অধ্যায় পঁচানব্বই: হো শিয়াও-আর মোহকৌশল ব্যবহার করল

এই মেয়েটার চোখ-মন সবই শুধু টাকায় আটকে আছে!

আসলেই যেন তাকে মোটা লোক ভেবে বসেছে।

ইউনচিং ভ্রু তুলে তার দিকে তাকাল, রাগ করল না; যাই হোক, এই টাকা তাকে একদিন না একদিন দিতেই হবে, তাই সে তাড়াহুড়ো করছিল না।

“চলো।” সে হাসিমুখে বলল।

তাইজি মঠের কথা মনে পড়তেই তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।

ফু জিউচেন তাকে দেখে বলল, “আগে গিয়ে দেখে আসি।”

“হুম।” গভীর শ্বাস নিয়ে ইউনচিং নিজেকেও বেশি কিছু না ভাবতে বলল।

যাই হোক, সেখানে পৌঁছোলেই আসল ঘটনা বোঝা যাবে।

সে যে উদ্বিগ্ন, সেটা বুঝে হু ইয়াও মুখে কথা কাটাকাটি করলেও গাড়ি বেশ দ্রুতই চালাল।

ভোরের আলো যখন মাত্র ফুঁটে উঠছে, তখন তারা তাইজি মঠের পাহাড়ের পাদদেশে এসে থামল।

ইউনচিং মাথা তুলে পাহাড়টার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

“তোমরা আমার সঙ্গে এসো না, আমি একাই ওপরে যাব।” সে পীচকাঠের তলোয়ার বের করে গম্ভীর মুখে বলল।

“সে হবে না।” দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে হু ইয়াও দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “আমি তো পুরুষ মানুষ, তোমাকে একা বিপদে যেতে ছাড়তে পারি? বাইরে গেলে আমি আর কী করে দাদা সেজে থাকব।”

ইউনচিং একবার তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “চিন্তা কোরো না, আমার কাছে তুমি সারাজীবনই সুরক্ষারক্ষী নম্বর দুই।”

ফু জিউচেনই তার প্রথম নম্বরের ধন-আনয়ন গাছ।

সে হু ইয়াওকে কীসের দাদা বানাবে?

কথাটা শুনে হু ইয়াওর মুখ আবার কালো হয়ে গেল।

সে কথা বলতে না জানলে চুপ থাকতে পারত!

ফু জিউচেন কেন সবার বড়, আর সে শুধু ছোট?

বোধশক্তিহীন মেয়ে!

ইউনচিংয়ের দিকে চোখ গরম করে তাকিয়ে সে বলল, “অকারণে বকবক কোরো না। আমি তোমার সঙ্গে ওপরে যাচ্ছি, কিছু হলে হাত লাগাতে পারব।”

“আর কেউ যদি ভয় পেয়ে থাকে, তাহলে এখানে গাড়ির দায়িত্ব নিক।”

এখানে ওরা তিনজনই ছিল, ‘কেউ’ বলতে কাকে বোঝানো হয়েছে, সেটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

হু ইয়াওর কটাক্ষ ফু জিউচেন পাত্তাই দিল না। সে এক পা এগিয়ে ইউনচিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, নিচু চোখে তাকিয়ে নিজের অবস্থান নীরবে জানাল।

তাদের দেখে ইউনচিংও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ঠিক আছে, যেতে চাইলে এসো। তবে মনে রেখো, এদিক-ওদিক যেয়ো না, এই পাহাড়ে ব্যাপারটা ঠিক নেই।”

বলতে বলতেই সে পাহাড়টার দিকে তাকাল। চারদিকেই ভয়ংকর অশুভ বাতাস জমে আছে, একসময়ের পবিত্র শক্তির চিহ্নটুকুও নেই, যেন পুরো পাহাড়টাই বিষণ্ন হয়ে পড়েছে।

জানি না, পঞ্চম গুরুভাই এখন কেমন আছেন।

এ কথা ভেবে ইউনচিংয়ের মনে অস্বস্তি আর তাড়না বেড়ে গেল।

সে আবার পঞ্চম গুরুভাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এখনও কোনো সাড়াশব্দ পেল না।

