অধ্যায় ১৪৩: শূন্য পৃষ্ঠা

মৃতুঞ্জয়ী বা জীবন-মৃত্যুর বই মানুষের অতীত এবং বর্তমান জীবন দেখতে পারে।
সে জানতে চেয়েছিল, পরবর্তীতে তার কী হয়েছিল।
কথাটি শুনে শিও চেনের আঙুলের ডগা একটু থেমে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "ছোট বোন, অতীতের বিষয় অতীতেই থেকে গেছে, তোমার আর তার কাছাকাছি যাওয়া উচিত নয়।"
"কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমি তার কাছে ঋণী রয়ে গেছি।" ইউন চিং চোখ বন্ধ করে ম্লান হেসে বলল, "বড় ভাই, তুমি কি বলো, আমার অসমাপ্ত এই মায়ার বাঁধন কি এই কারণেই?"
आखिर সে তো আমার কাছে একটি জীবন ঋণী, তাই না?
তার দিকে তাকিয়ে শিও চেনের মনটা একটু একটু করে ডুবে গেল।
শেষ পর্যন্ত সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের হাতা থেকে একটা কালো রঙের বই বের করে দিল, "এই নাও।"
"ধন্যবাদ, বড় ভাই!" ইউন চিং আনন্দিত হলো, সে ভাবতেও পারেনি যে সে এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।
কিন্তু বইটি খুলে যখন সে পরের ফাঁকা পাতাটি দেখল, তখন সে স্তব্ধ হয়ে গেল।
"কেন কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না?"
শিও চেন মাথা নাড়ল, "আমিও এই প্রথম এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলাম।"
"হতে পারে, তার পরবর্তী জীবন কেমন হবে তা জীবন-মৃত্যুর বইও হিসাব করে বলতে পারছে না।"
এমন কি?
ইউন চিং নিজের আঙুলগুলো মুচড়ে ধরল, তার মনের ভেতর কিছুটা জেদ চেপে বসল। সে মন্ত্র পাঠ করে এর ভেতরের স্বর্গীয় রহস্য ভেদ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু একটা শব্দ হলো, সে মুখ ফিরিয়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। আর জীবন-মৃত্যুর বইয়ে আগের মতোই কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
"ছোট বোন!" শিও চেন এক টানে জীবন-মৃত্যুর বইটা কেড়ে নিল এবং অমত প্রকাশ করে তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর সুরে বলল, "তার জন্য তুমি কি নিজের জীবনটাও বাজি রাখবে?"
ইউন চিং ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং নিজের ঠোঁটের কোণের রক্তের দাগ অবহেলায় মুছে ফেলে জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাই, তুমি বলো, আমি কি তার কাছে একটা জীবন ঋণী? আমার এই জীবনটা কি তবে তাকে ফিরিয়ে দিলেই কেবল সব চুকেবুকে যাবে?"
কর্মফল চক্রাকারে ঘোরে, আর সাধারণত ঋণ শোধ করার সময় কিছুটা সুদ তো দিতেই হয়।
শুধুমাত্র জীবন দিয়ে কি আর তা শোধ হয়?
শিও চেন তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখাবয়ব ছিল গম্ভীর এবং চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল কিছু ব্যথার ছায়া।
তার ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে অবশেষে বলল, "তোমার পাশে থাকা ওই যুবকের শরীরে তার সুবাস রয়েছে। হয়তো তুমি তাকে দিয়েই শুরু করতে পারো।"
কী?
ইউন চিং-এর চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, ফু জিওচেনের শরীরে একই সঙ্গে পুণ্য এবং অভিশাপ রয়েছে। তবে কি সে-ই তার পুনর্জন্ম?
তার মনের ভেতরের সবকিছু যেন এক সুতোয় গেঁথে গেল, আর তার চোখের দীপ্তি আরও বেড়ে গেল।
কিন্তু শিও চেনের চোখের আলো একটু একটু করে ম্লান হয়ে এল।
কিছুক্ষণ পর সে বলল, "ঠিক কী পরিস্থিতি, তা আমিও জানি না। তোমাকেই নিজে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে। তবে ছোট বোন, আমাকে কথা দাও, এবার আর কোনো বাড়াবাড়ি করবে না। যা স্বাভাবিক নিয়মে হয়, সেটাই হতে দিও।"
"হুম।" ইউন চিং মাথা নাড়ল। তার ভ্রূ কুঁচকে থাকা এবং উৎকণ্ঠায় ভরা মুখ দেখে সে তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।
তারপর হেসে বলল, "বড় ভাই আমার জন্য চিন্তা করো না। আমি যদি মরেই যাই, তবে সোজা তোমাদের ঘাড়ে এসে বসব। এটিই তো আমার জীবনের একমাত্র স্বপ্ন।"
"বাজে বকো না!" শিও চেন তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার সুন্দর মুখটা গুরুজনের মতো গম্ভীর হয়ে গেল, যা তাদের ওস্তাদের চেয়েও কঠোর ছিল, "দুনিয়ায় বেঁচে থাকতে হলে কেবল নিজের ওপর ভরসা করাই সবচেয়ে নিরাপদ। সারাক্ষণ কেন অলসতার কথা ভাবো..."
