অধ্যায় ১৪২:生死簿

যদি তার কাঁধে এমন কোনো মিশন থাকে যা পূরণ না করলে তার মৃত্যু অবধারিত, তবে সেও হয়তো উপায়হীন হয়ে কুন ছক কষে বা যেকোনো মূল্যে ইউ ছিংকে হত্যা করতে চাইত।

শেষ পর্যন্ত তো চিউ কুনেরই দোষ।

মো সিয়াও কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়তে বাধ্য হলো।

ইউ ছিংও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে যে সে সময় কাউকে বাঁচায়নি, সেজন্য সে অনুতপ্ত নয়। যদি সময় পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যেত, সে একই সিদ্ধান্তই নিত।

সে কেবল এটাই ভাবছিল যে, এমন একজন পিতা কিংবা দাদার পাল্লায় পড়া সত্যিই দুর্ভাগ্যের বিষয়।

তার মনে পড়ল, সে যখন চিউ কুনের সাথে দেখা করেছিল, তখন সবেমাত্র চিউ কুনের একটি ছেলে হয়েছিল।

তার কয়েক দিন পরেই সে কারাবন্দী হয় এবং ফায়ারফাইং স্কোয়াডের গুলিতে নিহত হয়।

তারও বছর দুয়েক পর সে নিজেই সাধনায় মগ্ন হওয়ার জন্য নির্জনে চলে গিয়েছিল।

তাই চিউ কুনের ছেলে তাকে কখনো দেখেইনি, তাকে হত্যার প্রশ্ন তো অনেক দূরের কথা।

আসলেই চিউ কুন যেমন ছিল, তেমনই আছে—তার মধ্যে মনুষ্যত্ব বলতে কিছু অবশিষ্ট নেই।

পিতা হিসেবে যেটুকু স্নেহ থাকা উচিত, তার ছিটেফেটাও তার মধ্যে ছিল না।

আজ তার কারণে চিউ পরিবারের বংশও পুরোপুরি নিভে গেছে এবং রক্তাভ অভিশাপটিও নিজে থেকেই বিলীন হয়ে গেছে।

ভাবতে ভাবতে দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল সে।

সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল চেন长老 লোকবল নিয়ে এগিয়ে আসছেন।

তারা ঘরে প্রবেশ করেই চৌ আর-এর মৃতদেহ দেখতে পেলেন এবং তার শরীরের প্রাণঘাতী符 আর রক্তাভ অভিশাপটি একনজরে দেখতে পেয়ে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

ঘরের ভেতরের দুটি স্মারক ফলকের দিকে তাকিয়ে চেন长老 কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বললেন, "এ, এসব কী হচ্ছে?"

ইউ ছিং কথা বলতে আলস্য বোধ করায় মো সিয়াওকে একটা ইশারা করল।

মো সিয়াও সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে থাকা বাক্সটি বাড়িয়ে দিয়ে পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করল।

এবার সবাই নীরব হয়ে গেল। কেউ বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে মানুষ এতখানি নিষ্ঠুর এবং বিকৃত মানসিকতার হতে পারে।

তার প্রতিশোধ না নিলে মৃত্যু ঘটবে—পূর্বজন্মে এমন কী পাপ করেছিল যে তার বংশধর হতে হলো!

সত্যিই মনুষ্যত্বহীন!

উপস্থিত প্রত্যেকের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, তারা এক অদ্ভুত শীতল ভয়ে শিউরে উঠলেন।

কুও হাইশেংও অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার কাঁধ দুটো ধীরে ধীরে নুজে পড়ল।

তাহলে কি দাদীর কথাগুলোই সত্যি ছিল? চৌ সিনিয়র ব্রাদার সত্যিই একজন খারাপ মানুষ?

সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো মারাত্মক এক ধাক্কা খেয়েছে।

বাকি长老দের অবস্থাও ঠিক একই রকম হলো।

তাদের অনেকেই তাওউ অ্যাকাডেমিতে শিক্ষকতা করতেন এবং চৌ আরকে পড়িয়েছিলেন। এই পরিশ্রমী ও প্রতিভাবান ছাত্রটিকে তারা বেশ পছন্দও করতেন।

যদি সে ভুল পথে না হাঁটতো, তবে অদূর ভবিষ্যতে সে অবশ্যই আধ্যাত্মিক জগতে নিজের একটি শক্ত অবস্থান তৈরি করতে পারত।

সত্যিই বড় আফসোসের বিষয়।

তারা মাথা নাড়লেন, তাদের মনের ভেতরটা নানা জটিল ভাবনায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

শাং চেনেরও কুও হাইশেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "গুরু হিসেবে আমি আর তোমায় খুব বড় কিছু অর্জন করতে বলি না, শুধু কুহী বা অন্যায় পথে পা বাড়িয়ো না এবং বাইইউ মন্দিরের সুনাম নষ্ট কোরো না—এটুকুই যথেষ্ট।"

এ কথা শুনে কুও হাইশেং চোখ পিটপিট করে বলল, "তাহলে তো আপনার প্রত্যাশার সাথে আমার ধারণার মিলল না। আপনার তো বরং আরও কঠোর পরিশ্রম করা উচিত, নতুবা আপনার অবস্থান নিচে নেমে গেলে দাদী কাকে তাদের পা রাখার পাথর বানাবেন? ইউয়ান মাস্টারকেও তো এ কাজের জন্য মানাবে না।"

এখনো সে এই ভাবনায় বিভোর ছিল যে ইউ ছিং তাকে পরাজিত করুক, যাতে সে রাতারাতি খ্যাতি অর্জন করতে পারে।

এ কথা শুনে শাং চেনের মুখের ভাব পাল্টে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তার স্নেহময় চেহারাটি ক্রুর হয়ে উঠল।

তিনি সজোরে কুও হাইশেংয়ের মাথায় এক চড় বসিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "হতভাগা অবাধ্য শিষ্য!"

