অধ্যায় ৯৩: প্রাচীন পূর্বপুরুষ শিষ্যকে ঠকালেন

হো হাই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।

বাই রৌর চোখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল; সে থামতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুতেই নিজেকে থামাতে পারছিল না।

কেবল অসহায়ভাবে দেখছিল, তার মুখই যেন সব গোপন কথা উগরে দিচ্ছে।

হো হাইয়ের হৃদয় ক্রমশই শীতল হয়ে উঠল।

যাকে সে একদিন পৃথিবীর সবচেয়ে নিষ্পাপ, শুভ্র জুঁইফুল বলে ভেবেছিল, সে-ই কিনা মিথ্যার ঝুড়ি!

সবচেয়ে অসহ্য লাগল এই ভেবে যে, সে সাহস করে তার মাথায় অবিশ্বাসের দাগও বসিয়েছে!

সে এক গালাগালি দিয়ে উঠল, “শালা!” বলে বাই রৌর গায়ে হাত তুলতে শুরু করল।

বাই রৌর শক্তিতে তার সমান নয়; তার মার খেয়ে সে আর্তচিৎকার করতে লাগল।

পাশে দাঁড়িয়ে ইউন ছিং আর হো ইয়াও সব দেখছিল, কিন্তু দুজনের মুখেই একচুলও সহানুভূতি ছিল না।

ধনখেকো পুরুষ আর চরিত্রহীন নারী—এই পরিণতি তাদের প্রাপ্যই ছিল।

“তাহলে এখন আমার মায়ের অবস্থা কী?” হো ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে ইউন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই বাড়িতে তার কাছে দাদার পরেই যে দুজন মানুষ সবচেয়ে আপন, তাদের একজন হলেন তার মা।

“সে কি পরের জন্মেও ওই দুই বমি-আসা জিনিসের সঙ্গে জড়িয়ে পড়বে না তো?”

হো হাই পরের জন্মে কুকুর হলেও, সে চায় না তার মা তার মুখটাও একবার দেখুক।

ইউন ছিং কিছু বলল না, শুধু হাত পেতে আঙুল দুটো একটু নাড়ল।

হো ইয়াও বাধা না দিয়ে চোখ উল্টে তাকাল। কী কঞ্জুস মেয়ে!

সে বিরক্ত মুখে একটা কার্ড বের করে তার হাতে ঠুকিয়ে দিল, “দ্রুত বলো।”

ইউন ছিংয়ের চোখমুখ কোমল হয়ে উঠল, সে হাসিমুখে কার্ডটি নিল, “তার জন্মতারিখ আর সময়টা বলো।”

হো ইয়াও তা জানাল।

ইউন ছিং আঙুল গুনে হিসাব করে হাসিমুখে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, সে খুব ভালো আছে। ইতিমধ্যেই পরজন্মে চলে গেছে। পরের জন্মে তার আহার-নিদ্রার অভাব হবে না, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কও হবে মধুর, জীবনটাও নির্বিঘ্নে কেটে যাবে।”

এ কথা শুনে হো ইয়াওয়ের মুখের রং কিছুটা ফিকে হলেই আবার স্বাভাবিক হলো।

তার মা এ জীবনে ভীষণ কষ্ট পেয়েছে।

কখনো কখনো তার তো এমনও মনে হতো, যদি তার জন্মই না হতো, তাহলে তার মা এই চরিত্রহীন লোকটার কাছ থেকে সহজেই দূরে সরে যেতে পারত।

এই কথা মনে পড়তেই তার মুখটা অনিচ্ছায় একটু মলিন হয়ে গেল।

ইউন ছিং হাততালি দিয়ে বলল, “চলো, কাজ শুরু করি।”

সে এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে হো হাইকে সরিয়ে দিল।

হো হাই প্রেমে যতই বোকামি করুক, একসময় সে ছিল ইউনচেং শহরে দাপুটে এক ব্যক্তি। তাকে দেখলে লোকজন এড়িয়ে চলত, আর তার শরীরের লড়াইয়ের ক্ষমতাও নেহাত কম ছিল না।

এখন ভূত হলেও তার একচুলও ক্ষতি হয়নি, বরং আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

তবু ইউন ছিংয়ের হালকা এক লাথিতেই সে ছিটকে পড়ল।

এরপর তার পা চেপে বসল বাই রৌর বুকে, শ্বাস নিতে না পেরে সে কাতরাতে লাগল।

“বলো, হো পরিবারের পূর্বপুরুষদের কবর যারা খুঁড়েছে, তারা কে?”