সে যখন আবার উপদেশ দিতে যাবে বুঝতে পেরে, ইউন চিং মুখটা মলিন করে ফেলল এবং এক বেদনাহত ভাব ফুটিয়ে তুলল।
সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে একছুটে বাইরে চলে গেল এবং তার তাড়াহুড়ো করা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বড় ভাই, মনে হচ্ছে নবম বোন আমাকে ডাকছে, আমি আগে গেলাম।"
কথা শেষ হতে না হতেই সে উধাও হয়ে গেল।
শিও চেন তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
সে কত বড় হয়েছে, তবুও একটা ছোট বাচ্চার মতো আচরণ করে।
তার দৃষ্টি যখন জীবন-মৃত্যুর বইটার ওপর পড়ল, তখন তার মুখটা আবার গম্ভীর হয়ে গেল।
সেদিন সে ফু জিওচেনকে দেখার পর ফিরে এসে জীবন-মৃত্যুর বইটা উল্টে দেখেছিল।
সেই মানুষটির কি কোনো পুনর্জন্ম হওয়া সম্ভব? সে তো ইতিমধ্যেই...
অতীতের কথাগুলো মনে পড়তে তার আঙুলগুলো শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল।
ঠিক তখনই ইউন চিং একছুটে মং ওয়ানের কাছে গিয়ে হাজির হলো।
কাছে যেতেই সে দেখল, তার সামনে একটা জীবন্ত আত্মা দাঁড়িয়ে আছে এবং বাটি থেকে মং ওয়ানের স্যুপ পান করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
লোকটির চেহারা দেখার সাথে সাথেই ইউন চিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে মুখ ফসকে বলে উঠল, "খাস না!"
তার কথা শুনে মং ওয়ানের বুঝতে পারল না কী ব্যাপার, তবুও সে সাবচেতনভাবেই লোকটির হাতের বাটিটা ফেলে দিল এবং স্যুপ মাটিতে পড়ে গেল।
কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, সে ততক্ষণে এক চুমুক খেয়ে ফেলেছিল।
দৃশ্যটি দেখে ইউন চিং-এর মুখ পুরোপুরি গম্ভীর হয়ে গেল।
"কী হয়েছে?" তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মং ওয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইউন চিং সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, "সে তো একটা জীবন্ত আত্মা, তার আয়ু এখনো ফুরোয়নি। কেউ তার প্রাণ কেড়ে নিয়েছে বলেই সে এখানে এসে পৌঁছেছে। বারো ঘণ্টা পার হয়নি, তাই এখনো সংশোধনের সুযোগ আছে। কিন্তু তার মানুষের একটি আত্মা হারিয়ে গেছে এবং সে আসেনি, তাই আমি সেটা খুঁজতে গিয়েছিলাম। কে জানত যে আমি বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে আটকে যাব।"
কথাটা শুনে মং ওয়ান বুঝতে পারল আসল ঘটনা কী।
বড় ভাই মানুষটা কথা বলতে শুরু করলে তা থেরাপি সন্ন্যাসীর চেয়েও বিরক্তিকর হয়ে ওঠে, প্রতিবারই তার বক্তৃতা কমপক্ষে এক ঘণ্টা স্থায়ী হয়।
সে সহানুভূতির সাথে ইউন চিং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে সামনের জীবন্ত আত্মার দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে এখন কী হবে?"
এক চুমুক দিলেও তো সেটা মং ওয়ানের স্যুপই বটে!
ইউন চিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সেও বুঝতে পারছিল না এখন কী করা উচিত।
হঠাৎ তার নজর পড়ল মাটির বাটিটার ওপর। ঠিক বলতে গেলে, সেটাকে বাটি না বলে গামলা বলাই ভালো।
সে সংশয়ের সাথে বলল, "নবম বোন, আজকের বাটিটা এত বড় কেন?"