এর চেয়ে ঘরে একটা শুকরের মাংসের টুকরো পুষলেও ভালো হতো!

ইউ ছিং তার সাথে একমত হয়ে সায়সূচক মাথা নাড়ল, যার ফলে কুও হাইশেং অভিমানের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে বাধ্য হলো।

সে অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, "দাদী, আমি তো যা করেছি আপনার ভালোর জন্যই করেছি।"

ইউ ছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তাহলে এই সুযোগটা তোমাকেই দিয়ে দিই নাকি?"

এ কথা শুনে কুও হাইশেং চোরাপথে একবার শাং চেনের দিকে তাকাল।

শাং চেনেরও চোখ ছোট করে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিয়ে শুকনো হেসে বলল, "আগে আমি আরও একটু চেষ্টা করে নিই।"

ভবিষ্যতেও তো এমন সুযোগ আসতেই পারে!

সত্যিই এক অবাধ্য শিষ্য, ভেতরে ভেতরে কুটিল মতলব। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে নিজে থেকেই এমন বুদ্ধি দিয়েছিল, আসলে তার মনের কোণায় সবসময়ই এসব শয়তানি বুদ্ধি ঘুরঘুর করত।

শাং চেনের এই অবাধ্য শিষ্যের ওপর এতটাই রাগ হয়েছিল যে তার রক্তক্ষরণ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সে ফিরে গেলেই তাকে মন্দির থেকে বের করে দেবে!

"দাঁড়াও।" হঠাৎ তার ভাবনায় ছেদ পড়ল, তিনি একবার ইউ ছিং এবং একবার কুও হাইশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত কণ্ঠে বললেন, "তুমি তাকে কী বলে ডাকলে? দাদী?"

"হ্যাঁ তো! আসলে তো তাকে প্রপিতামহী বলা উচিত ছিল, কারণ তিনি হলেন..."

কুও হাইশেং তার আসল পরিচয় প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ইউ ছিং বাধা দিয়ে বলে উঠল, "আগে ওই রোগীটির কাছে চলো।"

কুও হাইশেং থমকে গেল, তারপর আশপাশে অনেক লোক দেখে বুঝতে পারল যে সে হয়তো এত মানুষের সামনে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাইছে না। তাই সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

তাছাড়া, যে মানুষগুলো একটু আগে চৌ আর-এর কাছে ভাগ্য গণনা করতে এসেছিল—যেহেতু চৌ আর এখন চলে গেছে, তাই সে যে ভাগ্যগুলো কেড়ে নিয়েছিল, সেগুলো স্বাভাবিকভাবেই ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।

ইউ ছিং মো সিয়াওকে তার সেই জেড পাথরটি ফিরিয়ে আনতে বলল।

একটু আগে তাদের যে জেডটি দেওয়া হয়েছিল, তা কেবল আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে তাদের সাময়িকভাবে ক্ষতিকর প্রভাব থেকে রক্ষা করার জন্য ছিল।

এখন যেহেতু সবাই বিপদমুক্ত, তাই জেডগুলো ফিরিয়ে দেওয়ার সময় হয়েছে।

তবে, মো সিয়াও যখন ওই মানুষগুলোর কাছে গিয়ে জেডগুলো ফেরত চাইল, তখন তারা সেগুলো আর ফেরত দিতে চাইল না। উল্টো তারা সেই জেড পাথরটি কিনে নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল।

তারা একটু আগে জেডটি স্পর্শ করে শরীরে এক দারুণ স্বস্তি অনুভব করেছিল।

মো সিয়াও একা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না পেরে ইউ ছিংকে ফোন করল।

ইউ ছিং বিষয়টি শোনার সাথে সাথেই অত্যন্ত চতুরতার সাথে দাম বাড়িয়ে সেগুলো তাদের কাছে বিক্রি করে দিল।

আর সেই মানুষগুলোও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।

যাঁরা কেনার সামর্থ্য রাখলেন না, কেবল তাঁরাই বাধ্য হয়ে জেডগুলো ফিরিয়ে দিলেন।

তাঁরা গোপনে সেগুলো আত্মসাৎ করার সাহসও পেলেন না, কারণ তাঁরা তো দেখেইছিলেন যে এই ফেং শুই বিশেষজ্ঞরা আপনাকে বিক্রি করে দিলেও উল্টো আপনিই তাদের হাতে টাকা গুনে দেবেন।

তাই তাঁরা সে সাহস করেননি।

আরও কিছু অর্থ উপার্জন করতে পেরে ইউ ছিংয়ের মন বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল। সে মুখ তুলে তিং মেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আত্মা আটকের বিন্যাস কি সম্পন্ন হয়েছে?"