নিজেকে স্থির করে নিয়ে সে আর দেরি করল না, বড় পা ফেলে পাহাড় বেয়ে উঠতে লাগল।

পরিস্থিতি যেমনই হোক, ওপরে উঠলেই সব বোঝা যাবে।

তার পা ছিল খুবই দ্রুত, হু ইয়াও আর ফু জিউচেনও পিছিয়ে পড়ল না, সব সময় তার একেবারে পেছনেই রইল।

অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পাহাড়চূড়ায় পৌঁছে গেল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, এই মঠটা পরিত্যক্ত হয়ে যায়নি; বরং দর্শনার্থীরা আসা-যাওয়া করছে।

তবে ইউনচিং দেখল, ধূপ যত ঘন আর তীব্র হচ্ছে, পাহাড়ের অশুভ শক্তিও ততই ভারী হয়ে উঠছে।

ঠিক তখনই হু ইয়াও হঠাৎ এক মেয়েকে হাত ধরে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী প্রার্থনা করতে এসেছ?”

হঠাৎ ধরে ফেলায় মেয়েটির একটু রাগ হয়েছিল। কিন্তু মাথা তুলে হু ইয়াওর মুখ দেখে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, জড়িয়ে গিয়ে বলল, “বিবা... বিবাহের জন্য।”

বলতে বলতেই সে একটু লাজুক ভঙ্গিতে চোখ তুলে তার দিকে তাকাল।

ইউনচিংও একবার তাকাল, হালকা ভ্রু তুলল।

স্বীকার করতেই হবে, হু ইয়াওর মেজাজ খারাপ হলেও তার মুখখানা সত্যিই দারুণ।

অল্পদুষ্টু, অল্পবখাটে, জন্মগতভাবেই মেয়েদের পছন্দ হয়।

তার দৃষ্টিটা লক্ষ্য করে হু ইয়াও একবার তাকে কটমট করে তাকাল, তারপর মুখ ফিরিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “বিবাহের জন্য চাইছ? কাজ হয় নাকি?”

“হয়, হয়।” মেয়েটি বারবার মাথা নাড়ল, “আমার রুমমেট এখানেই বিয়ের জন্য প্রার্থনা করেছিল, বেশি দিন যায়নি, আর তার এখনকার প্রেমিককে পেয়ে গেছে। লম্বা, সুদর্শন, আর টাকাও আছে।”

বলতে বলতেই সে আবার হু ইয়াওর দিকে তাকাতে পারল না, তার মনে হচ্ছিল, সে-ও যেন নিজের মানুষ পেয়ে গেছে।

“বিবাহ ছাড়া আর কী চাওয়া যায়?” ইউনচিং মুখ খুলল।

এ কথা শুনে মেয়েটি একটু থমকে গিয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর বাধ্য মেয়ের মতো উত্তর দিল, “শুধু বিবাহই চাওয়া যায়, ভেতরে তো বিবাহদেবেরই পূজা।”

বাজে কথা। তার পঞ্চম গুরুভাই তো বহু বছরের একলা মানুষ। মুখ খুললেই দুনিয়ার সব মেয়ের মনে রাগ ধরিয়ে দেওয়ার মতো এমন ঝামেলাপূর্ণ স্বভাব, তার তো কোনো মেয়েই পছন্দ করার কথা নয়।

সে কী করে বিবাহের দায়িত্ব নেবে?

সম্ভবত এই মঠের মালিকানা বদলে গেছে।

হু ইয়াও হাত নেড়ে মেয়েটিকে চলে যেতে বলল।

মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে একটু অনিচ্ছা নিয়ে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি তোমার সঙ্গে যোগাযোগের নম্বর বিনিময় করতে পারি?”

“পারবে না।” হু ইয়াও নির্দয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, একেবারে কৃতঘ্ন লোকের মতো।

মেয়েটির মুখ মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল। কিছু একটা মনে পড়তেই সে পকেট থেকে সাবধানে একটি সৌভাগ্য-থলি বের করে তার সামনে দু’হাতে ধরে বলল।

“তাহলে এটা তোমাকে দিচ্ছি, দয়া করে নাও।”

বলেই সে থলিটা তার হাতে গুঁজে দিতে গেল।

হু ইয়াওর ধৈর্য শেষ হয়ে গেল। সে হাত তুলে সেটি সরিয়ে দিতে চাইল।

তার হাত প্রায় ছুঁয়ে ফেলেছে, এমন সময় ইউনচিং তাকাল, হঠাৎ মুখে খানিক গম্ভীরতা নেমে এল। সে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে হু ইয়াওর হাত আটকাল, তারপর তার কবজি ধরে সেই থলি থেকে সরিয়ে দিল।