এ কথা উঠতেই মং ওয়ানের মুখে অপরাধবোধের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ইউন চিংকে একদৃষ্টে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে এবং পালানোর কোনো উপায় না পেয়ে সে হালকা কাশি দিয়ে চারপাশে একবার তাকিয়ে নিল। তারপর ইউন চিং-এর কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "আজ আমি কড়ায় বেশি পানি ঢেলে ফেলেছিলাম, তাই স্যুপটা পাতলা হয়ে গেছে এবং এর কার্যকারিতাও তেমন ভালো হয়নি। বাধ্য হয়েই পরিমাপ বাড়িয়ে কাজ চালাতে হয়েছে।"
ইউন চিং: "..."
নবম বোন তার নাম সার্থক করেছে।
সে পাশে থাকা একটা মুখের চেয়েও বড় গামলা বুকে জড়িয়ে ধরে বমি করতে করতে স্যুপ পান করা ভূতটার দিকে তাকাল এবং তার প্রতি তার সহানুভূতি আরও বেড়ে গেল।
সে ঠিক করল, নবম বোন পেশা বদল না করা পর্যন্ত সে মরবে না।
তাকে যারা এখান থেকে বিদায় করে, তাদের তো জীবন নিয়েই টানাটানি পড়ে যায়।
মনে হলো, এতিম ও অনাথ ভূত হয়ে ঘুরে বেড়ানোও মন্দ নয়।
"সে তো কেবল এক চুমুকই খেয়েছে, মনে হয় না কোনো সমস্যা হবে," মং ওয়ান বলল।
ইউন চিং ডিং-এর বাবার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম যে কী, তা কি তোমার মনে আছে?"
"ডিং চাও," সে বলল এবং কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করে যোগ করল, "আমার বয়স মাত্র পঞ্চাশ, আমি তো আর সেনাইল হয়ে যাইনি যে নিজের নামটাই ভুলে যাব।"
বেশ, ভোলেনি তাহলে।
বোঝা গেল, নবম বোন আজকে মং ওয়ানের যে স্যুপ রান্না করেছে, তা সত্যিই জঘন্য হয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো ও সাদা যমদূত হাপাতে হাপাতে ছুটে এল এবং ডিং চাওকে দেখেই তাকে পাকড়াও করে বলল, "বেশ তো দৌড়াতে পারিস তুই!"
তারা কেবল একটু চটকদার খবর শুনছিল, আর এই সুযোগেই সে পালিয়ে গেছে।
এটি স্বয়ং বড়কর্তার দেওয়া সরাসরি নির্দেশ ছিল, আর তারা ভয় পেয়েছিল যে লোকটিকে খুঁজে না পেলে বড়কর্তার কাছে জবাবদিহি করা যাবে না।
তবে মাটিতে পড়ে থাকা স্যুপটি দেখামাত্রই তাদের মুখের রঙ বদলে গেল, "তুই খেয়ে ফেলেছিস?"
ডিং চাও মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, খেয়েছি।"
কথা বলতে বলতে সে আবার মং ওয়ানের দিকে তাকাল, "ছোট বোন, তুমি এই স্যুপটা কী জঘন্য রান্না করেছ! তোমার রান্নার হাত তো মোটেও ভালো না, ভালো করে প্র্যাকটিস করা উচিত..."
সে যখন বেশ উৎসাহ নিয়ে কথা বলছিল, তখনো সে খেয়াল করেনি যে মং ওয়ানের মুখ ক্রমশ কালো হয়ে আসছিল।
বিপদ!
ইউন চিং পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল মং ওয়ান সোজা একটা ঘুসি চালিয়ে তাকে উড়িয়ে দিল এবং চেঁচিয়ে বলল, "দূর হ!"
সে তখন খেপে গিয়ে গালি দিতে লাগল, "আমি প্রতিদিন ভোর থেকে রাত পর্যন্ত এক মুহূর্তের জন্যও দম ফেলার সময় না পেয়ে তোমাদের জন্য স্যুপ রান্না করি, আর তোমরা আমার রান্নার সমালোচনা করার সাহস পাচ্ছ?"
"তোমাদের মাথায় চড়ে বসা হয়েছে!"
"পরের বার যখন এখানে আসবে, তখন আমি স্যুপে আরও পানি মিশিয়ে দেব। এক ড্রাম শেষ না করে এখান থেকে যেতে পারবে না!"