"সম্পন্ন হয়েছে, সম্পন্ন হয়েছে।" তিং মেং বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন। চৌ আর-এর ঘটনাটি তিনি শুনেছেন, যার কারণে তাঁর মনে এক গভীর ভীতি জন্ম নিয়েছিল। এখন ইউ ছিংয়ের দিকে তাকানোর সাহস বা ঔদ্ধত্য তাঁর আর ছিল না।

তিং মেংয়ের মনোভাব কেমন, তা নিয়ে ইউ ছিংয়ের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সে শুধু একটু মাথা নেড়ে পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

প্রকৃতপক্ষে, তিং মেংয়ের পিতার শ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তাকে মর্গে পাঠানো হয়েছিল।

কিন্তু তিং মেং কিছুতেই তাকে সেখানে রাখতে চাননি এবং জোর করে তাকে বাইরে নিয়ে এসে এই রহস্যময় সব আচার-অনুষ্ঠান করাচ্ছিলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন মৃত মানুষকে ফিরিয়ে আনতে চান। হাসপাতালের লোকজন ভয়ে তাকে সেখানে আর রাখতে দেয়নি।

কোনো উপায় না পেয়ে তিনি তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন।

ইউ ছিং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এবং বিছানায় শুয়ে থাকা তিংয়ের পিতার দিকে তাকাল। লোকটির চোখ সামান্য বন্ধ ছিল, আর সে বিড়বিড় করে একটি আত্মাহ্বান মন্ত্র পাঠ করল।

চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে একটি ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তিং মেং দেখতে পেলেন যে তাঁর পিতার আত্মা ফিরে এসেছে, আর তার মুখমণ্ডলে আনন্দের আলো ঝলকে উঠল।

পরের মুহূর্তেই তিংয়ের পিতা চোখ মেললেন।

তিং মেং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন এবং আনন্দের সাথে ছুটে এসে ডাকলেন, "বাবা!"

কিন্তু তিংয়ের পিতা সম্পূর্ণ প্রতিক্রিয়াশূন্য রইলেন, আর তিং মেংয়ের মুখের সেই আনন্দ মুহূর্তেই বরফের মতো জমে গেল।

তিনি তীব্র গতিতে মাথা ঘুরিয়ে ইউ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "আমার বাবা কথা বলছেন না কেন?"

তাছাড়া, তার চোখের দৃষ্টিও অত্যন্ত নিস্তেজ ও শূন্য মনে হচ্ছিল, যা কোনো সুস্থ মানুষের মতো ছিল না।

ইউ ছিং এগিয়ে এসে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "একটি আত্মা কম আছে।"

সে হাত দিয়ে কিছু একটা হিসাব করতে লাগল, আর তাতেই তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল, "তার মানবাত্মাটি হারিয়ে গেছে এবং এই মুহূর্তে সে মং পো-র সুধা পান করার লাইনে দাঁড়িয়ে আছে।"

এই সুধা পান করে ফেললে আর ফিরে আসা সম্ভব নয়।

তিং মেং ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, "তাহলে এখন উপায়?"

আর কী উপায় হতে পারে, ইউ ছিং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমাকে একবার যেতে হবে।"

কথা শেষ করে সে দ্রুত বাইরে চলে এলো এবং ঘর থেকে বের হয়ে সরাসরি পাতালপুরীর উদ্দেশ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই সে একটি বিশাল রাজপ্রাসাদের ভেতর গিয়ে পড়ল এবং ভারসাম্য হারিয়ে একটু টলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি বলিষ্ঠ হাত এসে শক্ত করে তার কব্জি ধরে ফেলল, যার ফলে সে সামলে নিতে পারল।

"বড় ভাই।" সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখতে পেয়ে ইউ ছিং অবচেতনভাবেই এক মিষ্টি ও নিষ্পাপ হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লু চাও তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "এত অস্থির কেন, কীসের এত তাড়া তোমার?"

ইউ ছিং তার কথার কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, চুপচাপ সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, কেবল উৎকণ্ঠিত হয়ে বাইরেটা দেখতে লাগল।

তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে লু চাও বলে উঠল, "চিন্তা করো না, সব ঠিক আছে। আমি ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়েছি তাকে ধরে নিয়ে আসার জন্য।"

এ কথা শুনে ইউ ছিং গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল, "বড় ভাই, শেষ পর্যন্ত তুমিই ভরসা!"

লু চাও তার দিকে তাকিয়ে বলল, "বোসো।"

ইউ ছিং বাধ্য মেয়ের মতো বসল, তারপর কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তার মুখের ভাব হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।

অনেকক্ষণ ভাবার পর সে শেষ পর্যন্ত নিজেকে আটকাতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেলল, "বড় ভাই, আমি কি মৃত্যুর রেজিস্টার বা জীবন-মৃত্যুর খাতাটি একবার দেখতে পারি?"