এ কথা শুনে বাই রৌ অবিশ্বাসভরা চোখে তার দিকে তাকাল। সে মুখ চেপে ধরল, যেন কোনোভাবেই কথা বেরোতে না পারে।

তবু সত্যিটা নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বেরিয়ে এল, “ডং জুনজিয়ে... আমার গর্ভের সন্তানের বাবা।”

সে-ই নাকি!

হো হাই দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

ওটা ছিল বাই রৌর প্রাক্তন স্বামী। তখন সে বলেছিল, লোকটা তার ওপর নির্যাতন করত; সে-কে দেখে করুণাই হয়েছিল, তাই তার জন্য আলাদা একটা বাড়িও কিনে দিয়েছিল বসবাসের জন্য।

কে জানত, সবটাই তাদের দুজনের ফন্দি!

তার মনে পড়ে গেল।

যে লোকটি এসে শ্রাদ্ধ করতে গিয়েছিল, সে সত্যিই ডং জুনজিয়ে-ই ছিল।

শুধু অনেক বছর তারা একে অপরকে দেখেনি, আর বাই রৌ প্রতিবারই অজুহাত বানিয়ে তাকে টেনে নিয়ে যেত, তাই সে চিনতে পারেনি।

“শালা! তুই একটা শালা!” সে চিৎকার করে উঠল।

তবু ইউন ছিং আর হো ইয়াও কেউই তার দিকে ফিরেও তাকাল না।

হো ইয়াও ইউন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার মানে, এসব সব ও-ই করেছে?”

“হ্যাঁ।” ইউন ছিং মাথা নাড়ল। বাই রৌকে দেখিয়ে সে বলল, “ওর শরীরে এমন এক ভাগ্যবাহক শক্তি আছে, যা ওর নিজের নয়। আর এই শক্তিটা এসেছে তোমাদের বাড়ি থেকে। এই কারণে ও পরের জন্মে শুধু ভালো ঘরেই জন্মাবে না, বরং ধনবান আর প্রভাবশালী পরিবারেও জন্মাবে।”

হু, ওরও কি এমন সৌভাগ্য মানায়?!

হো ইয়াওয়ের চোখে জমে উঠল তীব্র শীতলতা।

কিছু একটা ভেবে তার ভ্রু আরও শক্ত হয়ে গেল, “আজ দুপুরে যখন তুমি ওদের দেখেছিলে, তখনই কি বুঝে গিয়েছিলে? তাহলে তখন বললে না কেন?”

ইউন ছিং হাই তুলতে তুলতে আলসেমিভরে বলল, “তখন বলে দিলে, সে কীভাবে এসব ভূত নিয়ে আসত?”

“ভূত তো রাতে বেরোলেই বেশি আমেজ লাগে, না?”

কথা শেষ হতে না হতেই পাশের ঘর থেকে আবার বুকফাটা চিৎকার ভেসে এল, “আআআ, গুরু, বাঁচাও আমাকে!”

“ওদিকে এসো না! আমি কিন্তু ভূত ধরতে পারি, আরও এগোলে তোমাদের সবাইকে পাকড়াও করব!”

“হেঁ হেঁ, গুরু, তাড়াতাড়ি এসো!”

মো জিচাওয়ের এই ভূতের কান্নাকাটির শব্দ শুনে হো ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে ইউন ছিংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি তাকে বাঁচাতে যাচ্ছ না?”

“বাঁচাব কেন?” ইউন ছিং আলগোছে শরীর টানটান করে নিল, “শোনোনি, ও নিজেই বলছে সে ভূত ধরতে পারে?”

সে-ও তো সাহায্যের জন্য চিৎকার করেছিল।

হো ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে রইল, এক মুহূর্তে বুঝতেই পারল না, তার মাথায় ঠিক কী চলছে।

ইউন ছিংয়ের ভাবনা অবশ্য খুব সোজা ছিল।

তার শিষ্য হতে হলে, কিংবা তার সঙ্গে অদ্ভুত সাধনার পথে নামতে হলে, ভূতকে ভয় পেলে চলবে কেন?

বাইরে বললে তো লোকের হাসির শেষ থাকবে না।

ভয় কাটানোর এত ভালো সুযোগ, এটা কি নষ্ট করা চলে?

পাশের ঘরে মো জিচাও গলা ভেঙে চিৎকার করল, কিন্তু ইউন ছিংকে আসতে দেখল না।

কিছু একটা মনে পড়তেই সে তাড়াতাড়ি ইউন ছিং দেওয়া তাবিজ বের করে গর্বভরে ভূতগুলোর দিকে ছুঁড়ে ধরল।

“ছোট্ট দাদার কাছে রক্ষাকবচ আছে, তোমাদের ভয় নেই! এগিয়ে এসো!”

