অধ্যায় ছিয়াশি: পূর্বপুরুষের রোজগারের ভাগ কেড়ে নেওয়া
“দু-এক দিন পরে যাই। এই কদিন আমাকে লোকজনের সূচচিকিৎসা করতে হবে, আপাতত বেরোতে পারছি না।”
বাই ই-এর এখনো আরও দু’দফা চিকিৎসা বাকি ছিল।
হুও বৃদ্ধমশাই মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, কাজ শেষ হলে আমাকে শুধু জানিয়ো।”
“হুঁ।” ইউন ছিং মাথা নেড়ে দরজার দিকে পা বাড়ালেন।
দরজায় পৌঁছতেই বাইরে ফোন সেরে ভেতরে ঢুকছিলেন হুও ইয়াও।
তার মুখ গম্ভীর, ইউন ছিংকে দেখেই যেন আরও বিরক্ত হলেন।
তবে ইউন ছিংয়ের মন তখন বেশ উচ্ছ্বসিত। তিনি ফিরে তাকিয়ে হুও বৃদ্ধমশাইকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোটো দ্বিতীয়ও কি যাবে?”
হুও বৃদ্ধমশাই খানিক ভেবে বুঝে গেলেন, তিনি কাকে বলছেন।
নাতির মুখের দিকে তাকিয়ে, যার চেহারা গাধার থেকেও লম্বা হয়ে গেছে, তিনি মাথা নাড়লেন। “যাবে।”
আগে হুও ইয়াও যায়নি, কিন্তু এ বার ইউন ছিং যদি তাকে সঙ্গে চান, তবে তো যেতেই হবে।
এ কথা শুনে ইউন ছিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। “তাহলে সে দিন ছোটো দ্বিতীয়ই আমাকে ছিংইউয়ান মন্দির থেকে নিতে আসবে। আর হ্যাঁ, একটু আরামদায়ক গাড়ি নিও।”
এ কথা বলে তিনি হুও ইয়াওয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন, দৃষ্টিতে ছিল কিঞ্চিৎ বিদ্রূপ, তারপর ধীরে-সুস্থে চলে গেলেন।
হুও ইয়াও হতভম্ব হয়ে রইলেন। “দাদু, আপনারা কোথায় যাচ্ছেন?”
“পুরোনো বাড়িতে একবার ঘুরে আসব। আর সুযোগ পেলে তুমিও তোমার বাবাকে দেখে এসো।”
এ কথা শুনেই হুও ইয়াওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। গলাটা শক্ত করে বললেন, “যাব না।”
হুও বৃদ্ধমশাইয়ের ছেলে হুও ই, সেই সময়ে এক দাপুটে মানুষ ছিলেন। হাতে ছিল নির্মমতা, আর তাতে তিনি হুও বৃদ্ধমশাইয়ের চেয়েও কম ছিলেন না।
একটিমাত্র দুর্বলতা ছিল—তিনি ছিলেেন চরম স্ত্রৈণ, বাইরে অনেক নারীর সম্পর্ক ছিল।
এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী নারী পেট নিয়ে এসে দরজায় চাপ দিতে চাইলে, হুও ইয়াওয়ের মা অপমানে, ক্ষোভে, অবসাদে আত্মহত্যা করেন।
তার পর থেকেই হুও ইয়াও হুও ই-কে ঘৃণা করতে শুরু করে। এমনকি তিনি মারা যাওয়ার সময়ও তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় যাননি।
নিজের ছেলের ভুল হুও বৃদ্ধমশাইও জানতেন, তাই কিছু বলতেও পারেননি।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে অন্তত দাদুর সঙ্গে একবার চলো তো? আমার সন্দেহ হচ্ছে, আমাদের বংশকবরের কিছু হয়েছে। তাই ইউন মেয়েটিকে নিয়ে যেতে চাইছি দেখে আসার জন্য। আগেরবার তো সেখানেই বিপদ হয়েছিল। এ বার যদি আবার কিছু হয়ে যায়, তুমিই অন্তত দাদুকে কাঁধে করে ফিরিয়ে আনতে পারবে।”
“দাদু।” এ কথা শুনে হুও ইয়াও ভ্রু কুঁচকালেন, অপছন্দভরে তাঁকে দেখলেন।
অস্বস্তি চেপে তিনি বললেন, “আপনার কিছু হবে না। ওই মেয়েটার কিছুটা হলেও ক্ষমতা আছে।”
“ওহ।” এতে হুও বৃদ্ধমশাইও খানিক চমকালেন। “তুমি তো কদাচিৎ কারও প্রশংসা করো। তবে একটু আগে ওর সঙ্গে এমন ব্যবহার করলে কেন?”
