ঠোঁট কামড়ে কপালে চাপড় দিল।
কি আর করা, গুরু-শিষ্য দু’জনেই মুখের ওপর কথা বলে, একটুও ঘুরাননি।
মও জ্যাও মনোযোগ দিয়ে ফাং ই-এর মুখ দেখল, চমকে উঠে বলল, “ওহ, তাই তো! আমি তো সবসময় কেন যেন ওকে অপছন্দ করতাম— আসলে আমার তো প্রতিভা আছে, প্রবল অন্তর্দৃষ্টি!”
বলতে বলতেই সে গর্বে মাথা দোলাল।
ইউন ছিংও তার উৎসাহে পানি ঢালল না, মাথা নেড়ে বলল, “মানুষ অভিনয় করতে পারে, কিন্তু মুখশ্রী পাল্টাতে পারে না।”
গুরু-শিষ্য মিলে এমনভাবে বলল, যেন তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে গালাগাল দেয়নি শুধু। ফাং ই-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল।
সে মুখ গম্ভীর করে রেগে বলল, “মও জ্যাও, তোমরা এসব কথার মানে কী?”
সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে তাদের দিকে তাকাল, যেন অসম্মানিত হয়ে ন্যায় চাইছে।
ইউন ছিংয়ের মুখে হাসি লেগেই রইল, শিষ্যকে শেখাতে থাকল, “ছোটো জ্যাও, মনে রেখো, আবেগ গোপন করতে শিখো, আনন্দ-রাগ মুখে ফুটে উঠলে সহজেই কেউ ফাঁদে ফেলতে পারে।”
এরপর সে আবার বলল, “তবে, যদি যথেষ্ট শক্তি থাকে, তাহলে সরাসরি প্রতিপক্ষের মুখে চড় মারো।”
কথা শেষ হতে না হতেই, সে ফাং ই-এর সামনে গিয়ে, তার হাতে আনা ফলের বাক্সটি এক ঝটকায় ফেলে দিল।
ভেতরের ফল মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল, ঝুড়িটাও ভেঙে গেল।
ফাং ই-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে সাদা হয়ে গেল।
সে কিছু বলার আগেই, মও জ্যাও হঠাৎ বলে উঠল, “এটা কী?”
সে মাটিতে পড়ে থাকা এক টুকরো কাগজ কুড়িয়ে পেল, তাতে একটি জন্মতারিখ লেখা, বাঁশের ফালি দিয়ে ঢেকে রাখা ছিল।
বাঁশের ঝুড়ি এত ঘনভাবে বাঁধা ছিল, না ভাঙলে এটা খুঁজে পাওয়া যেত না।
ইউন ছিং বলল, “পুতুল হোক বা কাগজের মানুষ, ওগুলো তো বাহক মাত্র; আসল হল এই জন্মতারিখ।”
বলতে বলতেই, ইউন ছিং বাঁশের ফালিটা হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “এত শক্ত করে চাপা দিয়েছ কেন, বুঝি চিরকাল নিচে আটকে রাখতে চেয়েছিলে?”
ফাং ই-এর মুখটা এবার একেবারে পাল্টে গেল।

পরিস্থিতি খারাপ দেখে, সে সঙ্গে সঙ্গে পালাতে উদ্যত হলো।
কিন্তু হান শাও পা বাড়িয়ে তার হাঁটুর পেছনে লাথি মারতেই সে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।
শি ঝেনের মুখও সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, সে চিৎকার করে বলল, “কেউ আসো, দরজা আটকে দাও! একটা মাছিও যেন পালাতে না পারে!”
গৃহপরিচারক তৎক্ষণাৎ নিরাপত্তাকর্মীদের ডেকে আনল, দরজার সামনে পাহারা বসাল, দু’জনকে নিচে পাঠিয়ে দিল, জানালা দিয়ে পালাতে না পারে।
“বলো, কে শিখিয়েছে তোমায় এসব?”
ইউন ছিং চেয়ারে বসে হাসল, চোখে কিন্তু বিন্দুমাত্র হাসি নেই।
ফাং ই গলা শক্ত করে বলল, “আমি কিছুই জানি না, আমি তো মনিটরের আরোগ্য কামনায় প্রার্থনা করছিলাম।”
এরকম কিছু, এক কাজের মেয়ে জানবে কী করে!
“তাই নাকি।” ইউন ছিং থুতনিতে হাত দিয়ে মাথা কাত করল, ভাবলেশহীন।
বলতে বলতেই, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আঙুলে চট করে একটা শব্দ করল, “তাহলে আমিও তোমার জন্য একটা প্রার্থনা করি।”
বলেই, সে পাশে থাকা ডেস্ক থেকে একটা কাগজ তুলে মানুষের মতো কেটে ফেলল।
এ দৃশ্যে, ফাং ই-র বুক ধকধক করতে লাগল, তবে মনে হলো— তার জন্মতারিখ তো জানে না, তাই নিশ্চিন্ত।
মনে হলো সে যা ভাবছে তা কেউ বুঝে ফেলল, মও জ্যাও ঠান্ডা হেসে ক্লাসের গ্রুপ চ্যাট থেকে একটা ফাইল খুলল, ফাং ই-র জন্মতারিখ দেখিয়ে বলল, “গুরু, এটা।”
এসব তথ্য তো খুঁজে পেতে সমস্যা কী!
হুঁ।
এবার দেখি কেমন করে দম্ভ দেখায়!
এই কথায়, ফাং ই মুষ্টি শক্ত করল, শেষ আশা আঁকড়ে ধরল।
কিছু হবে না, ভয় নেই, ওরা জানলেও কিছু করতে পারবে না।
এটা তো যে-সে নয়, সবাই পারে না।
ইউন ছিং একবার তাকিয়েই বুঝে গেল সে কী ভাবছে।
সে ঠোঁটে হাসি টেনে, ডেস্ক থেকে কলম তুলে কাগজের মানুষটার গায়ে লিখতে লাগল।
ফাং ই অবজ্ঞার হাসি হাসল।
কলমটাই তো ঠিক নয়, নিশ্চয়ই ভয় দেখাচ্ছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, তার মাথায় যেন হঠাৎ সুচ ফুটল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “আহ—”