হু ইয়াও থমকে গেল। নিচু চোখে দেখল, সে তার হাত ধরে আছে। হঠাৎ কী বুঝে গিয়ে তার মুখের কোণে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

তাই তো, সে দিনে দিনে তাকে ধন-আনয়ন গাছ বলে ডাকে আর তার বাড়ির পুরনো কবরও দেখে দেয়, আসলে তো সে তার রূপের জন্যই এসব করছে।

ধন-আনয়ন গাছ-টাছ সব বাহানা, তার দৃষ্টি টানার ছুতো!

আগেই বললেই পারত, সুযোগ তো সে দিতেই পারত।

ফু জিউচেনও এদিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে কিছু বোঝা গেল না।

“এটা কী?” ইউনচিং তার হাতে থাকা সৌভাগ্য-থলির দিকে তাকিয়ে কঠিন গলায় জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি একটু থমকে গেল, যেন হঠাৎ তার চোখের চাহনি চাপ সৃষ্টি করছে।

সে কেঁপে উঠল, মিথ্যে বলতে সাহস পেল না, কাঁপা গলায় বলল, “দা...大师 বলেছিলেন, এটা নাকি প্রেম টানে।”

বলতে বলতেই সে হু ইয়াওর দিকে একবার তাকাল, চোখে কিছুটা অসন্তোষ।

তার এক সহপাঠিনী এমনই একটি থলি পছন্দের ছেলেটার হাতে গুঁজে দিয়েছিল, আর তারপর সত্যিই ছেলেটি তার প্রেমে পড়ে গিয়েছিল।

সেও একবার চেষ্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে যে হাত ফাঁকি দিয়ে এড়িয়ে গেল, সেটা সে ভাবেনি।

“আমাকে দাও।” ইউনচিং তার দিকে হাত বাড়াল।

এ কথা শুনে মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে উঠল, থলিটা পেছনে লুকিয়ে ফেলল।

এ দেখে ইউনচিং একবার হু ইয়াওর দিকে চোখ বুলাল।

হু ইয়াও অসহায়ভাবে বলল, “কী হয়েছে?”

ইউনচিং নিচু স্বরে বলল, “সৌভাগ্য-থলিটায় গণ্ডগোল আছে। তুমি নিজের রূপের জাদু দেখিয়ে এটা ওর কাছ থেকে নিয়ে আসো।”

কী?

হু ইয়াওর মুখখানা মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে উঠল।

সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইউনচিংকে একবার দেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুমি তো বেশ উদার।”

কথাটা শুনে ইউনচিং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

ওকে তো রূপের জাদু দেখাতে বলেছে, সে নিজে তো নয়; এখানে উদার-অনুদার হওয়ার কী আছে?

“তাড়াতাড়ি করো, দেরি কোরো না।” সে তাড়া দিল।

হু ইয়াও গলায় কিছু আটকে গিয়ে একবার তাকে চোখ রাঙাল, তারপর মেয়েটির দিকে মুখ ফিরাল।

কালো মুখে বলল, “ওকে দেখাও।”

তার মুখ গম্ভীর, ভ্রুর ভাঁজে এক ধরনের নির্মমতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

মেয়েটির হাত কেঁপে উঠল, আগের মুগ্ধতা একেবারেই উধাও হয়ে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে সৌভাগ্য-থলিটা ইউনচিংয়ের হাতে দিল, কান্না পাচ্ছিল।

ওরা আসলে কী ধরনের মানুষ? নিজেরা চাইলে নিজেরাই তো গিয়ে প্রার্থনা করতে পারে!

যদিও যে পারে না তা নয়, কিন্তু ইউনচিং এত কৃপণ যে এই খরচটা করতে চাইছে না।

অপদেবতার কাজে টাকা দিলে, তার গুরু জানতে পারলে তাকে নিশ্চয়ই শিষ্যত্ব থেকে বের করে দিতেন।

সে থলিটি খুলে ভেতরে একটি তাবিজ দেখল, তারপর সেটি ছিঁড়ে ফেলল।

ভেতরের লেখা দেখে তার মুখ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল।

এ যে মনবশ করার তাবিজ!