তার মুখে ছিল কৌতুকের হাসি।
হুও ইয়াও নাক সিটকালেন, কিছু বললেন না।
কারণ ওই মেয়েটা কথা রাখেনি।
কালোবাজারে তিনি বলেছিলেন অপেক্ষা করতে, আর কী কাণ্ড, তিনি ফিরে গিয়ে দেখেন মেয়েটা আগেই চলে গেছে।
আর তা-ও ফু জিউচেনের সঙ্গে।
বুঝদারির বড় অভাব।
তিনি গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর হুও বৃদ্ধমশাই মাথা নেড়ে একটু ক্লান্ত ভঙ্গিতে ওপরে উঠে ঘুমোতে গেলেন।
কিন্তু ইউন ছিংয়ের একটুও ঘুম পাচ্ছিল না।
তিনি হাতে জেডখণ্ডটা নিয়ে খেলছিলেন, যেন ছাড়তেই মন চাইছে না।
মো জিছাও এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আপনার জেড পছন্দ?”
ফু জিউচেনও পেছনের আয়নায় তাকালেন।
ইউন ছিং লক্ষ্য করেননি; অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ, পছন্দ।”
দামি আবার আধ্যাত্মিক শক্তিও আছে—এমন জিনিস কে না পছন্দ করবে?
“তাহলে সোনা আর জেডের মধ্যে কোনটা আপনার বেশি পছন্দ?”
“দুটোই পছন্দ।” ইউন ছিং তেমন গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, তারপর ওর দিকে ফিরে তাকালেন। “কী, তুমি কিনে দেবে?”
“অবশ্যই!” মো জিছাও বুক চাপড়ে বলল, “গুরু, আপনি যা পছন্দ করেন সবই আমি কিনে দেব। ভবিষ্যতে আমি আপনাকে সোনার পাহাড়, জেডের পাহাড় কিনে দেব। নিশ্চিত রাখছি, আপনি প্রতিদিন খুব খুশি থাকবেন।”
ইউন ছিং: “...ওহ।”
এর কথার দাম কী, কে জানে।
তাঁর এই উদাসীন ভঙ্গি দেখে মো জিছাও একটু নাখোশ হল। “গুরু, আপনি এমন করছেন কেন? এতে আমার উৎসাহ একেবারে মরে যাচ্ছে।”
এ কথা শুনে ইউন ছিংয়ের মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটে উঠল। “আচ্ছা, আমি তোমায় বিশ্বাস করলাম। তাহলে আজ আমার জন্য একটা ভূত ধরে আনতে পারবে?”
মুহূর্তেই মো জিছাও শক্ত হয়ে গেল, মাথা সরিয়ে শুকনো গলায় বলল, “আহ, আজকের তারা কত উজ্জ্বল!”
হুঁ, পুরুষমানুষে ভরসা করা যায় না—এটা তো জানা কথাই।
ইউন ছিং ঠোঁট বাঁকালেন, হাতে ধরা জেডখণ্ডের দিকে তাকালেন।
মন্দিরে ফিরে এলে এটা দিয়ে আধ্যাত্মিক সমাবেশ-অ্যারেতে বসাবেন। নিশ্চয়ই ছিংইউয়ান মন্দিরের সুনাম আরও বাড়বে।
এই তো ঠিক!
এই ভাবতেই গাড়ি থেমে গেল।
ওভারপাস এসে গেছে।
ইউন ছিং গাড়ি থেকে নামতেই চারপাশ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর একের পর এক দৃষ্টি তাঁর দিকে ঘুরে এল।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
ওরা তো ভেবেছিল, এ বার নিশ্চয়ই তাঁর কিছু একটা হয়েছে, এমনকি জেলেও যেতে হতে পারে।
কিন্তু এত তাড়াতাড়ি তিনি ফিরে এলেন কীভাবে?
তিনি আসলে কীভাবে এটা করলেন?
ওদের এই প্রতিক্রিয়া দেখে মো জিছাও শুধু মনে মনে তৃপ্তি পেল।
সে মাথা উঁচিয়ে বলল, “ওই লোকটা সব স্বীকার করেছে। সে-ই ইচ্ছা করে তার স্বামীর পাওনাদারকে ফোন করেছিল, যাতে তার স্বামীকে তাড়া করে বেড়ানো হয়। তাড়াহুড়ো করে পালাতে গিয়েই দুর্ঘটনা ঘটেছিল।”
তারপর সে চারপাশের লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা কথায় তুমি ঠিকই বলেছ।”
সে এমন ভঙ্গিতে বলল, “আমার গুরু সত্যিই গণক!”
এ বার দেখ, ওরা আর সাহস করে তাঁর গুরুকে ঠকাতে পারে কি না!
পাশের লোকজনের মুখ লাল হয়ে উঠল, আর ইউন ছিংয়ের প্রতি তাদের দৃষ্টিতে এল কিছুটা সতর্কতা।
সাধারণ মানুষ এমন বিপদে পড়লে জেলে যেত, না হয় চামড়া ছাড়াতে হতো। এই মেয়েটা আসলে কে, এমন অদ্ভুত লাগছে কেন?
