অধ্যায় ১৩৬: এক আঘাতেই পুরো দল খতম!

শেষ পরীক্ষাটি ছিল ভূত ধরার।

এই রাউন্ডে পরীক্ষার্থীর সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না।

आखের কথাই, কেবল ‘দিব্যদৃষ্টি’ অর্জন করার পর্যায়টিই অনেককে আটকে দিয়েছিল।

কারও যদি দিব্যদৃষ্টি না থাকে, ভূত দেখতেই না পায়, তবে আর ভূত শিকারের কথা বলাই বা কীসের অপেক্ষা!

মোজিক্সিয়াও ইউনকিংয়ের পাশে পাশে হাঁটছিল, সে বোকা বোকা হেসে নিজের ধবধবে সাদা দাঁতগুলো বের করে অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলল, “গুরু, আমরা অবশেষে একসাথে পরীক্ষা দিতে পারছি!”

“হুম।” ইউনকিং উদাসীনভাবে একটু মাথা নাড়ল, “ভালো করো।”

“হুম হুম!” এর বিপরীতে মোজিক্সিয়াও অনেক বেশি উত্তেজিত ছিল।

ঠিক আগের পরীক্ষাটির পর, সে এখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর!

কিছুক্ষণ পরেই পরীক্ষা শুরু হয়ে গেল।

পরীক্ষার জায়গাটি ছিল একটি বিশাল ঘর। ভেতরে পা রাখতেই একের পর এক দীর্ঘশ্বাস আর আতঙ্কের শব্দ শোনা গেল।

দেখা গেল, ঘরটি ঘন ঘন ভূতে পরিপূর্ণ!

মানুষ ভেতরে হাঁটলে পা ফেলার মতো সামান্য জায়গাও প্রায় ছিল না, যা দেখে তাদের মাথার ত্বক কিছুটা শিরশির করে উঠল।

এল্ডাররা এত সব ভূত কোথা থেকে জোগাড় করলেন আসলে!

ঠিক তখনই পরিদর্শক এল্ডারের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এই রাউন্ডের পরীক্ষার নিয়ম হলো, আধ ঘণ্টার মধ্যে দশটি ভূত বশীভূত করতে হবে। একটি কম হলেও, পরীক্ষা পাস বলে গণ্য হবে না।”

“শুরু করো।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই ঘরের দরজা-জানালা বন্ধ হয়ে গেল এবং বাইরে符 বা তালাই লাগিয়ে দেওয়া হলো। সময় না হওয়া পর্যন্ত তাদের কোনোভাবেই বের হওয়ার উপায় ছিল না।

পরীক্ষার্থীরা দাঁতে দাঁত চেপে পিচ কাঠের তরবারি হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল।

মোজিক্সিয়াও এক হাতে হলুদ কাগজ এবং অন্য হাতে সিনাবার বা লাল রঙের উপাদান নিয়ে ভূতগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আমি আসছি!”

তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা ছিল কষ্টার্জিত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য পরীক্ষার্থীদের সম্পূর্ণ বিপরীত।

এর আগে শ্মশানে যখন সে ভূত ধরতে যেত, তখন তারা সবসময় পালিয়ে যেত, আর এখন এই ভূতগুলো স্বয়ং তার দিকেই ছুটে আসছে!

এমন আনন্দ সে অনেকদিন উপভোগ করেনি।

মজার ব্যাপার হলো, ভূতগুলোর চিন্তাও ছিল ঠিক এমনই।

এই বোকা ছেলেটিকে নির্বোধের মতো তাদের দিকে ছুটে আসতে দেখে, তারা অবজ্ঞায় মুখ বাঁকাল এবং ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে তাকে একটা ভালো পাঠ পড়ানোর পরিকল্পনা করল।

তবে তারা যেইমাত্র মোজিক্সিয়াওয়ের সামনে গিয়ে পৌঁছাল, ঠিক তখনই তার হাতের符 বা মন্ত্রের কাগজ আঁকা শেষ হলো এবং সে সঙ্গে সঙ্গে তার সবচেয়ে কাছের ভূতটির গায়ে তা ছুড়ে মারল।