তার কথা শুনে ভূতগুলোও একটু সাবধানে দু’পা পিছিয়ে গেল।

কয়েক সেকেন্ড তার হাতের তাবিজের দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ এক ভূত রেগে গেল, আরেকটা চড় মেরে তার মুখে বসিয়ে দিল।

“ভূতকে ঠকাচ্ছিস? এই রক্ষাকবচের চেহারাই এমন হয় না!”

“গতবার ওই তান্ত্রিক যখন আমার ভাইকে ধরে নিল, আমি কোণায় লুকিয়ে সব স্পষ্ট দেখেছিলাম!”

“আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করিস না!”

মো জিচাও এত জোরে খেয়েছিল যে মাথাই যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। তার হাসিটা মুখে জমে রইল, আর তাকে আরও বোকা দেখাল।

বুঝতে পেরে যে পরিস্থিতি ঠিক নয়, সে দৌড়ে পালাতে গেল।

কিন্তু হাতে থাকা তাবিজ হঠাৎ সাদা আলো ছড়িয়ে তাকে ঠাঁই দাঁড় করিয়ে দিল, নড়ার ক্ষমতাও রইল না। দুই ক্ষুদ্র জ্যোতি তখুনি ছোট দণ্ডের মতো হয়ে তার চোখের পাতা খোলা রাখল, যাতে সে চোখও বুজতে না পারে।

ভূতেরাও প্রথমবার দেখল, কেউ নিজের ফাঁস নিজেই এভাবে আরও শক্ত করে জড়ায়। তাই কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তাকে সত্যিই নড়তে না দেখে এক ভূত কুটিল হেসে উঠল, “ছোট্ট বাচ্চা, আজ তো তুই আমার হাতেই পড়লি?”

“চিৎকার করে গলা ফাটালেও কেউ তোকে বাঁচাতে আসবে না!”

এ কথা বলে সে হাত নাড়ল, আর ঘরের মধ্যে গিজগিজ করতে থাকা ভূতগুলো মো জিচাওর দিকে এগিয়ে এল…

“গুরু, আপনি আমাকে মেরে ফেলেছেন!”

একটা করুণ, তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে উঠল।

ইউন ছিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না; সে ধীরেসুস্থে চা চুমুক দিতে লাগল।

হো বৃদ্ধ আর ফু জিউচেনও ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

তাদের দিকে কোনো ভূতই আসেনি।

হো বৃদ্ধ কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, সত্যিই কি মো পরিবারের ছেলেটাকে বাঁচাবেন না?”

শুনতে তো মনে হচ্ছে, ওকে এখনই গিলে ফেলবে।

“দরকার নেই।” ইউন ছিং চোখও তোলো না।

“তোমাদের এই জায়গাটা বেশ ভালো। আর দুদিন এখানেই থাকুক। কাল তোমাদের পৈতৃক সমাধি একটু ব্যবহার করতে হবে।”

“আহা?” হো বৃদ্ধ হতবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, “কীভাবে ব্যবহার করবেন?”

“সেটা তো...” ইউন ছিং থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমাদের পূর্বপুরুষরা বেশ নীতিহীন ছিল, অনেক অন্যায় কাজ করেছে। তাই তোমাদের পৈতৃক সমাধির কাছে ঋণ আদায় করতে আসা ভূতগুলো পাহাড় ঘুরে এক পাক লাগিয়ে ফেলেছে।”

“এত ভূত একসঙ্গে দেখা বড় একটা ব্যাপার। এই সুযোগেই ছোট্ট জিচাওকে একটু ভয় কাটাতে দেওয়া যাক।”

হো বৃদ্ধ: “...”

তার সামনেই তার পূর্বপুরুষদের নীতিহীন বলে দেওয়া কি খুবই ঠিক হচ্ছে?

তার ঠোঁট কেঁপে উঠল, আর তিনি কিছুটা সহানুভূতির দৃষ্টিতে মো জিচাওর ঘরের দিকে তাকালেন।

এমন এক গুরু পেয়ে ছেলেটা কে জানে পূর্বজন্মে কী পাপ করেছিল।

হো ইয়াও আর ফু জিউচেনও তার মুখভঙ্গি দেখে কিছুটা অদ্ভুত লাগল।

শুধু ইউন ছিংয়ের মুখ স্বাভাবিক রইল, সে হাসিমুখে চা খেতেই থাকল।

হঠাৎ তার হাতে একটু থেমে গেল, আর সে মাথা ঘুরিয়ে একদিকে তাকাল, “আসছে...”