ইউন ছিং ধীরে ধীরে জামার হাতা ঝাড়লেন, আর মো জিছাওয়ের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন।
তিনি সংযত স্বভাবের মানুষ, কিছু কথা মুখে বলা ঠিক হতো না; ও বলায় বেশ ভালোই হয়েছে।
দেখা যাচ্ছে, এই শিষ্যের একেবারে যে কোনো কাজ নেই, তা তো নয়।
ইউন ছিং মৃদু হেসে চারপাশে একবার চোখ বুলালেন। সবার ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গির চাহনি দেখে তাঁর হাসি আরও গভীর হল।
“আমার বাজি এখনো বহাল। কেউ যদি না মানে, নির্দ্বিধায় এসে পরীক্ষা করে দেখতে পারে।”
কথা শেষ হতেই অন্যদের মধ্যে আগের মতো আর উত্তেজনা রইল না।
তারা ধীরে ধীরে বুঝতে পারছিল, ইউন ছিং বোধহয় সত্যিই কিছুটা জানেন।
কিন্তু ঠিক সেই কারণেই ওকে এখানে থাকা চলবে না।
নইলে সব ব্যবসাই তো সে কেড়ে নেবে, তখন ওরা খাবে কী?
ওদের চোখে ধীরে ধীরে উঠতে থাকা সতর্কতা আর শত্রুতাপূর্ণ ভাব দেখে ইউন ছিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
ঠিক এটাই তো দরকার।
ভাবছে নাকি, তিনি নরম মাটির পুতুল?
মো ইউয়ানহাই হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাঁকে আবার স্টলে ফিরিয়ে নিলেন।
সাধারণ এক পথও তাঁর পায়ে যেন লাল গালিচার মর্যাদা পেল।
এতে আশপাশের অন্য ব্যবসায়ীরাও রাগে দমবন্ধ হয়ে রইল।
ওরা বিশ্বাসই করতে চাইছিল না—এত বয়স তাদের, তবু কি একটা মেয়ে বাচ্চার সঙ্গে পারবে না?
হুঁ!
এই সময় হঠাৎ এক মধ্যবয়স্কা মহিলা এগিয়ে এলেন।
মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, ঠোঁটের কোণে একটি ফোস্কা, চারদিকে তাকিয়ে শেষে ইউন ছিংয়ের পাশের স্টলে এসে থামলেন।
ওকেই সবচেয়ে যোগ্য দেখাচ্ছিল।
ব্যবসা এসেছে দেখে পাশের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে দাড়ি মুছতে মুছতে বলল, “ম্যাডাম, আপনার মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ দেখছি। নিশ্চয়ই কোনো জটিল বিষয় আছে।”
এ কথা শুনে মহিলার চোখ চকচক করে উঠল, জোরে মাথা নাড়লেন। “ঠিক তাই, ঠিক তাই। গুরু, আপনি কীভাবে বুঝলেন?”
বাহ, তাঁর মুখেই তো সব স্পষ্ট।
সমস্যায় না পড়লে কে আর ভাগ্য গণনা করতে আসে?
ইউন ছিংও তাকালেন, কয়েক সেকেন্ড মহিলার চেহারা পর্যবেক্ষণ করলেন।
মহিলা বললেন, “আসলে কী হয়েছে জানেন, গুরু? আমার ছেলে একটা সরকারি চাকরির পরীক্ষায় বসছে, কিন্তু যে পদে সে আবেদন করতে চায়, সেখানে আবেদনকারীর সংখ্যা খুব বেশি। বুঝতে পারছি না, ওকে ওই পদে আবেদন করতে দেব কি না। আপনি কি একটু হিসেব করে বলতে পারেন, ও চাকরিটা পাবে কি না?”
পাশের লোকটি মাথা নেড়ে কয়েন ছুঁড়ে দিল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ভালো নয়। এটা জল-বিদ্যুৎ-ধরনের এক অশুভ সংকেত। উপরের অংশে জল, নিচের অংশে বজ্রের কম্পন—খারাপ, খুব খারাপ। এটা অমঙ্গলসূচক।”
এ কথা শুনে মহিলার উৎকণ্ঠা আরও বাড়ল। “তাহলে কোনো উপায় নেই?”
লোকটি দাড়ি ছুঁয়ে পকেট থেকে একটি তাবিজ বের করল। “এভাবে করুন—আমার কাছে একটি বিদ্যার্জনের তাবিজ আছে। একটাই আছে। এটা সঙ্গে রাখলে পরীক্ষায় নিশ্চিত পাস করবে। ওকে দিয়ে দিন, সবসময় নিজের কাছে রাখবে।”
মহিলা খুশি হয়ে উঠলেন। “কত দাম?”
লোকটি আঙুল তুলে দেখাল। “আটশো আটাশি।”
“প্ফ...” পাশ থেকে হঠাৎ একখানা চাপা হাসি শোনা গেল।
লোকটি বিরক্ত হয়ে ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইউন ছিং হাসিমুখে তার দিকেই তাকিয়ে আছেন।
তিনি চিবুকের ওপর ভর দিয়ে বসে পড়লেন, চোখের কোণ বাঁকিয়ে বললেন, “ওহ, তাহলে তোমরা এভাবেই রোজগার করো। অনেক কিছু শিখলাম।”
তারপর তিনি মহিলার দিকে ফিরে বললেন, “আমার হিসেব তারটার থেকে আলাদা। শুনবেন?”