ভূতটি এক পলকে ছাইয়ে পরিণত হলো, এমনকি একটা আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না।

এই দৃশ্য দেখে যে ভূতগুলো তার দিকে ছুটে আসছিল, তারা সবাই একসাথে এমন এক জোরালো ব্রেক কষল যেন ভূত দেখার মতো মোজিক্সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কয়েক সেকেন্ড পর, হঠাৎ করেই একটা মেজাজি গালি বেরিয়ে এল।

“আরে ধুর! এই কুকুরটা আসলে সরলতার ভান করে ভেতরে ভেতরে একটা বাঘ! ভাইয়েরা, পালিয়ে যাও!”

মানুষ আসলেই মানুষ!

তাদের বুদ্ধির প্যাঁচের কোনো শেষ নেই!

মোজিক্সিয়াও একটা আওয়াজ করে সাথে সাথে তাদের পেছনে ধাওয়া করল।

ছুটতে ছুটতে সে এক অদ্ভুত ও শীতল হাসিতে বলে উঠল, “দৌড়াও, আজ তোমরা দৌড়ে পা ভেঙে ফেললেও কেউ তোমাদের বাঁচাতে আসবে না!”

দরজার বাইরের এল্ডার: “……”

সে কেন ভূতের চেয়েও বেশি ভূত হয়ে উঠেছে!

এই ঘটনার পর থেকে, ভূতগুলো এখন আর কোনো সহজলভ্য শিকারের ধারেকাছেও ঘেঁষতে সাহস পাচ্ছিল না, এই ভয়ে যে হয়তো সেও আগেরটার মতো কোনো ভেতরে-ভেতরে ভয়ঙ্কর শিকারি।

ফলে, দেখতে সবচেয়ে সহজ মনে হওয়া সেই ইউনকিংয়ের পাশে একটা ভূতও রইল না।

ইউনকিংয়ের মধ্যেও কোনো তাড়া ছিল না। সে কিয়ানকুং ব্যাগ থেকে একটা ছোট টুল বের করে বসল এবং একটা আপেল বের করে ধীরে ধীরে কামড়াতে লাগল।

সে কী দারুণ অবসাদহীন এক দৃশ্য!

তাকে দেখে একটুও মনে হচ্ছিল না যে সে কোনো পরীক্ষা দিতে এসেছে।

তার এই গা-ছাড়া ভাব দেখে চেন এল্ডারের কুরুটি কুঁচকে গেল।

তবে কি সে ভূত ধরতে জানে না?

এমনকি এমনও কি হতে পারে যে সে ভূত দেখতেই পায় না?

তা না হলে, সে এত শান্ত আর অলস ভঙ্গিতে বসে থাকতে পারে কী করে?

এ কথা ভেবে তিনি মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কী চমৎকার প্রতিভা! কিন্তু সে যদি ভূত ধরতে না-ই জানে, তবে তা সত্যিই বড় আফসোসের বিষয়।

आखের কথাই, আধ্যাত্মিক জগতে সবচেয়ে বেশি যার মুখোমুখি হতে হয়, তা হলো ভূত।

সে যতই সুন্দর符 আঁকুক বা যত দ্রুতই陣 বা মায়াঝাঁপ ভাঙতে পারুক না কেন, ভূত ধরতে না পারলে সবই পণ্ডশ্রম।

চেন এল্ডার আফসোস করে মাথা নাড়লেন।

চৌ আর ইউনকিংয়ের দিকের প্রতি তাকিয়ে তার চোখের কোণেও কিছুটা সংশয় ছিল, বুঝতে পারছিল না তার মনে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে।

সে যখন এই নিয়ে ভাবছিল, ঠিক তখনই একটা ভূত তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তৎক্ষণাৎ হুশ ফিরে পেল এবং আর তার দিকে মনোযোগ দিল না।

সে এই পরীক্ষায় পাস করতে পারল কি পারল না, তাতে তার কিচ্ছু যায় আসে না। সে যা চায়, তা হলো তার মানসম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়া এবং তার সম্পূর্ণ ধ্বংস!

এ কথা ভেবে, তার হাতের কাজ আরও হিংস্র ও কঠোর হয়ে উঠল।

ইউনকিং দেখল যে সে যখন ভূতগুলোকে তাড়িয়ে দিল, তখন পিচ কাঠের তরবারিটি অলক্ষ্যে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে অশুভ শক্তি বা নেতিবাচক শক্তি গ্রাস করে নিল। সে তার আঙুলগুলো সামান্য মুড়াল এবং তার চোখের গভীর থেকে দ্রুত এক ঝিলিক ঠান্ডা আলো বয়ে গেল।

তার অনুমান একেবারেই সঠিক ছিল।

সে আর কিছু বলল না, খুব দ্রুত তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন কিছুই ঘটেনি।

গাও হাইশেং তার আসল পরিচয় সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল, তাই তার ক্ষমতা সম্পর্কেও সে নিশ্চিত ছিল।

তাদের গুরু ও শিষ্যের এই জোড়াকে দেখে—যেখানে একজন নিঝুম দুপুরে চা খাওয়ার মতো বসে আছে আর অন্যজন পিশাচের মতো ভূত তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে—তার মুখটা অস্বাভাবিকভাবে কুঁচকে গেল।

এটি কেমন এক উদ্ভট জুটি রে বাবা!

সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল এবং তারপর পরীক্ষায় মনোযোগ দিল।

সময় এক এক সেকেন্ড করে গড়িয়ে চলল। ইউনকিংয়ের তরফ থেকে যখন কোনো নড়চড়ই দেখা গেল না, তখন চেন এল্ডারের মনও পুরোপুরি দমে গেল এবং তিনি আর কোনো আশা রাখলেন না।

তিনি সময়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “পরীক্ষা শেষ হতে আর দশ সেকেন্ড বাকি।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই পরীক্ষার্থীরা অস্থির হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউনকিং অবশেষে নড়ে উঠল।

সে দাঁড়িয়ে গেল, আপেলের শেষ অংশটুকু শেষ করে তবেই তার পিচ কাঠের তরবারিটি বের করল।

দশ, নয়, আট…… তিন, দুই, এক—

ঠিক শেষ সেকেন্ডে, তার হাতের পিচ কাঠের তরবারিটি সজোরে বাতাসে কেঁপে উঠল এবং নিমিষেই ঘরের ভেতরের সমস্ত ভূতের কান্নাকাটি ও চিৎকার চিরতরে মিলিয়ে গেল।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, আর একটি ভূতও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

পরীক্ষার্থীরা হতবাক হয়ে গেল এবং আড়ষ্ট ঘাড়ে ইউনকিংয়ের দিকে তাকাল, তাদের চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

চেন এল্ডারের দাড়িগুলোও কয়েকবার কেঁপে উঠল। চরম বিষাদ এবং চরম আনন্দের ঝড়ে তিনি একটা শব্দও উচ্চারণ করতে পারলেন না।

সে কেবল একটা আঘাতেই সব কটি সাফ করে দিল!

এইবার তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে সে এতক্ষণ কেন নড়েনি।

সে যদি একটু আগেই নড়ত, তবে এই পরীক্ষার বাকি সবাইকেই ছাঁটাই হতে হতো।

কারণ, সে যদি এক তলোয়ারে সব প্রশ্নই শেষ করে দিত, তবে বাকিরা আর কিসের পরীক্ষা দিত!

চৌ আর তার কর্মপদ্ধতি দেখে তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল, তার আঙুলের পিচ কাঠের তরবারিটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল এবং তার মন ভীতি ও আশঙ্কায় ভরে গেল।

সে এতখানি শক্তিশালী!

এত বড় একটা চাঞ্চল্য তৈরি করার পরেও ইউনকিংয়ের নিজের মুখভঙ্গি একদম শান্ত ছিল। সে দরজার কাছে হেঁটে গিয়ে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।

সে অলসভাবে একটা হাই তুলে জিজ্ঞেস করল, “শংসাপত্র বা সার্টিফিকেট কবে দেওয়া হবে?”

এই একটামাত্র কথা সবাইকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল এবং তারা সবাই বিস্ময়ে “ওয়াহ” বলে উঠল।

মোজিক্সিয়াওয়ের কাছেও তার শেষ হাতের এই কৌশলটি ভীষণ দারুণ লেগেছিল।

চারপাশের মানুষের প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দেখে সে যেন নিজেই সম্মানিত বোধ করল এবং গর্বের সাথে বলল, “ইনি আমার গুরু!”

সে তার শিষ্য।

হিসেব করলে সেও কম যায় না!

গাও হাইশেং এবার বিরলভাবে তার দিকে চোখ রাঙাল না।

ইনি যদি তার গুরু হতেন, তবে সে তার চেয়েও বেশি অহংকার করত!

কী যেন মনে করে সে দ্রুত ইউনকিংয়ের পাশে গিয়ে তার হাতা ধরে বলে উঠল, “দাদিমা, তাড়াহুড়ো করো না, এখনও এল্ডারদের সাথে তো চ্যালেঞ্জ বাকি আছে, এটাই তো নাম করার আসল সময়!”

“ওই যে, আমার গুরু তো এখানেই আছে, ওকে মারো! ওর নামডাক বেশি, তাই ও এই পদার্পণের সিঁড়ি হওয়ার উপযুক্ত!”

বিনা কারণে আক্রমণের শিকার হওয়া সিয়া ঝেন: “……”

অবাধ্য শিষ্য!

সে তার অবাধ্য শিষ্যটিকে তীব্র দৃষ্টিতে এক পলক দেখল এবং তারপর ইউনকিংয়ের দিকে ফিরে তার মুখে এক আন্তরিক হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।

“এখনই তোমাকে সার্টিফিকেট দিয়ে দেওয়া হচ্ছে। আজ থেকে তুমি যেখানেই পসরা সাজাও না কেন, তোমার ইচ্ছামতোই করতে পারবে।”

এ কথা শুনে ইউনকিং মৃদু হেসে উঠল।

সে যখন সার্টিফিকেট হাতে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল, ততক্ষণে পরীক্ষার্থীরা ভেতরের ঘটনা তাদের অভিভাবকদের জানিয়ে দিয়েছিল। ফলে মুহূর্তেই তাদের দৃষ্টি ইউনকিংয়ের ওপর অত্যন্ত আগ্রহ ও উত্তাপে চকচক করে উঠল।

তাদের সন্তানরাই যখন স্বীকার করেছে যে সে শক্তিশালী, তবে সে নিশ্চিতভাবেই খুব শক্তিশালী!

মুহূর্তের মধ্যে সবাই ইউনকিংকে ঘিরে ধরল এবং তার কাছ থেকে符 বা মন্ত্রের কাগজ কেনার জন্য ভিড় জমাল।

এই দৃশ্য দেখে চৌ আর নিঃশব্দে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

কিছুক্ষণ পরেই সে বাড়িতে ফিরে এল।

সে দরজা খুলে সোজা একটা ঘরের দিকে গেল। ঘরটি সম্পূর্ণ অন্ধকার ছিল এবং মাঝখানে দুটি পূর্বপুরুষের ফলক স্থাপন করা হয়েছিল।

সে একটা ধূপ জ্বালিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তিনটি প্রণাম জানাল। তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত অন্ধকার ও কুটিল, যা মানুষের সামনে তার মৃদু স্বভাবের সাথে আর মিলছিল না।

সে নিচু গলায় বলল, “দাদা, বাবা, আমি খুব শীঘ্রই আপনাদের প্রতিশোধ নিতে পারব।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই ঘরের জানালার পর্দা বাতাসে নিজে থেকেই নড়ে উঠল এবং সূর্যালোক ভেতরে প্রবেশ করতেই প্রাচীরের ওপর ঝুলানো একটি ছবি আবছাভাবে দেখা গেল।

আর সেটি ছিল ঠিক ইউনকিংয়ের ছবি!